Клинок Армагеддона. Асхан

52-й год от рождения Седьмого Дракона. По дороге в город людей Айры, из соседствующей с ней деревеньки, шёл паренёк по имени Белех, весело напевая под нос какую-то песенку. Белеху только что исполнилось тринадцать лет и он, получив от матери серебряную монету, отправился в город, чтобы купить себе подарок. В те времена дороги Асхана были безопасны, а боги-драконы с улыбкой наблюдали за своими драгоценными последователями, поэтому ни Белех, ни двигавшиеся в Айру караваны эльфов и людей не опасались никакого нападения. То был золотой век Асхана. Белех шёл, повесив на плечо скомканную кожаную рубаху, мокрую от пота, а самолично сделанный кошель с заветной монетой мерно покачивался на его несколько потрёпанных штанишках. Мальчик был невысок, его зелёные глаза блестели от хорошего настроения, а рыжие волосы Белеха, торчащие во все стороны словно язычки пламени, придавали ему вид маленького чёртика из детских сказок. - Эй, чёртик! – окликнул мальчика проезжавший рядом на ящере эльф. Ящер при этом остановился и, подняв свою длинную и мощную, как у страуса, ногу, начал чесать свой чешуйчатый нос, явно пытаясь отцепить часть намордника. - Да, остроухий дяденька? – ехидно ответил Белех и показал язык. - Держи на конфеты, - эльф порылся в кармане зеленой куртки, сделанной из меха какого-то неизвестного зверя, и кинул мальчику пару серебряков. Белех подпрыгнул и ловко поймал монетки, сказав спасибо. - Да не за что, - улыбнулся эльф. – Ну, Урагара, хватит чесаться. Видимо, у неё аллергия на мех. - А вам не жарко в шубе? - Нисколечко. Видишь ли, это особый мех волшебного оленя, который призван защищать от жары, а не от холода. Жаль, что эти звери почти не водятся в этой части Таллана. - Понятно. Мыш, что живёт, у мамы под кроватью, тоже не боится ни жары, ни холода. - Мыш? - Да, такой мелкий, с усами. - А что вы его не выгоните? - А зачем? - Ну как, мыши же крадут еду и всё такое… - Неправда, наш Мыш нормальный! Ест только то, что даём. - А, ага-а… - удивлённо протянул привыкший к почти кристальной чистоте эльф. – Ну, как знаете… Урагара! – эльф потянул за поводья яростно чесавшегося ящера. – А ну, прекрати! Поехали! Ящер фыркнул и что есть мочи рванул к городу. - УРАГАРА!!! – только и услышал эльфийский крик из дальнего далёка Белех и прыснул от смеха. Вдоволь отсмеявшись, паренёк вытер пот и двинулся дальше, держась позади всех караванов. «Надо бы покушать, - заметил он про себя минут через двадцать пути по жаре. - Точнее, попить». Белех оглянулся в поисках прохладного колодца, что были в большом количестве вырыты неподалёку от дороги для нужд многочисленных торговых караванов. - Ну где же этот колодец… - жажда заставила Белеха свернуть с дороги и пойти по лесной тропке вглубь чащи. - Я ведь помню, что мы с мамой были тут однажды, - подумал вслух мальчик. – Вода была очень вкусная, кристально чистая. Не то что из нашего деревенского колодца. Мама говорила, что колодцы Айры создали сами эльфы… Внезапно, все звуки в лесу стихли, а сверху послышались мерные взмахи рассекающих воздух крыльев изумрудного эльфийского дракона, громадной тенью летевшего над лесом. - Вот это да! – громко прошептал Белех. – Древний, видимо… Дракон плавно парил в вышине на своих исполинских крыльях, поднимая сильный ветер, срывавший с деревьев листву. Солнце то появлялось, то исчезало в интервалы между взмахами, создавая иллюзию того, что день и ночь чередуют друг друга каждую минуту. Но вот в один из интервалов яркая вспышка в небе засияла ярче солнца. Огненный след прочертил небеса, стремительно приближаясь к дракону. - Ч-что это?! – воскликнул Белех, прячась за дерево. – Неужели один из падающих с неба огненных камней, о которых мне говорил отец? Дракон резко дёрнул головой и попытался сделать рывок в сторону, подняв сбивающий с ног ветер, но яркая вспышка ударила в череп древнего дракона, и его голова, выдержав несколько секунд удара, взорвалась и испарилась от жара, а огненная стрела устремилась к земле. Тело изумрудного дракона отбросило чудовищной ударной волной в сторону соседнего леса, куда оно полетело, вертясь в воздухе и разбрасывая вокруг остатки расплавленной чешуи. Белеха, перепуганного до смерти, ударной волной отбросило от дерева обратно к лесной тропинке, по которой он покатился, перекатываясь и больно ударяясь о скрытые в траве камни. Огненная стрела тем временем вонзилась в тракт почти одновременно с оглушительным падением дракона, подняв вокруг себя огненный вихрь света и космического пламени, плотным куполом поднявшимся над местом удара. Но ни лес, ни Белеха пламя не задело, словно удержавшись на месте неведомой силой. Мальчик поднялся, чудом не потеряв сознание от боли и страха, и, пошатываясь, посмотрел на огненный вихрь, думая, что никогда больше уже не увидит своих родителей и дом, сгорев от касания этой неведомой силы. Шли минуты, но ничего не происходило. Огненный купол, пульсируя вверх и вниз, начал постепенно опадать, а затем и вовсе исчез, явив взору Белеха белоснежный клинок, украшенный огненными рунами и с рукояткой из окаменевшей красной серы в виде грозного дракона, наполовину ушедший в расплавленные от удара камни дороги. - Ч-что же это? – прошептал вслух мальчик и попытался подойти поближе, но сквозь лёгкие кожаные башмаки его больно ужалили расплавленные камни. – Ай! – отпрянул Белех. - Не нравится, да? – прозвучал голос из меча. – Я уберу жар, если ты согласишься взять меня с собой. - Ра… Разговаривающий меч? - Отвечай быстрее! Времени мало! - Х-хорошо, я возьму тебя с собой, - согласился Белех, не понимая что происходит. Жар тут же исчез, горячим туманом втянувшись в меч и заставив руны ярко засиять. - Бери меня в руки! – громко воскликнул клинок, вырвавшись из земли и подлетев к Белеху. Тот кивнул и, осторожно протянув руку, коснулся рукояти. Синяки и ссадины на его теле тут же затянулись, а потрёпанная одежда превратилась в красивый городской наряд, состоявший из свободной шёлковой рубашки синего цвета, с нашитыми серебряными нитями фигурами единорогов, и штанов из добротной кожи, которые хорошо сидели и нигде не натирали. На боку у себя мальчик обнаружил металлические ножны, созданные из неведомого красного металла. - Ух ты! – оглядел себя Белех с ног да головы. - Потом будешь благодарить! – проворчал клинок. – А теперь нам нужно уйти отсюда подальше, пока нас не заметили. - Но… кто ты? Откуда? - Глупый мальчишка, я потом всё расскажу, - недовольно ответил меч, превратившись в ничем не примечательный лёгкий клинок, какие использовались повсеместно. – Это для маскировки, - пояснил он после. – Спрячь меня в ножнах и, пожалуй… - меч словно задумался. – Нам нужно найти тихое место, чтобы всё обсудить… - Погоди, погоди. Мне нужно в город… - Зачем?! - У меня день рождения, я хотел купить подарок и что-нибудь для мамы на те монеты, что подарил мне один эльф. - Эльф? В этом мире тоже есть эльфы? - Что значит «в этом мире»? - Потом объясню, - с тяжким вздохом отозвался меч. «О, создатель Люцифер, властелин Эофола, снова эти эльфы…» - подумал про себя клинок, а вслух сказал: - Ладно, можешь пойти в город. Но только держись в стороне от дороги. Ты ведь понимаешь, что здесь скоро соберётся полно народу? - Да, а ты, как я вижу, не хочешь, чтобы тебя нашли. - Умный рыжий чертёнок. - Меня так часто называют. - Значит, у тебя сейчас день рождения, да? - Верно. - А сколько тебе? - Тринадцать исполнилось… - Тринадцать, хм. Я помогу тебе принести домой прекрасные подарки, мой новый друг, - промурлыкал меч. - И как же? - Иди вперёд. Когда дойдёшь до города, я тебе всё расскажу. И помни, держись подальше от дороги! - Как скажешь, - пожал плечами Белех и спрятал продолжавший что-то ворчать меч в ножны. Спустя какое-то время Белех заметил стремительно приближавшийся отряд рыцарей Эльрата, верных служителей дракона Света, которому поклонялись люди Асхана. - Прячься! – воскликнул меч из ножен. – Если нас найдут эти рыцари, то всё пропало! Я ещё слишком слаб, чтобы обороняться. Мальчик кивнул и спрятался за ближайшим широким деревом. - Но я не понимаю, почему мы должны от них прятаться, - прошептал он всё же мечу. - Так надо. - Но они же хорошие люди, они помогут нам. Меч тяжело вздохнул. - Послушай, чертёнок, как твоё имя? - Белех. - А меня зовут… Карм. - Приятно познакомиться, Карм. - Так вот, слушай меня внимательно, Белех. Когда рыцари увидят у тебя волшебный меч, упавший с неба, они отправят тебя к священникам. Как зовут здешнего бога? - Эльрат, дракон света. И ещё многоликая Асха, создательница Асхана, нашего мира. - Эльрат… Хм… Знай же, Белех, если ты попадёшь к священникам Эльрата, то они тебе всю душу выжгут, чтоб выяснить, не находишься ли ты под моим дурным влиянием. Я помню священников в красных робах из моего мира, это были жуткие фанатики, владевшие страшным для меня священным огнём. Белех призадумался. Меч казался ему очень подозрительным, пытаясь разубедить его в святости служителей Эльрата. Но раз он пришёл из другого мира, может, он более мудрый, чем думает Белех? - Хорошо, я… верю тебе. Меч возликовал и завибрировал. - Отлично! – громко прошептал Карм. – А теперь - не двигайся и дыши как можно тише. Рыцари остановились неподалёку от нас. Давай послушаем, что они говорят. Белех присел на корточки и осторожно высунулся из-за дерева, чтобы внимательней расслышать разговоры рыцарей. - Ответь мне, Годрик, ты знаешь, что упало с неба? – поинтересовался один из рыцарей у своего товарища, осаживая волнующегося коня. - Не знаю, но собираюсь выяснить! Что бы это ни было, оно убило древнего изумрудного дракона! Признаться, я уж испугался, что начинается Неделя Огненного Камня. - Да брось, Годрик, - отмахнулся третий рыцарь, снимая шлем. Взору Белеха предстала прекрасная девушка с чёрными волосами и голубыми глазами. - Такое бывает только раз в столетие! – звонко воскликнула она. - Не знаю, любезная Шио, не знаю… Кони не хотят идти к месту удара. Придётся идти пешком… Девушка рассмеялась. - А рыцарь без коня разве рыцарь, да? Ха-ха-ха! Что думаешь, Регнум? Ты-то не такой принципиальный насчёт рыцарских обетов, не правда ли? Первый рыцарь, по имени Регнум, снял шлем, обнажив копну соломенных волос, торчащих во все стороны почти как у Белеха. - Подумаешь! Причёсываться и прилизываться для девушек, а не для настоящих мужчин! Шио снова рассмеялась и спрыгнула с коня. - Давай, Лику, беги домой, - он похлопала коня по крупу. Тот заржал и припустил в сторону города. Регнум тоже спешился и отправил своего коня домой. - Но ведь так нельзя! – обиженно воскликнул Годрик. – Рыцарь без коня не рыцарь! Я, пожалуй, вернусь обратно в казармы… - Не думай, что тебе сойдёт с рук трусость, Годрик! – нахмурившись, подошла к рыцарю Шио и одной рукой сбросила его с коня. – Давай, беги домой лошадка, хоп! Конь Годрика неуверенно оглянулся и потихоньку потрусил в Айру. - Я не трус! Я только следую древним обетам! Ай… Вот ведь, полуэльфка… Шио ослепительно улыбнулась и рывком подняла Годрика на ноги. - Вот именно! Ну давай, Годрик, скажи мне, кто я? Рыцарь обиженно засопел. - Шио Эль-Тали… - подсказал Регнум, громко хмыкая в кулак, сдерживая смех. - Шио Эль-Тали, - повторил Годрик. – Эль-ки, ар-су грыфиня… Шио стукнула Годрика по шлему. - Давай без акцента! - Ш-шио Эль-Тали, эль-ки… - почти плакал бедный рыцарь. – Эр-си… Регнум громко захохотал, стуча себя по посеребренному железному панцирю. Слушавший перебранку рыцарей Эльрата Белех тоже не выдержал и издал сдавленный смешок. - Тихо! – одёрнул его меч. - Эй, кто там? – крикнула с дороги Шио. - Никто! – ответил Белех. «Идиот! – подумал в тот момент Карм. – Были б у меня зубы, я бы ими заскрежетал! О, Люцифер, пошли мне хозяина поумнее этого мальчишки!». Но архидьявол Люцифер был убит Гелу во время штурма последней крепости Эофола и поэтому не мог ничем помочь своему верному огненному мечу. - Так иди сюда, узнаем кто ты! - Иди сюда мальчик, не бойся! – вторил Шио Регнум. – Годрик не кусается! Смеясь, Белех вышел на дорогу к рыцарям, разом забыв про то, как Клинок Армагеддона стращал его священниками. «Но Карма я им не выдам, всё же, - подумал про себя паренёк. - А то отберут ещё такой крутой меч…». - Вы посмотрите на этого чертёнка! Хи-хи-хи! – Шио подскочила к Белеху и взъерошила его волосы. – Эй, Регнум, ты не у него учился причёсываться? - Нет, это он украл у меня идею, пока за деревом прятался. А что это у нас такое? – соломенноволосый рыцарь кивнул на ножны Белеха, где слегка подрагивал от волнения Карм. - Это… подарок на день рождения от одного моего друга, - не моргнув, соврал Белех, научившись такому способу дурачить маму, когда она спрашивала кто из его дворовой шайки разворотил соседский забор или украл яблоки. - Вы, наверное, благородный господин, - робко предположил Годрик. – Если судить по одёжке. А по манере держаться так вроде деревенский парень. Ты эту одежду не украл, случаем? Шио нахмурилась. Годрик был прав: с этим мальчиком явно было что-то не так. Хотя феномен поведения «дикого дитя» встречается даже у королевских детей, но исключать кражу рыцарям Эльрата всё же не стоило. - Да, где ты взял такую богатую одежду и клинок, мальчик? – нехотя спросила девушка. - Один эльф подарил мне несколько серебряных монет и я купил её на деревенской ярмарке. Там иногда попадаются подержанные вещи аристократов, - как ни в чём не бывало ответил паренёк. И это было чистой правдой. – Скажите, а что такое с неба упало недавно? – поспешил сменить тему Белех. - И даже дракона убило… Вы бы знали как я испугался! Рыцари переглянулись: за шутками и разговорами они забыли о своей основной миссии. - Ладно, давай, ступай куда шёл, друг. Как тебя зовут, кстати? – спросил Регнум вновь водружая на голову шлем. - Белехом звать. - А меня – Шио. Смотри, не забудь! Может ещё свидимся, чертёнок, - тепло улыбнулась пареньку Шио и вытащила из-за спины длинный эльфийский клинок, созданный из волшебного металла синеватого цвета, по лезвию которого тянулся ряд неизвестных Белеху знаков на древнем языке Асхана. - Да, удачи вам, - мальчик поклонился, как было положено в обращении к благородным господам. - Маленький рыцарь знает толк в манерах, - одобрительно заметил Годрик, чей голос металлически отдавался внутри его шлема. – До встречи! Можешь идти. - Эй! – окликнул уже отвернувшегося Белеха Регнум. Мальчик внутренне напрягся, но спокойно повернулся, поймав брошенную рыцарем железную монетку с изображением дракона света – Эльрата. - Она всегда приносила мне удачу. Белех улыбнулся и весёлым шагом отправился в путь. Отойдя от рыцарей достаточно далеко, мальчик расслабился и произнёс вслух: - Значит, теперь я маленький рыцарь, да? – он поднёс к глазам монетку и покрутил её, любуясь игрой света на монетке. - Мы чуть не попались… - сдавленно произнёс Карм. – Угораздило тебя выйти к ним. Хорошо ещё, что та полуэльфийка не почувствовала мою магию. - А ты маг, Карм? Хотя, наверное, да, раз тебе удалось выбраться из своего мира к нам. - Я сделал это не по собственному желанию, - проворчал меч. – И даже вернуться теперь некуда. - А что случилось? - Скажем так, меня украли у моего создателя не очень хорошие люди и воспользовались моей силой не по назначению. Проклятый Гелу… - Гелу? - Один зазнавшийся эльф, который соблазнил людскую королеву. Белех сдавленно хохотнул. - Соблазнил? Хах. Ну, да, наверное, эльфы такие. - Видимо, тебе рано слушать о таких вещах. - Не такой уж я маленький, - слегка обиженно произнёс Белех, вспомнив как однажды увидел как в реке купается соседская девчонка. - Я знаю о чём ты думаешь, между прочим, - иронично заметил Карм. Маленький рыцарь недовольно заскрежетал зубами и вытащил Карма из ножен. - Если будешь болтать всё что хочешь и не к месту, то я тебя к священникам отнесу, ты понял? Карм подумал, что маленький смертный слишком много себе позволяет с оружием, уничтожившим целую планету, но промолчал. - Так то лучше, - воспринял молчание Карма как согласие Белех и продолжил идти, что-то насвистывая и подбрасывая монетку Регнума в воздух. - Мы скоро придём в этот твой людской город? – осторожно подал голос меч через несколько минут. - Да уже скоро. - Я чувствую неподалёку ещё несколько служителей этого вашего Эльрата. Спрячься и, пожалуйста, не светись как ангел, когда они будут проезжать неподалёку. - Как скажешь.