Валкирихейм

Котов заметили лишь тогда, когда пришлось сделать привал. Первой мыслью Ма-Рейи было - уж не пролезли ли эти коты вслед за ней в портал, когда она возвращалась из беллиорской Москвы? Но даже если бы такое случилось - вряд ли московские коты отправились бы за ними в пустыню, где для них ни воды, ни пищи нет. Кстати, дельная мысль... - Ребята, - сказала девочка, - ведь нам нужно напоить и накормить котов. Понятия не имею, откуда они здесь - но как бы их тепловой удар не хватил, ведь они совершенно не приспособлены для жизни в пустыне. Коты охотно вылакали воду, которую им дали - а затем стали внимательно обхаживать ребят и тереться об их ноги. - А тебе витаминов не хватает, - сказал Геркулес, снимая со штанов рыжую шерсть. - Мама говорит - если у зверя лезет шерсть, значит, ему нужны витамины. Коричневый кот посмотрел на рыжего так, словно усмехался. А Ма-Рейя тем временем с не меньшим интересом разглядывала коричневого кота. - Этого не может быть! - произнесла она наконец. - Чего не может быть? - спросил Пье-Тер. - Не может быть коричневого кота, - отвечала Ма-Рейя. - Точнее, не коричневого, а черепахового - так правильно называется этот окрас. Черепаховыми могут быть только кошки. Я читала в книгах, когда была в Москве.* - Ты хочешь сказать, - спросил Геркулес, - что это не обычные коты? Мне стоило самому догадаться. Я не знал о том, что коты не бывают черепаховыми - но мог бы сообразить, что коту нечего делать в пустыне. А трем котам - тем более. - Тогда нужно вернуть этих котов в Мерилан как можно скорее, - решил Валлес. - Вот только кто их повезет? У нас даже ящиков для перевозки животных с собой нет - а тут нужно как минимум три. - Ребята, - призналась Ма-Рейя, - я ведь на всякий случай захватила с собой передатчик, только он у меня выключен. Но если нужно - я свяжусь с мамой... - Стоп, Ма-Рейя, - внезапно произнес человеческим голосом черепаховый кот. - Я ценю твою заботу о животных - но сейчас не тот случай. Голос показался Пье-Теру странно знакомым - но он не мог припомнить, где его слышал. - Вас троих кто-то послал к нам специально? - спросил Аллен. - Можно и так сказать, - отвечал черный кот. - Но мы все же хотели бы сохранить инкогнито. Что это за кот, который при первой же встрече рассказывает человеку о себе все? - Почему ты так беспечна? - Гван-Ло едва сдерживался, чтобы не повысить голос на жену. - Как ты могла рассказать такое ребёнку, которому еще и тринадцати нет? - Потому что лучше правда, чем ложь, - отвечала Лис-Сия. - Кто предупреждён, тот защищён. К тому же, Ма-Рейя нисколько не напугана. Скорее, полна решимости перерыть все исторические библиотеки - чтобы докопаться до истины. Она мне сразу сказала - если кто-то проклял ваш род, значит, хотел, чтобы кого-то из твоих предков обвинили в колдовстве. Вот только его расчёты не оправдались - и сам он попал на костер гораздо раньше, чем успел убрать вас с дороги. К тому же, ведь есть вероятность, что вместо твоего родового проклятия Ма-Рейя унаследовала мой «дефект» - у меня ведь полностью отсутствуют способности к гипнозу. Тут может быть вероятность пятьдесят на пятьдесят - так тебе сказал Хан. Кстати, а о тебе самом он что говорил? - Что мне оставалось два года, прежде чем проклятие примется за меня всерьез, - Гван-Ло незаметно поёжился, хотя в доме было тепло. - Но он усыпил его ещё на десять лет. Так что у меня есть время. - А что Хан думает о своих способностях? - спросила Лис-Сия. - Как он их приобрёл? - По этому поводу Хан говорит то же, что и всегда, - отвечал Гван-Ло. - Что он - воплощение Чингисхана, поэтому ему ещё в детстве было откровение. Его иногда сложно понять. Коты оказались хорошими спутниками, и от ребят не отставали. - Послушайте, - сказал Геркулес, - ведь коты - мудрые животные. Может быть, вы знаете, как добраться до Валкирихейма? - В обиталище валькирий ведет радужный мост, - отвечал рыжий кот. - Кто пройдёт по этому мосту - тот и достигнет их чудесного мира. Затем рыжий кот начал умываться - очень поспешно, будто был смущён собственными словами. - Тут нечему удивляться, - обратился к нему чёрный. - Котам доступны многие знания, скрытые от людей. Так будет всё то время, пока ты будешь котом. И привычка говорить словами поэта тебе тоже явно досталась от твоей новой сущности. «Так значит, вы не всегда были котами», - подумал Геркулес, но вслух сказал другое: - Радугу в пустыне вряд ли можно найти. Разве что Млечный путь? Но для этого нужно дождаться ночи. Только вот... Нам пятерым точно хватит трех котов, чтобы не замерзнуть ночью в пустыне? - Котов - определенно не хватит, - отвечала Ма-Рейя. - Но у нас ведь есть еще питомцы с Беллиоры. *Ма-Рейя немного ошиблась - черепаховый окрас все же встречается у котов, хотя и очень редко.