Воины Света. Начало.

Когда музыка сменилась, женщина в красном наскоро раскланялась с Блэком и помчалась добиваться танца от следующего джентльмена. Реймонд же, пока его не выхватила очередная дама, скрылся от галдящей, радостной и бесконечно прекрасной толпы в тихом и прохладном коридоре. Здесь было темнее, чем в ярко-освещенной бальной зале и некоторое время глаза парня, замершего у закрывшейся двери, привыкали к новому освещению. Позади слышались приглушенный разговор и смех гостей бала, хлопки открывающегося шампанского и ласковые звуки живой музыки. Несколько парочек, которые Реймонд только заметил, стояли тут же, скрываясь в тени и перешептывались о чем-то сладком, не повышая голоса. Блэк приостановил проходившего мимо официанта и, взяв себе бокал шампанского, отпустил в общий зал. Не обращая ни на кого особого внимания и стараясь не привлекать его к себе, Реймонд двинулся по коридору, освещенному лампами в причудливых канделябрах. Сделав несколько поворотов, коридор вывел молодого детектива в небольшую комнату с высоким потолком и такими же высокими окнами, занавешенными кремовыми гардинами. Посредине на пробковом полу стоял белый рояль, крышка которого была открыта, а в воздухе что-то звенело так, словно бы появление парня спугнуло кого-то, кто совсем недавно с упоением танцевал пальцами по черно-белым клавишам, наполняя комнату волшебными звуками. Реймонд обошел прекрасный инструмент по кругу, проводя пальцами по лаковой поверхности, клавишам, рассматривая туго-натянутые струны и, проникаясь атмосферой, уселся на стул перед клавиатурой. - Красиво играешь, - услышал вдруг Реймонд приятный и отчего-то знакомый голос и поднял глаза от клавиш. За роялем, чуть поодаль, стояла высокая девушка в очках в тонкой оправе и улыбалась. - Это мой секрет, - застенчиво ответил парень, с любопытством разглядывая внезапную гостью. Ее длинные распущенные волосы с убранной белым ободком назад челкой ниспадали до талии, на которой красовался тонкий лаковый ремешок, стягивающий платье из тонкой шелковой ткани фисташкового цвета, доходившем девушке чуть ниже колен. – А я тебя знаю, - сказал вдруг Реймонд, вспомнив, неожиданно для себя, где ее видел. – Ты работаешь в кафе на той, старой улице… как же ее… - Вишневый переулок, меня зовут Эльвинг. Эльвинг Ревери-Райант. Даа, небо и земля, - подумал Блэк, глядя на улыбающуюся девушку, очень отличавшуюся от той, что он увидел в кафе, быть может это из-за очков. - Тебя сложно узнать. Тоже гостья бала? - Верно, меня пригласили, - кивнула Эльвинг так, словно это все, что она ему ответит и, обойдя музыкальный инструмент, сделала несколько шагов к парню. – Это здорово, уметь играть на фортепиано. - А ты не умеешь? Музыка утихла, плавно сменилась на медленную и совсем не танцевальную, мягко создававшую приятный звуковой фон. Гостей пригласили в другую залу, менее просторную, но не менее обставленную. Некоторые мужчины и женщины тут же уселись на свободные диванчики, чтобы отдохнуть после танцев. Гомон и голоса не замолкали не на секунду, тут и там раздавались восхищенные возгласы и тут все одновременно затихли, только уединенная парочка все еще, не обращая ни на кого внимания, обсуждала какие-то свои дела. На широкой ковровой дорожке, расстеленной по лестнице, в самом ее верху, появился хозяин бала, - высокий статный мужчина средних лет, в простой черной маске и черно-синем фраке. Рядом с ним шел седой, но подтянутый мужчина в костюме и белых перчатках, очевидно советник или другое доверенное лицо, потому как в руках перед собой он держал черную бархатную подушечку с огромным, с кулак размером, переливающимся золотистым пересветом бриллиантом на ней. Все присутствующие так и замерли, все взгляды их мгновенно оказались прикованы к драгоценности, ограненной в форме сердца. - Это же тот самый..! – восторженно прошептал кто-то из гостей. - Добро пожаловать на праздник, гости дорогие, - поприветствовал всех мужчина, задержавшись на предпоследней ступеньке лестницы, чтобы чуточку возвышаться над присутствующими и оставаться видимым, советник остановился подле него. – Позвольте представить вам величайшую драгоценность – Принцесса праздника – Сердце Аруфодии! Добродушно улыбаясь, хозяин бала повел рукой, призывая мужчину с седыми бакенбардами и бархатной подушечкой в руках выступить вперед, чтобы всем было видно. С восторженными взглядами, вздохами и ахами гости подались чуть вперед, обратив все свое внимание в сторону бриллианта. - Бриллиант будет находится в середине зала под стеклом, так что каждый в течение праздника сможет подойти и хорошенько его разглядеть. До полуночи еще далеко и я надеюсь, что наша золушка не пропадет после двенадцатого удара часов, - пошутил хозяин и, продолжая медленно оглядывать зал, словно уделяя внимание каждому гостю, продолжил в той же легкой и в тоже время высокой манере: - А теперь прошу вас всех пройти в другой зал, где наши повара приготовили для вас великолепные угощения. Особенно советую попробовать ягодный пунш, он чудесен.

***

- Так значит, ты только учишься, - улыбнулся Реймонд, наигрывая одной рукой какую-то мелодию. Не понимая, отчего, словно почувствовав в этой темноволосой девушке родственную душу, Блэк легко разговорился, в основном, конечно, на тему музыки. Самое прелестное было то, что Эльвинг не только слушала его, но и говорила что-то о себе, рассказав, что любит музыку Шопена, и в свободное от работы время учится в музыкальной школе, потихоньку осваивая игру на фортепиано и арфе, а еще немного поет в хоре. Единственное, что не было понятно молодому человеку, так это каким образом простая с виду девушка оказалась здесь, на балу среди любителей драгоценностей. Для воровки или шпионки она казалась слишком простой и …свободной. Каким-то внутренним чутьем детектив знал, что причина гораздо проще и, как обычно, ответ лежит на поверхности, но спрашивать прямо посчитал дурным тоном, к тому же, девушка ясно дала понять, что на эту тему говорить она не собирается. – Это тоже не мало, а давай что-нибудь сыграем в четыре руки, - предложил вдруг юноша, больше из интереса, нежели для того, чтобы проверить ее способности к игре. - А давай, - на удивление быстро согласилась Эльвинг и уселась подле парня на длинный табурет, тут же положив тонкие пальцы с коротко стриженными ноготочками на клавиши рояля. – Что сыграем? - Собачий вальс, - хитро улыбнулся Реймонд, шутливо наигрывая мотивчик. Эту мелодию должен был знать любой первокурсник музыкалки и Блэк не ошибся, получив в ответ кивок, и пальцы девушки заплясали по верхней октаве, заставляя фортепиано выдавать звонкие удары молоточками по тонким струнам.