Тяжелые серые тучи повисли над колледжем Дилиджеси. Вот-вот должен был начаться ливень. Первый за эту весну.
«За таким дождем всегда приходит лето. Уж поскорей бы», - думала Люси Джонсон, запирая дверь в аудиторию.
Она как обычно задерживалась вместе с друзьями после лекций. Приближались экзамены и молодые люди решили всерьез подготовиться. К сожалению, они засиделись, было уже около 5-ти часов вечера и, уходя, профессор Аддерли любезно оставила ключ от своей аудитории.
- Ты – самый подходящий человек, тебе всегда все оставляют ключи. Поэтому будет разумно, если именно ты запрешь дверь и вернешь ключ лектору, - заметила Эмбер Питерсон, близкая подруга и сокурсница Люси. Легкомысленно махнув косичками, она подхватила сумку и выбежала из кабинета.
Итак, Люси вновь осталась одна. Убедившись, что ничего не забыла, она заперла дверь и приготовилась уходить, как краем глаза заметила в конце холла какое-то движение. Повернувшись, она вгляделась вглубь коридора и в то же мгновение застыла на месте.
Он стоял напротив университетских архивов, спиной к ней, и с кем-то разговаривал. Люси не видела его собеседника, впрочем, это было не важно. Её взгляд был прикован к стройному молодому человеку, с сумкой на плече, стоявшему посреди холла. Да, Джеймс Лорранс был поистине харизматичным, целеустремленным и талантливым студентом, именно поэтому он так нравился Люси. К сожалению, она его не очень хорошо знала, хоть и считала хорошим знакомым. Он не раз помогал ей с проектами и годовыми работами, с ним было приятно общаться, и потому девушка посчитала отличной идеей пройти по коридору и «случайно» с ним встретиться.
«Возможно», - думала она, -
«я могу рассчитывать на приятную беседу, что не так часто случается. В любом случае, я люблю находиться рядом с ним».
И, незаметно поправив прическу, она направилась к Джеймсу, который тем временем уже закончил говорить с собеседником и повернулся. Увидев девушку, лицо парня озарила приятная улыбка, он подошел к ней.
- Я вижу ты все еще в колледже? Что ты тут делаешь так поздно? – поинтересовалась Люси.
- Да, я все еще здесь. Много дел накопилось, пришлось посидеть, - с сожалением заметил Джеймс. - Ты уже уходишь?
- Получается, что ухожу, - протянула девушка. - Куда же мне еще деваться? Да, дел и вправду много. Эти экзамены…
- И не говори, просто разрываюсь! – усмехнулся парень. - А как у тебя успехи со скрипкой?
Разговаривая, они медленно спускались по лестнице на первый этаж. Дойдя до фойе, Джеймс присел на ближайший откидной стул. Люси замялась. Она очень хотела остаться с ним и поговорить еще немного, но не хотела навязываться.
- Ты…остаешься здесь? – спросила девушка.
- Да, еще подожду, - ответил он. – Ты - домой?
- Да, но я не очень спешу, могу посидеть с тобой за компанию, - предложила Люси. Она изо всех сил надеялась, что не надоедает ему. Однако, услышав это, Джеймс улыбнулся:
- Конечно, присаживайся! – и гостеприимно откинул соседний стул.
Усевшись поудобнее, они возобновили ранее прерванный разговор и проговорили еще около получаса. Обсуждали все: политику, студенческую жизнь, самодеятельность, книги, музыку. С Джеймсом любая тема для разговора превращалась в интересную и остроумную дискуссию – это была еще одна из многих причин, по которым Люси было так приятно с ним общаться. В процессе разговора, у нее возник вопрос.
- Могу я тебя кое о чем спросить? – поинтересовалась девушка.
- Конечно.
- Вот, ты хочешь стать знаменитым писателем, так? Представь, что твоя мечта исполнилась.
Молодой человек внезапно посерьезнел:
- Ну, допустим так и есть, - сказал он.
- Каждый писатель мечтает написать книгу, которая побила бы все рекорды по продажам, вошла бы в историю, и о которой бы говорили даже после его смерти. Эта книга - больше, чем просто бестселлер. Так вот, мой вопрос: а о чем бы была…- девушка не успела закончить, так как из-за угла показался декан факультета логистики.
- Что, Джеймс, все никак с университетом не расстанемся? – улыбнулся профессор Гилмор.
- Вы же меня знаете, профессор, - засмеялся Джемс.
- Вы меня извините, если помешал вашей беседе, но Джеймс, у нас серьезная проблема с администрацией. Я еле смог их убедить профинансировать твой роман, мне пришлось несколько часов сидеть и составлять подробный доклад о том, на что пойдет каждый выделенный ими доллар, - озабоченно сказал профессор.
- Сам понимаешь, у нас сейчас трудные времена, но я тебя обнадежу: твой роман будет напечатан через месяц и выпущен примерно к началу июня. Мы постараемся сделать как можно больше рекламы, - улыбнулся декан.
- А как на счет обложки? – спросил Джеймс.
- А вот с обложкой пока не ясно. Придется нам с тобой бежать в агентство в понедельник.
- Огромное вам спасибо, профессор! – поблагодарил парень. Потом, спохватившись, добавил:
- Кстати, профессор Гилмор, можно немного посидеть у вас в кабинете? Я бы хотел закончить последнюю главу своего нового проекта.… Если вы, конечно, не против?
- Какие вопросы, Джеймс? Конечно можно! Тем более, я сейчас ухожу и не буду тебе мешать. Вот ключ, - выудив из своего кармана связку ключей, он бросил её студенту, который ловко их поймал.
- Еще раз, огромное спасибо! Вы не представляете, как я вам благодарен за вашу помощь! Хороших вам выходных! – воскликнул Джеймс, глядя вслед удаляющемуся профессору. Потом, подобрав свою сумку и встав со стула, протянул руку Люси:
- Пойдем?
Девушка была озадачена. Она уже успела порядком расстроиться, когда узнала, что её друг пойдет работать, а ей придется идти домой. Но нет! Он хотел, чтобы она пошла с ним! Девушка радостно вскочила со стула:
- Конечно, пойдем!
Джеймс искренне надеялся сегодня доработать главу рассказа, но надеяться не запретишь. Он так увлекся беседой со своей знакомой, что глупые надежды о доработке резво убежали на второй план, мелькая пятками. Нет, разговор с этой девушкой был куда более увлекательным. Между тем, Люси интересовал тот факт, почему же её собеседник так долго задерживается в колледже.
- Ты долго собираешься здесь быть? – робко поинтересовалась она.
Джеймс лениво глянул на часы.
- Примерно до шести, - протянул он. - У меня тогда поезд по расписанию. Надо же как-то скоротать время, не так ли?
Девушка улыбнулась. Еще целый час она могла общаться с этим потрясающим человеком.
- Кстати, Люси, я хотел спро… - начал было Джеймс, но подруга его резко оборвала, подняв вверх палец: «Шшш!» Она к чему-то прислушивалась. Царившую в кабинете тишину сотрясал еле слышный, приглушенный звук телефонной вибрации.
«Опять я кому-то нужна», - закатила глаза Люси и полезла за телефоном. Разыскав назойливый предмет, она была готова увидеть на дисплее имя преподавателя или, в крайнем случае, мамы, но была крайне удивлена, увидев имя Эмбер Питерсон – да да, той самой веселой подруги, резво сбежавшей часом ранее. Поколебавшись, девушка ответила.
- Алло?
Послышался знакомый тоненький голосок:
- Алло, Люси, ты уже дома?
Мозги Люси начали лихорадочно соображать. Цель – избавиться от Эмбер и продолжить беседу с симпатией. Возможная цель Эмбер – поболтать с Люси, а значит, если она подтвердит вопрос подруги, значит, она свободна, и с ней можно говорить.
- Нет, я в колледже, - быстро ответила Люси.
- Понятно. Что делаешь?
Надо было как-то избавляться от собеседницы, однако, это надо было сделать так, чтобы этого не заметил Джеймс, иначе будет ясно, что девушка отчаянно желает с ним остаться.
- Сижу, - отрезала она.
- Прекрасно! Где сидишь?
- В аудитории.
В голосе Эбмер появился интерес:
- Ага. А в какой аудитории?
Люси это уже порядком начинало надоедать.
- На первом этаже, - вздохнула она. - А ты где?
- А я сейчас прогуливаюсь после занятий в театральной студии. Ну, раз ты еще в колледже, то я к тебе сейчас приду, - повеселела Эмбер.
«О, нет!», - пронеслось в голове у Люси.
«Только не это!»
- Эмм… Я не думаю, что это хорошая идея. Понимаешь, я не могу… - промямлила девушка, украдкой поглядывая на Джеймса. Кажется, он начинал понимать, чего хочет от неё Эмбер, потому неохотно произнес:
- Если хочет, пускай приходит.
Люси помотала головой и продолжила разговор:
- Послушай, а тебя дома никто не ждет?
- Нет, абсолютно никто. Поэтому я наведаюсь к тебе, - беззаботно промурлыкала подруга.
Наконец, девушка сдалась.
- Ну хорошо, приходи, если хочешь.
- А ты там одна? – насторожилась Эмбер.
«Вот только этого еще не хватало»
- Ну,… Я.… Да, я одна.
- Так мне приходить или нет?
«О, Боже, я же тебе уже сказала!»
- Как хочешь, можешь приходить, можешь не приходить, - терпеливо повторила Люси.
Теперь настала очередь сомневаться Эмбер:
- Что-то мне подсказывает, что мне не стоит приходить, - протянула она.
«Ты серьезно?!»
- Я на тебя не давлю, решение за тобой.
- Тогда я уже иду. Встретишь меня?
«Еще чего!»
- А сама не можешь?
Тут встрял Джеймс. Это разбирательство явно доставляло ему удовольствие.
- Да встреть ты её, - засмеялся он.
Люси выдавила улыбку:
- Ладно, я тебя встречу, - произнесла она. - Приходи.
- Буду через пять минут. Пока! – и воцарилась тишина.
Люси и Джеймс посмотрели друг на друга. Парень вздохнул:
- Значит, уже пойдешь?
- Придется, - проворчала девушка. Вздохнув, она добавила:
- Было очень приятно с тобой поговорить. Удачи тебе с книгой и с новым проектом, - она искренне улыбнулась.
Встав из-за стола, она в нерешительности подошла к Джеймсу, в надежде обняться на прощание. Но он протянул ей руку, и Люси ничего не осталось, кроме как крепко её пожать. Парень никогда ее не обнимал.
Джеймс поблагодарил девушку и, подмигнув, добавил:
- Развлекайтесь скромно.
Люси от души рассмеялась:
- Обязательно, постараемся! – После чего аккуратно закрыла за собой дверь.
Просто невероятно! Неужели только что был испорчен один из самых прекрасных моментов в её жизни! Она не могла в это поверить. И что заставило её услышать этот звонок? Что вообще заставило её сегодня взять с собой телефон, черт побери? Досаде девушки не было предела.
В этот момент раздался жуткий грохот, небеса точно разверзлись, и на землю обрушились тонны воды. Дождь забарабанил по крыше здания, вода потоками стекала по оконным стеклам, падала и глухо ударялась об асфальт. Откуда не возьмись, возникла плотная стена из дождя, это навеяло на девушку чувство необъяснимой пустоты и ухудшило и без того испорченное настроение. Солнце, не успевшее скрыться за тучами, освещало колледж, сквозь серую пелену дождя. Создавалось впечатление, что свет и тепло борются с сыростью и холодом. Светлые блики играли в каждой падающей на землю капле. Зрелище было необыкновенное! Но, тем не менее, небо оставалось пепельно-серым, идти никуда не хотелось, а вернуться в аудиторию было как-то неудобно. Возникло желание просто подойти, опуститься на пол возле того самого кабинета и таким образом переждать непогоду. Но это бы никуда не привело. Хочешь, не хочешь, а надо было идти домой. Люси начала рыться в сумке, в поисках зонтика.
Внезапно, мысли девушки прервал послышавшееся издалека восклицание:
- А вот и я! – из-за угла показалась знакомая фигура Эмбер. Она была весела, как никогда. Даже факт отсутствия зонта не мог омрачить её настрой.
«Это пока», - подумала про себя Люси.
Тем временем, Эмбер начала ее отчитывать:
- Я тебя не понимаю, ты обещала меня встретить! И где ты только была? Я понимаю, что я пришла не со стороны парадного, но ты-то точно должна была догадаться, я же на тебя рассчитываю. А что ты тут делаешь? Почему не на улице? А что ты делала в колледже так долго? И вообще… - она замялась, увидев выражение лица Люси.
- О, Боже, Люси, что случилось?
Девушке понадобилось собрать в кулак всю свою силу воли, чтобы сохранять спокойствие.
- Ты. Не. Представляешь. Что. Ты. Испортила. – Выдавила Люси.
- А что я испортила? – деловым тоном поинтересовалась подруга.
- Ты. Не. Представляешь. Когда. Ты. Позвонила.
- А когда я позвонила? Какая-то ты странная, Люси. Соизволь объяснить, что же все-таки происходит, – потребовала Эмбер.
- Да как… Ты… Я.… Да там… Мы…, - от возмущения, девушка была не в силах выговорить предложение и молча тыкала пальцем по направлению к аудитории №8.
- Я тебя не понимаю, - упрямо заявила Эмбер. Вдруг, ее что-то осенило, и она резко прижала ладонь ко рту.
- Подожди.… Так ты была там не одна? – прошептала она. - Рассказывай, с кем ты там была?
Люси только слабо улыбнулась и огорченная села на стул.
- Хотя, учитывая твое поведение, не сложно догадаться, с кем ты там сидела, - хихикнула Эмбер. - Интересно, Джеймс Лорранс все еще там?
- Шшш! – Люси отчаянно замахала на нее руками. - Не кричи так! Все же слышно! – она указала на аудиторию. Лицо подруги растянулась в широкой улыбке:
- Значит, он все-таки там, - заключила она. - Ладно, пошли, проводишь меня до автобусной станции, а по дороге все расскажешь, – и, взяв вялую подругу под руку, протащила ее через парадный вход.
***
- Может, откроешь зонтик? Ты уже десять минут мокнешь, - произнесла Эмбер, с ног до головы оглядывая мокрую подругу, медленно волочащуюся по тротуару.
- У меня его нет, - протянула Люси.
- Ты его в руке несешь! А теперь, прекращай этот балаган и объясняйся! - потребовала Эмбер, встряхнув подругу за плечи. Это ее немного растормошило. На смену депрессивности пришел гнев.
- Это тебе надо-бы объясниться! Как ты не понимаешь, ты мне полжизни сломала! О, Боже, как я это переживу? – она возвела взгляд к небу. - Ну и кто тебя в колледж погнал, а?
Это порядком развеселило Эмбер. Она вовсю начала смеяться, чем очень удивила Люси. Наконец, успокоившись, она сказала:
- И это все? Я просто позвонила, когда вы разговаривали? Ой, а я-то думала…. Ты меня очень напугала, не делай так больше.
- Но такая возможность повторится только в крайнем случае через несколько месяцев! Если повезет, может и через три, – вздохнула Люси. - Ты же знаешь, Джеймс так занят, почти никогда не выпадают возможности, подобные этой.
- И ты так переживаешь? – в который раз подняла бровь Эмбер. Тут, что-то приковало ее взгляд, она поглядела на дорогу.
- О, 32-й и 83-й автобусы едут…. Мне подходят оба, - начала она, но, взглянув на лицо Люси, поспешно добавила:
- Но, думаю, что после всего произошедшего, я тебе несколько задолжала.
- И еще как, - прорычала ее подруга. - Ты мне о-очень много всего будешь должна. Я не знаю, как, но ты должна исправить ситуацию, Эмбер. Мне не важно, когда, как, при каких условиях ты это сделаешь, но ты исправишь ситуацию, во чтобы-то ни стало.
- Почему я? Всегда все делаю я! – заныла Эмбер.
- А еще у меня есть очень крепкий зонтик. Читала, что такие могут проломить даже череп. Жаль, так и представилось возможности испробовать, - как бы, между прочим, заметила Люси, крутя зонтик в руках.
- Ну хорошо хорошо, я тебя прекрасно поняла, - нервно засмеялась Эмбер. - И давно он тебе нравится?
- Два с половиной года, - потупившись, ответила Люси.
- Так почему бы ему не сказать? – заметила девушка, словно это было простейшей вещью на Земле, о чем сразу же пожалела.
- Ты что, с ума сошла? Да как я могу такое сделать?! – воскликнула ее подруга, всплеснув руками. - Если я такое сделаю, то… то…, то на Землю упадет метеорит! Смекаешь?
- Нда…. Я тебя прекрасно понимаю. Ну, хорошо, не обязательно говорить об этом самой. А если подослать к нему подставное лицо с той же самой информацией?
- Ха! И кого же?
- Ну…. Например, Кэтти Барнс?
- Отпадает. А вдруг Джеймс ей тоже нравится? Я, конечно, ничего против этого не имею, но все же…
- А Валери Конорс?
- Издеваешься? – глаза Люси расширились.
- Все ясно, все ясно, Конорс моментально отпадает, - замахала руками Эмбер. - Тогда у меня больше нет идей, извини.
Люси многозначительно поглядела на свою подругу. Та, поняв, в чем дело, медленно оглянулась.
- Я там никого не вижу…, - произнесла она, повернувшись назад к подруге.
- Ты понимаешь, о чем я, не так ли? – хитро улыбнулась Люси.
- Да, я понимаю, - серьезно ответила девушка. - Что ж, я посмотрю, что смогу сделать.
- Честно, Эмбер, я не знаю, что… - начала было Люси, но быстро оборвала фразу, увидев кого-то вдали.
К ним приближалась их общая знакомая с 1-го курса. Если вы встретите Лили Липман, то, в крайнем случае, освободитесь только через час. И то, если повезет.
- О, нет, - еле слышно простонала Люси.
Лили, как ни в чем не бывало, подошла к двум девушкам. Она была в наипрекраснейшем расположении духа.
- Ой, девочки, как же я рада вас видеть! Давненько с вами не общалась, - она широко улыбнулась. - Ну и чем вы тут занимаетесь?
Люси и Эмбер переглянулись:
- Стоим, - ответила Люси.
- Я вижу, - засмеялась Лили.
- А еще говорим, - вставила Эмбер.
- Да, как раз обсуждаем проблемы здоровья молодежи. В особенности проблемы телефонов. Это зло, и многим не стоит ими пользоваться вообще.
- А некоторым достаточно их просто выключать, - отрезала Эмбер.
- А некоторым не стоит звонить, когда не надо, - пробормотала Люси.
- Да, судя по всему, вы здесь довольно долго стоите, - засмеялась Лили.
- О, 93-й автобус проехал, - обреченно вздохнула Эмбер, провожая взглядом машину.
- Правда? А что такое? – спросила Лили.
- Да так, просто маршрут зашибись, - не выдержала Эмбер. - Он так идеально едет через 4-ю авеню и Мэйпл стрит. Там еще такая хорошая мясная лавка.… Люблю бывать там на выходных.
- И вообще, уж больно цифры у этого номера красивые. Девяносто три – пропорциональнее некуда, - добавила Люси.
- А ты как тут оказалась, Лили? – поинтересовалась она. - Ты же живешь совершенно в другой стороне и прямо рядом с колледжем.
- А я из парикмахерской ехала, - беззаботно прощебетала Лили.
- Как я тебе завидую! Надо использовать любую возможность, чтобы себя немного приукрасить, - подмигнула Люси. - А то какие-нибудь можно и упустить. Кстати, об упущенных возможностях, некоторые из них попадаются всего раз!
- Неправда, все можно исправить, - возразила Эмбер.
- Но все испорчено.
- Не согласна. Что ж, тогда кое-какие люди никогда не помогут человеку, упустившему сию возможность.
- А у меня есть крепкий зонтик…
- Но если все-таки подумать, то почему бы и нет? – улыбнулась Эмбер.
В следующий момент обе девушки посмотрели на Лили.
- Лили, тебе случайно никуда не надо? – с нажимом спросила Люси.
- Мне? Нет, вроде, - задумчиво ответила Лили. Потом она спохватилась:
- Ой, да у меня же мистер Бабблз, мой котенок, дома голодный! Простите, девочки, я бы с удовольствием поболтала еще, но надо бежать. Пока! – и она скрылась из виду.
Девушки целую минуту стояли молча и глядели друг на друга. Потом у них началась истерика.
- Что.… Это.… Было? – сквозь смех выдавила Люси.
- Я понятия не имею, но…
- У нас состоялся разговор, прямо как в сериале! - хором воскликнули подруги и продолжили хохотать.
- Да наша жизнь, по-круче всякого блокбастера! Хоть книгу пиши, - заметила Люси.
- Ну как она не могла понять, что тут явно что-то не так и ей пора домой? – вовсю удивлялась Эмбер.
- Так на чем мы там остановились?
Люси открыла рот, чтобы возобновить прерванный разговор, но увидела приближающийся 10-й автобус. Было поздно и надо было ехать.
- Эмбер, мне пора, - печально произнесла она. - Позвонишь мне через пятнадцать минут, чтобы мы могли говорить дальше?
- А может лучше позвонить прямо сейчас? – подмигнула Эмбер.
- Договорились! – Люси махнула на прощание рукой и исчезла в серой пелене, все еще льющего, как из ведра дождя, а ее подруга, усмехнувшись про себя, продолжила любоваться хрустальными каплями, стекающими по стеклу навеса над остановкой. Последний раз взглянув вслед темной фигуре в красном плаще, она вздохнула и достала телефон.
The End
