Страна, где ворон взвился над короной

Покачиваясь в седле брюхом вниз, разглядывая стройные ножки вороного жеребца через крошечное отверстие в холщовой ткани, Мерлин все никак не мог понять, как умудрился вляпаться в такую переделку. Нет, вроде все сначала было как было. Артур бесил, цеплялся ко всему, как всегда, причем настолько, что волшебнику дико захотелось вырастить у него на макушке смачный такой мухомор. Мозгов то у принца примерно столько же, сколько и у гриба. Но плюнув на вечно недовольного Артура (он сегодня даже кольчугу ему, гаду, перцем посыпал), волшебник собрал узелок, парочку склянок, корзинку и отправился в лес пленять своим гневом деревья. И тут, прямо на бережке какого-то безымянного ручейка он встретил девочку. От роду лет четырнадцать, не больше, но глаза умные-умные. Ну и конечно, Мерлин у нас пельмень-джентильмень же, решил у девчушки спросить, мол чего тут одна делаешь, маленькая. А та заохала, заухала, руками как сплеснула и вуаля, из-за деревьев уже нарисовался отряд верховых, которые этого самого джентльмена под белы рученьки и повязали без объяснения причин. Лягаться, пинаться, прибегать к прочим хитростям было без толку. А он пытался, уж поверьте. Только вот беда - путы-то магические, мать их перемать. Да уж, встретить вооруженных до зубов волшебников у мальчишки в планах не было. Вот и болтается он теперь с мешком на бедовой головушке, связанный по рукам и ногам, но зато все твердят: "Звиняйте, мол, Ваше Высочество, но приказ есть приказ. Королева велела привести Вас любой ценой." Ах, да. Самый сок-то вот в чем. На щитах то конники несли корону шестивершинную с вороном. Герб княжества Корнуэл. Да-да, принц корнуэльский годков так с десяток может меньше немного назад бежать решил из родной сторонушки и няньку свою надоумил. А та была женщина добрая, во всем маленькому господину потакала, вот и увезла его в далекий Камелот, да матерью его назвалась. Короткая вышла история, но что уж поделать. За размышлениями о своей горемычной венценосности, Мерлин едва услышал, как лязгнули за спинами отряда городские ворота. Его мучитель спешился и поклонился. Хотя, конечно же волшебник этого не заметил, ибо он с великой грацией, присущей настоящим королям, плюхнулся задницей прямиком в лужу. Да уж, вот это я понимаю день не задался у паренька. - Братец, - пропел тоненький голосок и с его головы наконец-то стащили чертов мешок, - наконец-то я тебя нашла. Уж не знала,как преодолеть твое заклинание маскировки. О Боже, - она всплеснула руками, - что же на тебе надето? Леди Вендетта, четырнадцатилетняя принцесса, грозно посмотрела на огромных стражников и они словно скукожились под этим взглядом. Когда Мерлин покинул страну, девочке было шесть. Но уж поверьте, она полностью оправдывала данное ей имя. Глядя в эти глаза, хотелось удавиться. Словно чувство вины стало неподъемным. Мерлин встряхнул головой, стараясь избавиться от чар. Ну что тут не понятно. Все ясно как божий день. Она использует их автоматически. Таков Корнуэл. Здесь магия настолько нормальна, насколько она запрещена в Камелоте. - Венди, - Мерлин наконец поднялся во весь свой небольшой росточек и сложил руки на груди. - Ты что дела... Но договорить он не успел. С высокой лестницы королевского замка ему навстречу уже летела массивная женщина, кровь с молоком прям. Да-да, королева собственной персоной. Он все еще не смирился с мыслью, что его силком притащили в родной Корнуэл, но вот отвязаться от любви мамочки не представлялась возможным. - Эмри-и-ис, мармеладочка моя. - Королева со всей своей любовью сжала в объятиях волшебника, так что массивная грудь напрочь перекрыла доступ кислорода. - Мамочка ждала тебя, волновалась. Негодный мальчишка! Аetyllicus... - Стоп! - заорал Мерлин, изо всех сил вырываясь из объятий. Во-первых, воздух уже явно заканчивался, а во-вторых, маманя вполне могла отрастить ему ослиные уши на всю оставшуюся жизнь. И куда потом? В цирк уродов. - Ваше Величество, без волшебного рукоприкладства, пожалуйста. - Это еще почему? - королева искренне удивилась, вызвав приступ хихиканья у своей дочери. - Ты, несносный мальчишка, сбежал из дворца, не оставил ни весточки, ни письма. Мы изволновались, пока не пришло известие, что служишь ты при дворе магоненавистника. Слугой! Мой единственный сын - слуга! - Ваше Величество, я думаю Эмрис должен умыться. Все же доставка сюда была далеко не первым классом. - Ах да, ах да, - закудахтала как наседка королева и, подобрав юбки, направилась в сторону дворца. Мерлина резко потянуло за руку и он сообразил, что на его запястье крепко-накрепко стянута волшебная цепочка. Заприметив взгляд сбежавшего принца, ее величество только пожала плечами. - Так ты хотя бы не сбежишь. Но я не ограничиваю твою свободу. У тебя в распоряжении целых пятнадцать метров. - Она очаровательнейше улыбнулась и вприпрыжку побежала по лестнице. Вендетта как-то слишком по-взрослому вздохнула и направилась вслед за ними. - Твоя комната третья слева на блуждающем этаже. Ты же еще помнишь, как туда войти? - Сказала девушка, немного нервно теребя подвеску с черной жемчужинкой, которую он, Мерлин, однажды нашел в реке и подарил сестренке на день рождения. - Не забывай, что всякую дверь можно там открыть, но не всякая запахнется обратно. Снова это забытое чувство, словно попал в заколдованный замок черной бороды. Хотя, черт возьми, это и есть заколдованный замок, куда заколдованнее, чем любой может представить даже в самых страшных снах. И самое ужасное, это любвеобильные и любвененасытные его обитатели. Залюбят до смерти. "Святые небеса и адские алтари, Артур, спаси меня!" - последняя мысль, после которой Мерлин обреченно ступил за порог собственного дома с приведениями.