Limit break

      Поежившись от боли в запястьях, Элизабет очнулась посреди неизвестной комнаты в окружении нескольких незнакомцев, облаченных в черное. После пребывания в заточении башни Комстока она настолько устала от религиозных фанатиков, что повторное мучение вряд ли бы перенесла. Люди в робах шумно перешептывались за спиной связанной Лиз, а сама девушка бросила все усилия на то, чтобы довести своих мучителей до белого каления. - Ээй! Что вы там шушукаетесь?! Я вам ничего не скажу! - заверещала Элизабет, колотя каблуком по поверхности кушетки. - Букер! Где тебя носит, злодей?! - Скоро ты станешь частью великой истории, - откликнулся один из самых неравнодушных к призыву пленницы сектантов. - Истории возрождения Святой Матери! Именно твоя сила пробудит Её от долгого сна! - А усыпляли-то вы ее зачем? - зашипела Элизабет, но ее остроумная реплика осталась без внимания.       Знать, что это за Святая Матерь и чем силы Элизабет помогут ее возвратить, девушке совершенно не хотелось. Окровавленный алтарь, религиозные писания, разбросанные повсюду, да странные предметы культа, окружавшие Лиз, указывали на то, что ее собираются принести в жертву какому-то зловещему божеству. "Время убираться отсюда и как можно быстрее!" - не имея никаких подручных средств к освобождению, жертва как можно сильнее прогнулась в спине, стараясь достать лицом до пут на запястье. К счастью, это оказались вовсе не цепи, а обычные липкие ленты с нахлёстом, какие использовались в мед. учреждениях.       Времени, пока фанатики вовсю возились с приготовлением ритуала, осталось мало, но Элизабет бросила все силы на то, чтобы выкрутиться в кратчайшие сроки. Высвободив обе руки, девушка принялась снимать оковы с щиколоток, но на этот раз один из рабочих заметил манипуляции девчонки. - Куда это ты намылилась, Пташка? - скрипучим голосом просипел фанатик, приближаясь к жертве. - На свободу! - зашипев, Элизабет что есть мочи рванула в сторону, разрывая путы и бросаясь на пол. - Не приближаться! Да что она сделает им, горстке крепких мужчин, даже не зная, где находится выход из здания? - Мы не причиним тебе вреда! - проскрежетал тот же противный голосок. "Уже причинили", - про себя парировала девица, поднимаясь из-за укрытия и вставая в боевую стойку. - Назад! Иначе я разорву вас на части силой мысли! - блефовала Лиз, делая выпад и собирая всю энергию в своих ладонях. Видимо, угроза подействовала, так как люди расступились, давая пленнице открыть разрыв. Куда вела ее дорога, Элизабет не могла знать, но иного выбора просто-напросто не оставалось. Только ступив в круг, она уловила краем глаза, как один из фанатиков бросился следом, протягивая руку в закрывавшийся портал.       Вспышка ослепила Лиз, но по завершению перехода рядом уже не было ни ужасающей инсталляции ритуального капища, ни сектантов. Поморщившись, девушка со скептицизмом покосилась на оторванную проходом руку, и тут же переключила все внимание на звуки за стеной.       Похоже, в параллельной реальности в этом доме жило самое обычное семейство. Продолжая прислушиваться, Лиз начала разбирать отдельные слова, звучащие за чуть приоткрытой дверью. По всей видимости, это шептались дети, скрываясь от глаз взрослых хозяев жилища. - Это плохая идея...- говорила первая девочка, постукивая каблуком по дощатому полу. - Мама запретила мне с тобой общаться, потому что... - Не слушай ее, Дия, мы всегда будем вместе,- отвечала вторая подружка, понижая голос настолько, что дальше слов было не разобрать. И вместо того, чтобы искать выход, Элизабет сделала шаг навстречу, заглядывая в помещение.       На самом деле это больше напоминало кладовую, нежели комнату, а дети вовсе не походили на тех отпрысков, что Лиз встречала на улицах Колумбии. Бледные школьницы лет семи-восьми на вид были белее мела, а их большие испуганные глаза то и дело бегали по сторонам, ожидая встречи с какой-то эфемерной угрозой извне. Девочка-альбинос с выразительными голубыми глазами то и дело расхаживала кругами возле подруги, а брюнетка сидела на полу, поджав колени к груди и сверля взглядом одну точку. - Мама считает, что я одержима Дьяволом, - шептала темноволосая, закатывая рукав платья и демонстрируя что-то, чего Элизабет со своей позиции была не в силах разглядеть. - Она сделала это еще вчера. - Ты должна бежать! - пискнула светловолосая с тревогой в тоненьком голосе. - Скажешь тоже. Куда бежать? - Далеко-далеко отсюда, пока... - Тише! Я слышу, кто-то идет!       Лиз резко зажала себе рот, но уже через мгновение поняла, что речь шла вовсе не о ней. Кто-то четвертый поднимался по широкой дубовой лестнице, расположенной левее "шпионки". Не медля больше ни секунды, Элизабет юркнула по коридору дальше, скрываясь в небольшой нише и затаившись, будто львица в засаде. "Ну, Букер! Как только я тебя найду, то самолично утоплю в ближайшем водоеме!" - поклялась девушка, провожая взглядом босоногую женщину в причудливых одеждах. "Еще одна фанатичка? Вот это городок!" Не прошло и нескольких минут, как беловолосая девочка была выведена под руку сектанткой, а ее подружка, со слезами увязавшееся следом, отброшена к стенке. - Ах ты мерзкое дитя! - чуть ли не рычала женщина, по всей видимости, приходившаяся девочке бабушкой, так как для матери она была старовата. - Ты обманщица! Грешница! Твои ошибки способно очистить лишь Праведное Пламя! Созерцая происходящее, Лиз до последнего сдерживалась, чтобы не броситься на помощь, но в конце концов, стоило старухе занести ладонь для удара, выскочила из своего укрытия. - Прекратите это немедленно! - ввязываясь не в свое дело, крикнула Элизабет закрывая собой девочку. - Как Вы смеете поднимать руку на ребенка?! - А ты кто такая? - заворчала старуха, в страхе прижимая сухопарые пальцы к груди, трясущейся рукой отыскивая амулет. "Удивительно, сектантка, а надеется на Иисуса. Вот так цирк!" - Кем бы я ни была, это все неправильно! - голоском истинного агнца запричитала Лиз, стремясь защитить девчушку, но та застонала что-то о несусветной ошибке и начала отдаляться от обеих женщин. - Слуга Неверного пришла за моим дитем! Этот День настал! - резануло по ушам Элизабет, когда она ощутила, как школьница оттолкнула Лиз с дороги и понеслась на первый этаж. "Это просто сумасшедший дом! - взмолилась странница, соединяя руки перед собой и раскрывая очередной разрыв. - Веселиться так веселиться! Посмотрим, какой из меня Дьявол". Это выглядело забавным, ведь Букера все считали Сатаной во плоти, а сейчас и на нее возложили сразу миссии как разрушения, так и пробуждения какой -то там Матери.       На этот раз обошлось без расчленения: старая фанатичка лишь стояла позади сверкающего монохромного ореола, завороженная невиданным доселе колдовством, что дало Элизабет беспрепятственно перенестись в другое временное измерение. Эти "перебежки" измотали ее, учитывая, что при каждом новом переходе контуры будущего были насколько размыты, что отличить пакет арахиса от кота было весьма проблематично. Но перешагнув грань, она оказалась возле ярко полыхающего здания. Несколько домов подле также были объяты языками пламени. Прикрывая ладонью нос и рот, Лиз отшатнулась назад, только теперь замечая худощавый силуэт на фоне адского костровища.       - Бог любит тебя, о, Алесса! - донесся до слуха Лиз уже знакомый голос той душевнобольной. Медленно подняв слезящийся от дыма взгляд вверх, Элизабет едва сдержала крик, полный ужаса: на самом верхнем этаже, бегая затравленным взглядом из стороны в сторону, осталась девочка! Ее что, заживо решили сжечь?! - Кто-нибудь, на помощь! - сорвала голос Лиз, совершенно не зная, что делать в такой ситуации. - Там человек! Спасите! Для Элизабет это время показалось вечностью, пока она не заметила, как к дому спешит крепкий широкоплечий мужчина. Указав ему на несчастную, Лиз так и замерла у полыхающего здания, потеряв всякий инстинкт самосохранения. Вид гигантского пожарища опасно притягивал, завораживал и не желал отпускать девушку. Она не заметила, как закоптились ее белоснежное лицо и шикарные одежды, сделав благородную дочь похожей на замарашку. Старуха давно уже ушла (может, эта стерва сгорела?), а незнакомца и след простыл.       Но стоило Элизабет отвернуться, как позади нее раздалась поступь тяжелых сапог и человек, одетый как типичный дальнобойщик, вынес на руках обгорелое девичье тельце. От запаха горелой плоти желудок тут же послал все свое содержимое к горлу, в голове помутилось, перед глазами, выжженными едким дымом, все поплыло. - Кто ты? Знаешь, где больница? - раздался хриплый голос над правым ухом Лиз. - Господи, она едва дышит... Легкие, небось, опалила. - Я...кххха...ничего не знаю. Та старуха... убила, - Элизабет едва разогнулась, цепко хватаясь пальчиками за жилетку мужчины и читая на нашивке его имя: "Грейди Т." - Мистер Грейди, прошу, спасите ее, - Элизабет уже и думать забыла о том, что ей самой требуется помощь. - Я сделаю все, что в моих силах, - на этой ноте дальнобойщик ушел прочь, оставляя американку наедине с горящей панорамой.       "Надеюсь, Букера там не подпалили", - развеселила ее мысль о напарнике, но в то же время осознание того, что он сейчас может быть где угодно, сводило с ума. Элизабет помнила, как раскрыла разрыв не в том месте, после чего они начали падение с высоты птичьего полета. Где парила Колумбия? И почему это место выглядит настолько зловещим? От размышлений о прошлом Лиз отвлекло легкое прикосновение к запястью.       Развернувшись, Элизабет сорвалась на крик, полный ужаса. Неужели от пережитого у нее начались галлюцинации? Девушка ее лет, в оборванном платье, закрывавшем многочисленные раны и нарывы обгоревшего тела, предстала перед странницей. - Ты ведь хочешь знать правду? - суховатым голосом спросило диковинное "создание". - Меня зовут Алесса. И твоя сила, к сожалению, здесь совершенно бесполезна.