Новая опасность

Солнце уже было высоко над горами, когда небольшая группа из пяти псов отправилась на разведку вниз по реке. Белый снег отражал ослепительные лучи, из-за которых охотники упустили довольно много птиц. Свет бил по карим глазам в самый неподходящий момент. Всего мгновение, но этого хватало добыче, чтобы по-быстрому удрать из пасти на секунду ослепшей собаки. Прошел почти час, но удача никак не хотела улыбаться охотникам. Пройдя почти три километра, псы повернули назад. Им не очень хотелось возвращаться с пустыми лапами, но сил хватало только на неторопливую дорогу обратно. Шли в тишине, иногда что-то бормоча про себя, когда лапы проваливались в белоснежный снег, который сегодня им только помешал. Такое передвижение отнимает много сил, которые и так были на исходе. Пройдя ещё минут десять, отряд решил сделать привал – набраться сил, а там, может, и повезет. Справа журчала бегущая река, слева – лес, который казался непроходимым жарким летом и совсем маленьким сейчас. Псы расположились под старой сосной, от веток которой слегка падала тень. Чья-то лапа случайно наступила на лежавший сук, отчего тот разломился надвое, издав громкий треск. Этот звук заставил взлететь тетерева, который, как оказалось, расположился неподалёку. Охотники долго ещё провожали взглядами черную точку, летящую по небу куда-то вдаль. -Вот черт! – отозвался один из отдыхающих. – Шестой за день. Эх, не было бы проклятого снега, я бы их… - но вместо продолжения пес клацнул клыками, как бы угрожая давно улетевшей птице. -Вечером ещё сходим. Солнце будет не так сильно светить – не открывая глаз проговорил второй. -Я таких мог за день хоть десяток поймать! – никак не хотел униматься первый. – Это им ещё повезло! - Десяток? Тьфу! Помню, я с отцом двух оленей завалил! И это только за час! – подключился к разговору третий. Через некоторое время все пять псов наперебой рассказывали о своих подвигах, большинство из которых выдумывали на ходу. Каждый раз рассказчик пытался передвинуть планку на уровень выше – и так неумелые охотники вдруг становились отчаянными убийцами медведей. Наконец один них встал и пошел куда-то в лес, проходя мимо деревьев. -Хьюго, ты куда? – забеспокоился его товарищ -По нужде, я быстро. Пожав плечами, четверо оставшихся продолжили свои увлекательные, красочные и якобы жизненные истории. Охотники все говорили, иногда подшучивая друг над другом, когда стали доноситься странные звуки. Псы дружно решили, что это журчание реки, но все же встали и решили продолжить путь. Только тогда они поняли, что их друг до сих пор не вернулся. - Где он там ходит? Схожу за ним. – сказал один из них и побрел в сторону, где последний раз видели пропавшего. Пес шел по следам, которые тянулись от места их привала. Гул реки и голоса товарищей стали затихать, но наш разведчик все ещё не нашел своего товарища. Охотнику стало жутко. Он собрался уже идти назад, как почувствовал, что что-то теплое капает на его морду. Пес скосил глаза – на нос капало нечто красное. Собака стала медленно поднимать голову вверх… С ветки на него смотрел незрячими стеклянными глазами не кто иной, как Хьюго. Он свисал с дерева в неестественной позе, шея была разорвана в клочья – с нее и капало. Но где-то в тени, около живота несчастного, виднелась тощая фигура, и адским пламенем светились два глаза. У стоявшего внизу пса пересохло в горле. Он сжался всем телом, стоявшие торчком уши прильнули к голове, лапы застыли, глаза, полные страха и ужаса, уставились на два горящих огонька. Прошло еще пара секунд, сопровождаемых чавканьем, прежде чем чудовище увидело смотрящую на него собаку. Из пасти вырвался рык. Скорее даже не рык, а шипение. Как будто на ветвях сидела огромная змея, только с лапами. Этот ужасающий звук пробудил дар речи у съеженного пса. “А-А-А!!!” – последнее, что услышали от своего товарища стоявшие на берегу реки псы. - Сэиджи! – хором крикнули они, надеясь, что друг просто шутит. Но вскоре поняли, что совершили большую ошибку. Захрустел снег, и на псов со стороны леса надвигалось нечто, сопровождая каждый шаг уже знакомым нам хрипом. Поздно охотники сообразили, что надо бежать. В один миг один из них полетел в сторону с окровавленным животом, повторяя предсмертный крик товарища. Теперь два пса бежали прочь от преследовавшего их чудовища. Лапы проваливались в снег, мысли путались, ими овладела паника. Зря они подпустили это чувство к своему разуму. Эхо криков, долго не затихающее в горах – единственное, что осталось на память об этих ребятах. Не все сегодня лягут спать голодными…