Не время для фазанов

Трое суток полёта — время лишений, молчаливого ожидания и надежды на то, что наземные отряды справятся со своей задачей. Станция встретила их космическим холодом и царившим повсюду беспорядком. С первого взгляда можно было определить, что население покидало искусственную луну в спешке, не заботясь о том, что будет с этим мирком после. Обстоятельства, заставившие сделать это, будущего в принципе не предполагали. Космический отряд спешно рассредоточился по станции. Действия были расписаны строго по времени, и счёт шёл на секунды. Энергореакторы, система защиты и жизнеобеспечения, форт планетарной обороны — всё требовало немедленного внимания. Иначе плану не суждено будет осуществиться. Они добрались до зала управления планетарными процессами точно в запланированное время. По дороге задержались лишь на главной палубе-площади. То самое место — его ни с чем не спутать — огромный круглый зал, прошивающий станцию от самого нижнего жилого уровня до колоссального купола внешней защиты. Архитектура — простые, но идеально сочетающиеся формы, дающие ощущение свободы внутреннему помещению станции — завораживала даже сейчас. Из общей гармонии выделялась лишь бесформенная груда оплавленного металла. Был ли это естественный процесс, которым завершалось функционирование станции ключников, или ей помогли — неизвестно. Но замершие у подножия руин роботы больше склонялись ко второму. Активация реакторов прошла штатно. Луна вздрогнула, будто вздохнула, просыпаясь ото сна. Безжизненную тишину наполнил едва различимый шум работы внутренних механизмов систем жизнеобеспечения. Включившиеся компьютеры мониторинга тут же запаниковали, уличив состав атмосферы в диверсии и тут же дали команду на стабилизацию. Стабилизировалась и сама станция. Навигационная система, задействовав все доступные двигатели коррекции, стала выводить станцию на штатную орбиту. Компьютеры форта планетарной обороны обрабатывали информацию по новым боевым целям. Над миром Мегаполиса развеивался смог, позволяя лучам восходящего светила озарить руины павших городов. Лёгкий утренний ветерок разметал по щелям выпавший пепел. Ни души, ни звука. Лишь изредка, у нескольких чудом уцелевших зданий, можно заметить движение. Там роботы держат в осаде укрывшихся от них пятимордых. Ключники наблюдали за очередным переворотом со своих станций. С виду не особо укреплённые строения пережили второй удар, без каких-либо последствий, и сейчас высились меж руин едва припорошенные пылью. Дневное светило, очертив привычную дугу на сером небосводе, собралось на закат. Не дождавшись наступления сумерек, на небо стремительно выкатилась непривычно огромная искусственная Луна. Сидящие у зданий роботы подняли взгляды в небо. А после, будто по команде, вскочили, и, сколько хватило духа, помчались прочь по направлению к окраинам. Луна росла в небе, неудержимо стремясь в зенит. Уже стали различимы крупные детали её поверхности, по перемещению которых можно было заметить, как гигантская станция проворачивается, обращаясь к планете огромным отражателем фотонного орудия. В ответ на сближение с массивным телом поверхность планеты дрогнула. Массово осыпались руины, подняв вновь клубы едва улегшейся пыли, в следующее мгновение сметённые мощнейшим шквалом. Покидающих город роботов, всех до единого, швырнуло на землю. Выскочившие на террасу ключники с редким для них испугом смотрели в небо. Искусственная луна завершала манёвр, готовясь поразить агонизирующий мир смертельным залпом. Вышли на расчётные углы стабилизаторы квантового канала, генератор антиматерии высвободил заряд, сфокусированный луч, нацеленный точно на башню ключников, выстрелил в сторону планеты. В следующее мгновение огромная космическая станция исчезла. Квантовый луч исчез вместе с ней. Не было ни взрыва, ни хлопка — ничего. Лишь ещё какое-то время сотрясали поверхность планеты остаточные колебания. Один за другим ключники покинули террасу. В этом мире вновь стало грустно и одиноко. Будто насмешка над окружающей действительностью, станция ключников одиноко возвышалась среди городских руин. А после, в одно мгновение её стены потеряли свой цвет, здание просело и рухнуло бесформенной грудой камней. Светило покатилось за край горизонта, прощаясь с поверженным миром. В воздухе повисла сизая дымка, повеяло прохладой, и руины города начали погружаться в темноту. Небо, чистое и глубокое, расписали первые узоры удивительно ярких звёзд. Лишенное луны ночное небо теперь будет принадлежать только им. * * * — Куда же могла пойти Ирочка, — пытался сообразить Мартин, уставившись в монитор терминала Московской станции. Неожиданно строка жёлтого списка — Свалка — посерела и скатилась в архив неактивных ссылок. «Занятно», — подумал путник, но размышлять об этом было некогда…