***
Джесси отвечала урок, а к глазам у неё подступали слёзы. Было ужасно обидно потратить весь вчерашний вечер на домашнее задание, чтобы наутро обнаружить, что тетрадь испорчена. «Хоть я и исправила положение, и мистер Портрейн, похоже, доволен, всё равно, зачем Кессиди это сделала? Я ведь не ссорилась с ней, она сама начала ко мне цепляться. Чего она привязалась, зачем ей это нужно?» - Что ж, мисс Остин, - вдруг прервал девушку учитель. – Я ставлю вам «отлично». Садитесь. Мистер Портрейн любил, когда ученики проявляли неподдельный интерес к его предмету. Джесси села на своё место и вдруг заметила, что на её парте лежит открытка в форме сердечка, разрисованная розами. На открытке витиеватым почерком было написано: Jessica is the best of the best! J. M. Джесси улыбнулась и спрятала открытку в портфель. Кто бы это мог быть? Джей Эм, Джей Эм… Ах да, наверное, Джеймс Морган, с которым она успела познакомиться и немного поговорить в первый учебный день. Девушка отыскала глазами Джеймса. Он сидел за своей партой. Почувствовав взгляд Джесси, парень отвернулся, поспешно достал тетрадь и стал что-то строчить, согнувшись в три погибели. «Да, скорее всего, это он. Надо поговорить с ним на перемене.» Остаток урока Джесси провела в приподнятом настроении.***
На перемене все ученики высыпали во двор колледжа. Джеймс сидел у фонтана. Джесси подошла к парню: - Привет. Увидев её, Джеймс так и просиял: - Привет! Джесси присела рядом с ним и достала валентинку из портфеля: - Признавайся, твоих рук дело? Джеймс смутился и отвёл взгляд: - Ну, в общем, да. Тебе … не понравилось… или как?.. - Почему не понравилось? Понравилось. Просто я никогда не думала, что валентинку можно подарить в сентябре. - Мне кажется, любой месяц подходит для того, чтобы сказать тёплые слова близким людям, - тихо произнёс Джеймс. – Не нужно ждать какого-то особого момента. Чем скорее тёплые слова прозвучат, тем лучше. - Да, наверное, - Джесси пожала плечами. Она никогда раньше об этом не думала, поскольку у неё не было близких людей. Некоторое время парень с девушкой сидели молча. Джесси задумчиво смотрела в небо, а Джеймс украдкой смотрел на неё. - У тебя красивый почерк, - наконец сказала Джесси, улыбаясь. Джеймс снова смутился: - Я старался. - А валентинка была как раз кстати, - продолжала девушка. - Я так и подумал… Джесси поняла, что Джеймс догадывается о кознях Кессиди, и решила, что ему можно довериться. - Зачем Кессиди меня изживает, что я ей сделала? - Мне кажется, я знаю, зачем, - прищурился Джеймс. – Кессиди – она ведь вроде лидера среди девчонок, да? - Ну да. - Только как она стала лидером? С помощью козней, интриг и клеветы. Девчонки её просто боятся. А природных лидерских качеств у неё нет. И тут появляешься ты. А ты можешь стать лидером, не прибегая к козням. Потому что ты просто для этого создана. Ты прирождённый лидер, потому что смелая, сильная и волевая. Кессиди боится, что ты займёшь её место, поэтому и вредничает. - Может быть, - пожала плечами Джесси. – Только не нужно мне её место. Мне здесь вообще никто не нужен. Я хочу только одного – закончить колледж и стать медсестрой. - Кессиди судит о людях по себе. Если бы она могла захватить власть, она бы её захватила. Поэтому и боится, что ты её сместишь. Но ты не обращай внимания. Надо мной тоже издеваются, хотя этого я уже совсем не понимаю. Я бы никогда не стал лидером, это не моё. Что они могут иметь против меня? Может быть, издеваются потому, что я сам ни над кем не издеваюсь. Да что с них возьмёшь, хобби у них такое. Давай держаться вместе и помогать друг другу… ну, если ты не против, конечно. - Я не против, - улыбнулась Джесси. – Я только за. Внезапно раздался звонок на урок. - Можно, я донесу твой портфель? – предложил Джеймс. - Почему бы и нет? – Джесси подумала, что самовлюблённый Бутч никогда не предложил бы Кессиди донести её портфель. Джеймс взял оба портфеля и понёс. Джесси шла рядом с ним. Они болтали обо всём на свете. В общем, если бы не Кессиди, можно было бы считать, что день прошёл удачно.