Право выбора

Пока старик, то и дело всхлипывая, произносил молитвы всем известным ему богам за ниспосланный дар, я неверящим взглядом смотрела в большое зеркало перед собой, в котором отражалась слегка бледноватая (шок не иначе), жгучая брюнетка с мутными рубинами глаз, одетая словно принцесса… Темная принцесса ибо платье … Судите сами. Во-первых, черный корсет, украшенный алой шнуровкой и такими же кровавого цвета розами, на лепестках которых блестели кристаллы росы (хотя я бы назвала их каплями крови, ибо по цвету самое оно). Во-вторых, с левой стороны юбка доходила до пола, складками очерчивая форму ноги и скрывая в этих самых складках искусно выполненный рисунок. С правой же эта самая юбка едва прикрывала все то, что обязано было быть скрытым от посторонних глаз у любой приличной девушки моего возраста… Довершали образ черные чулки в сеточку и лакированные босоножки, чьи ремешки плотно охватывали мои ноги от лодыжки практически до колена, больше подошедшие бы одной из демонесс высшего круга, чем мне… Ибо на таких копытцах и скопытиться недолго (юмор наше все, пусть он не к месту и порядком закопчен…) Попытка сделать хотя бы один шаг в этом великолепии едва не окончилась моим позорным падением, благо от последнего меня спас Лисс, как раз в этот момент растроганно перебирающий складки невесомой ткани. Искра зарождающегося портала и через него в руки портного упал туго скрученный свиток с посланием, скрепленный восковой печатью с оттиском крылатой зверушки, подозрительно смахивающей на изображение с моего нижнего белья. - Интересно. – отвлекшись от меня, Лисс мгновенно сосредоточился, вскрывая адресованное ему письмо и углубляясь в написанные строки. – Очень интересно… В то время, как Лисс разговаривал сам с собой, я осторожно подошла к зеркалу и критически осмотрела свой наряд: слишком открыто, слишком вызывающе, слишком… Мое отражение подернулось рябью, и очертания платья поплыли, изменяясь на… Изумленно я разглядывала себя в коротком платье темно-зеленого цвета, больше походящее издалека на охотничий костюм из моего детства, разве что ножны всевозможных кинжалов отсутствовали на привычных местах… - Э-это что такое?! – возмущенно воскликнул Лисс, ловя мой взгляд и искреннее изумление в нем. – Зачем?!.. Боже, такой шедевр!.. - Это не я, честно! – пискнув, я начала отступать от старика с горящими от ярости глазами. – Оно само! - Что? – портной мгновенно остыл и вдруг, хлопнув себя по лбу, бросился к неприметному стеллажу с книгами, стоящему возле дверей. – Точно, я-то думал: откуда мне знакомо это ощущение!.. Это явно где-то здесь… Вздохнув, я вновь вернулась к изучению своего отражения, удивляясь как удачный наряд может полностью изменить человека: вроде и я сейчас стою, а вроде и совершенно чужой мне человек А еще что-то упорно мешало мне сосредоточиться и когда я, наконец, осознала причину последнего, то поверхность стекла покрылась под моей ладонью рябью, увлекая пальцы в серебристый туман раскрывшегося перехода. Вскрикнув от неожиданности, я отдернула руку, высвобождая свою руку из "плена" и в растерянности обернулась за объяснением хозяина сего дома... Увы, Лисс уже благополучно исчез вместе с третью содержимого одной из полок шкафа, а значит... Серебряный портал манил, и где-то внутри себя я слышала голос, зовущий меня совершить те несколько разделяющих меня с зеркалом шагов. - Кто не рискует... - с некой обреченностью на лице я сделала сначала один шаг, затем другой... Последний шаг навстречу неизвестности дался мне очень и очень нелегко... … Первым после перехода мне в глаза бросился исполинский лес из золотых деревьев, чьи кроны с серебряными листьями надежно подпирали свод дворцового холла. Только через пару минут до меня дошло, что это всего лишь искусно выполненные колонны: настолько реальными казались они. Внезапно пробежавший мимо меня зверек с золотистым мехом на секунду замер в корнях дерева, стоящего рядом со мной, да так и остался сидеть с поднятой для умывания мордочки лапой, окаменев. Я даже присела рядом с ним и осторожно провела рукой по зачарованному металлу в надежде, что холодный мокрый нос все-таки любопытно ткнется мне в ладонь. - Опаздываешь. – хмуро произнес Рейвелл, выходя из тени одной из колонн. На секунду мне показалось, что он опешил, увидев мой внешний вид, но я, видимо, ошиблась. – Вечер уже начался и тебе необходимо быть в зале. - Но… - Пусть сам, наконец, разбирается со своими проблемами, а не спихивает их на меня... – процедил сквозь зубы наемник, не зная, что я его прекрасно слышу. Резко развернувшись, он, не дожидаясь меня, направился вглубь холла. Огненные прядки на голове Дирка от этого всколыхнулись языками пламени, обнажая всего на миг небольшие витые рожки сияющие серебром не хуже недосягаемых крон у "деревьев" вокруг меня.– Поторапливайся: Вик вот-вот должен появиться на балу, а ты ЕГО пара... Интересно, это он специально выделил голосом слово "его" или же... Впрочем, не желая еще больше злить наемника, я предпочла все-таки поспешить. - Дирк, а… - По приказу Его Высочества. – отрезал внезапно Рейвелл даже не обернувшись и не удосужившись дослушать назревший в голове вопрос. Не поняла, он что, мысли читает или удачно угадал?! - иногда. – уже чуть мягче отмахнулся этот нахальный демон, резво сворачивая во внезапно появившийся боковой коридор и исчезая из поля моего зрения. Повторив его маневр, я едва успела остановиться, чтоб не налететь на остановившуюся сразу после поворота широкую спину в иссиня-черном камзоле, положенного больше королевскому гвардейцу, чем простому наемнику: все-таки бал-маскарад никто не отменял, даже для Дирка… Вот только ни маски, ни полумаски на его лице не наблюдалось. – Я выполнил приказ и посему откланиваюсь, Ваше Величество. – донеслось до меня и, выглянув из-за спины наемника, который поспешил уйти сразу же после этой фразы, подло оставляя меня на попечение… Лиловоглазого, до боли знакомого блондина в полном королевском облачении?! - Прошу простить моего друга, Рели. – виновато произнес Викториан, бережно целуя пальцы моей пойманной правой руки в знак извинения. Создательница, почему я оказалась такой дурой?! Ведь мы же проходили мимо галереи правителей этой страны, это раз, и в учебниках я встречала один единственный портрет правителя Дарии… Так почему же не смогла сложить два и два когда впервые увидела Вика в спокойной обстановке?!.. – Все-таки, Рейвелл не сторонник подобной эксплуатации его дара. - Эксплуатации? – я непонимающе взглянула в лиловые глаза и вдруг вспомнила один похожий эпизод из недавних событий. Когда я только пришла в себя Дирк тоже был зол на Вик…а, а значит под эксплуатацией подразумевалась в этот раз моя «доставка во дворец»?.. – Это он перенес меня сюда? - Долго упирался, поэтому пришлось надавить. – Вздохнув, правитель притянул меня к себе и бросил взгляд на закрытые двери рядом с нами, из-за которых разнесся голос глашатая, объявляющий наш выход. – Пожалуйста, расслабься и попытайся получить удовольствие от сего мероприятия. Новые знакомства еще никому не вредили. А после я отвечу на любые твои вопросы, хорошо? - с прекрасной спутницей и сегодняшней гостьей нашей страны, леди Аурелией де Аскар. – закончили говорить за дверью и створки вышеобозначенного предмета распахнулись, являя наши фигуры собравшимся внутри людям. Мне же осталось только улыбнуться и проследовать за ним, не заморачиваясь по поводу осведомленности Вика касательно моей принадлежности к роду Аскаров. Правитель, как-никак, а значит по статусу положено… …Дирк практически бежал, стараясь оказаться как можно дальше от пресловутого зала, где начался маскарад. Откуда это было ему известно?.. Просто в какой-то момент на его лице, равно как и на лицах всех находящихся во дворце без масок людей, появилось ощущение невесомого материала, снять который до рассвета не по силам будет даже архимагам. Сердце колотилось в груди наемника, словно сумасшедшее, от осознания того, что могло произойти с Рель если бы он допустил хотя бы малейшую ошибку в произнесении заклинания. - Почему… - сквозь зубы выдохнул Дирк, со всей силы ударяя кулаком по одному из резных золотых стволов. – Почему он приказал?! Знал же, что пространственная магия не мое… «Почему тебя так волнует эта девчонка?» - вкрадчиво поинтересовался внутренний голос, туманом просачиваясь в голову наемника. Увы, на этот вопрос Дирк и сам хотел бы узнать ответ, но… - «Она дорога тебе? Испугался, что можешь потерять ее?» - Что, во имя Хаоса, происходит?! – Рейвелл с силой сжал виски, силясь избавиться от голосов, то и дело шепчущих в его голове и не дающих сосредоточиться даже на простейшем ментальном блоке. Но это не помогало, а голоса, тем временем, стали еще громче и настойчивее. Казалось, что они уже и не в голове вовсе, а раздаются со всех сторон, отражаясь от стен… «Она многое для тебя значит… Ее аромат сладок, а тело… Будет интересно…» Неизвестно, сколько бы он продержался, если бы голоса внезапно не замолчали, оставив наемника стоять посреди абсолютно пустого холла, наполненного лишь тишиной и раскатами громко ухающего сердца в груди парня. Развернувшись, Дирк рванул в обратную сторону с максимально доступной ему скоростью. - Только не это… Только не здесь и не сейчас! – поворот, пара стражников, замерших в недоумении от внешнего вида правой руки их правителя, резные двери, распахнувшиеся от одного силового удара и изумленные взгляды гостей… - Всем прочь отсюда, живо!.. …Никто не успел сказать и слова: витражи бального зала разлетелись вдребезги, являя облаченные в доспехи крылатые фигуры с обнаженными мечами и луками. Викториан мгновенно прижал меня к себе, незаметно задвигая меня за свою спину, а взгляд его был устремлен в центр образовавшегося в воздухе живого круга. - Время вышло, Дитя. – пророкотал один из демонов, указывая мечом на стоящего в центре зала Дирка. – Твой ответ? - Такой же, каким и был три года назад, Рилл. – выкрикнул наемник, также доставая из ножен меч. Искры, промелькнувшие среди угольно-кровавых волос, сформировали десятисантиметровые рога, завитки которых опасно искрились от пробегающих разрядов магии. Размах призрачных крыльев же меня поразил: хоть я и знала, что они довольно большие, однако сейчас пришло осознание, что в одну такую перепонку можно завернуть две меня и еще место останется... Дирк был красив! Скажу даже больше, он был ОПАСНО красив... И, как и он, его танец с демоном, начавшийся буквально только что на глазах у всех присутствующих, был также завораживающе опасен… Иначе эти плавные скольжения и назвать нельзя было: порой мне казалось, что я слышу бой барабанов сквозь лязг скрещивающихся клинков и свист стрел! Музыка боя полностью поглотила меня и я невольно сделала шаг вперед, отстраняя руки Викториана от себя. Удар, удар, свист, удар… - Рели! – окрикнул кто-то меня, но голос быстро растворился в тумане, опутавшем мое сознание. «Он также красив как и тогда…» - с горькой усмешкой произнес чей-то женский голос и на секунду я заметила полупрозрачный силуэт рядом с собой. Девушка, тряхнув головой, призрак повернулась ко мне и смахнула кристалл слезы со своей щеки. – «Позволь мне станцевать с ним, милая… Позволь вспомнить всеми забытое время… » И я отступила во тьму, уступая место этой частичке моей души… Которая с улыбкой на лице закрыла глаза и, выхватывая из воздуха клинки, сразу же бросилась к сражающимся в центре зала, чтобы прикрыть спину любимого как в старые времена…