Сила, способная изменить мир

Я продолжала извиваться на земле, стараясь выпутаться. Я не была намерена становиться обедом какого-нибудь чучела местного пошива. Суровые стражи стояли, как вкопанные. Даже не боялись, что я могу убежать. Думаю, в их головах даже мысли-то такой не было. Я выдохлась и, положив подбородок на траву, стала вглядываться в те самые злополучные кусты. Но ничего не происходило. Ветки колыхались на ветру, да и только, ничего интересного. Стоило мне лишь додумать последнюю мысль, как со стороны кустов я почуяла едкий раздражающий запах. Будь я человеком, мои глаза бы тут же заслезились. Но я была устойчивей к ядам, чем человечки, поэтому особого дискомфорта не ощущала. Застыв, я продолжала наблюдать. Когда он появился, медленно выползая из чащи, у меня впервые так сильно захватило дух. Это… создание было совершенно. С первого взгляда существо было похоже на кобру, но, если приглядеться, были видны ощутимые различия. Размером незнакомец был чуть поменьше меня, хвост его был короче. Но не в хвосте ведь дело, не правда ли? И на нем не было погремушки. Просто два твердых шипа. Вся чешуя сверкала на солнце переливами золотистого и едко-зеленого цвета. Даже не дотрагиваясь, я могла сказать, что она намного прочнее моей. Чуть выше вдоль туловища начинался толстый капюшон, также не обделенный шипастыми выростами. Позади головы из капюшона росли две длинные конечности неопределенного типа. Почти как мои змеи… Судя по всему, через них выделялся яд. Сомнений не было, это был тот самый травник! Эх, и обработала же его природа… Существо сфокусировало на мне пристальный взгляд красных глаз. Мы замерли оба. Его выдавал лишь раздвоенный кончик языка, который, трепыхаясь, периодически показывался наружу. Странно, но я нисколько не испугалась. Наоборот, мне хотелось изучить его… - Гостья? В таком… неприветливом месте? – нотки голоса этого существа отдавали удивлением. Он слегка шипел, хотя речь давалась ему без особых проблем. Это было удивительно! Что ж, его коммуникабельность – это только плюс для меня. Я услышала позади себя какое-то суетливое пошаркивание. С трудом извернувшись, я заметила, как двое моих «охранников» поклонились змееподобному существу, пригнув головы и встав на одно колено. «Повелитель» выжидательно смотрел на меня… - Мои странствия привели меня сюда. Я ищу травника… Стоило мне только произнести последнее слово, как мохнатые верзилы взревели и ловко подняли мое тело наверх, явно намереваясь швырнуть куда подальше. Я даже не успела понять, что произошло! Эти джунгли определенно живут по каким-то своим правилам! Существо прищурилось и, помедлив чутка, все же решило мне помочь: - Ну-ну, не стоит так обращаться с… леди, - последнее слово он выговорил чуть тише, с легким пренебрежением. – Опустите ее обратно. Черные твари нехотя положили меня обратно на траву. Повезло, что не кинули. Хоть бы распутали. Джентльмены, чтоб их. - Видишь ли… - «Повелитель» замялся. - Медуза, - буркнула я. - Да, Медуза. Травника больше нет… Мои змеи зашипели, пытаясь избавиться от клейкой жижи, которой была покрыта вся моя голова. Теперь к этой липкой субстанции прибавилась еще и трава. Змееподобный продолжил: - И я не советую вновь поднимать эту тему. Ты весьма хорошо осведомлена об этом месте. И я спрошу прямо: чего ты хочешь? Вопрос не застал меня врасплох. Я старалась представить себе эту ситуацию. Такой поворот, конечно, предусмотреть не удалось, но мне было что сказать: - Я слышала о том, что у Вас змеиный облик. И знаю про перевоплощение. Я хотела бы изучить данный процесс… - Зачем? – собеседник чуть наклонил голову. И правда, зачем? Нет, карты я ему открывать не собираюсь. Рановато. Совершенно очевидно, что он не горит желанием оставлять меня тут. Живой бы остаться. Думай, Медуза, думай! Я вздохнула. Трагичность не была моим коньком, поэтому этот вариант отпадал сразу. Что же такое придумать?.. Ответ пришел в голову сам собой! Сказать полуправду. Что-то сказать, а что-то опустить – моя любимая тактика. Я не отмалчиваюсь, не отрицаю. Я просто лгу. Будет замечательно, если смогу его заинтересовать, завлечь. Ну, а дальше можно будет уже просчитать выгоду от пребывания тут: - Я совсем недавно получила свою новую силу моей матери-Богини, - я кашлянула. Змееподобный чуть ближе подполз ко мне: - Что за сила? Ага. Попался. Интересно, это просто алчность или ему действительно любопытно? - Мой взгляд превращает всех, кто на меня смотрит, в камень. Я сказала это твердо, смотря на него очень пристально. «Повелитель» внимательно поглядел меня в ответ. Надо же, сразу нашел «рубин» у меня на лбу. С минуту он разглядывал его, а потом усмехнулся: - Силу ты потратила. Восстанавливать долго. Сейчас ты беззащитна… Змееподобный ползал рядом со мной, и трава гнулась и шипела от кислоты, которую он источал. Он прав… - Да, это так, - отрицать было глупо. Я попыталась поймать его в поле своего зрения. – Я хочу больше узнать о Вас. Такой прыти я даже от себя не ожидала. Как трогательно вышло. Аж плеваться хотелось. Впрочем, я сдерживаться не собиралась. Уже как несколько минут ощущала липкость в горле. Наверное, здешний воздух так на меня действует. Я сплюнула на траву и отвела взгляд. Всего лишь слюна, странно. На правила приличия мне было глубоко наплевать, я не хотела задохнуться. «Повелитель» отполз от меня на несколько метров назад. Потом как-то мерзко засмеялся. Противненько так, как будто он меня с листа читал. Мне стало не по себе. Инстинкт самосохранения отчаянно кричал о том, что он может разделаться со мной прямо тут и очень быстро. Не он, так его стража. Или еще какие-нибудь мрази. И все равно это место гораздо лучше моего унылого дворца. Вдоволь нахихикавшись, змееподобный прошипел: - Это так… забавно. Что ж, я позволю тебе остаться. Даже побуду гидом, расскажу про остров и, может быть, про себя, - тут на его морде появилась самая настоящая гримаса. – Но у меня два условия… Я напряглась. Условия – это нехорошо. Я все еще могу попытаться сбежать… Но вдруг они пустяковые? Вдруг ему нужно два десятка каменных украшений на этот вонючий остров? Запросто сделаю. - Какие? Мой собеседник слегка приподнялся, раскрывая капюшон: - Я буду наблюдать за тобой, возьму образцы чешуи и того, что мне понадобится. Люблю изучать других существ, знаешь ли. - Пожалуйста. Про себя я усмехнулась. Я думала, он выкинет что-то пострашнее. А оказалось, что этот змей всего лишь ученый. Мне все больше и больше нравилась перспектива сотрудничества с этим существом. Его глаза широко раскрылись, шипение стало немного тише: - Второе условие… Ты остаешься тут навсегда. Меня переклинило. Змеи зашипели, пытаясь дотянуться до «повелителя», я даже не пыталась их успокоить. Что… он… сказал? Навсегда? Я?! В этой гнилой дыре?! Да как смеет он такую ересь нести?! Больно надо мне тут ползать среди ядовитых деревьев и мохнатых уродцев всю свою жизнь… Будто бы у меня своих планов нет… Видимо, мое выражение лица было ему ответом. Но змееподобный ничуть не огорчился. Как смотрел на меня, так и продолжает смотреть: - Не забывай, что это мои джунгли, моя земля и мои подчиненные. И ты здесь чужая… Я увидела, как из тех самых его конечностей закапал яд. В том месте, куда падали капли, тут же образовывались углубления, от которых несло падалью. Видимо, он не шутит… - Обычно гости у меня не задерживаются. И ты ничем не будешь отличаться от них, - его язык трепетал, а глаза неотрывно следили за мной. – Я положу твое тело туда же, куда и остальных, как только оно перестанет представлять для меня хоть какую-то научную ценность. Выбор за тобой. Мне сейчас только что намекнули, что я могу паковать вещи на тот свет? Спасибо, я откажусь, пожалуй. Ситуация безвыходная. И глупая. Абсолютно не по плану. - Я остаюсь. Говорить это было тяжело. А что еще мне нужно было сделать? Меня подвела моя глупость и неосмотрительность. В следующий раз буду внимательнее. Если этот раз, конечно, еще настанет. Но пока не все потеряно. Я жива и могу хотя бы попытаться сбежать. Словно прочитав мои мысли, змееподобный хмырь усмехнулся: - Любая попытка бегства будет расцениваться как предательство. И далеко ты, поверь, не уползешь. Я тут хозяин. Деревья, животные, растения – это мои уши и глаза. Ничего, поднакоплю силу свою и несдобровать тебе, ядовитый червь. Пока нужно просто подождать. Хозяин джунглей внезапно добавил: - Я не пугаю. Лишь предупреждаю. Не пугает он. По морде было видно, что такие речи доставляют ему удовольствие. Раз уж я решила «погостить», пора сворачивать эту светскую беседу: - Может, освободишь меня? – в моем голосе тоже послышалось шипение. Он молча подал знак своим шерстяным комкам мышц, и они довольно грубо, но все же сняли с меня дурацкие лианы. Еще бы умыться… Но это подождет. - Как мне к тебе обращаться? – с некоторой злостью в голосе спросила я, отряхиваясь от травы. Как же затекли мой хвост и спина… Скрутили-то они меня знатно. Все тело радовалось внезапной свободе, приятно ныла каждая косточка и мышца. Но это была кажущаяся свобода. - Зови меня Лесайл. - Договорились… Вот так и завязалось мое знакомство с этим, удивительным на первый взгляд, типом. То ли еще будет…