Приключения племени Алого заката или Жемчужный ключ

Утро. На небе только начали светлеть серые тучи, но Алая уже с визгом вылетела из своей палатки вместе с Мягколапкой. Конечно, не услышать этого не мог никто, но основная часть воинов просто не проснулись. Однако некоторые все же среагировали. Из пещеры воинов на их крики выбежали Весть и Эфа, за ними подтянулись Котя и Белый Вихрь. Из палатки предводителей пришла весьма заспанная Черная Звезда. Из палатки оруженосцев показался Лайм, который тут же заинтересовался происходящим. Под лапами всех вышедших в лагерь котов хлюпала размякшая после ночного дождя земля. Целительница остановилась около воинов, после чего изо всех сил отряхнулась. От её шерсти отлетело несколько капель. Теперь стало ясно причину столь раннего утреннего подъема. — Алая, только не говори мне, что крыша твоей палатки протекла? — осторожно спросила предводительница, хотя уже и так поняла, что так оно и есть. Рыжая кошка тут же ей ответила, и в её тоне можно было заметить много злости: — Да, мышиный помет, протекла! И судя по той огромной луже, которая появилась в нашей с Мягколапкой пещере, достаточно сильно! Кто-нибудь, скажите, кто занимался утеплением и защитой от дождя перед сезоном листопада в нашей палатке?! Лайм виновато опустил голову, но предпочел промолчать. Мягколапка начала с особым интересом изучать свои лапы. Оба этих жеста не укрылись от внимательного взора предводительницы, поэтому она вздохнула: —Лайм, Мягколапка, как вы объясните свое неумение утеплять палатки? Ладно, Лайм, хотя он уже четыре луны как оруженосец, но ты, Мягколапка? Ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать всю важность утепления палаток, верно? Тем более что ты — ученица целительницы и должна знать, что из-за плохо утепленных палаток в лагере может появиться эпидемия белого кашля. «О Звездное племя, какое занудство! Представляю, как неприятно Мягколапке сейчас выслушивать это» — подумал Вихрь, молча наблюдая за тем, как отчитывают двоих учеников. Он прекрасно понимал, что они и так знали обо всем этом, но вынуждены выслушивать нотации из-за элементарной случайности. Белый кот был уверен в том, что это случайность, потому что Мягколапка и Лайм создавали впечатление котов умных и внимательных. — Ну ладно, раз вы сами не можете толком выполнить эту работу, значит, это сделают взрослые коты. Белый Вихрь и Весть, пожалуй. Постарайтесь починить крышу палатки целителей до того, как проснется Белка, а то кого-то из вас могут отправить в патруль. Воины молча кивнули. Алая с Мягколапкой вышли за пределы лагеря. Котя и Эфа отправились досыпать, ибо были совсем не выспавшиеся. Весть и Вихрь отправились к жилищу целительницы и её ученицы. Когда воители подошли к палатке, то увидели действительно большую лужу грязной воды. Похоже, Алая не преувеличила. Тогда черная кошка посмотрела на крышу и увидела небольшую дыру, которую прикрывали лишь несколько голых ежевичных ветвей. — Надо мха сюда побольше — задумчиво сказала воительница, но Вихрь сразу же ей ответил: — Нет, сюда лучше добавить листьев, желательно желтых. Весть удивленно посмотрела на своего спутника: — Но ведь мох хорошо впитывает воду, тем более его легко достать, а за листьями надо на дерево лезть, их пока нападало слишком мало. — Мох не может вечно впитывать воду. Листья гладкие, поэтому капли будут просто стекать по ним на землю, в палатке же будет всегда сухо. — Ты прав — Весть на секунду задумалась, — но откуда ты знаешь об этом? — Есть некоторый опыт в жизни — туманно ответил воин. Кошка лишь пожала плечами и перепрыгнула папоротники, за которыми находился лес. Белый Вихрь последовал за ней. Вскоре они вместе достигли клена, на котором уже было достаточно много пожелтевших листьев, и Весть стала взбираться вверх по его коре. Когда воительница достигла самой нижней ветки, то она посмотрела вниз и увидела, что Вихрь по-прежнему стоит внизу. — Эй! У тебя что, когти отвалились? Забирайся быстрей! — крикнула она воину, который и не собирался подниматься. — Прости, но я не умею лазить по деревьям. — И что, по-твоему, я одна должна выполнять всю работу? — Нет. Просто скидывай все листья вниз, а я буду их носить к пещере целителей. Когда станет достаточно, я тебе крикну, и ты спустишься — ответил воин. — Но ведь тогда получится, что только ты будешь делать всю работу. Тоже неправильно. — Да ладно, мне же не сложно — кот улыбнулся, от чего Весть смутилась и сразу начала рвать листья. Белый воин подобрал несколько из них и понес к жилищу Алой и Мягколапки. Краем глаза он заметил черную тень, которая метнулась к дереву откуда-то из кустов. Вихрь тут же бросил листья и перевел взгляд на тень. Это была черная кошка с серьезными ярко-зелеными глазами. Она очень внимательно смотрела на Весть, которая, ни о чем не подозревая, продолжала рвать и скидывать вниз кленовые листья. Незнакомка немного понаблюдала за черной воительницей, после чего прыгнула на ствол и начала взбираться по нему. Белый кот тут же бросил все листья на землю, подбежал к дереву и приготовился прыгнуть за кошкой. Вот он толкнулся от земли и уцепился за шершавую кору. «А это не так сложно» — усмехнулся Вихрь, поднимаясь по стволу. Воин быстро достиг незнакомки, схватил её за хвост и изо всех сил дернул на себя. Оба кота полетели вниз. Приземлившись на лапы, они повернулись друг к другу и приготовились к нападению, но… — Белый Вихрь? Что ты творишь, мышеголовый? — гневно воскликнула кошка. Воин лишь удивленно захлопал глазами. Только сейчас он заметил, что от неё исходит запах племени Алого Заката. — Да ты, верно, нюха лишился, раз на своих нападаешь? — прошипела незнакомка, выгибая спину. Но тут появилась Весть и воскликнула: — Сумрачница, не надо! Он же новенький, он ещё не привык! — Это не оправдывает его действий. Он хотел напасть на меня. — Но ведь Вихрь ещё не выучил всех соплеменников! Пока кошки спорили, белый кот заметил их невероятное сходство. Они были одинаково черными, одинаково стройными и одинаково сильными. Единственным отличием были глаза. У Сумрачницы они были зеленые, пронзительные. У Вести же — глаза золотистые, и взгляд мягкий, доброжелательный. — Извини, я, правда, не понял, что ты из моего племени. Прости ещё раз — наконец, подал голос Вихрь, прерывая спор. — Кстати, а вы сестры? Кошки обернулись. Сумрачница промолчала, а Весть ответила: — Нет. Она — моя мать. — Ладно, Звездоцап с тобой, Белый Вихрь. Продолжайте, не буду мешать, — воительница уж было развернулась, чтобы отправиться обратно в лагерь, но её остановил голос: — Но ты мне хотела что-то сказать, не так ли? — Да. Просто хотела сказать, чтобы ты показала Вихрю, как латать дыры в палатках — сказала кошка и направилась в сторону племени. — Не волнуйся, я и так умею — крикнул ей в след кот. Работа продолжилась, и вскоре дыра была полностью закрыта. Воители пошли обратно в лагерь. Но долго там Вихрю засиживаться не пришлось, потому что на поляну уже вышла Белка и распределяла патрули: — Границы идут осматривать Ураган, Тень, Эфа и Полосатая. В охотничий патруль идут Рыжинка, Хвоя, Коготь Орла и…, пожалуй, Белый Вихрь. Кот пошел за теми тремя, кто отправлялся на охоту. Воины вышли из лагеря вместе, но потом разделились. Рыжинка и Хвоя разошлись в разные стороны, а Коготь Орла пошел вместе с Вихрем. Спутник белого воина был достаточно крупный черно-белый кот со светло-зелеными глазами. Он был довольно веселый, разговорчивый и добрый. Коготь водил новичка по лесу и показывал разные места. Наконец они остановились в нескольких шагах от небольших зарослей малины, и черно-белый кот сказал: — Вот там отличное место для охоты. В зарослях довольно много мышей. Здесь мы и разделимся. Я пойду к ручью, а то в горле пересохло. — Хорошо. Спасибо за то, что показал лес. Кстати, что у тебя с глазами? — спросил Вихрь прежде, чем начал охоту. Он уже давно заметил, что у Когтя будто белая пелена на глазах. — А, это? Травма детства. После нее я потерял зрение — ответил он. — Ой, извини! — тут же спохватился белый воин. — Просто я не знал,… не нужно было спрашивать. Прости. — Да ничего страшного, я уже привык. Мне это уже давно как не мешает — успокоил его Коготь Орла. На этой невеселой ноте они и разошлись. Белый Вихрь подошел к кустам и тут же увидел нечто пушистое и маленькое. Имело оно рыжий окрас. Правда, было это нечто прикрыто листвой, поэтому трудно было разобрать, что это за зверек. «Полевка, возможно. Или хомяк. Ладно, это не важно, главное, что еда» — подумал кот и прыгнул. На весь лес раздался ужасно громкий визг. — Ой, прости, я подумал, что это полевка! — оправдывался белый воин, наблюдая за тем, как миловидная рыжая с белым брюшком кошка вылизывает свой кровоточащий пушистый хвост. Когда кровотечение остановилось, она прервала его: — Не волнуйся, все в порядке. Я знаю, ты не нарочно, так ведь? В ответ кот ей коротко кивнул. — Ты же здесь новенький, да? Белый Вихрь, правильно? — Да. А ты Рыжинка? — Да! Я рада, что ты запомнил меня. — Да ладно тебе…— Вихрь слегка смутился. — Я тогда пойду к Алой, а то вдруг заражение будет — задумчиво произнесла Рыжинка, хватая уже пойманную мышь за хвост и утаскивая за собой. — Пока. Удачной охоты — улыбнулась воительница напоследок. Кот лишь коротко кивнул. От Рыжинки остался лишь легкий приятный аромат. Вихрь улыбнулся кошечке вслед и полностью сосредоточился на охоте. В малиновых зарослях было действительно много живности, поэтому он смог поймать аж три мыши и полевку. Кот взял пойманную добычу и понес в лагерь. И он её уже почти дотащил до конца, но тут почувствовал какой-то странный запах. Совершенно чужой и непохожий на запах племени Алого Заката. Незамедлительно воин бросил дичь и побежал к месту, откуда он исходил. Там было четыре незнакомых кота и одна маленькая кошечка. Вот её-то Белый Вихрь и узнал. Тень Орлицы. — Эй, малышка, ты, верно, потерялась? — насмехался один. — Давай мы тебе поможем найти свое племя — предложил другой. — Заодно ты нас познакомишь с Белкой или Черной Звездой. Можешь ещё нас Алой представить — сказал третий. — Идите к Звездоцапу! — прошипела Тень. «Ясно. Раз она шипит на них, значит, враги» — понял Белый Вихрь и стал продумывать план, как обратить негодяев в бегство. Напасть на оруженосца — это уже верх наглости. — А что, если мы сейчас вскроем тебе брюхо? Мы ведь в состоянии сделать это — прорычал четвертый кот. Ученица зашипела ещё яростней, но в её глазах читался явный страх. — Давай договоримся, — продолжал нарушитель уже спокойнее — ты нам просто покажешь Белку, или Алую, или Черную Звезду, а мы оставим тебя в живых. Хорошо? — Нет! — не задумываясь, выкрикнула кошечка. — Я не позволю вам и коготком тронуть их! Даже ценой собственной жизни! — Ты сама напросилась — прорычал первый кот и прыгнул на Тень. Она увернулась, но тут же получила удар когтями по боку от второго. Третий повалил ученицу на землю, и четвертый, самый сильный и грозный, приготовился нанести удар по её животу. Оруженосец вырывалась, как могла, но её сил было явно не достаточно для борьбы с взрослым котом. Вот здоровяк поднял лапу вверх, выпустил когти. Все он старался делать так, чтобы Тень видела все до мельчайших подробностей. Он хотел вселить в неё как можно больше страха перед смертью. «Пора» — подумал Вихрь. Белоснежный кот выпрыгнул из кустов и с ужасно громким визгом понесся на того, кто приготовился убить беззащитную ученицу. Воин толкнул ублюдка, после чего прошелся когтями по морде кота, который держал оруженосца. Дальше он в разнобой стал раздавать царапины врагам. Тень Орлицы быстро пришла в себя и прикрывала своего спасителя. Работали они довольно слажено, но все же этого было недостаточно против врагов, которых было в два раза больше. Вихрь уже изрядно устал, потому что приходилось без конца следить за всеми недругами сразу и стараться не давать под удар ученицу. На его теле было уже достаточно много ран, но все были несерьезными. Вот белый воин отшвырнул от себя очередного нападающего толчком задних лап, но тут же получил сильный удар по правому плечу. На него слева уже летел грозный здоровяк, но его остановила Тень, прыгнув сбоку. Положение их становилось все хуже и хуже. Тут Вихря кто-то сильно ударил по голове, после чего в глазах потемнело. Следующий удар пришелся по правому боку, и был он довольно сильный. Алая кровь брызнула наружу неровным фонтанчиком. Кто-то придавил воителя к земле. Откуда-то послышался истошный вопль ученицы. Кот изо всех сил дернулся, чтобы помочь ей, но хватка врага не позволяла Белому Вихрю вырваться. Тогда он повернул голову и увидел прямо перед глазами раскрытую пасть, которая нацелилась на шею воина. «Нет! Я не могу умереть! Я не могу умереть сейчас! Я должен вернуть её…» — подумал он в последний момент. Кот был уверен, что это конец, но вдруг раздался откуда-то сбоку боевой клич. Вихрь увидел пять знакомых фигур. Они сразу накинулись на врагов, нанося им многочисленные удары когтями и постоянно кусая противников. Скоро все они были обращены в бегство, остались только воители племени Алого Заката. Послышался низкий голос: — О Звездное племя, Тень, ты так изранена! Как ты выстояла против них всех? — Ну, вообще-то…— начала, было, ученица, но её тут же перебили: — Я так волновался, зачем ты отделилась от нас? — Ураган, меня… — Что приключилось? Какой ужас! — послышался голос Рыжинки, которая только-только появилась здесь, прибежав на шум. — Тень! Вихрь! Что с вами? Белый воин попытался встать. Слабость его сильно одолевала, но он все равно поднялся на все четыре лапы. К нему подбежала Эфа и подставила плечо, на которое кот с радостью оперся. Ураган подошел к нему. Быстро осмотрев с ног до головы, он только спросил: — Как ты тут оказался? — Нес в лагерь дичь, потом почувствовал запах чужаков. Они окружили Тень, и я решил её спасти. Правда, не очень удачно. Благо, вы появились — ответил Вихрь. — Спасибо, что защитил Тень Орлицы, пока нас не было — улыбнулся в ответ серый воин. — Отведите его к целительницам, быстрее! — добавил кот напоследок. Но тут Белый Вихрь почувствовал, что голова кружится очень сильно. В глазах потемнело, и воин потерял сознание.