Дыхание смерти

"Если ты поверишь мне

И прикоснешься к моей тайне.

Я буду виден в полночь при луне

Застыв на том берегу.

И знай я не такой как все.

Теплей оденься на свидание.

Ведь если будет холодно тебе

Ничем я не помогу"

Человек-загадка, Король и Шут

      Ровно в полночь Жозель пришла в назначенное место. У озера её ожидал призрачный силуэт, мрачнее обычного. - Здравствуй, Кристиан. Вот я и пришла, - сообщила девушка, подходя ближе. - Здравствуй, милая Жозель. Я очень рад, что ты пришла. Не ожидал тебя здесь увидеть. Но теперь понимаю...Ты не из тех, кто просто так сдаётся, - радостно заявил призрак. - Да, ты всё правильно понял. А теперь расскажи мне свою страшную тайну, как обещал, - попросила девушка. - Хорошо. Только не пугайся, Жозель.              С минуту он помолчал, обдумывая, как лучше открыться ей. Наконец, он начал свой рассказ. - Временами на меня накатывает волна злости, которую я не могу объяснить, в такие моменты я себя не сдерживаю. И...однажды сюда, на озеро, пришла молодая пара влюблённых. Сам я не помню, мне рассказали духи уже после...Я напал на них и утопил в этом самом озере...Страшно...Боюсь, как бы не навредить тебе, - признался молодой человек, потупив свой печальный взгляд. Девушка удивилась, но не отстранилась, а даже подошла ближе. - Я не боюсь тебя. Чему быть, того не миновать. Это всё проклятие, ты не виноват, - ответила девушка.       Казалось, призрак беззвучно заплакал. Прозрачные слезинки катились по туманным щекам, падая дымом на блестящую от росы траву. Беспросветная грусть юного принца сжимала сердце Жозель. Девушка яростно выпалила: - Мы отыщем и уничтожим колдуна! Он поплатится за то, что сделал с тобой! - Храбрая и глупая, - криво усмехнулся призрак. - Но...за это я тебя и полюбил... - Что? - его слова током ударили Жозель.       Девушка неосознанно попятилась назад, невидящим взглядом скользя по лицу Кристиана. Юноша приблизился, протянул было руку, но та легко прошла сквозь тёплую людскую плоть. Он пошевелил прозрачными пальцами и тяжело вздохнул. - Я даже помочь тебе не смогу...Какой от меня толк? А одна ты с ним точно не справишься. Не ходи. - Пойду! -вдруг резко возразила Жозель. - Ты меня не остановишь. Я добьюсь помощи от старой ведьмы и спасу королевство от зла. - Хорошо. Одной идти я тебе не дам. Буду хотя бы присматривать и пошлю в помощь своего слугу. - Договорились. Завтра я приду сюда, чтобы начать действовать.       Девушка подошла к призраку вплотную и нежно коснулась губами места, где должна быть щека. Приятный холодок пощекотал кожу. Кристиан впервые с их первой встречи искренне улыбнулся. - Значит ли это, что ты чувствуешь тоже, что и я? - с надеждой спросил он. - А сам как считаешь?       Девушка лукаво ему подмигнула, развернулась и убежала в лес. Растерянный призрак остался висеть над поляной с глупой улыбкой от уха до уха.       Жозель постучала в знакомую дверь. Ответа не было. Она заметила краем глаза, как из окна на неё смотрело морщинистое лицо, и поняв, кто стоит у входа, тут же скрылась в глубине хижины. Девушка постучала ещё раз, настойчивее. - Что тебе ещё от меня надо, девочка? Я уже говорила, что не помогу. - Но, позвольте спросить хотя бы, почему? - Потому что не хочу гневать колдуна. Он меня убьёт. - Если мы его не убьём прежде, - твёрдо ответила Жозель.       Несколько минут тишины длились будто вечность. Наконец, дверь скрипнула, и на пороге появилась ведьма. Она снова потянула девушку за собой в комнату.       Усадив гостью за стол, хозяйка убежала куда-то к большим котлам в дальнем углу комнаты. Скоро она притащила и расставила на столе несколько склянок с золотистой жидкостью разных оттенков. - Пей. - Все? - удивилась девушка. - Да. По порядку. Они маленькие, быстро управишься. - Х-хорошо, - неуверенно ответила Жозель.       Она начала один за одним выпивать флакончики. На удивление, каждый из них напоминал фруктовый компот: некоторые со вкусом яблока, другие с апельсином, третьи с грушей. Вкусно, подумала она, пока не проглотила последнюю каплю элексиров. - Что теперь? - А теперь жди. Завтра в тебе проснётся магия, способная победить даже казнённого колдуна. - Как её использовать? - Это уже не моя забота. Сама найдёшь ответ. Иди уже. И никому ни слова, что я помогла!       С этими словами ведьма выдворила девушку из хижины. Жозель, уверенная в своих силах, двинулась к дому. Ночь пролетела в мгновение ока. За завтраком девушка ощутила вдруг небывалый прилив энергии. Её худенькое тело начало мелко дрожать и светиться ярко-жёлтым. - Что проис..., - не успела она договорить, как сила уже полностью поглотила всё её существо.       Спустя пару минут Жозель открыла глаза. Золотая пыль блестела на тонкой коже, не желая спадать вниз. Светлые волосы стали янтарными, освещая комнату. Она коснулась керамической кружки, и та тут же обратилась в труху. - Так вот она какая...сила...       Девушка без сомнений бросилась в лес. На поляне стоял слуга. Возле него не было привычного силуэта. Мужчина удивился, заметив лучезарную девушку, выходящую из лесной чащи. - Добрый день, юная леди. Что это с вами? - с натянутой улыбкой спросил слуга. - Я обрела силу, которая поможет нам загнать колдуна туда, откуда он пришёл. - Будьте осторожны. Ваша сила велика, но мы не знаем, как она подействует на него. - Буду. А где Кристиан? - заозиралась девушка. - Не представляю. Он должен был появиться ещё час назад. Подождём. - Да. Он просил без него не ходить.             Они ждали. Прошёл час, другой, третий. На поляне было пусто. Слуга и девушка вели неспешную беседу, когда вдруг лес будто вздрогнул. Из тёмных глубин ввысь взметнулась стая чёрных ворон. Они кружили над поляной, зловеще каркая. Жозель переглянулась со слугой. Тут же из леса размеренной походкой вышел престарелый лысый мужчина с выразительными, ужасающе-тёмными глазами. Он одет в чёрную мантию, в руке деревянный посох, на конце которого закреплён ярко-синий стеклянный шар. Мужчина шёл прямо к Жозель, и сверкал глазами с неприятной ухмылкой. Дойдя до определённой точки, примерно в двух метрах от девушки и слуги, он остановился. - Что же я вижу? Неужели эта девчушка овладела магией ведьм? - саркастично спросил колдун. - Пора тебе на покой, - без страха ответила девушка и шагнула в его сторону. - Не думаю, - колдун хищно усмехнулся.              Возле него появился призрак. Это был Кристиан.