Клинок Армагеддона. Асхан

С момента падения Клинка Армагеддона в мир Асхана прошло две недели. Все маги Иролланского союза, включавшего в себя герцогства людей, вождей гномьих кланов и эльфийское государство Ироллан, были очень обеспокоены изменением течения магических потоков. Особенно странно вели себя магические потоки земли и огня, будто Асха и Аркат внезапно решили изменить все правила сотворения заклинаний, что были хорошо изучены эльфийскими чародеями тысячелетия назад, когда люди ещё прозябали в варварстве и клановых дрязгах. Основные заклинания были в норме, но иногда не срабатывали или срабатывали как-то не по правилам, требуя то больше, то меньше магической энергии, чем раньше. Также, высшие жрецы Силанны почувствовали нечто очень странное и отвратительное: ядовитые миазмы непонятной силы, расползающиеся по северо-востоку людских земель, и могучую силу, источающую их. Этот вид магии не был никому известен в Асхане. Туидхана, сребровласая королева эльфов и верховный правитель людей, решила собрать на совещание всех самых мудрых из людей, эльфов и гномов, и обсудить происходящие события. В прекрасную Сайрис-Таллу, к священному древу Бритигге, были призваны все герцоги людей, Верховный Вождь гномов Вульфгар, чей высокий чин вступал в силу в тяжёлые для гномов времена, наместники крупнейших эльфийских городов, а также - верховные жрецы богини-дракона Силанны, большую часть которых составляли дети Туидханы. Самыми могущественными из жрецов Силанны были старшая дочь королевы, по имени Эруин, и верховный целитель Летос, хитрый и очень ехидный эльф с короткими фиолетовыми волосами. В данный момент Эруин и Летос спешили в столицу по лесному тракту. - А-ах! Как давно я не был в столице! – томно произнёс Летос, держа за уздцы ездового ящера. – Столько воспоминаний! Помнишь, как ты нечаянно выпила зелье уменьшения, Эруин? Ха-ха-ха-ха! – иронично рассмеялся целитель. Эруин скорчила кислую мину и отвернулась от своего спутника. Принцессе Ироллана недавно исполнилось семьсот лет, и за все века она несколько подрастеряла чувство юмора. Летос был на порядок старше её и постоянно, каждый её день рождения, напоминал ей о нелепостях, которые она творила будучи ребёнком. - Ты надоел мне, - наконец ответила Эруин спустя несколько минут езды. Её ящер поддакивающее-сердито зашипел. – Когда я стану королевой, я скормлю тебя изумрудным драконам. - Ах, боюсь, что я невкусный, совсем-совсем невкусный, - ехидно ответил Летос и широко улыбнулся. – Ну и зануда же ты. Надеюсь, ты никогда не станешь моей королевой. Тем более что трон унаследует твой брат Арниэль. - Арниэль слишком глуп и почти не обладает влиянием среди остальных детей моей матери. - Но у него есть все права по первородству. Менан отступил, отступи и ты. Эруин резко повернулась к Летосу и её сапфировые глаза загорелись от ярости: - Ещё одно слово и я заставлю тебя на своей спине довезти меня до столицы! Дочь Туидханы обладала огромным даром внушения, поэтому её почти не пускали на совещания, подобные Иролланскому Совету, чтобы у союзников эльфов не возникло никаких подозрений насчёт независимости их слов и суждений. Но королева чувствовала, что грядут великие перемены, и поэтому всё же пригласила дочь в Сайрис-Таллу, но запретила ей появляться на союзных собраниях, а также на совещаниях, где отсутствовала королева. Должности её заместителей достались Арниэлю и Менану – первому и второму сыновьям королевы. Летос поднял руки в примирительном жесте: - Ладно-ладно, ты победила. Молчу. Эруин бросила на него уничтожающий взгляд и пришпорила своего ящера. Принцесса не любила, когда ей напоминали о том, что она должна мириться с положением третьей наследницы престола. За века характер меняется постоянно, может измениться даже личность. Эруин тоже изменилась со временем, проведённым вне дома и двора. Кровные узы не значили для неё ровным счётом ничего и поэтому она чувствовала себя отчуждённым изгоем в семье, где все цеплялись за ничего не значащее кровное родство. Принцесса не любила своих братьев и сторонилась их на всех собраниях, к матери она относилась нейтрально, почти равнодушно. Отец же её, король Анвэн, мирно ушёл из этого мира, сбросившись со скалы в море, так как груз прожитых тысячелетий лёг на его плечи непомерной ношей. Для старых даже по эльфийским меркам эльфов это была обычная практика. Единственный, к кому Эруин испытывала родственные чувства, был её сын Туидхан, которого она назвала в честь матери, когда была совсем другой. Туидхан не был приглашён на совет и поэтому остался дома в лесном городе Шайл, что находился у самой границы людских земель, где было множество гор и пещер. - Давай, Штормбрингер, беги что есть силы! – подгоняла эльфийка своего ящера и тот одобрительно зарычал, радуясь возможности размять мышцы как следует. - Эй, принцесса! Давай наперегонки до ворот! – раздался позади Эруин голос Летоса, тоже пришпорившего своего ящера по имени Игг. Вышитый из плотной листвы эльфийских деревьев золотистый плащ целителя развевался за его спиной. - Как пожелаешь! – фыркнула Эруин. – Тебе я точно не уступлю своё место! Но! Сайрис-Талла стремительно приближалась к всадникам, сверкая на солнце своей золотистой листвой. Как известно, эльфы Асхана жили на огромных древних деревьях - Кирсилах. Аристократия жила в настоящих дворцах, покоящихся на могучих ветвях, сословия воинов, магов и ремесленников жили в просторных дуплах, где пахло ароматной смолой. Простые эльфы довольствовались маленькими деревянными или каменными домиками у основания ствола или вокруг озерной глади, а высоко в кронах кирсилов жил загадочный народ фей, который, как говорят, был даже древнее эльфов. Стенами городу служили сплетшиеся с помощью магии корни и опавшие ветви дерева, на которые были наложены защитные и противопожарные чары, вместо башен по периметру эльфийской столицы высились огромные древние энты с фиолетово-красной листвой, пробуждавшиеся при осаде. Но больше всего впечатляло путешественников по Ироллану не прекрасная эльфийская столица, а исполинское древо Бритигга, что росло неподалёку от Сайрис-Таллы в Вечном Лесу. Говорят, Бритигга выросла из семечек, принесёнными древней птицей в гнездо, где родилась Силанна. Хотя Силанна и была дочерью Асхи, эльфы считали, что она больше принадлежит этому миру, чем сферам, где обитают драконы. Тень Бритигги никогда не падала на столицу, леса и поля рядом с ней, но тяжким грузом ложилась на Пограничный Хребет, отделявший Ироллан от людских земель. Жившие поблизости от хребта эльфы говорили, что в тени Бритигги обитают жуткие ночные твари – оборотни и привидения. Также, от её тени очень страдал город Альтир, расположенный в самом центре священного леса, где у подножия одинокой древней горы добывалась руда для нужд эльфийского государства. Пребывание в Альтире среди эльфов негласно считалось ссылкой. Когда Эруин доехала до ворот столицы, шесть лун Асхана сложились в причудливый узор, напоминающий наконечник стрелы, что по гороскопу эльфов означало принятия важного решения. Но на острие «наконечника» зловеще чернел Ургаш, и многие восприняли это как дурной знак. - Всё-таки обогнала старика! – подоспел следом Летос. Эруин криво улыбнулась. - Поигрались и хватит, мне пора подниматься к матери, а ты делай что хочешь. - Ну, вообще-то, меня тоже приглашали. - Тебя приглашали на совет, а не в гости, так что избавь меня от своего присутствия. Летос сначала нахмурился, а потом воздел вверх палец, вынул из кармана древесную шишку и запустил ею в принцессу. Эльфийка не ожидала такого поворота событий: шишка угодила ей прямо в щёку. - Ой, я целил в нос, - саркастически заметил Летос и пришпорил ящера, не дав Эруин опомниться. – Давай, Игг! Бежим от этой ведьмы! - Сам ты…! Ведьма! – закричала вслед целителю Эруин и запустила в него волшебную стрелу. Не справившись с эмоциями, чародейка прицелилась неправильно и попала ящеру под хвост. Игг пронзительно заверещал, сбросил всадника прямо в лавку с фруктами, и побежал дальше, продолжая завывать от боли. Поднявшись как ни в чём не бывало, с насаженной на нос половинкой апельсина, Летос бросил торговке-гноме мешочек с монетами и зашагал дальше. Тем временем, в Колизее Собраний на самой вершине Сайрис-Таллы собрался совет Иролланского Союза. Королева Туидхана, поднявшись с мягкого кресла, словно тонкий серебряный колосок из земли после дождя, начала свою речь: - Дорогие друзья, я рада приветствовать вас в Сайрис-Талле в этот замечательный день месяца Цветения Солнца, когда наши златолистные кирсилы вступают в пору цветения. Мне очень жаль, что я собрала вас здесь по поводу печали, а не радости. Как известно, две недели назад Асхан изменился: нечто совершенно чуждое нашему миру проникло на тело Асхи и, возможно, ранило Её, убив по пути моего любимого дракона Галаторна. Высланные герцогом Алексеем паладины ничего не нашли на месте падения, лишь гигантскую воронку, оставленную в земле неизвестным артефактом. Может быть, это было лезвие меча? Копья? Или зуб неизвестного зверя? Мы не знаем… - Возможно, последнее наиболее вероятно, - подал голос Жан, герцог Оленя. - Почему ты так решил, Жан? - С запада моих земель видны дымы пожарищ, поднимающиеся над городами герцогства Ворона… - Видимо, уже бывшего герцогства Ворона, - заметил наместник эльфийского города Эридан. - У нас пока нет никаких сведений и доказательств, что герцогство моего кузена Александра уничтожено, - ответил наместнику Алексей. – Но один из гномов чуть не сжёг в моём городе целый квартал. - Гномы тут не причём! – воскликнул Вульфгар, его рыжая борода встопорщилась от возмущения. – Из-за одного дурака не нужно перекладывать всю вину на целый народ! - Я ничего такого не имел в виду, уважаемый Вульфгар, извини. Гном недовольно прикусил губу и сказал: - Гримхаймские горы ещё раз уверяют уважаемый Совет в нерушимости нашего союза. - Я верю вам, уважаемый Вульфгар, - улыбнулась королева. – Но любые зацепки, совпадения и знамения очень важны в данный момент. Под угрозу поставлено не только будущее магии, но и, возможно, тысяч и тысяч людей, о которых нам ничего не известно. - Ироллани что-та известна, что, возможна, неизвестна нам? – с акцентом проговорил на Всеобщем языке герцог Быка Родриго. – Эльфийскиэ разведчиги самиэ лучшиэ в Ахсаане. - Мы… - начала королева, но была перебита вбежавшим в зал Летосом, воскликнувшим на весь Колизей: «Опоздатушки!». Вульфгар от души рассмеялся: - А-ха-ха-ха! Летос, старый друг! Как поживаешь? Опять опаздываешь? Хо-хо! Летос неловко улыбнулся и развёл руками, чуть не уронив свои свитки. - Да я тут наперегонки с Эруин до столицы скакал. В итоге наелся апельсинов. Ну ладно, потом расскажу. Туидхана, если и разозлилась, то виду не подала. - Присаживайся, Летос, или у тебя есть что сказать? - Не знаю, о чём вы успели поговорить до меня, но у меня есть кое-какие интересные для вас сведения, моя королева и уважаемый Совет. - Продолжай. Целитель разложил на круглом столе, за которым сидели члены совета, свои бумаги и карты и начал свой доклад: - С северо-востока людских земель расползается какая-то непонятная нечисть, о которой мы даже не слышали, разве что в древних сказках. Пограничники, столкнувшиеся с ней, либо были найдены мёртвыми, либо сходили с ума и из их лепета мало что можно было разобрать. Тогда, я и мои братья из высшего жречества устроили ритуал кольцевого заклинания, когда маги передают все свои силы кому-то одному… - Мы знаем об этом ритуале, нет нужды рассказывать подробно, - перебил целителя самый младший сын королевы, синеволосый маг Раилаг. - Ещё раз перебьёшь меня, Раилаг, и я запущу в тебя апельсином, - весело ответил Летос и, вытащив из кармана своего кожаного кафтана фрукт, положил его на стол. Четвёртый сын Туидханы высокомерно отвернулся и ничего не сказал. - Угощайтесь, - Летос ловко бросил апельсин в руки Вульфгара. - Итак, продолжим. Маг, которому были переданы силы, использовал заклинание поиска, и ему удалось увидеть, как по герцогству Ворона расползается какая-то злая и неизвестная сила, методично уничтожая город за городом, что, как вы можете наблюдать здесь и здесь, чёрными и зелёными пятнами отражается на карте магических потоков. Понятия не имею, как ей удаётся делать всё так, что никому ещё не посчастливилось сбежать оттуда и рассказать нам обо всём, что происходит. Исчезли даже лесные звери! - Очень интересно… - задумчиво проговорила Туидхана. – Недаром Ургаш сегодня на наконечнике стрелы… - Как бы астрологи не объявили неделю или даже месяц бедствий или чумы… - подал голос герцог Единорога Годрик. – Давно, очень давно не было в наших землях всеобщих смертей и войн. Возможно, пришла пора расплачиваться за почти столетний мир… - Не накликай беду, Годрик, - укорительно ответил ему герцог Сокола Николас. – Но Соколиное Гнездо поддержит любое решение Совета, - обратился к королеве герцог. - Возможно, нам стоит послать туда полноценную военную экспедицию? – предложил до этого скромно молчавший Арниэль, вертя в пальцах соколиное перо для письма. Перед ним лежал лист пергамента с уже составленным планом атаки. - Может быть, - кивнула Туидхана. – Что скажет совет? Мнения разделились: эльфийские наместники и высшие жрецы Силанны предлагали сначала провести подробную магическую разведку места. Люди, Вульфгар и сыны Туидханы были за экспедицию. Пока все спорили, никто не заметил вошедшую Эруин. - Уважаемый совет, уважаемая королева, у меня есть интересные новости для вас всех, - смело и громко начала принцесса, несмотря на королеву, которая тут же приказала ей уйти из Колизея Собраний. - Эруин! Я же сказала тебе не появляться на всеобщих собраниях! Уходи! - У меня есть важные для всех сведения! - Эруин! - Я послала экспедицию в герцогство Ворона! Верхом на зелёных драконах, они… - Что ты сделала? А-ах… - Туидхана рухнула в кресло. – Давай свой доклад, а сама – прочь с глаз моих! - Но мама! - Стража! Эруин бросила на стол свои свитки и выбежала из Колизея. - Летос, зачитай, пожалуйста… - Туидхана достала из рукава полупрозрачный платок, вышитый феями, и приложила его к голове, ощущая приятную прохладу. Целитель раскрыл свиток, на котором с чистой стороны был выведен эльфийский иероглиф, обозначающий цифру «1». Летос быстро пробежал текст глазами и удивлённо поднял брови: - Уважаемые друзья, вам будет очень интересно это послушать…