Сквозь тысячи лет

Когда человечество впервые обнаружило Перн, третью планету в системе Ракбата, что в созвездии Стрельца, никто не догадывался о смертельной опасности, что несла следом за собой странная блуждающая планета, раз в двести лет проходившая вблизи от Перна. Уставшие от галактических войн колонисты были счастливы поселиться на благодатной планете, вдали от влиятельных корпораций и технократии Земли, зашедшей в тупик. Но вот прошло несколько лет, и с небес на землю Перна посыпались Нити - хищные неразумные существа, формой напоминавшие серебряные нити. Они пожирали любую органику, стремясь выжить на враждебной им планете - но вскоре всё равно погибали, успев нанести непоправимый экологический ущерб. Первые же Падения Нитей унесли жизни многих землян, но на их защиту встали храбрые огненные ящерицы - местный биологический вид, приспособившийся выпускать пламя и уничтожать Нити. Возблагодарив маленьких дракончиков за чудесное спасение, колонисты решились на невиданный доселе генетический эксперимент - вывести более крупный вид огненных ящериц. И вскоре из яиц вылупились могучие огнедышащие драконы, тут же нашедшие себе верных друзей в лице людей. Имея телепатические и телепортационные способности, драконы прекрасно уживались с людьми, отвечающими им полной благодарностью и взаимопониманием. Пройдя Запечатление с новорождённым драконом, человек на всю оставшуюся жизнь становился другом этого прекрасного и могучего существа. Связь была настолько тесной, что при гибели всадника погибал и дракон, навсегда уходя в Промежуток - вневременной и внепространственный мир, где царили тьма и холод. Если же, наоборот, погибал дракон, то его всадник всю оставшуюся жизнь носил на себе печать мрака и отчаяния, а мог и покончить самоубийством. Когда первые драконы поднялись в воздух, чтобы уничтожить Нити, их всадники стали народными героями, защитившими планету от врага. Первое Падение, длившееся почти пятьдесят лет, было временем всадников, самоотверженно боровшихся с Нитями. Но и после того, как блуждающая планета, называемая Алой Звездой, ушла от Перна, драконы и всадники заслужили почёт. Так Перн, полностью забытый землянами и другими космическими цивилизациями, две с половиной тысячи лет, или Оборотов, как их называли периниты, успешно оборонялся от космического врага. Разное случалось за это время - постепенно исчезала память о Земле, три сильных эпидемии чуть не уничтожили всё население планеты, да и всадники не всегда оказывались в почёте, особенно во время длинных Прохождений, когда Алая Звезда располагалась далеко от Перна и возвращалась к нему лишь спустя четыреста Оборотов. Но вот закончился второй длинный Интервал, и пришло время великих свершений. Лесса и Ф'лар, Предводители последнего на Перне Вейра - так назывались поселения Всадников - Бенден, прилагают все силы, чтобы снова дать отпор Нитям. Лесса, рискнув собой и жизнью единственной на Перне золотой королевы драконов, отправляется в прошлое на четыреста Оборотов, чтобы привести в будущее пять оставшихся Вейров. Обнаружив способность драконов перемещаться в Промежутке не только сквозь пространство, но и сквозь время, Лесса не смогла сдержать свой порыв, призывавший её дать Перну защиту - ибо одного Вейра было недостаточно. И снова всадники дают бой Нитям, становясь героями. Но вот перед Ф'ларом возник вопрос - а что, если уничтожить Нити навсегда? В поисках ответа на вопрос о будущем Перна предводители Бендена, а также юный лорд Джексом и представители цеха арфистов отправляются на Южный континент, откуда их предки некогда вынуждены были переселиться на север, в безопасные пещеры-холды. И вскоре исследования континента увенчались успехом - всадники обнаружили самое первое поселение колонистов, засыпанное остывшей вулканической лавой и пеплом. Раскопки Посадочной площадки сперва ни к чему не привели, однако вскоре был найден древний суперкомпьютер, защищённый термостойкими плитами. Как вскоре выяснилось, в компьютере изначально собиралась вся информация о Перне, а впоследствии в него заложили программу, нацеленную на поиск компьютером решения задачи уничтожения Нитей. Игипс - Искусственная Голосовая Информационно-Поисковая Система - рассказал перинитам об их прошлом и дал надежду на будущее. В течение нескольких Оборотов всадники всех Вейров Перна готовились к финальной стадии плана Игипса. Программа компьютера рассчитала, что если сбросить на поверхность безжизненной планеты двигатели тех космических кораблей, на которых прилетели колонисты, и устроить взрыв, то орбита Алой Звезды изменится, и она больше никогда не будет угрожать Перну. И вот, ведомые Джексомом, чей дракон всегда точно знал, в каком времени он находится, и опытным Ф'ларом, всадники Вейров совершают три фантастических перелёта через Промежуток - прямиком к поверхности Алой Звезды, а точнее - безжизненной планеты-скиталицы. При этом два из этих полётов оказались полётами сквозь время - единственное логическое объяснение долгих Прохождений Алой Звезды было то, что на ней уже свершились взрывы, подобные задуманному Игипсом. Всадники полностью выполнили запланированное суперкомпьютером, и древняя машина вскоре прекратила свои функции, посчитав, что дальнейшая жизнь на Перне не может зависеть от высоких технологий. Имена Лессы, отправившейся на четыреста Оборотов назад, и Джексома, неоднократно перемещавшегося как в будущее Перна - на пятьдесят Оборотов, так и в прошлое - на целых тысячу семьсот Оборотов - навсегда останутся в истории планеты. Но есть и ещё несколько великолепных, потрясающих полётов сквозь время, о которых мы и хотим вам рассказать...