Разбежавшись, прыгну со скалы...

      Линн сидела на самом краю обрыва, свесив ноги, и завороженно смотрела на расстилавшуюся перед ней панораму Кристального острова. Ласковое вечернее солнце приятно грело спину, а журчание воды далеко внизу убаюкивало, убеждало расслабиться и забыть обо всем. Даже Проклятый, привыкший всегда ожидать нападения и в любой момент готовый прикрыть собой спину хозяйки, перестал беспокойно вздрагивать и только тихо ворчал, пристроившись в тени.       Только одно омрачало картину всеобщей благодушной безмятежности. Это "одно" звали Ронаном. Ронан с хмурым видом шагал по круговой траектории, сжимая в руках кусок посеревшей бумаги с многообещающей надписью "НУЖЕН ЦИЛИТЕЛЬ". Изредка он, не сбавляя ход, монотонно произносил что-то невнятное, отдаленно напоминающее "готовый отряд, направляющийся к Байлору, ищет лекаря". Двухголовая пантера, улегшаяся в центре окружности, которую измерял мрачный Ронан, не менее мрачно и вместе с тем обеспокоенно провожала его взглядом, по-видимому, опасаясь за целостность своей шкуры, так как круги становились все уже.       - Слушай, может быть, дело пойдет быстрее, если ты перестанешь после каждой фразы добавлять "будь он неладен", "где его черти носят" или "лучше появись, иначе я сам тебя найду, паршивец"? - скучающим тоном поинтересовался темный эльф-заклинатель, вальяжно раскинувшийся на собственном плаще. Задремавшие неподалеку светлоухие близнецы синхронно приподняли голову, с любопытством вслушиваясь в разговор.       - А может быть, дело пойдет быстрее, если ты поднимешь свою задницу и попробуешь мне помочь? - огрызнулся Ронан.       - Знаешь, - заклинатель сделал вид, что задумался, - пожалуй, откажусь от этого заманчивого предложения. Пойду-ка поищу другую работу. Более... продуктивную.       - И мы, пожалуй, тоже пойдем, - старший из братьев-разбойников, воспользовавшись представившейся возможностью вежливо уйти, вскочил и исчез в неизвестном направлении, утаскивая за собой младшего.       Ронан скомкал бумагу и с силой швырнул ее с обрыва.       - Да и Грен-Каин вас побери. Мне это все уже надоело.       - Эй, не кипятись, - Линн с сочувствием взглянула на друга. - Может, попозже...       - Нет уж, спасибо! Никаких попозже! Сама бы попробовала тут два часа вот в этом, - он демонстративно постучал по тяжелому бронированному нагруднику, - ходить...       - Мог бы и не ходить, - девушка пожала плечами.       Ронан резко развернулся на 180 градусов, тем самым показывая, что разговор окончен. И внезапно увидел... целителя. Да, в этом не могло быть сомнений - хрупкая эльфийка в тонком платье с вышитой на спине руной Альгиза сидела, опустив голову, на каменистой земле. Рядом с ней лежали щит (Ронан всегда удивлялся, как лекари умудряются таскать такую тяжесть) и ажурный золотой одноручный посох. И, судя по всему, сидела она тут уже давно. Наверное, с ехидством наблюдала за тем, как целый отряд страдал от жары и безделья, пытаясь найти хоть самого завалящего и неумелого лекаря! И как это он раньше ее не заметил?       - Эй, ты! - крайне вежливо, в лучших традициях рыцарской школы крикнул Ронан. Ответа не последовало.       - Эльфийка! Тишина.       - Остань ты от нее, - буркнула Линн.       - Оглохла, что ли?! - раздражение парня становилось все сильнее. Полный игнор.       - Сама напросилась, - прошипел Ронан. Вскинул руку, и словно соткавшаяся из воздуха мистическая цепь, покорная его воле, рванулась вперед, как змея, обхватывая гибкую талию эльфийки. Еще рывок - и цепь скользнула назад, увлекая за собой несчастную целительницу. Теперь эльфийка сидела прямо у ног Ронана. Ноль реакции.       - Да медитирует она, дурак, - вздохнула Линн, с неохотой поднимаясь с уютного теплого камня. - Ману восстанавливает.       Ронан и правда почувствовал себя немного глупо. И это чувство только усилилось, когда за спиной у него послышалось крайне требовательное...       - Эй, ты! Что тебе нужно от нашей целительницы?!       - Вашей... - задумчиво протянул Ронан, медленно оборачиваясь. - Да так, да так. У вас проблемы?       - Это у тебя проблемы, парень, - здоровый орк вразвалочку пошел к нему, с удовольствием разминая кулаки. Из-за его спины выглядывала, кокетливо улыбаясь, хорошенькая темная эльфийка с посохом наперевес, чуть поодаль от нее с флегматичным видом стоял человек-лучник, а слева от Ронана с торжествующим хихиканьем материализовалась маленькая гномка, вооруженная двумя кинжалами. Верная пантера рыцаря прижалась брюхом к земле и начала издавать странное полушипение-полурычание.       - Сейчас будет весело, - шепнул Ронан в сторону слегка побледневшей некромантши. - Только не лезь.       "Легко сказать, не лезь, - грустно подумала Линн. - И сам прекрасно знает, что полезу." Сколько раз из-за своеобразных Ронановских развлечений Линн приходила в себя уже в городе, лежа в доме очередного чертыхающегося лекаря? И сколько раз вместо вежливого вопроса о самочувствии она слышала что-то вроде "Жаль, что тебя так быстро вырубили, было так весело!"? Наверное, примерно столько раз, сколько он отвлекал на себя врагов. Столько раз, сколько он нес ее домой на руках с очередного сражения, сколько он кричал на вечно занятых целителей, убеждая - нет, требуя! - чтобы они осмотрели ее вне очереди. Столько раз, сколько его лицо было первым, что она видела, приходя в себя.       Ронан вызывающе ухмыльнулся.       - Мне жаль, но, боюсь, я еще не готов обсуждать мои проблемы с вами. Может быть, когда-нибудь... в другой раз? Когда мы познакомимся поближе.       Рыцарь развернулся, всем своим видом демонстрируя насмешливое сожаление о недостаточно близкой дружбе. Уловка сработала - не успел он сделать и двух шагов, как побагровевший от злости орк взревел: "Держи его!"       С шага Ронан ловко перешел на бег, наметив для себя привычный круговой маршрут, огибающий чудо архитекторской мысли в виде парящего над постаментом кристалла. Пантера, взвизгивая, покорно помчалась вслед за поразительно бодро бегающим для парня в доспехах хозяином.       Первая стрела просвистела мимо, воткнувшись в землю на пару метров позади Ронана. Тяжело топая, орк понесся за Ронаном увесистой рысью. Гномка, то исчезая, то появляясь, тщетно пыталась загнать кинжал под пластины доспехов или хотя бы попасть отравленной иглой под незащищенное броней колено. Лучник методично посыпал рыцаря градом стрел, однако тоже без особого успеха - больше половины с лязгом отлетали, не в силах пробить прочную кольчугу, а оставшаяся часть на ходу отбивалась щитом. Основательно погрузившаяся в свой параллельный мир эльфийка-целительница так и сидела недалеко от края парящего в воздухе островка, безвольно уронив белокурую головку на грудь.       Краем глаза Ронан заметил, что волшебница, значительно усилив себя доступной ей магией, начала плести свое самое мощное заклинание. За долю секунды до того, как огненный шторм сорвался с пальцев повелительницы огня, Ронан вскинул свободную от щита руку вверх, окутывая себя мистическим барьером, отражающим магию. Гордая улыбка мигом пропала с лица темной эльфийки, и, тихо вскрикнув, она осела на землю, выведенная из строя своей же собственной магией.        - Вот за что я люблю магов, - фыркнул Ронан, пробегая мимо Линн, попутно отметив для себя, как покраснели ее щеки от невольной обиды за своих коллег по профессии, не отличающихся выносливостью.       Правда, и рыцарская выносливость отнюдь не бегранична. Силы Ронана явно истощались, он запыхался, почти не закрывался щитом, а лязг гномских кинжалов и огромного двуручника орка слышался все чаще. Пантера жалобно поскуливала - она сражалась с лучником, и, похоже, ей тоже досталось. Линн обеспокоенно следила за рыцарем взглядом, пытаясь определить, когда ее вмешательство будет полезнее всего.       Ронан прекрасно понимал, что заигрался. Возможно, уже следующий удар собьет его с ног, и тогда будет... больно. Очень даже больно. Но его волновали даже не вполне заслуженные побои, а то, что из-за него достанется и Линн. Этого он допустить не мог. И тут его посетила идея. Очередная безрассудная идея.       Линн сжала покрепче посох и уже начала произносить усиливающее заклинание, когда что-то изменилось. Рыцарь Ада лихо промчался мимо нее, за ним бежала пантера. Девушка ошарашенно оглянулась, пытаясь понять, куда он бежит. Там же только обрыв!..       - Ронан!        - Все под контро-о-о...        Договорить не получилось - помешала вода. Еле успел задержать дыхание. Выплыть на поверхность оказалось не так-то просто - все проклятые доспехи. Спасибо, что они были сделаны из дорогого облегченного сплава - впрочем, тем жальче сапоги и рукавицы, которые пришлось утопить. Да, это определенно была отличная идея - сигануть с утеса. Сюда-то они точно за ним не прыгнут. И авторитет вроде как не потерял - красиво же вышло... Высоко наверху он разглядел свесившуюся вниз Линн, смотревшую на него огромными глазами, и помахал ей рукой - мол, в порядке все, не волнуйся. Тяжело вздохнул, окинул взглядом расстояние до берега и медленно погреб к нему.        Да, такого Линн не ожидала. Трудно передать словами, как екнуло ее сердце, когда этот, видимо, в детстве часто и усердно стукавшийся головой о горизонтальные и вертикальные поверхности, рыцарь, не сбавляя ходу, спрыгнул с обрыва. Пантера, пару секунд с визгом покружившая у пропасти, нырнула следом за хозяином - верность пересилила присущую всем кошачьим нелюбовь к воде. Секунды до момента, когда его голова показалась над водной поверхностью, были едва ли не самыми долгими в жизни Линн.       Орк и его свита такого тоже не ожидали. С минуту все молча смотрели вниз.       - Ну и псих, - лаконично изрек лучник.       Линн внезапно почувствовала некоторую неловкость. Может быть, виной тому были шесть пар глаз, весьма недоброжелательно ее сверливших? К этим шести вскоре прибавилась еще одна - волшебницы, пришедшей, наконец, в себя.       - Ребята... Я вас не трогала... Вы же не будете меня бить? - некромантша заискивающе улыбнулась, а Проклятый ласково заворчал.       Четверка переглянулась и медленно, очень медленно направилась к Линн. Кажется, выбора не оставалось.       - Ронан! Ро-о-онан! Подожди меня!       - Да и девчонка не лучше, - заметил лучник и флегматично закинул колчан со стрелами на спину.