Рассвет. Солнце только начало подниматься над горизонтом. Ранние пташки уже вовсю чирикали, будя остальных обитателей небольшой полянки. Легкий утренний ветерок шевелил зеленые макушки деревьев...
Все было бы хорошо, но один очень надоедливый солнечный луч, как назло начал светить Василисе в глаз. Девушка беспокойно заворочалась и стала махать руками, словно пытаясь прогнать кого-то. Поняв, что в этом деле она не преуспеет, рыжеволосая перевернулась на другой бок. Но не тут то было! Надоедливое солнечное исчадие теперь нещадно светило, тем самым прожигая в спине дырку. Девушка со стоном повернулась на спину - поспать ей теперь точно не удастся. Вдруг она почувствовала, что ей сел кто-то аккурат на нос. Василиса открыла глаза, попыталась сосредоточится на незнакомом объекте и... Ну дальше описывать не буду, скажу только то, что ее вопль разбудил все и вся за милю от этой полянки. А как она оказалась на дереве в трех метрах над землей вообще не понимаю. Ведь у дерева был абсолютно ГЛАДКИЙ ствол... Вот что значит - женский страх, а особенно боязнь пауков. Да-а-а, рыжеволосой привыкать и привыкать к новой природе...
Кое-как Василиса все-же смогла спуститься на землю. Если так будет продолжаться каждый день, то лазать по деревьям она будет как профессионал. Девушка быстро соорудила себе завтрак из хлеба с колбасой и запила все водой. Да уж, не густо, но хоть что-то.
Собрав все вещи, рыжеволосая накинула плащ и пошла уже по знакомой ей дороге. Если верить карте, то по пути ей должно попасться небольшое селение. Там она как-нибудь достанет лошадь, а потом до леса рукой подать. Главное - не транжирить деньги, их итак уже немного осталось.
Дорога была пустая. Никакие повозки, брички, ну или хотя бы кареты (они даже в городах редко встречаются) по ней не ездили, от этого девушке казалось, что она свернула куда-то не туда. Но через несколько миль ей попалась первая повозка, потом еще одна и еще. Отсюда Василиса сделала вывод, что она уже близко...
Одна миля, две мили, три... Рыжеволосая устала считать. Ноги словно онемели, но девушка упрямо шла вперед. Когда она уже отчаялась и собралась упасть на землю, над головой раздался звонкий голос:
- Что делает девушка на дороге одна, да еще и симпатичная?
Василиса повернулась, чтобы посмотреть: кто же помешал ее падению? Это оказался парень со смеющимися озорными глазами.
- Так что же? - переспросил он.
- Иду, не видно что-ли? - огрызнулась девушка.
- А куда направляешься?
- В ближайшее селение.
- В Грибыкино что ли? - спросил парень, а рыжеволосая неопределенно кивнула. - Так я туда тоже еду! Может подвести? А то мне показалось, что ты уже грохнуться готова была. - и он протянул свою огромную руку.
Василиса подозрительно смотрела на нее, а потом легко запрыгнула в повозку, проигнорировав предложенную ладонь. А что? Хуже все равно не будет, защититься то она сможет - яд всегда с собой. Парень лишь усмехнулся и тронул поводья.
Через некоторое время девушке надоело ехать в молчании, и она спросила:
- Кто ты такой?
- Данила я, - ответил он, не повернувшись. - А это, - Данила кивнул назад. - Николь.
Только сейчас Василиса заметила маленькую девочку лет восьми с русыми волосами, лежащую сзади.
- Она спит? - неуверенно спросила рыжеволосая. Данила повернулся, внимательно посмотрел на девчушку и улыбнулся:
- Притворяется. Можешь ее не теребить - она все равно не ответит.
- Немая?
- Просто не хочет говорить.
Остаток пути они ехали в молчании. К тому времени, когда повозка подкатила к селению Грибыкино, Василиса успела наверстать упущенный сон. Когда девушку разбудил Данила, то она искренне удивилась тому, что ее привезли по прямому месту назначения. Просто рыжеволосая уже успела убедить себя в том, что Данила какой-нибудь очередной дорожный разбойник, решившийся покуситься на ее девичью честь.
- Сколько я должна? - сразу спросила Василиса, как только вылезла из повозки.
- Ты о чем? - нахмурился парень.
- Ну я же должна заплатить.
- Ничего ты мне не должна. Все бесплатно. - улыбнулся Данила.
- А... Ну спасибо.
- Да пожалуйста! Обращайся...
- Василиса. - сказала девушка.
- Что?
- Меня Василисой зовут.
- Ну, тогда до встречи, Василиса! - махнул ей рукой на прощание Данила, взял какой-то мешок из повозки и пошел.
Василиса проследила за ним взглядом, пока он не исчез за углом. Так, теперь надо подумать, где взять лошадь, ведь денег у нее немного...
- Извините, мадам! - крикнула девушка молоденькой продавщице цветов, которую приметила сразу.
- Вы что-то хотели, госпожа? - уважительно склонила голову продавщица.
- Где у вас тут можно купить коня по дешевке?
- А, так это на базаре. Там чего только нету, ух сколько диковинных штучек! - глаза у девушки затуманились.
- Спасибо.
У этой же продавщицы Василиса узнала, где находится этот диковинный базар. По пути она прикупила себе немного провизии и набрала воды. Рыжеволосая не спеша шла по городу, пока не услышала разговор двух старушек. Девушка сразу навострила уши:
-...этот подозрительный тип меня пугает. Знаю я таких приезжих.
- А ты видела его глаза! Эти нахальные кошачие глаза! Точно вор.
- Да уж, хорошо, что уже уехал...
Больше Василисе услышать и не надо было. Нужно срочно купить лошадь и догнать воришку! Девушка прибавила шагу.
***
Продавщица не соврала - Василиса сэкономила кучу денег, а жеребца купила отменного. До леса она доехала за три часа (на таком коне ведь). Было уже темно и девушка решила переночевать в лесу (ну как всегда, в принципе). Вор - не бог, спать ему тоже надо, а к тому времени рыжеволосая его нагонит. С этой мыслью Василиса заснула.
***
Сегодня выспаться девушке тоже не дали. И как эти проклятые лучи умудряются проникать в такую темную чащу, что даже упырь споткнется, особенно - ночью. Ну да ладно, ей же лучше, хотя бы свет есть.
Василиса села и медленно, со вкусом подтянулась. Позавтракав снова бутербродом (так не далеко и язву себе заработать), девушке в голову пришла мысль, что Ворон (так она назвала жеребца) тоже хочет есть. Василиса оглянулась. Ворона нигде не было. Вчера ночью она привязала его у ближайшего дерева, но ни Ворона, ни веревки не осталось. Только дерево как стояло, так и стоит.
- Ворон!!! - крикнула девушка. - Ворон, иди сюда! Я дам тебе ням-ням, я дам тебе покушать... Что за бред я говорю! - хлопнула себя по лбу рыжеволосая. Сказать честно, она понятия не имела как звать лошадей. А как приманивать тем более. - А ну ка быстро иди сюда, ворона ты ощипанная! - от всей души заорала Василек.
Ноль реакции. Девушка вздохнула и пошла искать жеребца. Несколько раз она окликала его, но ни цоканья копыт или банального ржания не услышала. Василиса еще долго ходила по лесу, но так никого и не встретила. По дикой (и вправду по дикой) случайности она обнаружила довольно широкую тропинку, по которой прошел бы конь. Словно в ответ на ее мысли девушка услышала конское ржание, бешеный стук копыт и громкое: "Тпр-р-у-у!" прямо над ней. Повинуясь инстинкту самосохранения девушка выставила над собой руки и закрыла глаза. Но любопытство все же оказалось сильнее: Василиса приоткрыла один глаз. Уж лучше она бы этого не делала - прямо над ней, стоя на задних лапах, шевеля копытами и чудом не скинув своего всадника, возвышался здоровенный коняра, в двое превышающий размеры ее собственного. Этого рыжеволосая не выдержала и от души завизжала:
- А-а-а!!! Убери свои копыта! - и грохнулась в обморок.
