Маленькая королева

      Знали б вы, сколько мне твердили: «Мы ещё встретимся!», и почти всегда угрожали. В словах Беккера я не почувствовала враждебности, но это не повод их игнорировать.       - Привет, Крейг.       - Господи, Реган, что у тебя с лицом?!       - Пытаюсь придать ему доброжелательное выражение.       - Зачем?       - Нужна твоя помощь.       - Хорошо, только перестань скалиться, мне страшно.       Вот так с утра пораньше я убедила коллегу влезть в нашу базу данных и достать всё, что там есть на Беккера. Понятное дело, секретных сведений о работе и биографии – ноль, но первичный набор документов, номера машины, номер телефона и домашний адрес – уже неплохо.       Параллельно я схлопотала выговор от капитала Элмоса за приход в участок. Меня впрямь не должны видеть в обществе полицейских, а вчера уже пришлось отступить от этого правила, всё из-за Беккера, будь он неладен. Я указала на свою нормальную одежду, спрятанные под бейсболку волосы, тёмные очки и полное отсутствие макияжа – в эдаком виде меня не узнает никто из уличных дружков.       Днём я опять работала под прикрытием (настоящие полицейские такую формулировку давно не используют, но народ к ней привязался и реально верит, что мы разговариваем и ведём себя как в фильмах). До чего мне осточертели эти колготки, эта обувь на гигантских каблуках, эти платья или юбки, разглядеть которые можно только под микроскопом! Из-за макияжа я старалась пореже смотреться в зеркало, чтоб лишний раз не трепать собственные нервы.       Вечером, переодевшись-замаскировавшись, я отправилась к жилищу Беккера. На что я рассчитывала? Что над его подъездом будет огромная табличка «Ответы на все вопросы тут» и светящаяся стрелочка в придачу? Не факт даже, что он дома.       В лучших традициях стандартных боевиков я сидела в машине и наблюдала. Часа через полтора подъехал капитан, вылез из авто, но замер, не успев хлопнуть дверью. Он прижимал к уху сотовый телефон.       С расстояния в двадцать-двадцать пять шагов не больно-то разберёшь, о чём талдычит человек, особенно если делает он это негромко. Судя по жестам – в первую очередь, по короткому кивку, - Беккер с чем-то согласился. Его широкие плачи поднялись и опустились, обозначив глубокий вдох. Капитан залез обратно в машину и куда-то поехал. Я – за ним.       Дальше произошло немало удивительного, а прямо говоря, так и шокирующего. Не уверена, что когда-нибудь это уложится в моей голове. Но есть один вопрос, который стоит особняком: неужели Беккер не заметил слежки? Тогда я была слишком взбудоражена и заинтригована, чтоб сомневаться в своём мастерстве. Теперь удивляюсь: как опытный военный не просёк, что за ним едут? Или просёк?..       Капитан прикатил к складскому комплексу. Вокруг главного здания стояло оцепление из ребят в чёрной одежде, с одним из которых Беккер перекинулся парой слов, попутно вытаскивая из багажника оружие, внешне самое идиотское из всех, что я видела. Тип казался мне всё более и более странным.       Он вбежал внутрь. Я ждала в своём авто. Что там, на складе? Уже ясно, что Беккер впрямь работает на какую-то серьёзную организацию. Выходит, тут действительно что-то серьёзное, и это может быть связано со смертью моих родителей. Не исключено, что разгадка аккурат передо мной, за этими стенами, а я сижу и ничего не делаю.       Нацепив на физиономию деловитое выражение профессионального полицейского, я зашагала к зданию.       Мне предсказуемо перекрыли путь «люди в чёрном».       - Мисс, сюда нельзя, - прогремел один.       - Возможно, утечка химикатов, - для приличия пояснил второй.       И поэтому капитан рванул туда с пушкой, но без противогаза и других средств химзащиты?       Я собралась рассмеяться им в лицо, как тут третий военный (их легко узнать по выправке, речи и манере держать оружие), прежде пристально изучавший меня, произнёс:       - Мисс Паркер?       - Да. – Я полностью развернулась к нему, выгнув бровь. Постаралась выглядеть как можно увереннее и полноправнее.       - Это же мисс Паркер!       - Мисс Паркер?..       - Она вернулась!       Я растерялась больше всех, потому что могла поклясться чем угодно: я никогда не была знакома ни с кем из этих парней! Оставалось лишь надеяться, что моей растерянности не заметили.       - Именно, - кашлянула я, максимально выпрямив спину. – Я здесь, и капитану Беккеру вряд ли понравится, что вы меня задерживаете.       …Темнота сомкнулась у меня за плечами, когда я зашла внутрь. Впереди маячил пятачок света, и я осторожно зашагала туда, на всякий случай достав и сняв с предохранителя пистолет. Мало ли, чем эта странная компания может заниматься. Вдруг у них правительственная секта и как раз сейчас провидится ритуал кровавого жертвоприношения?       - Коннор, ну же!       - Я пытаюсь, не запускается!       - Он выскочит в любую секунду!       - Подождите чуть-чуть!       - Скажи это Хищнику!       На пятачке стояло несколько людей, не столько плечом к плечу, сколько спиной к спине. Тощий парень резво щёлкал по клавиатуре маленького компьютера, остальные держали пушки наготове и очень напряжённо таращились в темноту.       Позади меня что-то хрустнуло, но я не успела обернуться. Передо мной выросла отвратительная огромная фигура, похожая на переросшую и полностью облезшую обезьяну-паука. Я везде узнаю эти очертания! И этот стрекот…       - Готово! – одновременно с появлением фигуры грянул голос тощего компьютерщика.       Затянутый, низкий не то писк, не то шорох расплылся по всему помещению, и тварь, разинувшая пасть в мой адрес, замерла, будто картинка из кино на стоп-кадре.       Я не помню, как нажимала на курок, зато отлично помню звук выстрелов, и мне тогда мерещилось, что я слышу, как пули с хлюпаньем входят в мерзкое тело, одна за другой, одна за другой. Сомневаюсь, что понадобилось больше четырёх секунд, чтоб опустошить обойму.       Кто я такая? Не ранена ли я? Я должна немедленно уйти!       - Джесс? – присоединился к нестройному хору ещё один кадр, когда я выступила из темноты.       Как я вскоре узнала, этого перца зовут Мэтт Андерсон. Насколько понимаю, у него всегда физиономия, будто кто-то украл его последние деньги и попутно заморозил Андерсону лицо. Правда, в данный момент лицо пооттаяло.       Джесс, опять Джесс! Ненавижу это, ненавижу! Моя мама называла меня Джесс, мой папа называл меня Джесс. А после их смерти слышать такой уменьшительно-ласкательный вариант своего имени я не могу, не могу, ясно?! В раннем детстве я до слёз ненавидела своё второе имя, но теперь оно для меня первое и единственное!       На счастье Андерсона, в пистолете не осталось патронов. Я была в таком состоянии, что могла и выстрелить за «Джесс».       Компьютерщик (или кто он там) с интересом уставился на меня на пару с белобрысой девчонкой, одетой как решившая поиграть в войнушку Барби.       …- Говоришь, мы с ней дружили? – Блондинка (Эбби) неприязненно покосилась в мою сторону.       - Да, - вздохнул Беккер, пытаясь смотреть на меня укоризненно. Ха! Со мной такие приёмчики сроду не срабатывали. – Вы очень хорошо ладили.       - Ты нам расписывал милую добродушную девушку, носящую яркие платьица! – присоединился к Эбби спец по технике (Коннор).       Андерсон стоял подальше и, видимо, боролся со своими глазами, норовящими вылезти из орбит.       Всё это было после того, как меня заботливо усадили на ближайший ящик, десять раз спросили, в порядке ли я, предложили показаться врачу, да ещё и потрепали по плечу. Обращались как с ребёнком или с умалишённой. Я не выдержала и в простонародной форме предложила всей компании пойти одним небезызвестным маршрутом и подсказала пару поз для развлечения в пути. После чего мне полегчало.       - А теперь о главном. – Если эти люди ждали типичного «Что здесь происходит?!!», то ошиблись. Я отчеканила каждое слово, делая перерывы и по очереди добросовестно сверля взглядом потенциальных собеседников: - Что за тварь? – Я сглотнула и невольно глянула на гадкое тело, скрючившееся на полу. Зверь был уродлив от макушки до когтей на задних лапах, но без шрамов. Не тот. – Сколько их всего? Откуда они берутся?       От обилия всевозможных версий кружилась голова, а в ушах звенели отголоски самых разных предположений, я с трудом прогнала этот шум, чтоб сосредоточиться на словах Беккера. Правда, перед этими словами капитан долго обменивался многозначительными взглядами с коллегами, что не могло не раздражать.       - Ну?! – Мой любимый аргумент в таких случаях.       Беккер начал объяснять. Первые десять секунд я ещё пробовала воспринимать его трёп всерьёз, потом плюнула. Это отборная фигня, иначе не выразишься. Путешествия во времени? Ладно, такое я могу представить. Изменения будущего из-за новых действий в прошлом? Сложнее, но в принципе логично. Однако когда в рассказе, непонятно откуда, зафигурировала какая-то Клаудия Браун, превратившаяся в Дженнифер Льюис и перемешанная с «незапланированным» появлением Хищника во времени моего детства, терпение лопнуло. Ясно, всё-таки секта. Большая, хорошо оснащённая, финансируемая и поддерживаемая сверху компания звезданутых. Куда катится наш долбанный мир?! Странно, что почти на минуту я забыла о пакостном трупе в нескольких шагах от меня.       - Значит, меня на самом деле зовут Клаудия Браун?       - Нет, это Дженни Льюис!       - То есть я на самом деле Дженни Льюис?       - Нет, ты это ты, но ты изменилась так же, как она, только она – целиком, а ты – нет, ты осталась собой, со своим именем, а у неё полностью поменялась вся судьба, возник новый человек.       - Народ, вы сами себя слышите? Давно не были у психиатра?       - Ты любишь розовые орхидеи, тебе не нравится шоколад с апельсиновой начинкой, у тебя аллергия на укусы насекомых, во всяком случае – жуков, - выпалил Беккер. – Откуда, по-твоему, я всё это знаю, если мы не были раньше знакомы?       - Я вообще не ем шоколад. – Держу себя в спортивной форме. – И я терпеть не могу цветы, любые цветы. – Они напоминают мне о похоронах… Аллергия действительно есть, но моим новым звезданутым знакомым знать об этом не обязательно.       Я встала и с абсолютной кашей в голове пошла к выходу.       И застыла, потому что на моём пути лежало тело твари, которую они назвали Хищником. Каша забурлила, забулькала, закипела, подгорела и истлела. Всё неожиданно стало ужасно просто, понятно и последовательно.       Не помню, когда я в последний раз так хохотала, вполне возможно, что никогда. Я, согнувшись и держась за живот, смеялась, пока слёзы, выступившие на глазах, не покатились по щекам ручейками. «Хочу в дурдом, хочу в дурдом!» - эти слова я мысленно не восклицала, а напевала.       - Реган, Реган! – Большая ладонь Беккера легла на моё плечо.       Я шустро повернулась, оказалась лицом к лицу с капитаном и беспечно оскалилась.       - Допустим, я верю тебе, верю всем вам. – Я призадумалась и повторила медленнее: - Допустим, верю. – Хорошенько тряхнула головой, прикрыв глаза. – Но мне сейчас не до этого. Я не могу думать обо всём сразу. Не сегодня завтра у меня финальная заваруха на работе, если я буду разрываться на два фронта, то подведу и себя, и своих ребят. – Я выставила вперёд ладонь, не давая Беккеру заговорить, разок-другой описала дугу указательным пальцем. – Не сейчас. Потом. – Я отступила назад, к дверям. – Потом.       Потом… _ _ _       Я думал, что потом значит через пару дней, но прошло полнедели, а Джесс… то есть Реган не подавала признаков существования, хотя большинство людей на её месте, оклемавшись, стали бы требовать подробностей. Я волновался за неё, поэтому опять наведался в гости к лейтенанту Паркер.       Она встала на пороге, прислонившись к одному дверному косяку и упёршись ладонью в другой. Измученная, бледная, с фиолетовыми кругами под глазами, девочка едва держалась на ногах.       - Не предложишь мне зайти?       - Нет.       Что ж, её право. Я больше так не мог. Мысль о родителях Джессики истерзала меня, растравила душу. Они погибли из-за действий нашей команды, которой руководил я. Следовательно, смерть четы Паркер на моей совести. И всякий раз, когда Реган смотрела на меня своими синими глазами – васильковыми глазищами моей Джесс, я готов был провалиться сквозь землю. Я должен полностью признаться, а дальше будь что будет. Пусть пристрелит меня, если ей станет легче.       Она слушала, не моргая, жадно ловя каждое моё слово.       Закончив рассказ, я нашёл в себе силы посмотреть Реган прямо в лицо. Сам не знал, чего больше боюсь: крика или хохота. Не последовало ни того, ни другого. Реган очень устало, очень вымученно улыбнулась.       - Знаешь, расскажи ты мне об этом на прошлой неделе, я бы тебя убила. Тупо убила.       - И что изменилось сейчас? – Не то чтоб я жаждал попытки убийства, но тон Реган меня насторожил.       - Идите домой, капитан, - вздохнула она и отошла, чтоб закрыть дверь.       Я удержал створку. Реган поморщилась, на её просторной клетчатой рубашке я увидел проступившее рдяное пятно - на боку, несколько выше левого бедра.       - Реган, у тебя кровь!       - Новость! Я же по-хорошему попросила тебя уйти…       Она покачнулась и повисла на косяке. Она вовсе упала бы, если б я не подхватил.       - Что с тобой? – Я спросил это после того, как уложил Реган на диван, включил свет и вернулся к ней.       - Бонусы полицейской работы, - усмехнулась она, стискивая зубы. – Эй, руки!       Вопреки возражениям я расстегнул клетчатую рубашку. Мне не пришло на ум, что под ней у Реган может ничего не быть. Там оказался бюстгальтер, но моё внимание целиком сосредоточилось на медицинской повязке внушительных размеров.       - Ножевое?       - Обижаешь. Огнестрел. – Усмешка опять скривила побелевшие губы.       - Швы?       - Парочка.       - Они могли разойтись.       - Офигеть, сама бы я не догадалась.       - Дашь взглянуть?       - Ты разве ещё и медик? Или тебя штырит от вида крови?       - Я военный, меня не раз ранили, и далеко не всегда под рукой был врач. Я разбираюсь в ранах и в медицинской помощи.       - Чёрт с тобой, валяй.       Я снял свою летнюю куртку, прошёл на кухню и хорошенько вымыл руки над свалкой грязной посуды в раковине.       Действовать с повязкой приходилось осторожно, нижние слои, скорее всего, прочно прилипли к ране. Пару раз Реган дёргалась, не издавая ни звука.       Рана была солидная, но и обработали её добросовестно. Я не обнаружил разошедшихся швов, всё в порядке.       - У тебя есть чистые бинты?       - Если я скажу «нет», побежишь в аптеку?       - Придётся.       - Надо было раньше шевелить извилинами.       - Есть или нет?       - Есть. Аптечка там, под телевизором.       Пока я накладывал новую повязку, Реган неотрывно смотрела на меня. Взгляд въедался в каждую мою черту, я чувствовал себя подозреваемым в особо тяжком преступлении.       - Ты любил её? – неожиданно спросила лейтенант, в очередной раз слегка приподняв туловище, чтоб я смог «провести» бинт. – Эту Джесс?       Мои руки замерли, а через пару мгновений возобновили работу с удвоенной скоростью.       - Я скучаю по ней. Постоянно думаю о том, что мог сделать, но не сделал. Столько раз собирался позвать её на свидание, и в последний миг останавливался.       - Почему?       Я пожал плечами и горько усмехнулся.       - Сейчас сам не понимаю. Наверное, не хотел сильнее усложнять свою жизнь, не хотел, чтоб Джесс ко мне привязывалась, я же могу погибнуть в любой день и час при нашей-то работёнке. Может, меня смущала разница в возрасте. – Господи, каким мелким и глупым всё это казалось теперь!       - А сколько тебе лет?       - Тридцать четыре.       - Дедуля. Не дуйся, я пошутила. Одиннадцать лет – не так уж много, ещё не известно, кому из вас кого пришлось бы катать на инвалидной коляске в старости. – Она помолчала, продолжая «зрительное бурение». – Ты не ответил на вопрос. Я спросила, любил ли ты её, а не скучаешь ли ты по ней.       «Не твоё дело!» - едва не огрызнулся я, но вовремя понял, какую глупость сморозил бы.       - Она была для меня самым дорогим человеком, хотя, наверное, не знала об этом. – В груди повисла тоскливая тяжесть. Бедный Ник Каттер, неужели и он прошёл через такое? - Да, я любил её, по-настоящему.       Реган снова взяла паузу. Мне почудилось, что эта холодная блондинка смягчилась. Я ошибся.       - Супер, - без эмоций похвалила раненая. – Только я-то к этому не имею никакого отношения. Я не Джесс.       - Понимаю, - с безнадёжной грустью ухмыльнулся я. – Ты уже успела убедительно доказать.       Внезапно я удивился тому, насколько лицо Реган действительно отличается от личика Джесс. Другая форма бровей. Отсутствие чёлки тоже меняет облик (об ином цвете волос промолчу). У Реган лицо более худое, щёки немного впалые, от чего носик кажется поострее, а губы выглядят тоньше из-за привычки постоянно сжимать их. По сути, прежними остались только эти индиговые глаза.       Но такого выражения глаз я никогда не наблюдал у Джесс. Собственно, его раньше не было и у Реган. Мне хорошо знаком подобный взгляд: нет-нет да и мелькнёт затаённое отчаяние и граничащее с ужасом осознание чего-то страшного. Мне нередко приходилось видеть похожее на войне – и у других ребят, и у парня в зеркале.       - Тебя ранили в той рабочей заварухе?       Хоть это было резкое перескакивание от одной темы к другой, Реган не удивилась. Да и не возражала, так, сделала вид для приличия. Я остро ощутил, как сильно ей не хочется говорить, и в то же время как дико нужно выговориться.       - Тебя это не касается. – Реган поджала губы.       - Естественно, - не стал спорить я. – Я и не прошу рассказывать подробности. Можешь рассказать только то, что посчитаешь нужным.       - С чего ты взял, что мне это нужно?! – ощетинилась Реган. Вспышка отняла порцию сил, которых без того было немного.       - Тише. – Мне пришлось придержать лейтенанта, чтоб она не содрогнулась слишком резко.       Сперва Реган дышала быстро и тяжело, затем сбавила темп, а после обессиленно откинулась на диванную подушку.       Реган молчала, я молчал. Это длилось четверть часа. По идее, следовало уйти, но я просто знал, что Реган непременно что-нибудь скажет, и надо, чтоб её кто-то выслушал.       - Наркотики, - наконец, скупо сообщила блондинка, глядя вбок. – Организация поставок и сбыта.       Нечто подобное я и предполагал.       - Не такая уж это была великая операция, - болезненно ощерилась Реган. – Что-нибудь в похожем духе проводится регулярно. Ничто не должно было пойти наперекосяк.       - Но пошло?       Она собралась что-то сказать, однако в последний миг плотно сомкнула губы и только кивнула. Глаза сверкнули тусклым отблеском.       - Погиб мой сослуживец. – Фраза далась бедняжке с колоссальным трудом. – У него была семья: жена, двое детей. – Речь убыстрялась. – А он погиб, потому что мы думали, будто всё будет легко, потому что мы чувствовали себя крутыми полицейскими, потому что… Уходи, живо! Слышишь меня?! Уходи! Чего уставился? Не надо этих жалостливых глазёнок! Сколько раз мне повторить, что я не твоя Джесс? Её, может, и надо было жалеть, а меня – нет! Уходи! Я не она!       - Верно, ты не Джесс. – По-моему, я впервые произнёс этот простейший вывод вслух. – Но ты до полусмерти перепуганная девочка, которая несёт околесицу, и которой бог знает что ещё может взбрести в голову. Поэтому я никуда не уйду.