Полуночник

Бывают такие ночи, когда не согревают ни выпивка, ни женщины. И сколько бы ни выкурил сигарет – легче не становится. Это была одна из тех мерзких ночей, когда каждая минута тянется, словно вечность. Темнота. Тишина. Пустота. - Черт бы вас всех побрал, - хрипло выругался полковник, в очередной раз закуривая, - как же я устал… И он шагнул на улицу, притворив за собой дверь. Ночная прохлада окутала его приятной пеленой. Свежий воздух ворвался в легкие. Город, словно гигантский шершень, возился где-то вдалеке, перемигиваясь огнями. Абсолютное одиночество. В округе нет ни души. О, как любил полковник эти ночи раньше! Раньше, когда сам он был безусым мальчишкой. Когда мог ночь на пролет сидеть у окна, любуясь звездами. Когда слово «Война» было чем-то далеким и несбыточным. О чем мечтал он, глядя в ночную тьму? Жизнь тогда представлялась всего лишь длинной дорогой и, чтобы добраться до цели, надо было идти вперед, не останавливаясь. О, сколько планов, надежд, мечтаний! Казалось, счастье – вот оно – протяни руки и возьми. Как же все было просто… Но теперь полковник не выносит одиночества. Стоит ему закрыть глаза и в голове начинают мелькать отвратительные картины. Лица всех, кого он убил за долгие годы бесконечных войн. На что он потратил свою жизнь? По сути, полковник ведь никогда не задумывался над этим. Он вообще ни над чем не задумывался. В том аду, спотыкаясь о тела раненных и убитых, стиснув зубы, идешь вперед, ни о чем не думая. Ежеминутно лицом к лицу сталкиваешься со смертью и проходишь мимо, шепча: «Прошу, не сегодня». Сколько миль прошагал он так, неся смерть и одновременно убегая от неё? И ради чего все это? Ради чего, черт возьми! Полковник тушит сигарету, попутно оглядывая толпу призраков, парящих в воздухе и безмолвно взирающих на него. «Они-то и утащат меня в ад, когда придет время» - мелькает мысль в его голове. - Чего уставились, уроды? – рычит он, сам понимая, насколько жалок, - я ведь не мог по-другому! Это закон войны: либо ты, либо тебя. Я просто выполнял приказы! Его голос тонет в ночной тишине. Призраки все так же безмолвны. Полковник цепляется взглядом за одного из них. В тот же миг в его голове возникает картина… Битва за мост Айнсфирд длилась три дня. В коротких перерывах между сражениями в рядах солдат царили разброд и шатание. Уставшие, еле передвигающие ноги от голода, они были на пределе. Нервы – как струна. И никакой надежды на помощь. - Я хочу жить! Я всего лишь хочу жить! – кричал молодой белокурый паренек вне себя от ужаса, - это не моя война. Не я её начал, не мне её заканчивать. Я не… Выстрел в лоб. Парень падает замертво на глазах у своих однополчан. - По закону военного времени, - глухо бормочет полковник, пряча еще дымящееся дуло пистолета,- дезертиры расстреливаются на месте. У него не было ни капли ненависти к тому пареньку. Но по-другому ведь нельзя. Это война, а война не прощает слабых. Но сейчас война – она далеко. А полковник здесь. Один, посреди тихой звездной ночи. Нет, он уже никогда не будет один. Призраки будут преследовать его до самой смерти. «Я ведь ничем от вас не отличаюсь. Я тоже пал, там, в одной из битв, только тело почему-то до сих пор двигается. Кроме ненависти ничего и не знал, да и не узнаю. Им нужна была машина для убийств, чтобы выполняла приказы, не задумываясь. Я ей стал. А теперь… Война окончена и полковника оставили гнить на обочине» - подумал он, но вслух лишь произнес: - Как же я устал…