Там, где стираются границы

Устало рухнув на кресло, мужчина обхватил голову руками. Уже час он кричал одно-единственное имя в бесполезный приёмник, однако ответа всё не было.. Что-то подсказывало, что и не будет. Сердце бешено стучалось, словно загнанная в клетку птица, страх липкой паутиной окутал сознание. - Джон? - женщина, обычно такая волевая, смелая, сейчас робко стояла у двери, наблюдая. - Глупый мальчишка! Наверное, отключил рацию, чтоб его! - голос дрожал, хоть и директор всеми силами пытался вернуть самообладание. - Джон, - мисс Роскоф уверенно подошла к мужчине и положила руку на его плечо. - Они в порядке. Они сильные. Даже если что-то случилось, они выдержат это, - и, не дожидаясь, пока её перебьют, добавила: - Он выдержит. Верь в него. - Да я верю, - стушевался Киркпатрик, и устало посмотрел на часы. Стрелки неумолимо бежали по циферблату, не думая приостановить лихорадочный бег. С каждой секундой надежда погибала, раздираемая сомнениями и страхом. Он давно уже перестал верить в скорое возвращение ребят, и лишь мечтал, что они все в порядке. С ужасом вспомнил, как отправил ребят на задание, не скрывая важности разведки. Ребята с восторгом принялись за дело, гордые оказанным доверием. А спустя несколько часов вышли на связь, сообщая, что уже на месте. - Сейчас всё выясним, - пообещал Джош, пока Бретт запрашивал разрешение на посадку. А потом всё резко изменилось. - Они стреляют по нам! - прошептал Бретт хриплым от удивления и страха голосом. Джош сделал маневр, избегая попадания, и стрелой взмыл в спасительное небо, не дожидаясь приказа отца. Не успел. На мгновение всё погасло, и директору почудилось, что всё кончено, когда услышал сквозь шипение крик Йоко и холодный приказ сына: - Валите отсюда. - А..? - Отправлю координаты, иначе мы покойники. Джон, надрывая связки, кричал имя сына, однако тот, даже если бы захотел, не мог его услышать: колонки передатчика сгорели. Лишь кнопка включенного микрофона холодным зелёным светом освещала тёмную кабину. Джош поспешно диктовал цифры, сбивался, начинал заново. А затем директор услышал тихий голос Флаффи. Но последний не смог до конца рассказать, где же находятся всё: оглушительный звук взрыва прервал его. "Они справятся", - как бы сильно не хотел, Киркпатрик не мог поверить в это. Он, директор Галактической школы, отправил на задание детей, маленьких, глупый детей на войну. - Какой же я идиот! - вскочил, смахнул со стола вещи. Жалобно дребезжа, посыпались ручки, ветер разнёс выпавшие из папок страницы. Раздался звук разбитого стекла, и из разбитой рамки выпала фотография. Джон закрыл лицо руками и вновь рухнул на стул, словно марионетка, у которой обрезали ниточки. Последние ниточки надежды. Мисс Роскоф растерянно замерла, а затем присела на корточки, молча собирая документы, письменные принадлежности, осколки. Он сквозь пальцы следил за её неловкими движениями, и совесть змеёй шевельнулась в душе. Осторожно сполз на пол, поднял разбросанные в безумном порыве вещи, слабо улыбнулся бледной женщине. Понял, что та переживает за него, и совесть ощутимо кольнула в сердце. Как же он мог быть таким слепым? - Ты права, они в порядке, - скорее для себя, чем для неё произнёс он. Но никто не поверил этим словам. *** Ребята осторожно шли по лесным тропинкам, не сильно веря в свою удачу. Местность становилась всё более проходимой, и в душе зародилась надежда, что вскоре они окажутся среди людей. Правда, на миг Бретт засомневался, что населявшие планету будут рады тем, кого так жаждали убить, но вскоре он отбросил эту пугающую мысль. Йоко была в хорошем расположении духа. Она напевала какую-то детскою, бессмысленную песенку безбожно фальшивым голосом. Иногда правда девушка останавливалась и долго стояла, вслушиваясь. В этот момент во взгляде скользило что-то жестокое, губы сжимались в тугую полосу. После таких приступов девушка продолжала путь с всё тем же беззаботным видом. Куда хуже приходилось Бретту. Утром он несколько раз останавливался и просил Йоко подождать. Верил, что друг хочет нагнать их, и им не стоит далеко уходить. И лишь разумные доводы девушки о том, что враги обязательно решат лично убедиться в гибели хорнета и их пилотов, заставляли мальчика двигаться дальше. Каждый шаг давался всё с большим трудом. Ноги устало болели, руки и лицо, оцарапанные враждебными ветвями деревьев, горели, как объятые пламенем. Дыхание прерывалось, горло саднило, то и дело хотелось упасть и перестать сражаться за жизнь. Но друзья упрямо шли вперёд, невзирая на боль в сдающихся телах. Они были вознаграждены за упрямство. Когда солнце уже скрылось за горизонтом, и луна серебристым светом окутала таинственный лес, тропа вывела их к склону. В небольшом котловане, окутанным со всех сторон диким лесом, жались друг к другу несколько маленьких деревянных домишек. Вокруг, щебеча, словно воробушки, кружились босоногие дети с потрёпанных, грязных одеждах. Йоко и Бретт осторожно спустились, направились к домам. Из то и дло провожали любопытные взгляды, а одна из девиц постарше, лет семи, подошла и спросила: - Откуда вы? Девушка ласково улыбнулась, потрепала малышку по темным от грязи коротким волосам, и спросила, у кого из жителей можно будет переночевать. - Не найдёте вы здесь приюта, - раздался скрипучий голос. Старушка с подозрением смотрела на ребят, жестом попросила их приблизится. Йоко и Бретт подошли. - Нет здесь того, кто помочь вам захочет. Беду принесли вы, ох, проклятую. - Прошу вас! Не говорите так. Мы всего лишь... - За что же ты детей-то наказываешь, а? - Бретт вздрогнул, однако вдруг сообразил, что обращаются не к нему. - Помогите, пожалуйста. - Косточки у меня старые, да вот жить всё равно хочу, - отрезала старушка. - Прекрати чепуху молоть, ведьма старая. Из-за двери показался широкоплечий мужчина с короткими темными волосами. Он колючим взглядом окинул друзей, и вдруг на его суровом лице появилась улыбка. - Забегайте сюда, да побыстрее, - Йоко и Бретт, кивнул, ужами проскользнули в домик. За ними тут же захлопнулась дверца. Оказавшись внутри, Бретт присвистнул. Домик оказался ещё меньше, чем казалось. Широкая печь в углу заполняла четверть прокопчённой комнатушки: трубы у неё не было, и стены, и пол были в саже, невыносимо пахло дымом. И другой комнаты выскользнула немолодая, но грациозная женщина. Светлые длинные волосы её были распущены и доставали до пояса. Хрупкая фигурка облачена в желтоватое платье, на поясе стянута верёвкой. - Гости, - она широко улыбнулась, и её усталое лицо преобразилось. Голубые глаза с живым интересом наблюдали за каждым неуверенным движением Бретта, смущенного вниманием. - Ты давай, приготовь что-нибудь, а то еле на ногах держаться. Да и переодеться дай, а то сцапает их первый же патруль. - Патруль? - пока женщина хлопотала на кухне, ребята и хозяин уселись на небольшую скамью у стола. Мужчина медленно кивнул. - Каждый вечер. Наша деревня расположена на окраине, а потому война нас не касается. Но захватчики ищут среди нас предателей. И каждый вечер проверяют дома. Парочку семей уже превратили в пушечное мясо. Каждый теперь дрожит при одной только мысли не угодить этим мерзким существам, - суровое лицо пылало от гнева. Бретт и Йоко переглянулись. Только теперь они полностью осознали, в какой ад угодили. *** - Ты умеешь сражаться? Улыбнулся Кейт. За прошедшие сутки девушка стала моим другом. Мне нравилось, что она никогда не задумывается над тем, что нужно спросить и каким образом это сделать. Просто говорила напрямую, иногда даже забывая о простых правилах приличия. Кивнул, отвечая на её вопрос. Она недоверчиво фыркнула, но, кажется, поверила. Невольно любовался её. Тёмные, чёрные волосы её были распущены, длинные ресницы обрамляли чёрные глаза. Она казалось хрупкой, словно фарфоровая куколка. И каким образом она очутилась в этом аду? Судя по насмешливому взгляду, я любовался дольше, чем положено. Смутился, но с вызовом продолжал смотреть. Кейт первая закруглила наши гляделки, шлепаясь рядом и свесив ноги с края обрыва, который я уже полчаса закидывал мелкими камушками. - Убивал кого-нибудь? - девушка широко зевнула, зажмурившись, и потянулась, поднимая ноги и руки одновременно. Столь страшный вопрос она задала с таким видом, словно спросила, завтракал ли я сегодня. Скривившись, повертел головой. Даже мысль о том, что человека можно убить была противна моей сущности. - Так ты ещё совсем малыш! Нахмурился. - А ты? - А я убивала, - она смеялась, когда я раскрыл рот от немого удивления. В её движениях, словах было столько естественности, что вначале не поверил. Лишь когда улыбка исчезла с лица, и печальный взгляд поднялся к звёздам, понял, что не шутила она. Девушка невольно обняла себя руками и громко выругалась, из чего я понял, что она замёрзла. - Попрыгай, согреешься, - насмешливо предложил ей. Сверкнув глазами, девушка посоветовала и мне парочку неплохих способов согреться, самым приемлемый и цензурным из которых было сброситься с оврага. Пообещал ей, что так и поступлю после атмосферных осадков в середине недели. Кейт в свою очередь поклялась их устроить. К сожалению, запас острых словечек иссяк довольно быстро, и, не успел я опомниться, как Кейт локтям врезала мне в живот. Конечно, бить девушек низко, но я быстро убаюкал совесть тем, что это всего лишь дьявол в юбке. Пару раз скатились с холмов, нанося друг другу чувствительные удары. Кейт удалось разбить мне губу, зато на её щеке наливался синяк. Однако на этом мои успехи закончились. После очередного падения, больно ударился головой и на мгновение потерял сознание. Этого краткого мига Кейт хватило, чтобы усесться на меня и схватить руки. Она нагнулась так, что её горячее дыхание обжигало мою кожу. - Сдавайся, - кровожадно провела языком по верхней губе. Отправил её к чёрту. Не собираюсь сдаваться, тем более девчонке. Пытался вырваться, ужом крутясь, но та лишь смеялась над моими жалкими попытками. Усталость накатила на тело, и я замер, губами жадно хватая воздух - задыхался. Мир вертелся вокруг с необыкновенной скоростью, и тёмные глаза поглотили его.