Джон Шепард, капитан «Нормандии»
– До контакта с ретранслятором пятнадцать минут, – доносится из интеркома голос Джокера. На первый взгляд, эта миссия на Иден Прайм прошла удачнее. Ага, маяк достался нам в целости и сохранности. Вот только жертв больше. Гораздо больше. Во-первых, учёные. Если в тот раз уцелело хотя бы несколько человек, то сейчас спаслась одна Лиара-два. Во-вторых, военные потери. Если человеческий Иден Прайм охраняло несколько фрегатов, то турианский Айкос – несколько фрегатов, два крейсера и два дредноута. Не ушёл никто. Единственный плюс, причём скудный – появилась первая информация о пределах сил «Властелина». Кажется, при пятикратном численном превосходстве со Жнецами всё-таки можно справиться. Если модель проэкстраполировала данные правильно. Если смириться с неизбежными потерями. Можно, да. Где его взять, это пятикратное превосходство… На поверхности мы пробыли примерно полдня, разряжая двигатель и утрясая всякие мелочи. Адриэн связался с Палаваном, его начальство велело срочно везти маяк на столичную планету. Вот только «Властелин» выбил все космические корабли вплоть до фрегатов, а внутрисистемные челноки для перевозки чего бы то ни было не годились. Точнее, один корабль рядом с Айкосом был. «Нормандия». Разумеется, я не отказал новым и единственным союзникам. Лиару… Лиар удалось успокоить. Вторая не верила в происходящее вплоть до того момента, пока Гаррус не показал ей видео с Илоса. После этого археолог была потеряна для общества на неопределённый срок. А вот с первой так легко не вышло, успокаивать пришлось долго. Немудрено, бедная девочка… Сначала узнать о том, что твоя мать одурманена. Увидеть, как она атакует тебя. Принять участие в её убийстве. Пережить потерю, смириться с этим. Перенестись в другую галактику, в другое время. Узнать, что твоя мать жива. И тут же – что Жнецы взяли её под свой контроль, и что она обрекла тебя – другую тебя – на верную смерть. Сарену такого не пожелаешь. Самое гадкое, я не могу найти нужных слов утешения. Да и существуют ли они вообще? Сказать, что ещё не всё потеряно, что Бенезию ещё можно спасти... Теоретически да, можно. Теоретически всё можно. Вот только четыреста лет назад мы не справились в лучшей ситуации. Четыреста лет назад у одурманенного матриарха не было имплантов. – Адриэн, Иерархия воспримет угрозу Жнецов всерьёз? Или отмахнётся от этого "инцидента"? – Шутите? Как можно отмахнуться от такого? Как-как... молча. Интересно, если бы атаку "Властелина" на Цитадель удалось бы отбить, Совет начал бы делать хоть что-то? Или счёл этого исполина... ну не знаю... "новейшим дредноутом гетов"? – Сейчас гораздо важнее реакция Гегемонии, – турианец говорил медленно и задумчиво, – очень тяжко воевать со Жнецами, постоянно опасаясь удара в спину. В БИЦ решительно заходит Тали. – Адриэн, что происходит на Мигри... – Капитан, мы тут не одни! – кажется, Джокер взволнован гораздо сильнее, чем при второй встрече с "Властелином". Что случилось? Батарианцы. Легки на помине. – Боевая тревога! Кажется, это была светлая полоса. – Стелс-система активирована! – Состав сил: два крейсера, три фрегата. Ретранслятор занят. – Фиксирую сигнатуру корабля основного класса. В систему Утопии вошёл батарианский дредноут. – Ретранслятор по-прежнему занят, противник перебрасывает дополнительные силы. – Батарианцы не должны увидеть нас в режиме тихого хода, – мне бы хотелось, чтобы в голосе Прессли было побольше уверенности. – Сенсоры корабля фиксируют сигналы радаров. Кажется, нас засекли. – Произвожу манёвр уклонения, – немедленно откликнулся Джокер. – Четыре сотни лет прогресса, – говорю это тихо и зло. Приказываю, – Рассчитать курс до Айкоса. "Нормандию" ощутимо тряхнуло. – Мощность кинетических щитов сорок семь процентов! В БИЦ разъярённой фурией влетает Лиара-два и приказывает: – Связь с батарианцами, быстро! Техник, дождавшись моего кивка, отвечает: – Канал связи установлен. Приказываю повременить с прыжком. Вряд ли удастся договориться с батарами, ну а вдруг? – Говорит Лиара т'Сони, дочь матриарха Бенезии т'Сони, ведущий научный сотрудник Комитета Цитадели по Палеотехнологиям, профессор Университета Серриса. На борту "Нормандии" находится протеанский артефакт, представляющий огромную культурную и научную ценность. Немедленно прекратите огонь и освободите ретранслятор! – Говорит адмирал Палаш Хад'дах, Четырнадцатый Флот. Неопознанный корабль, вы обвиняетесь в атаке крейсера "Логасири" в системе Верра. Отключите двигатель, опустите щиты и приготовьтесь к приёму на борт десантной партии, иначе будете уничтожены. От внезапного толчка я едва устоял на ногах, Чарльз упал на колени и неловко поднялся. – Мощность кинетических щитов три процента! – Сверхсветовые двигатели активированы, выход в реальное пространство через четырнадцать минут пятнадцать секунд, точка назначения – высокая орбита Иден Прайма. Лиара-два пылала праведным гневом: – Как?! Как они могли? Ведь я представилась, объяснила ситуацию! Это ведь не какие-то турианские солдафоны, батарианцы – вежливая, культурная, просвещённая раса. Как, как они могли? – Они могли, – жестко отвечаю я, – Лиара, тебе предстоит избавиться от многих иллюзий в отношении четырёхглазых. Если успеешь. Тем временем ко мне начали стекаться отчёты техников о прошедшем бое. – Второй выстрел крейсера был слабее первого. Похоже, что Палаш пытается захватить "Нормандию" нетронутой. – Контрразведке Иерархии предстоит много работы, – зло комментирует Адриэн, – Или батарианцы хотят захватить неповреждённый маяк, или знают о существовании неизвестной расы. И намерены получить координаты Земли. Работорговцы. Чёрт. – Капитан, – негромко спрашивает Прессли, – а зачем нам лететь к Иден Прайму? Прикрывающая его эскадра уничтожена. Не логичнее ли скрыться до прибытия турианского флота? А ведь верно! Космические корабли на межпланетных дистанциях труднообнаружимы. – Выключить ССД, совершить прыжок в случайную точку системы. – Шепард, отмените выключение ССД, – из интеркома донёсся встревоженный голос Адамса, – У нас проблемы. Серьёзные. – Что случилось? – Во время обстрела на ядро эльноль подали избыточную мощность… Во время ходовых испытаний такая ситуация не тестировалось. Если без технических подробностей… при выходе из ССД ядро выйдет из строя. «Нормандия» – экспериментальный фрегат с невылеченными «детскими болезнями» – Ремонт возможен? – Не в космосе. Только при посадке на планету. Гадство. Придётся лететь к планете. – За тридцать секунд до того, как "Нормандия" перешла на ССД, крейсер и два фрегата противника совершили прыжок к Иден Прайму, – пришёл очередной доклад техника. И они успеют приготовить нам тёплую встречу. Интересуюсь у Адамса: – Грег, мы сумеем приземлиться на поверхность? Учитывая вероятное противодействие противника? Тяжёлое молчание: – Нет... Нет, вероятно, не сумеем. – А если высадиться в спаскапсулах? А "Нормандию" уронить в каком-нибудь безлюдном районе? – Тогда да... Успеваем. Но если батаринцы сунутся на поверхность? – Это вряд ли, – качает головой Адриэн, – Да, флота прикрытия больше нет. Но на Айкосе сто миллионов турианцев. Какие бы силы не привели батары, планету быстро не взять. Если не прибегать к орбитальным бомбардировкам, но это приведёт к глобальной войне. Вес-сёлый у них мир. Включаю общую трансляцию. – Стереть навигационные журналы. Начать общее форматирование дисков. Команде приготовиться к эвакуации, – координаты Земли не должны попасть к работорговцам, – Гаррус? – Да, Шепард? – Хватай того, кто подвернётся под руку, и готовься к эвакуации "Мако". Попробуем сбросить его при входе в атмосферу. Вездеход нам пригодится. – Принято. Быстро иду в каюту, надеваю броню и переругиваюсь с Джокером. – Нет, кэп, я не брошу птичку! – Бросишь. Она всё равно неисправна. Иначе мы не доберёмся до поверхности. – Я смогу её посадить! Я справлюсь! – Слышал, что сказали батарианцы о десантных партиях? Ты хочешь, чтобы они узнали о Солнечной системе? А если "Нормандия" задержится при входе в атмосферу, так и будет. – Но... – Это приказ, лейтенант Моро! Я... я понимаю. Мне самому не хочется терять "Норму". Но надо. И не вздумай погибать вместе с кораблём! Я прослежу за эвакуацией и помогу тебе добраться до капсулы. Молчание. – Хорошо, Шепард. Привычные коридоры, залитые красным светом, кажутся незнакомыми и враждебными. Уильямс руководит посадкой народа. Эшли-то в своей броне, остальные просто в герметичных костюмах. От выстрела не защитят, но при разгерметизации спасут. Если повезёт. Броня всё равно надёжнее. Надеюсь, всё обойдётся. – Шепард, Джокер всё ещё в рубке! – Знаю. Он должен направить "Норму" в безопасный район. Потом я помогу ему, сам он до капсулы может не дойти. – Я... я с тобой! Этого только не хватало. – Эшли, ты нужна мне здесь. Проследи за погрузкой команды, – ответил я, направляясь в рубку. – Это опасно, шкипер! Оборачиваюсь. Смотрю на Эш. Возможно, всё ещё впереди. Возможно, это последний раз. Любимая, выживи. Пожалуйста, выживи. – Иди, Эш. Иди! Сержант Уильямс срывается с места. Мне тоже надо спешить. – Сверхсветовые двигатели отключены, – общекорабельная связь ещё действует, и Джокер продолжает радовать новостями, – направляюсь к поверхности Иден Прайма вне безопасного коридора приземления. Высота пять тысяч километров. Нас встречают два фрегата и один крейсер... Поправка, три крейсера. Предположительно, капсулы разбросает по территории в семьдесят километров. Приготовиться к эвакуации! Мощный толчок, не могу удержаться на ногах. Голографическая карта галактики гаснет. Проводка во многих местах начинает искрить. – Кинетические барьеры отключены! – Речь Джокера превращается в скороговорку, – Повреждения обшивки, внутренние возго... – связь отрубается. Ничего, я уже близко. Руки пилота просто летают над голографическими панелями. – Район выбрал? – только проблем с турианцами нам не хватало. – Да, безлюдная область, только очередные протеанские руины, – везёт мне на них. – С капсулами всё в порядке? – Фрегат случайно повредил одну из капсул, когда она отдалялась от "Нормандии". Спуск невозможен. Остальные входят в атмосферу! Проклятье. Ещё шесть человек погибло. – "Мако" пошёл! – Нам тоже пора, Джокер. Идём. Инвалид закидывает руку мне шею. Приходится буквально нести его на себе. Успеем? Успели. – Приготовься, ядро нулевого элемента тут маленькое, сейчас будут перегрузки! Небритый пилот хмуро усмехается: – Мне не привыкать.***
Уф. Спустились. Если мне сейчас так плохо, то каково Джокеру? – Как ты? – Проклятье! <Цензура!> Нога. Вру. Обе ноги. <Цензура.> И рёбра. Не менее двух. Руки целы. Вроде бы. Ааа, <цензура!> – Так. Панацелин, болеутоляющее, противошоковое. Терпи, сейчас легче будет. Уник цел, попытаюсь связаться с Гаррусом, если он нормально приземлился на "Мако". Дальше обратимся к турианцам, они помогут. Если батарианцы не начнут высадку немедленно.***
Не начали. Спустя два часа Гаррус и Адриэн, изрядно помотавшись по местности, свезли всех приземлившихся к месту крушения "Нормандии". Искорёженный корпус, перекрученные переборки, остатки интерьера и вдобавок – дыра в земле. Упала "Нормандия" неудачно, аккурат на очередные протеанские руины, и проломила проход в подземную часть комплекса. Да мы ещё и маяк угробили... нехорошо вышло. К тому же у Крайка возникли какие-то проблемы. Связаться с местной администрацией удалось, но обсуждение явно шло на повышенных тонах. Остаётся успокаивать себя тем, что могло быть и хуже. И потери могли быть и больше. Кстати, о потерях. – Чарльз, скольких мы потеряли? Первый помощник выглядит неважно. Видно, что экстремальная посадка не прошла для него даром. – В одной из капсул перед посадкой отказало ядро нулевого элемента. Рахман и Танака погибли, Баррет, Дрейвен, Моро, Такс и Чейз получили переломы различной степени тяжести. Ещё одна капсула осталась на орбите. Очень неудачное попадание, выстрел фрегата задел её, когда она только-только отделилась от "Нормандии". Двигатель и обшивка повреждены. Список находившихся на борту сейчас уточняется. Грег пытается связаться с капсулой. Возможно, скафандры смогли кого-нибудь спасти. Восемь человек. Сжимаю зубы и пытаюсь убедить себя, что всё могло закончиться хуже. Гораздо хуже. Уф, чуток отпустило. Сейчас надо проведать Эш и пообщаться с Адриэном. Тут раненые, почему турианцы до сих пор не оказали помощь? – Капитан, список составлен, – "обрадовал" меня Прессли, – на борту повреждённой капсулы находились Ваабери, Греко, Лафлэмм, Уильямс, Фелава и Хегулеско. Восемь человек. Всё могло закончиться хуже, гораз... Стоп. Уильямс? Это сон. Сон. Сон!!! Подходит Адамс. – Мне удалось зафиксировать сигнал маячка на скафандре сержанта Уильямс. – Она жива?! – Так, сейчас поступит телеметрия... Жива, но без сознания. Хм, сигнал что-то глушит... Капитан, судя по всему, сержанта Уильямс захватили батарианцы! Эшли, нет!