По ту сторону реальности

       Коноха, главные ворота, около пяти утра. Первые лучи солнца лениво окрашивают линию горизонта. Молодой парень с чёрными волосами, стянутыми в хвост, сидит, облокотившись спиной на дерево, смотря на этот самый горизонт. Поодаль стоит его напарник, чуть ниже ростом, с торчащими как иглы, каштановыми прядями и, как говорится, "в теле", недовольно потряхивая пустой упаковкой от его любимых чипсов. - И где её носит, я бы ещё в магазин заскочить успел, - хмыкнул он. - А я бы поспал подольше, - зевнул джоунин.        Пение ранних пташек нарушили звуки приближающихся шагов, кто-то явно спешил. Оба парня устремили взгляд на родную деревню: знакомая блондинка петляла по дороге к ним. - Простите, ребята, - произнесла она, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, - проспала. - Легка на помине, - поднялся хвостатый. - Ино, пора стать ответственней, - пробурчал толстяк. - Чоуджи, кто бы говорил, - с усмешкой покосилась на него девушка. - Заказчик поставил чёткое условие, прибыть в деревню Белых Скал до заката, не успеем - получим от Хокаге, - Шикамару запрыгнул на дерево. - Так что препираться будете в пути. Напарники последовали за ним. Мир вокруг ещё спал, а десятая команда Листа уже следовала к цели своей миссии.        Вчерашний день, кабинет Хокаге. Шизуне кормит свою свинку, Цунаде копается в документах на столе. Стук в дверь и в кабинет заходят трое шиноби - команда номер десять. - Цунаде-сама, вы нас вызывали? - спросил Шикамару. - Да, да, да... - не отрываясь от работы, начала одна из трех саннинов. - Шикамару Нара, Чоуджи Акимичи и... Ино Яманака... для вас есть задание... по сопровождению человека... Археолог-ученый будет перевозить некий артефакт из Страны Земли, деревня Белой Скалы, в Страну Железа, ваша работа - охрана профессора ну и... соответственно, артефакта... Есть условие, прибыть в деревню вы должны до заката завтрашнего дня, по словам жителей и старейшины ночью артефакт пытаются украсть призраки. - Призраки! - Чоуджи, вскрикнув, вцепился в руку Ино. - Чоуджи, прекрати, призраков не существует! - отдернув руку, куноичи отвесила ему подзатыльник. - Ино права, вероятней всего, какие-то воры просто хотят наживы, вот и пугают людей, - согласился с напарницей Шикамару. - Согласна. Берусь предположить, что эти воры даже не шиноби, по описанию старейшины во время первого нападения они сами смогли отбиться, так что, думаю, проблем возникнуть не должно, - Хокаге подняла глаза на троицу. - Ясно, когда приступать? - спросил Шикамару. - Яманака только что с дежурства, так что всем отдыхать, собираться и завтра утром выдвигайтесь, - сказав это, Цунаде вновь погрузилась в бумажную волокиту.        После полудня команда сделала вынужденный привал, поесть и передохнуть, конечно, но главное - их путь преграждало ущелье, широкое настолько, что не позволяло ни перепрыгнуть, ни свалить дерево, дна не видно, конца и края тоже. Чоуджи разводил костер, чтоб согреть сухпаёк друзьям, ведь что ни говори, а горячая еда все же быстрее и лучше восстанавливает силы. В стороне, склонившись над картой, сидели Ино и Шикамару. - Не успеем, даже если не делать остановок, себя измотаем, а все равно не успеем. Как ты рассчитывал маршрут? - сдувая светлую прядь с глаз, сказала девушка. - Этого обрыва нет на карте, - указал на впадину хвостатый, не отводя глаз от карты. - Странно, и эта странная чакра...        Они одновременно подняли глаза друг на друга, его глубоко карие, ее небесно-голубые. Они с самого детства вместе, им давно не нужны слова для общения, хватит взгляда, жеста... - Эй! Вы чего там делаете?! - вопль Чоуджи вывел их из раздумий. Резко повернувшись к источнику звука, парень и девушка стукнулись лбами. - Ау! Чего орешь! - потирая лоб, куноичи зашагала к напарнику у костра. - Прости, - шепотом, обращаясь разве что к самому себе, сказал парень, тоже потирая место ушиба.        Ино в это время уже стояла у костра и даже успела опять отвесить подзатыльник другу. - Да я просто хотел сказать, что еда стынет, а чего вы там шептались? - потирая затылок, пробурчал Чоуджи. - Итак... - лидер подошел с картой к своей команде, - потеряем время на обход, но нагоним... здесь, - он провел пальцем по карте. Блондинка подвинула его ладонь в сторону: ущелье змей, одна из старых баз Орочимару, наверняка напичкана ловушками, не лучший вариант. - Другого нет, - брюнет свернул карту. - Я выбрал наиболее безопасный маршрут, но... - покосился на впадину, - теперь он неприемлем, а время поджимает, так что и выбор не велик. - Да ладно вам! - отмахнулся здоровяк. - Кто у нас самый умный в мире? Конечно, Шикамару! Кто самая красивая на свете? Естественно, наша Ино! И, наконец, кто сильнее всех на земле? Верно! Это ваш любимый друг Чоуджи! - как в телевикторине, закатывая порой глаза и жестикулируя, говорил ниндзя. - Забыл добавить, что он у нас еще и самый скромный, - добавила Ино. Сдерживая смешки и обмениваясь улыбками, друзья принялись за трапезу.        После троица выдвинулась по запланированному маршруту. Потратив лишние два часа, но успешно преодолев из ниоткуда взявшуюся преграду, команда еле нагнала время, срезав путь через ущелье змей. Благодаря лидеру группы проход через ущелья прошел без происшествий.        Солнце уже наполовину скрылось за горизонт, когда тройка шиноби прибыла в деревню Белой Скалы. Названием деревня была обязана солевым месторождениям. Жители деревни зарабатывали на жизнь тем, что добывали и продавали полезный минерал.        Конохцев встретили у ворот и незамедлительно провели в большой богатый дом, видимо, обитель старейшины деревни. В зале их ждали двое человек, пожилой старец с белой бородой, опирающийся на трость, и мужчина лет тридцати, худощавый, в очках и с книгой в руках. - Это старейшина нашей деревни, - проводник указал на старца, - Такеши Куросава. Подойдя к нему, доложил: Куросава-сама, эти молодые люди - шиноби из Конохи, - он указал на ребят. - Ясно, можешь идти, - обратился к проводнику старец. Поклонившись, вышеупомянутый покинул сию компанию. - Я Фудо Хаширо, - обратился к ним мужчина в очках, - ученый и археолог. Суть миссии вам объяснили? - В общих чертах, сопровождать, как я понял, вас и артефакт до Страны Железа? - спросил Шикамару. - Все верно. Вас предупредили, что за артефактом охотятся привидения? - обеспокоенно спросил Фудо. - Привидения! - здоровяк вновь вцепился в руку хрупкой девушки, пытаясь успокоить дрожь во всем теле. - Чоуджи! - выдернула руку и стукнула по голове его девушка. - Я ведь сказала! Ни призраков, ни привидений не существует! - Не будьте столь категоричны, юная леди, я видел их собственными глазами, - поправил очки ученый. - Кстати, можно подробней с этого места, что именно вы видели? - обратился к нему Шикамару. - Привидение, - невозмутимо ответил археолог. - Оно было в сером балахоне, - вмешался в разговор Куросава, - и кружило по комнате. Звонкий женский голос растянуто произносил, что оно приведение. - В этот момент артефакт был у меня в руках, - добавил Фудо, - и что-то незримое пыталось его отобрать. - Вокруг все гремело, были слышны шаги, обрывистая речь, предметы летали, шума на всю деревню, но никто ничего похожего на человека не видел, - закончил рассказ старейшина. - Ты и теперь не веришь... - Чоуджи, запинаясь и дрожа, прошептал Ино. - Привидения ни привидения, все равно, миссию мы выполним, а спор бесполезен, - вздохнул Шикамару. - Верно подмечено, да и солнце скоро сядет, у меня нет желания, чтобы эта вещь задерживалась в моей деревне хоть одну лишнюю минуту, - сказал Такеши.        После недолгого разговора трое шиноби из Конохи были погружены в размышления.        Шикамару, как обычно, принялся анализировать ситуацию. Вероятнее всего, воры специально перепугали всю деревню, ведь украсть артефакт в пути у одинокого путника гораздо проще, чем умыкнуть из охраняемого поселения. Они учли, что никто из жителей не пойдет сопровождать ученого, но не подумали, что старейшина может нанять сопровождение из другой деревни. Это было бы логично, но тревога его всё равно не оставляла.        Тревожными были и мысли Ино. Как ниндзя-медик, она давно почувствовала здесь очень странную чакру. Похоже, больше никто её не замечал, а значит, ей ни в коем случае нельзя было расслабляться.        И только Чоуджи ничего не заподозрил. Предстоящая встреча с привидениями - в которых он безоговорочно верил, даже лишила его аппетита. Не то чтобы он боялся, но что можно сделать призраку? Как убить того, кто уже мёртв?!        Последние лучи солнца скрывались за горизонтом, заметно похолодало, дул ветер, хоть и легкий, но достаточно холодный. Видимо, столь резко, температура меняется из-за соли. Компания в составе трех шиноби и археолога двигалась вниз по склону скалы. Чоуджи и Шикамару несли деревянный ящик, служащий хранилищем артефакту. По бокам шли Фудо и Ино. Яманака всю дорогу нарочно пугала впечатлительных попутчиков: то издавала странные звуки, то говорила таинственным голосом, а порой просто хрустела ветками, после смеясь над перекошенными от страха лицами и вздрагиваниями этих двоих. Шикамару тоже иногда еле сдерживал смешки, театрально вздыхая и порой бросая на девушку укоряющие взгляды. Мысли же его были далеко. Он заметил поблизости чакру, похожую на ту, что окружала артефакт. К тому же, когда стемнело, он стал чувствовать что-то странное, будто кто-то за ними следил...        Наконец-то оказавшись у подножья гор, лидер объявил привал, приняв решение продолжить путь на рассвете. Решил он так после несложных рассуждений: "напасть в дороге проще, считай, подустанем да и руки заняты этим ящиком, в лесах можно с легкостью провести скрытую атаку или установить ловушку. В низине со спины нас защищают скалы, спускающихся мы увидим задолго до того, как те достигнут нас, а не увидим, так услышим. Впереди равнина, внезапного нападения не выйдет. Справа озеро метрах в пятидесяти, бесполезно. Слева лес, но до него равнина, все как на ладони. В прямой бой они не вступят, хотели бы - напали бы раньше, медлят, значит не хватает сил, людей или снаряжения". Посчитав выбранную позицию идеальной, он окинул взглядом группу: Чоуджи развел костер, Ино установила палатку, Фудо не выпускал из рук ящик.        Компания расселась вокруг костра и принялась за ужин.        А в это время на вершине скалы четыре человека в черных кимоно стояли у выступа, наблюдая за бликами от костра внизу. - Есть хочется... - проскулил мускулистый парень в татуировках с красными волосами, собранными в хвост. - Абарай-сан, вы лично съели оставшийся паек ещё до обеда, задание было на сутки и припасов я взял на сутки, а мы тут третий день бродим... - запинаясь, пролепетал низкорослый худощавый парень, с огромной торбой на плечах. - Ханатаро, между прочим, мы здесь по твоей вине - ну как можно было потерять свой занпакто? Я бы скорее руку потеряла, чем свою Хайнеко, - высокая девушка с шикарными формами и мягко спадающими волной рыжими волосами погладила рукоять своей катаны. - Но Мацумото-сан, если бы Абарай-сан не выпустил тогда Забимару и не проделал тот ров, я бы не упал и не выронил... - Спотыкающемуся об буквы парню не дали договорить. - Так это я виноват, что ты катану в руках удержать не можешь?! - перебил его красноволосый. - Там был менос, и если бы не мой Забимару, то его серо оставило бы яму не меньше! И вообще, если бы не я, сейчас бы не занпакто твой искали, а тебя по кусочкам собирали! - нависал амбал. Между ними влезла самая мелкая, четвертая участница сего мероприятия. - Ведите себя тише, - сказала она, отталкивая качка от съежившегося медика. Люди и так вчера нас чуть не заметили, вот зачем нужно было выдергивать занпакто из рук того очкарика?! - ткнула она в Ханатаро. - А вы, лейтенант, вообще превзошли мои ожидания. Накинуть плащ и прыгать, прикрикивая: "Я привидение, я привидение!" - покосилась она на Рангику, пародируя ее. - Про тебя вообще молчу, - шикнула она на Ренджи. - С воплями "я их отвлеку" понесся крушить деревню! - со вздохом девушка присела на камень, отвернувшись от компании. - Да ладно тебе ворчать, Кучики, - приобняла ее Рангику. - И к тому же эксперт по миру людей у нас ты, так что и вина за неправильную работу с мирными жителями на тебе, - похлопала ее по плечу. - Пусть виноватых ищут капитаны, лично мне от моего уже влетело. Давайте лучше думать, что делать, у этих внизу есть духовная сила, - кивнул Ренджи на блики. - Это шиноби, - отозвалась Рукия, - наемные воины и телохранители, многие из них после смерти становятся синигами, но и при жизни обладают реяцу, правда, называют это чакрой. Нам они, конечно, не ровня, но в бой лучше не ввязываться, велика вероятность, что нас рассекретят, - закончила она. - У меня гениальный план! - перехватила инициативу Мацумото. - Человек в плаще - то бишь я - отвлекает этих как их там, в общем, телохранителей! Плащ заметят, а меня и Хайнеко - нет. Пока будут за мной гоняться, Рукия-чан откроет Сэнкаймон, в это же время Ренджи-кун стащит занпакто Ханатаро-куна и все вместе прыгаем в Сейрейтей. Эти телохранители и понять не успеют, что произошло! - рыжая подпрыгнула на месте. - Лейтенант Мацумото, а вам не кажется, что вы уже достаточно наплясались в этом балахоне? - процедила Кучики. - Рукия, а ведь Рангику дело говорит, пускай хоть всем подряд про привидения рассказывают, ну кто им поверит? - усмехнулся Ренджи. - Да уж, так устроен мир людей, им проще уверовать в ложь, чем прислушаться к правде, - протянул Ямада.        Внизу, у подножья горы, десятая команда Листа и археолог из Белой Скалы устраивались на ночлег. - Фудо-сан, вы будете спать в обнимку с ящиком? - над мужчиной склонилась куноичи. - Мне так спокойней будет, - ученый лишь крепче прижал к себе ящик. - Ладно уж, - отступила девушка, - вам виднее. Доброй ночи Фудо-сан, - бросила напоследок, выходя из палатки. - Доброй, Ино-сан, - отозвался ей вслед ученый. Не то что бы он не доверял этим ребятам, но они ещё так юны. На вид не больше восемнадцати лет, но уже шиноби, а у их лидера вообще форма джоунина. Конечно, с ними все же спокойней, ведь если он, книжный червь, находящийся не в лучшей физической форме, смог отвоевать артефакт у призрака, то этим натренированным ребяткам с кучей оружия и техник вообще не составит труда с ними расправиться. Погруженный в свои мысли, мужчина задремал.        У костра. Парень с черным хвостом курил, облокотившись на одну из стен палатки, из которой только что вышла блондинка. Сделав несколько шагов вперед, она остановилась, стоя спиной к ниндзя. - Где Чоуджи? - послышался явно недовольный голос напарницы. - Ушел за хворостом для костра, - ответил ей джоунин.        Повисло молчание, треск от поленьев, теплый свет от костра отбрасывал тень девушки на стену возле парня, он скользнул пальцам по изгибу фигуры - Я знаю, что ты не любишь, когда курю... - он потушил окурок. - Неужели заметно? - иронично отозвалась Ино.        Опять повисло молчание. Парень поднялся и подошел к девушке сзади. В свете луны длинные светлые пряди переливались серебром, бороться с желанием к ним прикоснутся сейчас было просто бесполезно... в паре сантиметров от них его руку остановил ее встревоженный голос. - Долго он ходит... и главное, тихо... - она сжала в руке кунай. Она слышала, что напарник подошел, но жеста, конечно, не видела.        Лидер группы клял себя на чем свет стоит. О чем он думает в такой момент?! А ведь подруга права, Чоуджи ушел минут двадцать назад, но до сих пор в стороне леса не было слышно ни шагов, ни хруста ломающихся веток. - И эта чакра... - начала Ино, принимая боевую стойку. - Все ближе, - закончил фразу Шикамару, уже складывая печать.        Десять минут назад за камнями в кустах, на земле лицом вниз лежал здоровяк в форме чунина Листа и с причудливой прической в виде торчащих каштановых игл. Обступив парня в круг, стояли четверо синигами. Театрально закатив глаза и приложив ладонь к виску, вздыхала рыжая красавица ; насторожено оглядывался по сторонам медик; скрестив руки на груди, ища что-то глазами на земле, виновато закусил губу красноволосый амбал; с перекошенным от злобы лицом, аметистовым взглядом сверлила его хрупкая девушка. - Ренджи, мать твою, - прошипела лейтенант Кучики, - какого черта? - Ну прости, Рукия, я ни причем! Он шел прямо на меня, сзади скала, я летать не умею! - оправдывался Абарай. - Хорошо, хоть не убил, - заметила Мацумото. - Может, мне его вылечить? - промямлил Ямада. - Нет, черт знает, что предпримут их медики, когда найдут твою реяцу и следы от кидо, - начала Рукия. - Ладно, уже натворили дел, не отступаем от плана. Рангику-сан, начинайте, а ты, Ренджи, должен аккуратно забрать занпакто Ханатаро у того в палатке. Я повторяю, забрать, не убить, не покалечить и ничего не сломать при этом! - синигами ударила его по руке. Достать ему до головы она могла разве что в прыжке. - Да понял я, - потер руку Ренджи. Он уже привык, что у хрупкой на вид девушки удар не хуже, чем у боксёра. - Начали, - прошептала Рангику.        Мгновенным движением в сюнпо девушка появилась в метре от шиноби, следующая секунда - и она уже метрах в тридцати на равнине, серый плащ струился и очерчивал линии фигуры при движении. Лицо лейтенанта прикрывал объемный капюшон, но даже его отсутствие не помогло бы конохцам разглядеть красивые черты девушки: люди, не обладающие глазными техниками вроде шарингана и бьякугана, не близкие родственники синигами и не провидцы просто не могли видеть призраков.        В несколько прыжков напарники оказались подле "привидения". Словно танцуя, оно легко уклонялось от атак, уводя юных шиноби за собой. Сюрикены просто отлетали в сторону от противника: незримо кружась облаком пыли, защищала хозяйку Хайнеко.        В палатке. На этот раз в перетягивание каната играть никто не стал. Ренджи однозначно физически превосходил Ханатаро, так что без труда выдернул ящик у ошеломленного Фудо и выскочил из наружу.        У озера сверкнула яркая вспышка - Рукия открыла Сэнкаймон.        А дальше все было как в замедленной съемке: Абарай бросил туда сперва медика, обернувшись на рыжую подругу, крикнул "Рангику!", следом бросил ящик. Фигура в плаще метнулась на свет... - Черт, не успеем, - ругнулся ниндзя, переводя взгляд на напарницу. К его удивлению, блондинка уже сложила до боли знакомую печать. - Стой, Ино! Ты промахнешься! Но куноичи его не слушала. - Техника переноса сознания! - последнее, что сорвалось с ее губ, прежде чем ее тело куклой рухнуло на землю...        В сиянии растворился силуэт в плаще, а за ним промелькнули две тени. Темнота окутала равнину. В свете луны соль искрилась не хуже россыпи алмазов, поленья в костре давно догорели, тишину нарушали лишь трели цикад...