Клинок Армагеддона. Асхан

Феникс за день домчал Сиэль и Аларона до руин Саркомада. Сказать по правде, это уже было сложно назвать руинами. От города-порта благодаря близости моря и постоянным тайфунам не осталось практически ничего. Большая часть города до сих пор находилась под водой, погребённая под гранитными обломками Кузницы и тысячелетним слоем ила. Эльфы не увидели ничего, что могло бы говорить о каком-то подземном ходе или уцелевшем храме. Только разбросанные по округе сломанные обелиски, чьи вершины торчали из-под песка, говорили о том, что здесь мог кто-то когда-то жить. - А Илат не сказал тебе, где именно нам искать место призыва элементалей? – поинтересовался Аларон у своей спутницы. – Или, может, начать призыв можно в любом месте? - Нет, я так не думаю, - ответила ему девушка. – Но я не вижу ничего, что могло бы помочь нам… Феникс, тем временем, опустился перед кромкой воды и стал пить. Середина его длинной шеи раскалилась и стала полупрозрачной, отделяя соль от водяного пара, который затем распределялся по всему телу. Правда, после каждого глотка птице приходилось сплёвывать слипшиеся комки соли. - Может, наш крылатый друг подскажет? – предположил Аларон. – Эй, птичка, не раскопаешь нам вход? Закончив пить, феникс повернулся в сторону эльфа, прищурился и плюнул в его сторону соляным камешком. Эльф увернулся, и плевок пролетел мимо. - Эй! Ты чего?! Сиэль рассмеялась: - Ха-ха-ха, Аларон! Ты бы видел своё лицо! - Ну а что он плюётся! - Я думаю, что ему не нравится, когда им кто-то командует, ха-ха-ха-ха! Эльф с опаской посмотрел в сторону с прищуром смотревшей на него птице и поспешил спрятаться за ближайшим обломком. - Вам что, нужна какая-то помощь? – раздался голос Карма с пояса Сиэль. - О, доброе утро, Карм, - сказала девушка и вынула его из ножен, повертев клинок в воздухе. - Ага. Так, у моей хозяйки какие-то проблемы? - Ну… - замялась эльфийка. – Понимаешь, мы тут ищем руины одного города, в которых ты бы мог обрести большую силу. Вот только здесь уже ничего не осталось. - Оу! Так вот, какой сюрприз ты мне обещала! - Да, что-то вроде того. Ты можешь как-нибудь проверить окрестности и найти нам вход, ориентир, что угодно? - Сейчас посмотрим! – с энтузиазмом ответил клинок. Вырвавшись из руки хозяйки, меч завис в воздухе и засиял, испуская лучи света в разные стороны. - А-га! – Карм подлетел к воде и завис над нею. – Здесь есть вход в подземный комплекс какого-то древнего сооружения! - Чёрт… - Сиэль пнула один из камней. – Под воду нам точно никак не забраться. Ладно, спасибо, Карм. Можешь возвращаться. Мы что-нибудь придумаем… Клинок вернулся в ножны, подрагивая от волнения. Ведь вскоре он может стать ещё сильнее, чем сейчас! - Попробуй призвать элементалей воды, - предложил Аларон. – Быть может, они помогут нам проникнуть в затопленную Кузню. - Попробую. Возможно, они пригодятся нам для определённых ситуаций. Обратившись внутрь себя, Сиэль вознесла молитву Илату, и из глубин её памяти всплыло дарованное ей знание заклятье призыва стихий. Указав мизинцем в сторону моря, девушка произнесла слова заклятья. Из поверхности воды тут же ударили десятки фонтанов воды, постепенно складываясь в странную червеобразную фигуру с птичьей головой, похожую на голову феникса. Элементаль воды что-то вопросительно каркнул. Феникс, тем временем опустившись рядом с эльфийкой, ответил ему оживлённым клёкотом, указывая крылом на море, а затем на обелиски пустыни. - Смотри, Сиэль, твой новый друг, похоже, помогает нам снова! – шепнул спутнице на ухо Аларон. - Тс-с! Элементаль недоверчиво глянул на двух эльфов и проклёкотал что-то грозное. Феникс возмущённо закаркал, размахивая крыльями. Видимо, ему всё-таки удалось в чём-то убедить своего водяного сородича, так как элементаль, фыркнув, нырнул в море, после чего оно начало расступаться перед путниками. Образовавшийся водяной коридор вёл в сторону мраморной арки, поросшей водорослями, а под ногами Сиэль и её друга чувствовались остатки лестницы, через камни которой проросли кораллы и морские растения. Феникс остался ждать снаружи, дабы капризный водяной элементаль не вздумал вновь затопить руины. Когда своды арки остались позади, путники вступили в уходящий вниз коридор, вдоль которого тянулись странные письмена. Солнце не проникало в подземелье далеко, и поэтому Сиэль вытащила Карма, попросив его освещать путь. - Я тебе что, факел? – фыркнул меч. - Ты же дух огня, яви нам своё величие, - польстила эльфийка клинку. - Ха! Ла-а-адно, как пожелаешь. Клинок Армагеддона ярко засиял, направив луч своего света далеко вперёд, чтобы не слепить свою хозяйку и её спутника. Благодаря элементалю воды, подземелье больше не было затоплено, но сырость, конечно, осталась. Всюду трепыхались умирающие рыбы и сновали туда-сюда какие-то ракообразные, стремясь поскорее убраться с дороги путешественников. На развилке Сиэль расчистила на стене древнюю надпись, но, не поняв что она означает, наугад пошла направо. Ответвление коридора внезапно закончилось обрывом, и если бы не предостерегающий крик меча, девушка непременно оступилась бы и полетела бы в чёрную пустоту. - Фух! Чуть не умерла! – воскликнула Сиэль, хватаясь за крошащиеся стены коридора. - Под ноги смотри! – ворчливо заметил меч. – Мне совсем не улыбается вечность пролежать рядом с твоим трупом в затопленном городе! - Сиэль! Ты в порядке?! – подбежал немного отставший по пути Аларон. - Да, Карм спас меня… - Вижу, что дороги дальше нет. Возвращаемся? - Нет, мне кажется, что этот обрыв тут не просто так… Возможно, следует вновь применить призыв элементалей. - Да ладно тебе, давай проверим другой поворот… Но после этих слов земля над их головами начала осыпаться, а где-то вдали послышался звук приближающейся воды. - Ургаш! – ругнулся Аларон. – Эта мокрая птица решила нас убить! Прикусив губу, эльфийка призвала духов воздуха, попросив их унести путников от опасности. Из пустоты обрыва образовались два живых воздушных вихря, подхватившие эльфов и понёсшие их куда-то вверх. Карм продолжал освещать всё вокруг, и Сиэль увидела, как на том месте, где они только что стояли, вниз низвергнулся целый водопад, сокрушавший хрупкие глиняные стены пещеры. Элементали воздуха, тем временем, всё несли и несли путешественников в неизвестность, унося от начавших прибывать внизу вод. Наконец, элементали осторожно опустили призвавших их существ рядом с каким-то разрушенным сооружением и исчезли. - Где это мы? – оглянулся вокруг Аларон. - Не знаю, - коротко бросила Сиэль. – Я знаю только одно: времени мало. Как только вода вновь достигнет этого места, то нам, наверное, уже ничего не поможет. - Так быстрее ищи то, что придаст мне сил вывести вас отсюда! – сказал Карм. – Здесь такая толща гранита и так мало свободного воздуха, что даже божественному огню негде было бы развернуться! И друзья двинулись дальше, на самом деле не имея ни малейшего понятия о том, что именно они ищут. Они шли по одной из улиц мёртвого города шантирийцев, на который сверху давила разрушенная Кузница Стихий, сброшенная на шумный порт империи разгневанным Илатом. Удивительно, что город вообще сохранился даже в разрушенном виде. Видимо, вода сточила и разбросала обломки Кузницы, а также расчистила город от завалов и обломков, так как Саркомад, как и большинство городов древности, был построен в основном из обожжённых глиняных кирпичей. Именно поэтому те, кто отваживался погружаться под воду в тех местах, где раньше стояли главные города Шантири, почти ничего не находили: глина быстро растворилась из-за сильных подводных течений Нефритового Океана. Саркомад же, заваленный гранитными обломками со всех сторон, оказался отрезан от океанских течений, лишь несколько веков назад нашедших дорогу в город. Судя по всему, вода лилась только позади, и поэтому Сиэль пришла к выводу, что у города всё же где-то есть выход на поверхность. Оставалось только его найти. Может быть, по пути им попадётся то место, где можно будет уничтожить меч. Конечно, был вариант оставить Карма ржаветь среди обломков мёртвого города, но девушка понимала, что меч уничтожит её и Аларона в отместку. А затем эльфийка вспомнила, что если не разорвать связь Арката и Карма, то тогда Асхан погрузится в вечный ледниковый период. Поэтому Сиэль окончательно отказалась от идеи бросить меч в водяной бездне, сосредоточившись на зрительном поиске какой-нибудь подсказки в этом мёртвом заброшенном месте. - Сиэль, давай отдохнём, - сказал после нескольких часов поисков её спутник. – Я понимаю, что время тикает, но немного перекусить не помешает. Эльфийка сначала с укором посмотрела на друга, а потом поняла, что тоже очень голодна и ужасно устала. - Ладно, - Сиэль присела на уцелевшую каменную скамью и стала доставать из дорожной сумки небольшой запас сухих веток. – Ты пока разведи костёр, а я посмотрю что можно пожевать. Пока Аларон возился с огнём, девушка вывалила на скамью сушёные фрукты, вяленое мясо и ароматные травы, начав думать как бы это повкуснее смешать. - Слушай, Карм, - пытаясь высечь искру кремнём, обратился к продолжавшему сиять мечу Аларон. – Может, ты нам костёр разведёшь? - Я тебе кто, палка-зажигалка? – огрызнулся Карм. – Может, ты на мне ещё и мясо пожарить хочешь? - Интересное предложение. - Иди ты в преисподнюю! Будешь жариться там как жарился Тарнум. - Кто? - Да был в моём мире один герой, которому боги-предки поручили искупить свои грехи, отправив его после смерти в бою обратно в мир смертных. Тарнум был варварским вождём, который решил сбросить иго империи магов Бракадун. Он наносил волшебникам одно поражение за другим, не считаясь с потерями друзей и воинов. А в конце, все те, кто хоть как-то перечил ему, стали казаться ему врагами. Перед последней битвой он отравил всех своих друзей-военачальников, оставшись в одиночестве. Когда столица империи Бракадун пала перед ордой Тарнума, он перерезал всех крестьян, посмевших сопротивляться его правлению. Через несколько лет те люди, которые долгое время были верными подданными Бракадуна, подняли восстание против варварского тирана, завоевавшего их земли. Человек по имени Рион Грифонхарт повёл племя эрафийцев против Тарнума, и лично сразил предводителя орды в бою. После этого Тарнум попал в Зал Предков, подвергся суду и был отправлен исправлять свои прегрешения. - Ух, какая интересная история, - Аларону всё-таки удалось развести костёр. – И что же случилось с ним потом? - Его племянница, королева Элисон, не знавшая кто такой Тарнум, отправила этого успевшего прославиться в новой жизни рыцаря на поиски души своего отца, которого утащил в преисподнюю один из демонов. Тарнум отправился следом, наблюдая растерзанные души, пламя ада, и терзаясь внутри сам, так как он узнал, что тот, кого он спасает, это убийца его варварской ипостаси – Рион Грифонхарт. - У этих ваших Предков было странное чувство юмора, - заметила тоже слушавшая историю Сиэль. – Он всё-таки вызволил Риона? - Мой создатель умолчал об этом, - сказал Карм. – Наверное, он и был тем, кто украл эту душу. Я только знаю, что именно Тарнум нашёл Ледяной Клинок, из-за которого я и попал в этот мир. Карм – это моё ненастоящее имя. Это сокращённо от «Клинок Армагеддона». И это я уничтожил Энрот, свою собственную планету, вместе со всеми его обитателями. Сиэль замерла на месте после этих слов. - Ч-что? - Что слышала, - зло ответил меч. – Разговор окончен. Сияние меча погасло, и друзья остались в темноте, освещённой лишь отблесками костра. Аларон подсел к Сиэль и прошептал: - Вот он и признался во всём! - Я слышала. Эльф поднял свою вилку словно меч. - Нужно скорее найти то, что сможет его уничтожить! - Здесь одни руины! – раздражённо шепнула другу Сиэль. – Всей жизни эльфа не хватит, чтобы разобрать тут каждый завал! Аларон хотел что-то сказать, но его вилка вдруг начала выскальзывать из кисти в том направлении, куда он протянул руку. - Что за… - он поводил вилкой в разные стороны. Та никак не реагировала на другие стороны, кроме определённой. Эльф встал, прошёл немного дальше, а затем из темноты раздался его удивлённый возглас: - Эй, она улетела! Сиэль вытащила из сумки Аларона два факела, зажгла их от костра и подошла к другу, отдав ему один. - Кажется, что-то притягивает всё металлическое в одну точку, - сказала девушка, пройдя ещё чуть дальше. – Смотри! – Сиэль указала на свой амулет Шалассы, который застыл в горизонтальном положении. - Придётся оставить здесь все наши клинки, стрелы, ложки и вилки, - с улыбкой сказал Аларон. – Будем отбиваться кулаками и зубами в случае чего! - Нужно привязать Карма так, чтобы он не притянулся, - задумалась Сиэль. – Чтобы он был как стрелка компаса, но не улетал неизвестно куда. У меня есть идея! Девушка снова обратилась к заклинанию призыва стихий, на этот раз прося прийти и помочь духов земли. Четыре каменных исполина со светящимися глазами сложились из окружающей пыли, обломков и каменного мусора. Сиэль отдала одному из них меч, приказав крепко держать его, чтобы тот не улетел. Затем, попросив духов немного подождать, эльфы быстро пообедали, запив всё ягодным соком, а потом оставили позади все металлические вещи и пошли вперёд, освещая свой путь факелами. Эльфийка внимательно следила за поворотами всё ещё молчавшего клинка, не теряя направление. Шаги земляных элементалей гулко отдавались в тишине. Наконец, поднявшись по одной из улиц на какое-то возвышение, эльфы вышли к началу мраморного моста, увидев впереди шар черноты, окаймлённый пурпурными и алыми молниями, а также крутившимся вокруг него облаком светящегося вещества из раскалённых камней и сгустков расплавленного металла. Шар висел над серебристого цвета высоким алтарём с ярко светившимися цветными изображениями Богов-Драконов на поверхности. Рядом с главным алтарём виднелись алтари поменьше, над которыми тоже висели эти странные энергетические шары. Так Сиэль и Аларон узрели Кузницу Стихий, благодаря которой шантирийцы открыли почти все секреты магического искусства, а затем, возгордившись, были лишены всего, что имели.