Первая Женщина

Монмартр встречал весну. Тёплые лучи яркого солнца падали с невысоких крыш на стёртые от бесконечного людского потока камни мостовой и глянцевый лист меню. Удивительный аромат свежей выпечки витал в воздухе, а приятный ветерок трепал клетчатые скатерти на столиках уличного кафе под навесом. Наверное, вкусный запах и стал причиной нахождения Локи в этом кафе. А ещё самая настоящая… скука. Оказывается, жизнь правителя божественного города целиком и полностью состоит из надоедливых заседаний царского совета, решения жутко сложных проблем и чёткого регламента во всём: как вести себя с послами Ванахейма, как говорить с представителем Альвахейма, как не послать подальше очередного глупого жалобщика. Не было больше причин для забавы. Тор спокойно жил со своей смертной в Мидгарде, не претендуя на трон. Компания его друзей посчитала Асгард неподходящим местом для пребывания, лишая Локи возможности сполна насладиться победой. А он так предвкушал, как будет отдавать им глупые приказы, прикрываясь личиной мудрого Одина, вызывая тем самым возмущение вездесущей Сиф – что это случилось со Всеотцом? Неужто старческий маразм? Но мечтам не суждено было исполниться. Вот уже как полгода развлечься ровным счетом было не с кем. Тогда Локи снова обратил свой взор на Мидгард. Тем более, там теперь жил Тор, а Локи было безумно интересно, как тот уживается с этой истеричкой, которая только благодаря какому-то недоразумению смогла понравиться Одинсону. Может, стоит тому раскрыть глаза? Впрочем, это удовольствие Локи решил оставить на потом. Сейчас – лёгкий завтрак в кафе на улице Липек и чашка излюбленного Эриком Селвигом ароматного напитка. Надо же попробовать этот самый кофе. А ещё размышления. Локи всегда интересовало, как люди смогли пасть так низко, приняв вечное рабство за иллюзию настоящей свободы. Ведь нет же у них благоденствия и быть не может, пока земные правители грызутся за власть и деньги. То ли дело Локи… Он бы убрал все противоречия, поставил всех в равные условия, то бишь на колени. Ну, разве это не правильно? Если Штутгарт и Нью-Йорк не смогли больше привлечь внимание бога коварства и обмана, то Париж был для него в новинку. Судя по книгам, хранящимся в асгардской библиотеке, этот город должен был заворожить и покорить с первой минуты. Что ж, посмотрим, что будет дальше, но первая прогулка по городу смертных вышла для Локи весьма тривиальной. Хотя стоило признать, что «муравьи» были занятными существами. Повсюду слышалась речь на разных языках, делая похожей эту славную улочку Парижа на асгардский рынок в праздничный день, когда множество гостей посещало Асгард. Среди какофонии звуков особо выделялся звонкий голос продавца сувениров и прочих безделушек, неустанно зазывавший покупателей: – Мадам, не проходите мимо! Финальная распродажа! Месье, это ваше, купите… Чуть дальше по улице, тянувшейся в гору, звучала музыка, а над крышами домов величественно возвышался купол какого-то белокаменного сооружения. Наверняка это храм смертных или как там ещё называется место совершения религиозных обрядов? Локи припоминал, что Селвиг что-то говорил об этом. Прямо на тротуаре по другую сторону улицы расположился художник. Он рисовал портреты с натуры, и сейчас на низком стульчике перед ним сидела девушка. Она улыбалась мастеру, а тот вдохновлённо водил грифелем по картону, рисуя милые черты. Такого в Асгарде не увидишь, поэтому Локи от нечего делать наблюдал за этой парочкой. Художник был в летах. Яркий шарф, лежавший на плечах, выдавал в нем неисправимого романтика. Его натурщица, напротив, была молодой девой, только тёмный плащ несколько скрадывал сияние молодости. Почему парижанки так любят чёрное? Не красавица, взлохмаченные тёмные волосы смешно топорщились на затылке, но улыбка притягивала взор. А ещё взгляд… Было в нём нечто особенное. Или ему так показалось отсюда? По улице непрерывным потоком шли прохожие. Кажется, тут было много туристов и просто горожан. Поэтому, когда Локи отвлёкся на очередную толпу горластых азиатов, он пропустил момент появления мима возле художника. Одетый в чёрное обтягивающее трико, с нарисованной белой маской на лице, артист корчил смешные рожи, талантливо передразнивая особенно понравившихся ему прохожих. В шляпку, лежащую на мостовой, летела мелочь. Потеряв интерес к очередной «жертве», мим остановился возле художника и натурщицы. Замер, рассматривая ту в упор. Девушка продолжала улыбаться, старательно сидя неподвижно. Мим уселся прямо на мостовую, показывая, как та выглядит, по его мнению, со стороны. Получилось весьма забавно, девушка засмеялась. Неудовлетворённый реакцией, мим подскочил. Под доносившиеся аккорды мелодии он исполнил несколько выразительных па, вырывая редкие хлопки аплодисментов у прохожих. Очередной грациозный поворот — и в его руках появилась маленькая розочка. Цветок упал натурщице на ладони, она тряхнула головой, смеясь, а художник сердито махнул рукой артисту. Локи пригубил кофе, прищурился. Ну, сразу понятно, что вон тот вазон только что подвергся вандализму, но для милой парижанки это было невдомёк. Она что-то сказала художнику и встала, передавая деньги, но тот лишь сокрушённо покачал головой. Стало понятным, что портрет закончить не получится – бывшая натурщица уже сама исполняла какой-то танец, миму оставалось только уступить место и подбадривать представление свистом. Локи отставил опустевшую чашку в сторону. Однако… Пожалуй, такого он не встречал уже давно. Девушка в танце казалась невесомой и бесконечно грациозной. Талантливо исполненный апломб притягивал своим изяществом. Утонченность молодой танцовщицы в сочетании с её талантом покоряли, а непосредственность манила. Мим аплодировал стоя, прохожие останавливались, любуясь танцевальным экспромтом. В шляпку на мостовой неустанно падала мелочь. Девушка послала миму и прохожим воздушный поцелуй, подхватила со скамейки сумку. Словно не видя печального взгляда художника, она огляделась по сторонам. Заметив навес уличного кафе, направилась туда, по дороге обмахиваясь прозрачным шарфом. Наверняка устала и хочет выпить. Локи потер пальцами подбородок, наблюдая за ней. Короткое чёрное платье смотрелось непривычно после золотых одежд, но это только разжигало любопытство. Плотно облегающие сапоги подчеркивали стройность ног, а тонкие лодыжки всегда были его слабостью. Даже походка этой местной дивы была удивительной, какой-то порхающей. Определенно, стоит рассмотреть её получше. Быстрого взгляда по сторонам хватило, чтобы оценить обстановку. Большая часть столиков уже занята, возле него оставалась лишь пара свободных. Легкий щелчок пальцами — и на столиках по соседству появились изящные карточки с двусторонней надписью «reserve»*, а сам виновник равнодушно уткнулся в меню, делая вид, что его совершенно не привлекает мадемуазель в черном плаще. Девушка растерянно озиралась по сторонам, озадаченно хмурясь. Да, милая, все кругом занято. Какая жалость! Естественно, она обратила внимание на сидящего в одиночестве асгардца в тёмном деловом костюме и кипенно-белой рубашке. За красочным буклетом меню Локи скрывал коварную усмешку, наслаждаясь, как пташка летит в умело расставленные сети. Пара мгновений разговора — и ей даже в голову не придёт, что она общается с иномирцем. Примет за богатого иностранца. Локи умел производить правильное впечатление, когда ему было нужно. Хотя, для существа, прожившего тысячу лет, все эти любовные игры, когда участники прекрасно понимают что к чему, но продолжают следовать установленным правилам, несколько поднадоели. Женщины для него были всего лишь способом снятия сексуального напряжения. На иное, по его мнению, они не годились. За редким исключением. Но сейчас, казалось, был особенный случай. Он ведь пришел сюда развлекаться, узнать побольше о Мидгарде, не так ли? Так почему бы не познакомиться с ней поближе? – Месье, я вам не помешаю? – раздалось над его головой. С вальяжным видом Локи оторвался от чтения по десятому разу и холодно посмотрел на незнакомку. Большинство женщин любят пренебрежительное отношение к себе. Точнее, это не оставляет их равнодушными. – Прошу, мадемуазель, – это прозвучало как можно более буднично, девушка обиженно поджала губы. Ну, милая, а на что ты сразу рассчитывала? Он принял правила древнейшей игры во всем Иггдрасиле, только и всего. Девушка опустилась на стул напротив. Расторопный официант поспешил к ней с меню, любезно поинтересовался у Локи, не желает ли месье ещё кофе. Но тот отослал его. – Закажите лучше чай, кофе у них поганый, – как бы между делом проговорил Локи, откладывая, наконец, меню и рассматривая незнакомку с близкого расстояния. Полные, чувственные губы, россыпь веснушек на лице. Интересно, почему француженки такие конопатые? Черты лица танцовщицы можно было бы назвать прекрасными, если бы не заметный нос с горбинкой. Он несколько портил общее впечатление, но его с лихвой окупали зелёные глаза. Так и есть, вблизи глаза женщины просто завораживали. Глубина взгляда создавала ореол некой загадочности, а тайны Локи любил. – Спасибо за совет, – она закрыла меню. – Пожалуй, так и сделаю. Пробежавший ветерок всколыхнул волосы, рассыпанные по плечам. Получивший мысленный призыв асгардца официант снова появился перед ними, девушка сделала заказ, Локи попросил записать на его счет. Когда смертный исчез, незнакомка подпёрла руками подбородок и насмешливо проговорила: – Вы всегда такой галантный и платите за первую встречную? Локи глянул на неё исподлобья и не остался в долгу: – А вы всегда такая взбалмошная и танцуете посреди улицы? Девушка приятно засмеялась, обнажая ряд аккуратных белоснежных зубов. – У меня сегодня особый день, – пояснила она. – Знаете, как бывает – чувствуешь, что в жизни что-то заканчивается, а что будет впереди – не ведаешь. Локи молча кивнул. – Париж сейчас уже не тот, – с грустью продолжила она. – Этот город во многом изменился, его очарование можно ощутить только в подобных местах, – она кивнула в сторону уличного художника, который работал над очередным портретом. – Даже мужчины изменились, не спешат красиво ухаживать, проявлять знаки внимания. Возможно, в этом виноваты сами женщины? – она пожала плечами. Локи молча слушал её, отмечая про себя, что она совершенно никуда не спешит и, кажется, не против провести с ним время. Прекрасно, почему бы и нет? Принесли чай, а для Локи стакан минералки. – Вы хорошо знаете Париж? – поинтересовался он через мгновение, смотря, как она делает глоток, а потом промокает губы салфеткой. – Да, я живу тут с рождения. Локи откинулся на спинку стула, мысленно прикидывая, сколько ей лет. – А я здесь в первый раз. Кажется, около тридцати. Хотя в жизни смертных он разбирался плохо. Интересно, она замужем? – Заметно, что вы приезжий, – подтвердила девушка, улыбаясь. – Правда? Быстрый взгляд на левую руку поведал, что обручального кольца на безымянном пальце не было. Для Локи не имело значения, замужем она или нет, но решать проблемы с рогоносцем в самый неподходящий момент совсем не хотелось. – Ваш акцент, – пояснила она. – И в это время в кафе-брассери сидят обычно туристы. Локи всматривался в зелёные глаза незнакомки. Наблюдательна, осторожна и умна. Кажется, это действительно будет интересный опыт, ведь больше всего на свете он терпеть не мог тупых куриц наподобие Сиф. – Как вы сказали? Кафе-брассери?.. Она кивнула. – Так называют заведение в Монмартре, в котором сохранены интерьеры, мебель, посуда, меню и даже одежда официантов прошлого века. Видите? – она указала на черную доску, стоящую перед входом, где мелом было написано меню. – Поэтому официант тут мужчина, так как раньше посетителей обслуживали только мужчины. – Похоже, своего аудио-гида я могу спокойно выкинуть, – пробурчал Локи, демонстрируя наушники и маленький плеер. На самом деле никакого плеера не было, всего лишь умело созданная иллюзия. Девушка заливисто рассмеялась, откидывая волосы за плечи. – Почему вы не наймёте себе индивидуального гида, если позволяют средства? Это очень удобно, можно самому составить маршрут экскурсии. Локи неопределённо пожал плечами. – Я привык рассчитывать на себя и люблю определенный экспромт. Вот, к примеру, сейчас мне пришла в голову блестящая мысль. В зелёных глазах промелькнул интерес, побуждая его продолжать. – Вы показываете мне интересные места, а я беру все расходы на себя. Она сложила руки на груди, откидываясь на спинку стула. Взгляд зелёных глаз стал настороженным и немного отстранённым. – Боюсь, вы меня не так поняли, – немного магии, чтобы выглядеть убедительным. – Я не покупаю вас или ещё каким-то образом стремлюсь вас оскорбить. Я всего лишь хочу компенсировать потраченное вами время и сделать пребывание со мной максимально удобным для вас. Девушка в упор разглядывала Локи, будто только что увидела впервые. – У вас бы хорошо получилось сыграть Люцифера, – несколько растерянно произнесла она. Несмотря на презрительное отношение к Мидгарду, Локи был в курсе, о ком речь. Он хитро улыбнулся. – Боюсь, что я ему не конкурент. Я гораздо хуже. Так что насчёт предложения? Со стороны было хорошо заметно, как любопытство и врождённая осторожность боролись в ней. Первое победило. Она мило ему улыбнулась и протянула ладонь через стол. – Ева**, – представилась француженка. – Но только до десяти вечера, у меня завтра важные дела. Локи согласно кивнул и принял протянутую руку, но целовать не стал. Все же она ему не ровня, хотя женская ладонь была удивительно нежной и приятной на ощупь. Интересно, её тело такое же? – Локи, – назвал он себя, прогоняя прочь похотливые мысли. Ещё слишком рано. Ева озорно глянула на него. – Ваши родители были большими оригиналами. – Мои родители вообще успели отличиться во многом, – произнесено было специально довольно мрачным тоном, чтобы пресечь эту тему раз и навсегда. Ева с сочувствием посмотрела в ответ, но промолчала. Умница, ловит буквально на лету. – С чего начнём? – поинтересовалась она мгновение спустя. – Что бы вы хотели посмотреть? Локи прищурено посмотрел вдаль по улице. – Что там? Ева проследила за его взглядом. – Это купол базилики Сакре-Кёр. У подножья храма есть лестница и оттуда прекрасный вид на Париж. – Прекрасно. Значит, идем туда, – Локи кинул купюру на стол в качестве оплаты, намереваясь подняться. – Туда лучше прийти на закате или ночью, – поспешила остановить его Ева. – Давайте пока просто погуляем по Монмартру. – Вы мой гид, вам виднее, – Локи позволил себе самую обаятельную улыбку, на которую только был способен бог коварства и обмана. Ева снова удивлённо посмотрела на него, смущённо заправляя прядь непослушных волос за ухо. Не замечая её настроя, Локи вышел на порог террасы кафе, довольно щурясь от яркого тёплого солнца. Кажется, Париж определённо начинал ему нравиться.