Метеорит

Конклав лордов 15 числа 7 месяца 2569 Оборота Ф'лессан еще никогда не видел, чтобы лорды — и пожилые, и молодые — так бурно обсуждали новость, только что сообщенную им. Всадник дорого дал бы за то, чтобы увидеть ту же реакцию на хорошие известия, но, увы, слишком серьезной оказалась угроза, нависшая над Перном. Еще в тот день, когда он увидел метеорит с помощью телескопа, установленного в Хонсю, в сердце поселилась тревога. Дальнейшие расчеты и сверки с данными Посадочной площадки и всех обсерваторий только подтвердили наихудшие опасения: достаточно крупный и, судя по всему, тяжелый метеорит с вероятностью в девяносто процентов мог упасть на поверхность планеты... Именно это Ф'лессан и сообщил двумя минутами ранее на внеочередном Конклаве. После такой неприятной новости каждый из присутствовавших пожелал выразить свое мнение относительно того, что должны предпринять всадники. Наконец лорду Ларадиану это надоело, и он встал, громко требуя тишины. Затем владетель холда насупился и спросил в упор, не отводя взгляда от Ф'лессана: — Итак, что же всадники собираются сделать с этой новой угрозой из космоса? Испокон веков вы защищали Перн от угрозы с небес, и я надеюсь, что и сейчас вы отведете от нас эту беду. — Секундочку! — вскричал Безик, лорд Южного. О его вздорном характере, унаследованном от Торика, ходило немало разговоров — вплоть до того, чтобы лишить его титула владетеля. Да и обстоятельства, при которых Безик стал лордом, смущали многих: его отец отравился поданной к столу жареной рыбой. До сих пор виновник смерти Торика не был найден, но Конклаву не оставалось ничего другого, кроме как провозгласить Безика наследником и лордом. — А где доказательства? Может, они обманывают нас, чтобы продолжить свое существование, а на самом деле никакого метеорита нет? Ропот возмущения пронесся по залу. Ф'лессан ожидал подобного вопроса от Безика, а потому ответил без запинки: — Доказательства вы можете увидеть, заглянув в любой телескоп, а эти приборы еще никогда и никого не обманывали. Что же касается всадников, то мы готовы отразить очередную угрозу из космоса. И я даже предлагаю уважаемым лордам принять посильное участие, выбрав тех из нас, кто это сделает. Бронзовый всадник вытащил несколько листов бумаги и передал их лорду Телгара. — Здесь написаны имена всадников, чьи драконы овладели способностью перемещать предметы. Мы хотим отправиться в космос небольшой группой и передвинуть метеорит как можно дальше от Перна. Надеюсь, каждый из вас сделает достойный выбор. Лорды закивали, и Ларадиан принялся оглашать список, не обращая внимания на протесты Безика, которого тут же осадили соседи по столу. Ф'лессан устало сел, размышляя о том, что в былые времена всадникам не понадобилось бы разрешение владетелей холдов. Но бронзовый знал, что после Прохождения статус Вейров снова упал в глазах людей, подобных Безику, и всадникам вместе с драконами пришлось в первые Обороты нелегко. Конечно, приоритет Вейров в заселении части Южного континента никто не мог оспорить, но неоднократно ходили разговоры о том, что, мол, драконы больше никому и никогда не понадобятся. Однако сами звери так не считали, да и всадники тоже — каждый из племени Крылатых знал, что их предназначение — вечно защищать Перн от любых угроз. Конечно, Ф'лессан предпочел бы сам набрать команду, но ему в любом случае пришлось бы уведомить холдеров, и Безик сотоварищи тогда обязательно обвинили бы их в принятии столь серьезных решений без участия лордов. Но теперь никто не посмел упрекнуть бы всадников; к тому же, Ф'лессан надеялся, что его хитрость удастся, и он все же получит в отряд именно тех, кто сможет справиться с нависшей угрозой. Бронзовый всадник специально указал в списке только личные качества всадников и их драконов, не упоминая возраст — в противном случае владетели просто не дали бы шанс талантливой молодежи, чьи золотые, бронзовые, коричневые, зеленые и голубые с большим успехом осваивали телекинез. Драконы постарше зачастую не всегда понимали, что же хотят от них всадники, да и тем сложно было представить, как и зачем передвигать различные предметы — от маленькой ложки до огромного метеорита, что приближался сейчас к планете. Ларадиан закончил с чтением списка, и лорды начали обсуждение — каждый выражал свое мнение относительного того или иного всадника, и только Безик хмуро молчал. Ф'лессан с интересом прислушивался к разговорам владетелей, удовлетворенно отмечая про себя, что чаще всего звучат имена тех всадников, которых он выбрал бы сам. В результате все остались довольны: лорды — тем, что их попросили принять столь важное решение, а Ф'лессан — тем, что холдеры сделали нужный ему выбор безо всякого принуждения. Всадник обменялся взглядами с Сибеллом, хитро подмигнувшим ему. Разумеется, арфист быстро смекнул, в чем тут дело, но благоразумно ничего не сказал по этому поводу. Тем временем Ларадиан снова поднялся и произнес: — Конклав принял решение, что Перн не должен оставаться без защиты, и метеорит нужно передвинуть силами следующих всадников и их драконов: П'нат и бронзовый Клиут из Южного Вейра; М'дор и коричневый Барет из обсерватории на Западном континенте; Ведана и золотая Мельта из Вейра Бенден; В'бир и синий Дориат из Вейра Монако; и, конечно, Тай и зеленая Заранта, также из Монако. Всадник улыбнулся и поблагодарил собравшихся лордов за достойный выбор. Почти все участники предстоящего полета оказались молодыми, Запечатлевшими всего несколько Оборотов назад — но уже достигшие вместе с их умными и сильными драконами немалых высот в изучении телекинеза. Ф'лессан завидовал им по-хорошему — ведь сам он не смог принять участие при всем его желании. Крыло Голанта не восстановилось как следует, и дракон, хоть и рвался в воздух, летать все еще не мог. Хромая, бронзовый всадник покинул зал. Ему пришлось лететь сюда на коричневом Барете, договорившись со всадником. Но бронзовый не чувствовал себя ущемленным, ведь после давнишнего сражения с кошками у Ф'лессана и Голанта появился новый смысл жизни — дракон постоянно боролся со своей слабостью, чтобы снова летать, а его всадник полностью отдал себя наблюдениям за звездным небом, втайне надеясь, что когда-нибудь он снова сможет побывать в космосе верхом на Голанте. А пока ему оставалось лишь пожелать удачи своей подруге Тай... 16 число 7 месяца 2569 Оборота, Посадочная площадка и открытый космос Пять драконов возникли над Поселком, и их шкуры ярко сверкали под лучами взошедшего не так давно солнца. Внизу, среди приведенных в порядок и отстроенных зданий, засуетились заранее предупрежденные люди. Работы на Посадочной площадке велись день и ночь — нужно было позаботиться о скафандрах для всадников и о достаточном количестве кислорода в баллонах. Люди не могли, подобно драконам, задерживать дыхание на пятнадцать минут — время, вполне достаточное для того, чтобы объединенными усилиями сдвинуть метеорит подальше. Пятерка приземлившихся всадников приблизилась к техникам, спешащим к ним со скафандрами. Некогда было в очередной раз обсуждать подробности предстоящего полета, но каждый из подошедших потратил пару секунд, чтобы пожелать удачи тем, от кого зависела судьба Перна. Тай улыбнулась: она уверила себя в успехе мероприятия. Остальные всадники несколько волновались, но их драконы заявляли, что справятся с задачей. Конечно, больше всех внимание приковывала к себе Ведана: юная девушка, чем-то напоминавшая Лессу, но с характером намного мягче. Золотая всадница всегда сохраняла свою жизнерадостность, несмотря ни на что, и даже сейчас ответила на улыбку Тай. Королева девушки, Мельта, как-то раз спасла человека из-под обвала, взглядом переместив огромную скальную глыбу, летевшую на мужчину, который так некстати оказался на горной дороге... В'бир тревожился, пожалуй, больше всех; этот молодой человек приходился внуком Г'биру, который некогда был Предводителем Плоскогорья, а затем переселился на Южный континент. Юноша, чей синий Дориат с легкостью перемещал самые разные предметы, все время старался сохранить честь семьи и иногда слишком волновался из-за этого. Тем не менее, нервозность его проходила, как только он ощущал себя частью крыла, рядом с верными друзьями и могучими драконами. Еще один всадник, П'нат, совсем мальчишка, Запечатлевший всего Оборот назад — двигался с уверенностью, ловко переодеваясь из летного костюма в скафандр. Бывший подмастерье цеха арфистов, он раньше немало времени проводил на Посадочной площадке, и, конечно же, не мог не испытать на себе все чудеса технологий, оставшихся от далеких предков, некогда высадившихся на Перн. Юноша прекрасно представлял себе, с какой серьезной проблемой они столкнулись, но твердо знал, что и он сам, и его бронзовый Клиут, справятся с поставленной задачей. М'дор, вместе с Ф'лессаном корпевший над расчетами и потому лучше всех представлявший себе, как и что они должны сделать, тоже слегка волновался, но его коричневый Барет неоднократно заявлял, что сдвинуть какой-то космический шарик — проще простого. Что ж, каждый из них довольно быстро переоделся, и теперь оставалось только самое главное — справиться с поставленной задачей. Тай взобралась на Заранту и вскинула руку со сжатым кулаком. Всадники ответили аналогичным жестом, и драконы взмыли в воздух, чтобы спустя несколько мгновений исчезнуть — и появиться уже в открытом космосе рядом с «Йокогамой». Не каждый дракон мог приспособиться к условиям космоса и летать там, где нет земного притяжения и потоков воздуха, к которым они привыкли на Перне. Поэтому вчера они несколько часов упражнялись, тренируя полет в невесомости. Все пять драконов довольно быстро освоились, а потому сегодня двигались уже ловчее, чем раньше. И вот они уже отдалились от «Йокогамы», чтобы спустя несколько мгновений увидеть огромный метеор, несущийся прямо на них — и на Перн за их спинами. Каменная глыба, размером сравнимая с любым из драконов, внушала страх и невольное уважение. Метеор летел прямо на защитников планеты, но ни один них не испугался. Каждый знал, что отступать нельзя, иначе на планете произойдет катастрофа, которая унесет жизни многих людей. Всадники передали драконам, что метеор очень опасен, и что нужно сдвинуть его как можно дальше. При этом Тай отметила, что ей самой пришлось представить, как она мысленно передвигает несущуюся на них смерть. Спустя мгновение, за которое метеорит едва не долетел до замерших неподвижно драконов, сосредоточенных на своей задаче — они словно объединили мысли — всадники вздохнули с облегчением. Огромное космическое тело, нарушив сразу несколько законов физики, резко изменило траекторию своего движения, полетев в противоположном направлении. Драконам удалось совместными усилиями заставить метеорит отправиться восвояси, как можно дальше от Перна. Несколько мгновений Промежутка — и вот пятерка драконов снова кружит над Посадочной площадкой, а их всадники победоносно вскидывают руки. Тай торжествующе улыбнулась, слезая с приземлившейся Заранты и снимая скафандр. Ее товарищи по сегодняшнему полету, уже без следа былой неуверенности в глазах, радостно смеялись и принимали поздравления высыпавших на улицу людей. Пробравшись сквозь толпу к обсерватории, она зашла удостовериться в том, что их полет действительно окончился успешно. Техник, встретивший девушку, восторженно произнес: — Невероятно! Метеор с огромной скоростью покинул систему Ракбета! Вы не просто изменили его траекторию движения, но еще и увеличили скорость, словно желая, чтобы он исчез отсюда как можно быстрее. Всадница лишь усмехнулась: — Как вы догадались о нашем желании? Теперь сомнений не оставалось: угроза миновала, и все благодаря не только всадникам, но и, конечно же, их драконам! И Тай твердо знала, что так будет всегда, а значит, Крылатые нужны Перну даже после того, как миновала угроза Нитей!