Однажды (рабочее)

Комната, в которую её привели, была красива и совсем не похожа на мрачный зал, в котором принцесса не так давно разговаривала с вампиром. На полу лежал огромный ковер песочно-золотистого цвета, такой толстый, что в нем утопали каблуки. Большая двуспальная кровать была застелена кремового цвета шелковым покрывалом. Над ней висел такого же цвета балдахин из незнакомой Анне прозрачной и невесомой ткани. У стены стоял туалетный столик из розового дерева, украшенного затейливой резьбой, а на нем зеркало в красивой оправе. Тут же был и небольшой пуфик. У другой стены стоял шкаф для одежды, украшенный такой же резьбой, что и стол. Дверь, обнаруженная принцессой в комнате, как выяснилось, вела в ванную. Анна почувствовала себя как-то глупо и неуютно. Меньше всего эта комната вязалась с образом вампирского логова. Девушка нерешительно остановилась посреди комнаты. Ситуация, в которой она оказалась, честно сказать, была не ах. Нещадно болела голова. С одной стороны был Дракула с его коварными планами и непонятными интригами. С другой — Гэбриел, ещё не знающий, что его предала союзница. А ещё был Велкан, принужденный теперь служить Дракуле. И, конечно, чудовище Франкенштейна. Где его черти носят — вообще неясно. Принцесса тяжело вздохнула. Самые выгодные позиции были у Дракулы. Он пользуется тем, что Велкан оборотень, чтобы им управлять. Шантажирует её саму лекарством для брата. Теперь ещё и Гэбриела шантажирует, обещая убить её, если он не найдет монстра. А она, гордая цыганская принцесса, чье предназначение покончить с Дракулой раз и навсегда, теперь сидит в столь любезно отведенных ей покоях и даже сделать ничего не может, потому что её брат, считай, в заложниках у этого чудовища. Самым ужасным было то, что обещаниям вампира грош цена. Она может выполнить всё, что он потребует, а он после этого легко покончит и с ней, и с Велканом. Тут его можно понять: глупо оставлять врагов в живых, когда они у тебя в руках. «Неужели всё это было зря?» Ну уж нет, сложа руки она сидеть не будет! Анна подошла к окну, отодвинула тяжелую портьеру и в изумлении ахнула. За окном вдалеке виднелся город. Один из тех настоящих больших городов, про которые рассказывал отец. Она могла видеть крыши жилых домов и башни находящейся невдалеке церкви. Анна была уверена, что особняк Дракулы находится в каком-то мрачном месте среди непроходимых лесов где-то в горах, куда нельзя забрести случайно и откуда так просто не выбраться. Но нет. Едва различимые с большого расстояния кресты на церковных башнях вернули в её сердце надежду на спасение. Люди здесь, рядом, стоит только выбраться из замка… На глазах Анны навернулись слезы. Она запрокинула голову, чтобы не дать слезинкам выкатиться из глаз, ведь плач — удел слабых. Голова отозвалась пульсацией сгустка боли где-то глубоко внутри черепа. «Господи, помоги мне», — подумала принцесса и решительно принялась осматривать свои владения. В ящиках стола не нашлось ничего интересного: несколько шпилек, стопка бумаги для писем, чернила и нож для бумаги. Последний был совершенно бесполезен в драке, но Анна всё равно засунула его себе в сапог. Своего оружия при ней совсем не осталось, а это было хоть что-то. Шкаф оказался пуст. Что ж, глупо было рассчитывать, что в нем найдется серебряный кол, крест и пособие «Как убить Дракулу». Тем более, сейчас она вынуждена ему подчиняться, потому что любое неповиновение с ее стороны может обернуться гибелью для Велкана. Немного подумав, Анны пришла к выводу, что после того, как Дракула получит монстра, в её жизни он не будет заинтересован, а лекарство для брата вполне может быть где-то в замке. Да и хотя бы примерный план здания не помешало бы узнать. «В конце концов, он не запрещал мне гулять по замку», — подумала принцесса, нажимая ручку двери. Дверь оказалась заперта, как бы намекая на то, что хоть ей и не запрещали гулять по замку, но и не разрешали тоже. Анна придирчиво осмотрела замочную скважину. В детстве она не находила общего языка со сверстниками, её друзьями были лошади и пожилой конюх, от которого она узнала много всего интересного, что в образование благовоспитанной леди входить ну никак не должно было. Принцесса вернулась к столу, достала из ящика две шпильки для волос, с удовольствием констатировав, что они совсем тонкие, разогнула их и опустилась на колени перед дверью. Конечно, у неё получается не так быстро и ловко, как у её учителя, но в результате она уверена. Нужно только собраться. Только вот взгляд сфокусировать тяжело, всё плывет перед глазами. Анна осторожно вставила конец одной шпильки в низ замочной скважины и аккуратно попробовала провернуть его влево. Большинство замков открывались вращением влево, и этот не был исключением. Принцесса нервно облизнула губы, взяла свободной рукой вторую шпильку, вставила ее в верхнюю часть замочной скважины и аккуратно провела ею сверху вниз, пытаясь нащупать штифт замка. Тут ее ждал неприятный сюрприз: вместо одного их оказалось целых три. «Что ж, спешить особо некуда», — подумала девушка, поудобнее устраиваясь на полу и пытаясь нащупать, в каком месте нужно нажать на первый штифт, чтобы он повернулся. Голова была ватная, но руки будто бы действовали без её участия. Спустя полчаса стараний замок наконец щелкнул и дверь открылась. Анна поднялась с колен и покрутила головой из стороны в сторону, разминая затекшую шею. Голова отозвалась тупой болью, в глазах на секунду потемнело, но тьма быстро рассеялась, и принцесса осторожно выглянула в коридор. В коридоре никого не было. Анна вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Немного подумав, она поняла, что в особняке Дракулы можно и заблудиться, а быть пойманной потерявшейся вдали от своей комнаты и не знающей, как вернуться обратно, ей совсем не хотелось, поэтому она приняла решение на любой развилке поворачивать направо — так будет легче найти дорогу обратно. Развилок, впрочем, практически не встретилось. В этой резиденции вампир предпочёл классическую планировку. Спустя некоторое время она вышла к широкому лестничному пролету с украшенными изящной резьбой перилами. Анна полагала, что все этажи устроены приблизительно одинаково, но гипотеза требовала доказательств, и она спустилась на этаж вниз. Здесь было более мрачно, чем наверху. Портьеры на окнах были задернуты, в коридоре царил полумрак. Вопреки её ожиданиям, всё было совсем не так, как этажом выше. «Надо было спускаться сразу на первый, может, узнала хотя бы где выход и можно ли вылезти через окно», — с досадой подумала принцесса. Где-то невдалеке послышался шум и звук чьих-то шагов. Анна замерла, прислушиваясь, и с ужасом осознала, что звук приближается. Быть обнаруженной так быстро не хотелось. Секунду она колебалась, затем взгляд её остановился на двустворчатых дверях темного дерева неподалёку. Молясь, чтобы дверь была не заперта, Анна стремительно и как можно более бесшумно преодолела оставшееся расстояние. Дверь и в самом деле была открыта, девушка быстро проскользнула в комнату, прикрыла её за собой и замерла, приложив ухо к деревянной поверхности и жадно ловя каждый звук. За дверью было тихо. — Мы всего пару часов как расстались, а ты уже так соскучилась, что сама пришла ко мне в спальню? — голос, раздавшийся за её спиной, вызвал волну ледяного ужаса, а мгновение спустя его обладатель очутился рядом с Анной, не давая ей убежать из комнаты. — Ой, — девушка замерла, как кролик перед удавом, встретившись взглядом с вампиром. — Это всё, что ты можешь сказать? — насмешливо спросил он, сократив расстояние между ними до минимума. Анна вжалась в дверь. Отступать было некуда, к тому же дверь открывалась вовнутрь. Оправдываться было глупо, да и недостойно. Как будто она должна извиняться за то, что не может спокойно сидеть в своей комнате и смиренно ждать смерти. Некоторое время они просто молча смотрели друг другу в глаза, пока мир вдруг не начал расплываться для Анны пятном, и она не заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. — Как дверь открыла? — первым нарушил молчание Дракула. — Шпилькой, — в голосе Анны ему отчетливо послышалась гордость. — Ничего сложного. — Какие необычные умения для юной леди, — вампир отступил назад, и Анна вздохнула с облегчением. Теперь любопытство брало над ней верх, а слабость и страх отошли на задний план, и девушка окинула взглядом комнату, в которой очутилась. Она выглядела более мрачной, чем та, в которую поселили её, но тоже достаточно уютная. Тяжелые винного цвета портьеры были неплотно задвинуты, и в комнате царил легкий полумрак. У окна стоял письменный стол из темного дерева, заваленный какими-то бумагами и книгами. Тут же были небольшой диван и кофейный столик, стоящие возле камина. В стене была сделана красивая арка, обшитая все тем же темным деревом, которая вела в соседнюю комнату, где стояла огромная кровать. — Всегда полагала, что вампиры спят в гробах, — заметила Анна. — Только те, что слишком пафосны, или слишком слабы и не могут переносить солнечный свет, — в голосе всё та же насмешка. Он хоть иногда может говорить просто, без издевки, на равных? Анну больше интересовали книги и бумаги, лежавшие на столе. Может быть, там есть что-нибудь полезное, что помогло бы с ним справиться? — Ты полагаешь, что книгу о том, как убить бессмертного вампира, то есть меня, я держу у себя в комнате и время от времени почитываю на ночь в качестве развлекательного чтива? — поинтересовался Дракула, проследив за её взглядом. — Прочь из моей головы, — возмутилась Анна. — Я даже и не собирался… Когда живешь столько, сколько я, учишься угадывать мысли собеседника просто по выражению его лица. А твои видны невооруженным глазом. Анна почувствовала, как начинают гореть щеки. Да, лицемерие не её конек. Сейчас бы выйти отсюда, громко хлопнув дверью на прощание, но в коленях какая-то странная слабость и мир какой-то расплывчатый, сложно заставить себя отлепиться от двери. — Тебе нехорошо. На твоем месте я бы перестал испытывать мое терпение, а вернулся бы к себе, — заметил Владислав. — К сожалению, я не могу вернуться к себе, — ядовито заметила Анна. — Один ужасный вампир похитил меня и удерживает в своем замке. Дракула хмыкнул. Ироничная. С такой будет нескучно. Неожиданно дверь отворилась сама, неприятно стукнув принцессу по затылку. Анна непроизвольно подалась вперёд ближе к Дракуле и, развернувшись, нос к носу столкнулась с Алирой. Вампирша застыла, переводя взгляд с Анны на Владислава и обратно. — Я позже зайду, — процедила она наконец и растворилась в сумраке коридора. — Пожалуй, мне стоит тебя проводить, — заметил Дракула, беря свою пленницу под локоть и ведя за собой. Сквозь порванный рукав рубашки пальцы коснулись нежной кожи, на которой темно-розовым рубцом вспухала глубокая царапина. Анна вздрогнула, а Владиславу вдруг на мгновение вспомнилась она без одежды, с листвой, запутавшейся в растрепанных кудрях. Воспоминание было приятное. Тогда он так и не прикоснулся к ее телу, пока она лежала на земле, приходя в себя. А ведь мысль соблазнительная. И Гэбриел будет вне себя от ярости… «Интересно, на что же ты ещё согласишься, кроме как предать Гэбриела, чтобы спасти жизнь брату?» Анна заметила его взгляд. Хищный, оценивающий. Ей вдруг стало не по себе. На неё никогда никто так не смотрел. — Пришлю к тебе кого-нибудь, кто приведет тебя в порядок, — сухо сказал он ей на прощание перед тем, как захлопнуть дверь. Оставшись в одиночестве, Анна наконец поняла, как же она устала. Кое-как стащив с себя сапоги, она рухнула на кровать и погрузилась в сон. Её разбудили спустя час. Две похожие друг на друга девушки с волосами цвета спелой пшеницы вошли в комнату и почтительно остановились на некотором расстоянии. У одной из них в руках был ворох платьев. — Хозяин велел помочь госпоже, — сказала та, что держала одежду. Анна села на кровати. Голова тотчас дала о себе знать вспышкой боли. Сил спорить не было, к тому же её внешний вид и в самом деле был далёк от идеального. Опускаясь в горячую ванну, приготовленную Сиреной (так звали одну из светловолосых красавиц), Анна впервые за последнее время почувствовала наслаждение, ощущая, как тепло пробирается вглубь тела, расслабляя потянутые мышцы, даря ощущение чистоты. Ей было неловко, что Сирена суетится вокруг нее, намыливая ей голову, будто бы сама Анна не в состоянии справиться со своими волосами, но, в конце концов, нет худа без добра. Можно попытаться завести непринужденный разговор. — Вы прислуживаете в этом замке? — спросила Анна, пытаясь придумать, как начать разговор. — Госпоже интересно знать, живем ли мы здесь как вампиры, или приходим, как рабочая сила? — в глазах у Сирены появились лукавые огоньки. Анна смутилась, неловко пожала плечами и наконец сказала: — И это тоже. — Мы живем здесь. И рады жить здесь. В обмен мы, конечно, прислуживаем, но для каитифов это не такая уж плохая участь. — Для кого? — не поняла Анна. — Для каитифов, — повторила Сирена. Анна почувствовала себя растерянной. Кто такие каитифы, она знать не знала, а спрашивать было неловко. — Семья госпожи столько лет охотилась на вампиров, а госпожа даже не знает, кто такие каитифы? — спросила Сирена, тщательно пряча в голосе иронию. — Моя семья охотилась всего на одного вампира, но, честно говоря, даже о нем немного знает, — после некоторых раздумий честно сказала Анна, решив, что раз уж в лице Сирены ей попался шанс узнать чуть больше, то глупо изображать из себя всезнайку. — О, господин граф тщательно охраняет свои секреты, — смех девушки серебряными колокольчиками разлетелся по ванной комнате. — Оно и неудивительно. Ведь ему есть, за что сражаться. А каитифам сражаться не за что. Да и смысла нет. Анна промолчала, ожидая продолжения. — Каитифами зовут тех, кого обратил вампир, но кто не смог им стать в силу каких-либо причин: слабой крови сира, колдовства, или ещё чего. — Вы выжили после обращения? — с изумлением воскликнула Анна. — Нет, — Сирена покачала головой, — мы умерли. Мы уже не люди. Но мы получили лишь часть способностей вампиров. Мы слабее их, медленнее. Многие из них презирают нас. Они зовут нас малокровными. Мы можем ходить под солнцем, но мы можем и болеть. Кровь нужна нам, как пища нужна людям, но особой силы она нам не даёт. Нас не принимают кланы. — Какие кланы? — с недоумением спросила Анна. — Госпожа так молода и так чудно выглядит, — пропела Сирена, качая головой. — А если много будет знать — быстро состарится. А какое платье пришлось бы ей по вкусу? Анна поняла, что содержательная часть беседы окончена. — Мне все равно, — равнодушно ответила она. — Как же так, — покачала головой светловолосая и снова засмеялась. — Вот я уверена, что госпоже очень пойдет золотистое. Да и зеленый был бы вам к лицу. Спустя полчаса все раны Анны были обработаны, сама она была расчесана и стояла посреди комнаты в бархатном платье темно-зеленого цвета. Сирена с удовольствием осмотрела дело рук своих, поцокала языком и сказала: — Хозяину должно понравиться. — Я не хочу ему нравиться, — возмутилась Анна. — Госпожа хочет спасти брата и остаться жива сама. А мужчины более благосклонны к тем женщинам, которые им нравятся. Анна растерянно промолчала. В глубине души ей всегда хотелось кому-нибудь понравиться, но Дракула, по ее мнению, был для этого не самым лучшим вариантом. — Конечно, для бала мы подберем госпоже платье более роскошное. — Для какого бала? — Бал в честь Самайна. Или, как вы его называете, Хэллоуина. Слышала, туда и друг ваш приглашен. Эти дни госпоже стоит отдохнуть. Анна обреченно вздохнула. Будущее казалось мрачным и неопределенным.