Десерт

Зима выдалась не особо снежная, но в сегодняшний день, казалось, стихия решила взять реванш, и Ричард чуть ли не вслепую ехал по улице, то и дело отирая ладонью глаза или пытаясь сморгнуть снег с ресниц. Снегопад застал его на прогулке, и сейчас юноша спешил в любимый трактир, чтобы согреться. Оставив Сону на попечение конюха, Дик поднялся по скользким ступеням вслед за каким-то господином. Людей в таверне была уйма — все спасались от непогоды. Ричард уверенным шагом проследовал к единственному свободному столу, но за него уже садился опередивший Повелителя Скал на лестнице человек. — Простите, могу я к вам присоединиться? — приветливо сказал Окделл, пока человек снимал заснеженный плащ, и тут же непроизвольно скривился — перед ним стоял Валентин Придд собственной персоной! — Герцог Окделл, — констатировал Придд. — Присоединяйтесь, мы люди не гордые. Произнесено это было с такой интонацией, словно Валентин предпочёл бы соседство ызарга, но вариантов не было и пришлось брать что есть. Отступить Ричарду не позволила гордость. Повелитель Скал нехотя снял плащ и с достоинством сел напротив Спрута, в глубине души ругая себя, что зашёл в этот чёртов трактир. Но кто же знал, что это чудовище со щупальцами тоже вынесет сегодня в такую пургу на улицу?! Трактирщик подскочил к занятому двумя герцогами столу и застыл в услужливом поклоне. — Как обычно, Жан, — хором сказали Повелители и переглянулись. В глазах каждого отчётливо читалось: «Плагиатор!» — Как угодно монсеньорам! Валентин невозмутимо разглядывал ногти, Ричард угрюмо смотрел на носки сапог и ждал, пока принесут еду. Можно будет быстренько поесть и… хотя быстренько — это как-то ниже достоинства Повелителя. В конце концов, пусть Придд злится из-за соседства, Окделл до такого не опустится! Но когда трактирщик принёс обоим совершенно одинаковые блюда — жареную картошку с бараниной — Дикон едва не рассвирепел. Чтобы Спрут ещё и ел то же самое, что он! В то же время очевидно было, что возмущаться из-за этого — ребячество, недостойное даже унара Лаик. Да и потом, вино, к счастью, принесли разное: Придду — «Змеиную кровь», а Окделлу — «Вдовью слезу». Подавив вздох, Ричард принялся за трапезу, его примеру последовал и невозмутимый Валентин. Но вот еда закончилась, а вино почти выпито (за всё это время вынужденные соседи по столу не проронили ни слова). Дикон почти с облегчением долил в бокал остатки «Вдовьей слезы» — сейчас можно будет уйти! И в этот момент рядом вновь возник трактирщик. Он поставил на стол большую прозрачную вазочку с любимым десертом Дика, который тот всегда заказывал — разноцветным фруктовым желе. — Простите, монсеньоры, — сокрушённо сказал трактирщик. — Десерт остался последний… К сожалению, новый приготовить мы не можем. Фрукты не завезли… и по такому снегопаду… Ричард чуть не хлопнул себя по лбу — ещё и десерт! Ну уж его-то он Спруту не уступит! — Мы разберёмся, милейший, — махнул он трактирщику, и тот торопливо убрался. Пока он говорил, Придд спокойно протянул руку, пододвинул к себе десерт и взял ложку. — Как это понимать, герцог?! — возмутился Окделл, вытягивая вазочку у Валентина из-под носа и передвигая на свою половину стола. — Так понимать, что этот десерт по моему заказу, — пожал плечами Придд, возвращая её себе. Дик даже не сразу заметил, как вазочка ускользнула из его рук. — Нет, по моему! — Ричард начал терять терпение. Что за глупейший ребяческий спор?! Он всегда ест этот десерт, когда бывает в этом трактире! Спрут не имеет никакого права… — Ну забирайте, — неожиданно согласился Придд и снова передвинул вазочку по столу, но на этот раз в сторону Окделла. Что? Похоже на подачку от Спрута… Вот ещё! — Не нуждаюсь в ваших… кхм… уступках, — холодно процедил Дикон, возвращая десерт Валентину. — Не хотите — настаивать не буду, — Придд невозмутимо взял десерт и набрал полную ложку ароматного желе. — Хм, зря отказались, герцог, это довольно вкусно. Дикон сглотнул слюну. Желе было восхитительным, он прекрасно знал это. Но назад пути уже нет. — Могли бы и поделиться, — язвительным тоном заметил он, — раз беспокоитесь о том, что я так много потерял. Придд вопросительно приподнял бровь и отложил ложку. — Поделиться? Окделл фыркнул. Похоже, даже шутки до скользкой гадины не доходят. Да ещё и десерт ему достался… — Слабо, герцог? — Ну почему же слабо… — Придд зачерпнул ещё порцию желе и протянул наполненную ложку Дику. — Угощайтесь. — Вот ещё! Придд чуть усмехнулся и положил желе в рот. — Тогда это мне. И это мне. А вы пока определитесь, хотите десерт или нет. Ричард едва не задохнулся от возмущения. — Я вам что, эрэа какая-нибудь, чтоб вы меня с ложечки кормили?! — А вам, видимо, слабо, ложечку желе скушать. Это не кашка, не обляпаетесь… — Слабо? Что значит слабо?! — и Дикон, поражаясь собственной решимости, выхватил у Валентина ложку и, зачерпнув фруктовую полупрозрачную массу, отправил её в рот. Только проглотив, он понял, что наделал. После Спрута! Желе моментально попросилось обратно. — Какой вы решительный, герцог… — Придд усмехнулся. — На желе бросаетесь, как на заклятого врага. Да вот же враг, за этим же столом сидит, скалится… Ух, проклятая медуза! Окделл хладнокровно положил ложку на стол. — Как видите, желе меня не запугать. — То есть ещё одну ложечку? — Запросто! — и Дик вновь потянулся к столовому прибору. — Не забывайте, там и моя половина есть, — Придд накрыл ложку ладонью. Следующую порцию он положил в рот с видом несомненного превосходства, оттягивая момент передачи прибора второму претенденту на десерт. — Вы мне уже половину уступаете? Ваше великодушие безгранично… — Ричард закатил глаза и, скрестив руки на груди, дождался возвращения ложки. — Границы у моего великодушия есть… сейчас они где-то посередине вазочки. Обязательно ковыряться на моей стороне? — Ничего я не ковыряюсь! А вот вы у меня вишенку спёрли! — Не спёр, как вы изволили выразиться, а употребил по назначению, — безмятежно улыбнулся Валентин, крутя в пальцах черенок от только что съеденной вишни. Окделл прищурился и отхватил с приддовской половины аппетитную виноградинку. — Скажите, а у всех Людей Чести совесть есть? — Кто бы говорил… — Я говорю. Видите, яблоко вам оставил, исключительно от доброты душевной, — Придд указал на золотистый ломтик в центре вазочки. — Ну что вы, не стоило беспокоиться, — не без сожаления Дикон придвинул вазочку Спруту. «Пусть подавится, ызарг», — с тоской подумал он. — Не любите? Прискорбно, — яблоко скрылось за ровными белыми зубами. — А вот это странное, круглое как раз в вашу очередь. Держу пари, оно невкусное. Или вообще для красоты. Дикон равнодушно пожал плечами и без колебаний отправил в рот неопознанный фрукт. Это оказалась маленькая сочная слива. Вообще сидеть вот так со Спрутом, соревнуясь в поедании десерта и словесных выпадах, было на удивление забавно и даже как-то интересно. Думает ли Придд так же? Ричард уставился на бледное, равнодушное лицо. Наверняка ему плевать. А то и поиздеваться вздумал… — Что не так? И впрямь несъедобное попалось? — поинтересовался Валентин. — Вовсе нет, вкуснейшая сливка. Да вы попробуйте, — и Дик указал ложкой на вторую такую же. — Так я вам и поверил, — Придд с сомнением заглянул в вазочку и потыкал сливу ложкой. Убедившись, что она такая же, как та, что досталась Окделлу, он сунул ее в рот и задумчиво поднял глаза к потолку. — Хмм… «Может, хоть сейчас подавится…» — без особого энтузиазма подумалось Ричарду. Увы, судьба была благосклонна к Дому Волн: его представитель не только проглотил коварный фрукт, но и доел остатки желе, после чего сыто облизнулся. Ричард молча бросил на стол несколько монет и стал надевать плащ. — И вам до свидания, — кивнул Валентин. — И право, не стоит благодарить за десерт. — Это был мой десерт, — пожал плечами Дикон. — А от вас я благодарности и не жду. — Значит, я делился с вами вашим же десертом? Какая экономия… Парировать Окделл не успел — подошёл трактирщик и ахнул: — Господа… Что ж вы хотя бы вторую ложку не попросили… По всемирному закону подлости произнёс он это в звенящей тишине. Взгляды всех присутствующих обратились на споривших Повелителей. Дикон и Валентин переглянулись. До них стало доходить, что со стороны ситуация смотрится как-то… странновато. — Э… это не то, что вы подумали… — начал оправдываться Ричард, сравнявшись цветом с вишенкой из десерта. Даже всегда бледный Спрут пошёл красными пятнами. Впрочем, самообладания ему было не занимать: — А что подумали господа? Господа видели, как два Повелителя в знак преданности и дружбы разделили друг с другом трапезу. На ватных ногах Дикон вернулся к столу, отлил из своего бокала во второй половину остатков «Вдовьей слезы», умудрившись не проронить ни капли, и негнущимися пальцами подал бокал Придду. Валентин оглядел собравшихся и остановил взгляд на Ричарде. — За дружбу Домов Скал и Волн, — в интонации читалось «…и за прочие мифы и сказания». Окделл кивнул и сделал глоток, чувствуя себя так, словно вино содержало изрядную порцию яда. Хотя в этой ситуации это было бы не так уж и плохо… — Мистерия окончена, господа, продолжайте трапезу, — Придд отставил бокал и взял со стула плащ. Уже одевшийся Ричард вышел первый. Валентин догнал его на лестнице. — Это было очень любезно с вашей стороны, герцог, — заметил он. — Что ж, вы тоже быстро сориентировались, — признал Дикон. Придд коротко кивнул и вдруг поскользнулся на обледеневших ступеньках. Ричард, ни секунды не думая, поддержал его, не дав упасть. Впрочем, и сам Спрут успел схватиться за Окделла. — О, прошу прощения… — Валентин выглядел растерянным. Дикон осторожно подергал рукав плаща, в который вцепились бледные пальцы. — Ничего страшного… Ммм… Можете идти? — Разумеется, могу! — Придд отпустил чужой рукав, поправил плащ и сделал шаг. Коснувшись следующей ступеньки, он припал на левую ногу, так что Дику снова пришлось поддержать его, и поморщился. — Или нет. «Закатные твари… — мрачно подумал Ричард. — Спрут подвернул щупальце». Это по меньшей мере не огорчило бы, но Окделлу пришлось помогать Валентину спуститься с лестницы. — Дальше сами или мне вас еще и до дому проводить? — Я вам что, эрэа какая-нибудь? — огрызнулся Придд в ответ на ехидный вопрос. — Обойдусь без вашей помощи. Конюх подвёл Повелителю Волн призрачно-серого линарца, и Придд с трудом, но самостоятельно вскочил в седло. — Я не люблю быть обязанным, герцог Окделл, — сверху вниз глядя на Дикона, надменно проговорил он. — Поэтому в знак благодарности приглашаю приехать ко мне на бокал-другой «Змеиной крови», раз уж вы так любезно разделили со мной сегодня «Вдовью слезу». — Спасибо, герцог, я вынужден отказаться. Я не пью «Змеиную кровь», — предельно вежливо ответил Ричард, в который раз пытаясь усмирить раздражение на этого холодного мерзавца. — В таком случае, — на бледном лице неожиданно появилась улыбка, странно похожая на… дружескую? — в следующую встречу я угощу вас вкуснейшим фруктовым желе. Как вам такое предложение? И Дикон к собственному удивлению обнаружил, что улыбается в ответ. — До встречи, герцог. И не забудьте прихватить вторую ложку.