Новая опасность

Цепочка из неглубоких следов тянулась между деревьями, создавая замысловатые узоры. Солнце почти село, поэтому снег, на который наступили, казался темным, как смола. Свет еще мелькал на горизонте, но не проникал сквозь ветки. Это придавало лесу таинственность, весьма устрашающую. Именно в такой темноте происходят самые ужасные убийства. Испуганная жертва, жестокий преследователь. Крики, которые не услышит ни одна душа. Ни одна, кроме самого убийцы. Но есть ли у него эта самая душа? Ведь он уходит с места преступления спокойно, не озирается по сторонам, не бьется в муках из-за искалеченной совести. Как будто ничего и не было, как будто его не поймают. Огонь внутри и блеск в глазах. Закон бессилен, сейчас он сам – закон, и в этот момент играют по его правилам. А после уже поздно – он будет слишком далеко. Не один следователь поломает голову над этим вопросом. А пока остается лишь бездыханный труп, оставшийся лежать на асфальте в луже собственной крови, дожидается первого прохожего, который и сам будет не рад, что встал в такую рань. Небольшой, но крепкого сложения пес бежал по сине-черному снегу, который несколько минут назад был голубовато-серым. От неба его отличало лишь отсутствие пока еще тусклых звезд. Пес не бежал, а почти что летел. И делал это совершенно бесшумно, как ветер. Как истинный шиноби. Движения были легкие, но быстрые – с такой грацией падает невесомый лепесток сакуры. Казалось, такое передвижение вообще не отнимает сил. Но как же неправы те, кто так подумает. Надо иметь очень хорошую подготовку, чтобы обладать столь огромной выносливостью. Шиноби способны показать легкость и силу, столь противоположные понятия, всего лишь в беге. И Чиби был отличным ниндзя. Пусть он был щенком, но он был умен и силен не по годам. Однако дыхание стало сбиваться. Пес отлично знал, что если вдохнуть поглубже, то можно припустить в два раза быстрее. Главное – не останавливаться и покрепче сжать волю в кулак. Мышцы как стальные тросы выступали под шкурой – тело было отлично натренировано. Лапы хоть и крепкие, но все равно давали сбой – всему виной юный возраст. Чиби споткнулся, не справившись с собственной скоростью, и полетел в снег. Было не очень больно, но самооценка сильно пострадала. Слава Богу, что Минни этого не видела! Было бы весьма неудобно. Пес почувствовал, как усталость разливается по телу, поэтому решил отдохнуть. Сейчас это не помешает. Щенок поудобнее лег на снег, положив голову на передние лапы. И слегка заскулил, ощущая, как тело буквально изнывает. Пес слегка прикрыл глаза, чтобы те отдохнули. Ветер подул откуда-то с севера, и Чиби улыбнулся, почувствовав, как тот ворошит шерсть на загривке. От жара, исходившего из тела, казалось, начал таять снег вокруг пса. Мысли в голове начинали путаться. Тяжело выдохнув, Чиби попытался настроиться на еще один забег. Он знал, что надо бежать на зов вожака. Но сердце вело его назад, в то укромное место, о котором знали лишь двое. Одни из тех, для кого отвоевывался мир в горах Оу. Минни. Она была для него важнее всех в стае. Она не воспринимала его как будущего вожака или же как сына жестокого тирана, Чиби был для нее щенком, обычным, таким же, как и она сама. Даже ее братья, Кен и Джордж, держались с Чиби как-то настороже. Некоторые из псов стаи были недовольны, узнав о том, что их будущим лидером станет щенок Куродзаки. Чиби помнил тот день. - Ну и что же такого? Он очень-очень добрый и хороший! Он мой друг и… - заступалась за него Минни. Но кто послушает щенка, тем более только научившегося разговаривать? Некоторые предлагали Гину вырастить истинного, кровного наследника. Но тот не стал менять решения. - Я воспитаю из этого щенка справедливого и сильного пса. Я выбрал преемника. Не захотите следовать за ним – не следуйте. Выбор ваш. – С этими словами вожак отвернулся и махом головы приказал Чиби следовать за ним. Родителей Минни рады были видеть в каждом уголке гор. Чиби же даже про своих почти ничего не знал. Как-то раз он спросил о них у Акаме, так как тот тоже был ниндзя. - Твой отец был отвратным псом, хотя он совершил мужественный поступок. Но безрассудный. Письмена ему были дороже тебя, щенок. Он сгорел вместе с ними. Про мать ничего не знаю. Звали то ли Майя, то ли еще как-то…- Это все, что Чиби знал. Гину часто приходилось напоминать Акаме насчет его грубого тона то отношению к щенку. Мать Минни, Кросс, принимала Чиби как родного, но Бен на такое пойти не мог. Злоба к Куродзаки так и не смогла пройти. Но тут размышления щенка прервал странный треск. Пес поднял голову и повел ушами, пытаясь уловить больше звуков. Опять треск. Чиби медленно встал. Зачем кому-то идти сюда? Но стоп! Разумеется, он ведь не один сюда пришел. - Миннии-и-и! – Щенок крикнул, что было мочи, и погнался вслед за звуком. Конечно же, это была она, сомнений не было. Сикоку-ину бежал туда, откуда доносился треск, виляя хвостом. Но тут резкий запах ударил пса по носу. Запах чужака. Это не она! Но кто же тогда? Чиби остановился. Этот запах не принадлежал ни одному псу в горах. Странное шипение врезалось в слух щенка. Странное и неестественное, будто из разодранного горла выходил воздух. Страх взял верх над сикоку. Пес побежал. Так быстро, как никогда до этого прежде. Метался по сторонам и налетал на кусты, спотыкался, падал, поднимался и продолжал бежать. Совсем один. Никто бы не помог. Все он в этот бег вложил. Сердце булькало где-то в горле, до хрипоты. Но чувствует, нутром всем чувствует – догоняют его. Хотел на ветку вскочить, но что-то тяжелое и острое скользнуло по задней лапе. Чиби кубарем полетел в сторону. Он и не понял сначала ничего – думал, что на дерево напоролся, но тут в лапу пришла боль. Такой боли щенок еще в жизни не испытывал. Чиби закричал всем охрипшим горлом. Больше он ничего не помнил. Кроме черной пасти и острых клыков, которые маячили в миллиметрах от его головы. Щенок наугад метался из стороны в сторону, растерянный и безоружный. Теплое дыхание смертельной пасти и боль – все, что чувствовал он теперь. Но все же навыки шиноби воспрянули – Чиби оскалил маленькие белые клыки, рванул ими перед собой, затем, оттолкнувшись от ствола ближайшего дерева здоровой лапой, щенок взлетел на ветку. Все смешалось перед глазами у пса. Уже ни на что не надеясь, он рухнул на ветку. Все начало темнеть. Чиби чувствовал лишь, как бешено стучит его сердце. Два красных огонька внизу и большое размазанное пятно на снегу – последнее, что он увидел. А потом - ничего. Сознание медленно покидало его. Уши уловили далекий лай. И шипение, удаляющееся от этого места. Значит, чудище отступило. Значит, это был лай своих. Спасен? Спасен…