Клинок Армагеддона. Асхан

О Ранаарцах В те времена, когда существовала империя магов Шантири, многочисленные племена и кланы людей кочевали по всему Таллану и прилегающим землям. После почти бескровного завоевания Таллана, шантирийцы обложили племена талланцев данью и создали там зависимое от империи ханство Палаэдра, религией которой был Илат, Дракон Воздуха. Отношения между златоокими чужаками и синеглазыми талланцами были довольно дружественными, пока один из последних императоров Лисандр III не стал насаживать в Палаэдре веру в Эльрата и Малассу. Жители юга и центра Таллана довольно охотно восприняли культурную ассимиляцию, но северные племена отказались принимать новую веру и стали мигрировать на север и северо-восток, в горы будущего герцогства Ворона и далёкие степи. Особенно увеличился поток беженцев во время гражданских войн магов, перед самой Войной Древних. И когда мир запылал, а небеса над шантирийской столицей разверзлись, чтобы отправить её на дно морское, степняки находились в стороне от всего этого, лишь чувствуя как дрожит земля под ногами и наблюдая как за горами вспыхивают и гаснут исполинские столбы пламени. Прошло несколько веков прежде чем бывшие беженцы рискнули пройти через горы и леса обратно в Таллан, где с удивлением обнаружили каменные и деревянные замки, выросшие на месте бывших кочевых и торговых стойбищ. Так вышедшие из тёмных веков благодаря эльфам талланцы встретились со своими давно пропавшими братьями. Но мира меж последователями Илата и Эльрата так и не случилось: ранаарцы помнили, к чему привела мир фанатичная вера в Эльрата, и поэтому считали талланцев опасными еретиками, которых следует наказать за деяния их дедов и прадедов. Таким образом, их нашествия стали носить не только характер грабительских, но и священных войн. Лишь после Великого Переселения во время Войны Клинка две ветви людей вновь объединились под одним знаменем. Знаменем Дома Соколов. Об Империи Шантири Никто точно не знает, когда появилась цивилизация Шантири, но позднейшие историки относят её начало к Тысячелетию Междуцарствия, когда последователи Эльрата и Малассы боролись друг с другом. Такой расчёт основан на том, что дети Асхи рождались раз в тысячелетие, и после этого следовала определённая эпоха со своим чередом уникальных событий и цивилизаций. Так в Тысячелетие Силанны появились эльфы, в Тысячелетие Арката – гномы, а во время Илата – грифоны. И вот, когда появилась серая неопределённость среди высших сил, на сцену выходит первая человеческая цивилизация – Империя Шантири. Сведения об этих временах весьма отрывочны и мы можем судить о них лишь по воспоминаниям древнейших эльфов и ангелов, которые рассказывают о них с явной неохотой и застарелой болью и виной, связанной с Войнами Древних. Но известно, что однажды шаманам одного крупного островного племени Боги-Драконы из своего Плана Духов стали посылать видения и послания, наставляя их в вершении обрядов. Религия и полученные от богов знания жрецов помогли объединить все племена острова Санторинья в один народ, который назвал себя «шантири». Это были златоокие люди со смуглой кожей и кудрявыми чёрными волосами, жадные до знаний и стремления к новому. Шантирийцы быстро освоили у Арката искусство ковать металлы и обрабатывать камень, у Силанны они научились земледелию, а у Шалассы и Илата – как укрощать ветра и морские течения. Всего за два или три века цивилизация Шантири достигла небывалого расцвета, и ей стало тесно на своём острове. Могучие боевые баржи бороздили просторы морей и океанов, заплывая всё дальше на запад, север и юг. Шантирийцы основали свои первые колонии в плодородных землях, ныне известных как пустыня Сахаар, и заложили основы будущих Семи Городов, тогда просто торговых поселений на пути к северным племенам эльфов и кочевым народам Таллана. Благодаря тому, что шантирийцы поклонялись сразу всем известным богам, они пользовались почётом и уважением среди старших рас и своих младших братьев-талланцев, охотно принявших предложенное подданство Шантири и предлагаемые ею блага. Затем король эльфов Анвэн прибыл в столицу империи Санторинью и принёс клятвы верности императору, добившись соглашения, чтобы боевые титаны-големы никогда не ступали на землю Ироллана и не трогали его лесов и рек. Прошло два мирных века процветания, но на смену им пришли гражданские войны императоров-магов, становления культов новых драконов, появление Безликих и сошествие ангелов. А затем, когда последние императоры возжаждали божественной власти, обратившись в Небожителей - гигантов с непредставимой магической мощью – ангелы и Безликие начали священные войны между собой, поддерживаемые разными ветвями правящих династий и Небожителями. И в конце 10-го века существования шантирийцев небеса разверзлись от гнева Асхи, приказавшей своим детям уничтожить созданную ими цивилизацию, дабы она не уничтожила её саму. Вода, земля, ветер и сами небеса восстали против Древних, уничтожив все центры цивилизации Империи. Далее последовали бессчётные годы тёмных веков, не названные ни по чьему имени, но предполагается, что тёмные времена также длились тысячу лет, хотя последние исследования Сар-Илама съёживают этот отрывок истории до шести веков безмолвия, пока эльфы не сжалились над впавшими в дикость людьми и не дали им зачатки новой цивилизации. От самой же древней империи остались отрывки рукописей, найденные в чудом уцелевших руинах Сахаары, а также щит Вульдрулам, сделанный, как говорят, из крыла Асхи, а ещё – Кир-Ард, кристалл Шантири, бывший источник силы одного из Небожителей. Уцелели и Безликие, бывшие жрецы шантирийцев, видоизменённые Малассой, и их Невидимая Библиотека, за которую велись одни из последних Войн Древних. И хотя время Дракона Тени ещё не настало, Безликие верят, что скоро настанет их черёд диктовать свою волю всему миру. Об армии людей Возможно, знающие люди заметили, что войска королевства людей Асхана довольно сильно отличаются от известных историкам армий средневековья. Армии европейского средневековья Земли состояли из благородных и богатых сословий, которые могли позволить себе хорошие доспехи, меч, копьё и коня. Их сопровождали слуги, оруженосцы и женщины. Остальные воины вооружались по большей части чем попало. Зажиточные крестьяне могли позволить себе лошадку или даже двух, а также хороший шлем и железный доспех, а вот основная масса воинов состояла из крестьян, вооружение которых составляли вилы, копья, серпа и топоры. У большинства таких воинов не было ни доспехов, ни какой-либо военной подготовки, поэтому битва превращалась в почти беспорядочную свалку, где было трудно различить кто свой, а кто чужой. Армия Асхана времён этой книги примерно соответствует европейским армиям конца 15 века, когда государство начало вооружать и тренировать воинов за свой счёт. Даже у самого бедного ополченца в Таллане имеется железная кольчуга, крепкое стальное копьё, шлем и добрые сапоги. Во времена Иролланского Союза и до Войны Огня в армию даже не брали ополченцев, предпочитая им профессионально обученных воинов со стальными мечами и щитами, которых набирали из детей бедных баронов и зажиточных крестьян, в некоторых герцогствах такой набор был вообще добровольным на основе контрактов разной длительности. Постепенно, королям людей стало понятно, что просто невозможно противостоять многочисленной и сильной демонической армии не имея хотя бы небольшого количественного преимущества над ней. Поэтому армия империи Сокола начала поступаться качеством воинов ради их количества, постепенно превращаясь в обычную средневековую армию, пусть и довольно терпимо обученную. Больше нельзя было выставить на поле боя несколько тысяч рыцарей, как это сделал Ронан при Фламарене или Кха-Белех при Пике Ворона, зато стало возможным набирать десятки тысяч хорошо вооружённых ополченцев и метких лучников, пусть и в слабых доспехах и без лошадей. Ко времени Шестого Затмения почти вся армия империи Грифона состояла из обученного ополчения, где рыцари и бароны были только командирами сотен и тысяч ополченцев.