MilleniuM

Станция наблюдения за околоземным космическим пространством, штат Колорадо. В полутемном помещении, освещенном только разноцветными мигающими огоньками контрольных ламп приборов и круглыми зеленоватыми дисплеями радаров было почти тихо, если не считать негромкого гудения, исходившего от многочисленной аппаратуры. Операторы следили каждый за своим участком, ничего не пропуская и не отвлекаясь. Сотня подобных этой станций была раскидана по всему земному шару, и именно на одной из таких станции в 2007 году был засечен корабль Эльфов, что летел для установления Первого Контакта, которого так долго ждало человечество. А сейчас главной задачей было не упустить появления какой-нибудь новой "неопознанной цели", что могла угрожать бы покою жизни на Земле. "Пип!-Пип!-Пип!" - вдруг раздался по помещению тревожный сигнал от одного из пультов. Оператор вздрогнул от неожиданности и торопливо начал вращать ручки настройки. Когда на мониторе наконец появилась нужная информация, у него непроизвольно вырвалось "Боже!"... Лондон. Пайпер со скучающим видом смотрела какую-то мыльную оперу, лежа на животе на широкой кровати в квартире своей подруги, подперев ладонями подбородок. Лилиандель ушла по каким-то своим делам в Управление, оставив женщину одну. Листая каналы, Пайпер случайно наткнулась на экстренный выпуск новостей. "... пока остаются неизвестными" - говорила миловидная русоволосая и голубоглазая женщина-репортер, стоя с микрофоном на фоне огромной тарелки радиотелескопа - "Напомню, что группу неопознанных крупных космических объектов обнаружили сегодня утром на одной из американских станции наблюдения за околоземным пространством. Эльфы пока не сделали никаких официальных заявлений по этому поводу." Пайпер застыла. Не отрывая взгляд от экрана, он нащупала мобильник и набрала номер Лилиандель. - Лилиан? Лили? - "Да, я тут, что?" - почти сразу же ответила эльфийка. - Ты новости смотришь? - "Ты о чем?" - Я о чертовой "группе кораблей", что летит к Земле! - разозлилась женщина, повысив голос. - "Пайпер, мне известно об этом" - спокойно отозвалась Лилиандель - "Мы сейчас как раз пытаемся узнать, кто это" - Ты ведь сообщишь мне, когда что-то станет известно? - "Конечно. Как только что-то прояснится, я сразу позвоню тебе" - Хорошо. Буду ждать - вздохнула Пайпер - Прости что я на тебя накричала. - "Ничего. Мне понятно твое волнение" - произнес мелодичный голос из трубки - "Пока". - Пока - Пайпер завершила вызов и отбросила телефон в сторону, чувствуя, как с каждым мгновением ее волнение нарастает. - Итак, судя по нашим данным, как бы это невероятно ни звучало... - проговорил подавленным тоном Дэлрион, тяжело опираясь руками на свой письменный стол в совещательном зале Бюро в центре Лондона - мы имеем дело с тем, что казалось исчезнувшим навсегда. С тем злом, что когда-то чуть было не уничтожило всю нашу цивилизацию... В кабинете собрались многие из эльфов, работавших в Бюро, и теперь они взволнованно переговаривались. - Так что это? - нетерпеливо спросила Лилиандель. - Зарданна. К нам летит Армада Зарданны. Наступила почти абсолютная тишина. Наконец эльфийка медленно села в кресло перед своим шефом и глядя расширенными от изумления глазами на его хмурое лицо, произнесла: - Зарданна?... Но ведь... как? Она же погибла тысячи лет назад, как такое возможно? - Я не знаю, Лилиандель... - вздохнул Дэлрион, выпрямляясь и начиная медленно обходить стол - Пару часов назад мы получили сообщение от нее. Эльф подошел к большому экрану и включил его. На нем появилось лицо - человек, видевший эльфов, содрогнулся бы от ужаса, до того это лицо было ужасным в своем подобии лицам других эльфов и черной злобе, ненависти и жажде власти, что оно выражало, буравя присутствующих алчным взглядом багровых зрачков. "Земля... Я Зарданна, Повелительница Темных Эльфов" - тихий, но вкрадчивый голос давил своей беспрекословной уверенностью - "Я пришла, чтобы править этой планетой. Люди... Покоритесь мне или умрите в мучениях. А вы, эльфы... Прочь с моего пути..." Экран погас. Прошла минута тишины. - Она захватит Землю - с тяжелым вздохом проговорил Дэлрион, качая головой - Тут мы бессильны... - Нельзя допустить этого! - С пылом заговорила Лилиандель, вскочив со своего места - Мы не можем бросить Землю ей на растерзание! Если мы отступим сейчас, все повторится! Зарданна вновь начнет завоевывать планеты, одну за другой, ее сила будет множиться еще и еще до тех пор, пока Арда не покорится ей! - Но у нас нет военных кораблей, Лилиандель! - возразил Дэлрион - А Земля не выстоит в одиночку! - Она не одна... - тихо проговорила эльфийка и незримое сияние, исходившее от нее, словно стало ярче, стало теплым и мягким, пронизывая все вокруг - Я Лилиандель нэйа Талиниэль, Страж Света и потомок Мириандель, Великой Защитницы всего эльфийского народа. И я не позволю злу вершить свои темные дела вновь... Эльфийский аэрокар быстро несся над столицей Великобритании, отливая серебристыми боками на солнце. Внутри на сиденье водителя сидела Лилиан, самолично управляя воздушным транспортом. Не глядя схватив телефон-коммуникатор, эльфийка нацепила его на ухо и набрала номер своей квартиры. - "Алло?" - почти тут же отозвался динамик в ухе взволнованным голосом Пайпер. - Пайпер, это я, Лили. Я лечу к тебе. Оденься и возьми самое необходимое, ты поняла? - вкрадчиво и быстро проговорила Лилиандель. - "Да, я... я поняла, Лили" - проговорила землянка - "Скажи, что происходит?" - Это не телефонный разговор, дорогая - бросила эльфийка и отключилась. Вскоре аэрокар уже приземлился на крышу здания, где располагался пентхаус Лилиандель. Выйдя из машины, та торопливо спустилась вниз и вошла в квартиру, чуть не столкнувшись в дверях с Пайпер. - Лили! Что случилось? Говори! - потребовала она, вглядываясь в прекрасное лицо подруги, словно стараясь прочитать в нем ответ. - Пайпер... - та положила руку на ее плечо, - Помнишь, я рассказывала тебе про Зарданну? - Да... а... а что? - непонимающе заморгала Пайпер. - Она... вернулась - на лице Лилиандель отражалась смесь решимости и тревоги - Мне нужно срочно лететь к ней, нужно остановить ее... - Что ты такое говоришь? - Голос Пайпер сел - Ты... ты одна? Но ты не можешь отправиться туда в одиночку, это же самоубийство, она убьет тебя! Лилиан тяжело вздохнула и сжала руку на ее плече: - Успокойся. Успокойся, Пайпер. Я понимаю. Но я обязана, пойми... - Обязана что? Умереть смертью героя, как твоя покойная бабушка?! - Пайпер сорвалась на истерический крик, хватаясь за ее одежду - А?! Это же глупо, Лили! - Зарданна жаждет расквитаться за свое поражение в прошлый раз - твердо произнесла Лилиандель - Если я предложу ей реванш, она на это клюнет, я уверена. - А если нет? Что если она убьет тебя?! - На глазах женщины выступили слезы - Я не хочу тебя терять... Эльфийка еще раз вздохнула. - Я знаю, что тебе страшно. Я знаю это. Но это шанс... шанс спасти Землю и предотвратить начало новой ужасной войны... - Тогда я отправлюсь с тобой! - решительно заявила Пайпер после недолгого молчания - Делай что хочешь, но без меня ты Землю не покинешь! Не пущу! - Пайпер... - начала было эльфийка. - Нет! Ни за что! - на лице англичанки отразилась непреклонность - Никогда! - Что ж... тогда идем. Они сели в аэрокар и тут же направились в сторону космопорта. - Нас уже ждет челнок - нарушила гнетущее молчание Лилиандель - Как только я изъявила желание вести переговоры, Бюро без раздумий выделило мне все необходимое. - Ты взяла свое оружие? - слова давались Пайпер нелегко, она даже не смотрела на подругу. - Да, я его захватила - похлопала себя по поясу эльфийка - мой меч со мной... Послушай, Пайпер, нам придется как-то провести тебя на челнок незаметно. Бюро ни за что не позволит человеку без специальных разрешений участвовать в подобном... - Я понимаю. И как мы это сделаем? - После того.... что случилось в космопорте... - голос Лили невольно ломается от воспоминаний о погибшей сестре - все корабли охраняются. Мне придется вывести из игры охрану. - Ты что, намереваешься убить их? - испуганно спросила Пайпер. - Нет. Я просто вырублю их - кратко отозвалась Лилиандель. Аэрокар, снизившись возле стоявшего на бетонной посадочной площадке серебристого челнока, похожего силуэтом на реющую над морем чайку, совершил мягкую посадку. Выйдя из воздушной машины навстречу двум эльфам-охранникам, Высокая, светловолосая эльфийка дружелюбно улыбнулась, а затем двумя быстрыми движениями отправила обоих в бессознательное состояние. - Выходи - слегка обернувшись к аэрокару, проговорила она. Пайпер вылезла из под сидения и выбравшись наружу, присвистнула: - Вау... не знала, что ты так умеешь, Лили... - Идем - махнула рукой в сторону челнока Лилиандель и обе девушки взошли на борт сверкающей в лучах солнца машины. Вскоре шаттл уже с гулом поднялся в воздух и сорвался с места, набирая скорость и поднимаясь все выше в голубое небо с легкими перьевыми облаками. Пайпер сидела в кабине пилота рядом с подругой, как и она крепко пристегнутая к креслу. Наблюдая, как небо впереди постепенно набирает синеву, темнея и превращаясь в космический мрак, она вдруг сообразила, что впервые окажется в космосе. В настоящем космосе, куда в детстве так мечтала попасть, глядя в ночное небо! Ее внезапно захватил восторг, несмотря на то, что впереди ждала опасность. Лилиандель, заметив выражение ее лица, слегка улыбнулась и вдруг резко повернула штурвал, заставив челнок сделать "бочку". Купол Земли в иллюминаторе сделал кувырок и вновь вернулся на положенное место внизу. - Вау... - выдохнула Пайпер и глянула на подругу - Круто... Та довольно хмыкнула. - Ага... Глянь туда - она кивнула подбородком в боковой иллюминатор, где был виден припорошенный белыми облаками и окруженный синеватой водной гладью Пиринейский полуостров. - Италия... - проговорила землянка, заворожено глядя на "сапожок" полуострова. Челнок поднимался все выше и вскоре уже начал сближаться с все растущей впереди группой удлиненных кораблей. - Армада Зарданны - мрачно проговорила Лилиандель. По мере приближения челнока корабли все увеличивались в размерах. - Сколько же эти штуковины в длину? - неожиданно даже для себя самой спросила Пайпер, окидывая взором сероватый металлический борт корабля, к которому они направлялись. - Около двух километров в длину каждый - отозвалась эльфийка, направляя челнок к светящейся стене энергетического поля, защищающего один из ангаров корабля - Приготовься. Мы скоро садимся. Серебристый челнок, пройдя сквозь силовое поле, медленно сел на металлический пол ангара корабля Темных Эльфов, гудя посадочными двигателями. К нему уже подошли трое Темных Эльфов в плащах и черных доспехах, держа в руках изящные бластеры, напоминающие земные автоматы. Пайпер осторожно сошла вслед за Лилиандель по трапу челнока. Один из троих эльфов, черноволосый и с надменным выражением лица, вышел им навстречу, пока второй и третий стояли чуть позади с бластерами наперевес. - Тилиэн майлиан Лилиандель - нараспев произнесла Лили на эльфийском, слегка поклонившись ему - Ули вуан, менес та блэйтали. - Тигриэйсали, дели мен таву - с усмешкой отозвался Темный Эльф, глянув на Пайпер - Как скажете. Меня зовут Ладарган. Прошу за мной на мостик, госпожа ожидает вас. Развернувшись, он пошел к вертикальному выступу в стене ангара, в которой открылась дверь в лифт. Лилиандель и Пайпер пошли вслед за ним. Дверь лифта закрылась и он начал движение вверх. На потолке цилиндрической кабины имелся круг света, освещающий всех троих. Лилиан молчала, излучая спокойствие, которое пыталась копировать и ее земная подруга. Лифт остановился и двери открылись. Лилиандель вышла первой, за ней последовала Пайпер. Ладарган нажал кнопку и исчез за сомкнувшимися дверьми лифта. Мостик представлял собой огромный зал в виде полусферы, половина потолка которой была прозрачной, открывая вид на космос и голубоватый купол Земли внизу. Вдоль стен стояли голографические консоли с креслами перед ними, пустующие сейчас. В зале сейчас наблюдалась лишь одна фигура - высокая, статная, в черных доспехах с серебристыми узорами и плаще, с длинными прямыми черными волосами, она стояла спиной к ним, заложив руки за спину и глядя на планету. - Итак, парламентеры... - низкий, очень красивый и сильный голос Зарданны пробрал Пайпер до мурашек. Великая Темная Эльфийка повернулась к ним, шурша плащом. Лицо с выступающими скулами и хищным взглядом огненно-алых глаз заставило землянку невольно сглотнуть. - Зарданна, мое имя Лилиандель - светловолосая подруга землянки выступила вперед, слегка поклонившись - Я прибыла, чтобы обговорить сложившуюся ситуацию. - Обсудить? - переспросила Зарданна и презрительно фыркнула - Я думаю, ситуация не требует обсуждений. Либо эта планета признает меня своей единоличной правительницей, либо сгорит в пламени моей ярости! Пайпер затрясло от ужаса, от ярости, что источала Темная Эльфийка. - Нет - твердо возразила Лилиандель - Я Лилиандель нэйа Ариниэль нэйа Мириандель. И я пришла чтобы предложить тебе поединок, который решит судьбы Земли и твою собственную! Широким жестом эльфийка вытащила с из незаметного кармашка на своем костюме рукоятку плазменного меча и включила сияющее лезвие, сжав рукоятку обеими руками, широко расставив локти. Пайпер видела, как на мгновение глаза Зарданны расширились от изумления при виде сияющего оружия. Землянка стала отходить назад. На лице Темной Эльфийки удивление сменила гримаса злобы и решительности. Сорвав с пояса свой меч, она включила его, направив красноватое лезвие вперед и вниз. - Так значит, ты потомок Мириандель, да? - прошипела она - Еще одна заносчивая эльфийка - Страж, считающая что ей по силам сражаться со мной! Пусть будет по-твоему - деремся насмерть! Зарданна ринулась на Лилиандель с яростным криком, занеся гудящее красное лезвие высоко над головой. Лили встретила ее и парировала удар, изящным круговым движением отклонив его в сторону. Темная Эльфийка крутанулась на месте так быстро, что ее плащ засвистел, рассекая воздух и в тот же миг алый меч вновь столкнулся с синим. Скаля зубы в ярости, Зарданна стремительно оттолкнула мечом меч Лилиандель и перешла в оборону, явно оценивая мастерство своей противницы. Та с хладнокровием начала атаковать, время от времени выгибаясь назад и отскакивая в стороны от меча Темной Эльфийки. Пайпер, стоя в сторонке, со смесью восхищения и страха наблюдала за поединком двух эльфийек. Лилиандель сделала весьма хитрый ход, взяв свой меч лезвием вниз и размахнувшись, едва было не выбила оружие Зарданны из ее руки. Та отшатнулась, но тут же бросилась в новую атаку, нанося удары под разными углами со всех сторон, стараясь ошеломить Лилиандель. Но та не поддалась, блокируя все новые атаки с невероятной скоростью и даже успевая временами переходить в контратаку. Обе противницы кружили по всему залу, останавливаясь или обмениваясь ударами чуть ли не на бегу, подпрыгивая в изящных кульбитах, дабы не быть лишенными рук или ног мелькающим плазменным мечом врага. Землянка прижималась к стене, тяжело дыша от волнения, что захватывало ее с каждым мгновением все сильнее. С криком Зарданна обрушила меч на Лилинадель, напоровшись на очередной блок, и принялась давить на нее, злобно глядя сквозь скрещенные клинки. Светловолосая эльфийка держалась, хотя руки у нее уже дрожали от напряжения. Из последних сил оттолкнув нависшую над ней Темную Эльфику назад, Лилиан закрутила меч в руке позади себя, одновременно крутанувшись на каблуках, но Зарданна небрежным жестом отразила это замысловатый удар и захохотала. - Ты не сможешь меня одолеть! - заявила она, скаля зубы в аггресивной ухмылке - Никому это не под силу! Выкрикнув последние слова, Повелительница Темных Эльфов бросилась вперед и вдруг сделала подножку, сбив противницу с ног и занеся над ней свой меч с торжествующим криком. - Нееет! - неожиданно даже для самой себя Пайпер оторвалась от стены зала и побежала к ним. Зарданна на мгновение отвлеклась от своей жертвы, глядя на безрассудный рывок землянки. Это и стало решающим моментом - Лилиандель махнула мечом, отсекая держащие алый плазменный меч руки. Время словно загустело для всех троих. Темная Эльфийка повернулась к Лилиандель, открыв рот и провожая изумленным взглядом падающие на пол кисти, все еще сжимающие меч. На миг взор кроваво-красных глаз уперся в небесно-голубые, словно вместившие в себя всю красоту вселенной глаза Лилиандель... А затем сияющее голубоватой лезвие сверкнуло перед ними и пронесясь по широкой дуге, прошло сквозь горло Зарданны, отрубив ей голову... С мягким стуком голова упала на металлический пол отсека, а мгновением спустя и тело в доспехах, окутанное шуршащей тканью матово-черного плаща, также рухнуло навзничь. Пайпер застыла в паре шагов от него, с ужасом глядя на это. Лиландель лежала на полу, тяжело дыша и держа в руке свой меч, завершив поединок. Только через полминуты она, наконец, осознала, что все кончено и кое-как встала с помощью поддержавшей ее подруги. - Ты... как? - выдохнула Пайпер, взволнованно вглядываясь в потрясенное лицо эльфийки. Та сглотнула, еще раз глянув на обезглавленное тело Зарданны. - Нормально. Я... все в порядке - кивнула она - Все хорошо, Пайпер. Двери лифта вдруг открылись, нарушив наступившую тишину, и в зал выбежали десятка два Темных Эльфов. Завидев тело своей Повелительницы, они застыли как вкопанные, пораженные увиденным. Затем взгляд стоявшего впереди всех Ладаргана обратился на эльфийку в светлых одеждах и землянку. Лилиандель повернулась к ним, спокойно ожидая их действий. Многие из приспешников Зарданны переглядывались и посматривали на Ладаргана, словно ожидая что он предпримет на подобное. Тот, сделав один шаг навстречу Лилиандель и Пайпер, медленно взял с пояса свой меч и включил его. Землянка напряглась и крепче вцепилась в руку эльфийки. Темные Эльфы повторили жест Ладаргана, активировав двадцать плазменных клинков. - Ты сумела одолеть лучшую из нас - наконец нарушил нарастающее напряжение Темный Эльф, обращаясь к Лилиан - А значит, ты превосходишь ее в мастерстве воина. Мы признаем это и смиренно ожидаем приказаний, наша госпожа. Он торжественно опустился на одно колено, почтительно склонив голову перед эльфийкой, и остальные последователи Зарданны также встали на одно колено в едином жесте повиновения. Пайпер оглядела их и пытливо глянула на спокойный профиль Лилиандель. Та, также окинув спокойным взглядом двадцати двух Темных Эльфов, заговорила: - Вы все давали клятву служить Зарданне, и если понадобится, отдать жизнь за нее. Я не могу принять титул вашей повелительницы и даю вам право самим определить, кто из вас достоин возглавить остальных. После еще одной паузы Ладарган встал с колена и выпрямился. - Если таково твое желание, мы выполним его. Я стану предводителем остальных, ведь меня госпожа избрала лучшим среди равных - произнес он - я уважаю тебя как воина, и потому Армада покинет орбиту Земли и не станет предпринимать более попыток разжечь новую войну с Империей Арды. Космос велик и думаю, Темные Эльфы найдут в нем свое место... Пайпер и Лилиандель без промедления были сопровождены к их челноку и отпущены. Серебристый кораблик выпорхнул во мрак космоса и начал снижаться к поверхности Земли. В кабине пилота царила удивительная тишина - и землянка, и эльфийка смотрели перед собой, пытаясь осознать масштаб совершенных ими действий и сопровождающих их последствий. Наконец, Пайпер нарушила это молчание вопросом: - Как думаешь, они не солгали нам? Про то, что улетят вот так просто, без попыток завоевать Землю? - Да, я думаю, этот Темный Эльф не солгал нам - с легким кивком ответила Лилиандель - У них очень странные обычаи, но думаю, что он сказал правду. Ведь по сути, Зарданна была своего рода божеством для них, ради нее они были готовы сделать все что угодно. Теперь они как дети, лишенные родителя, они ошеломлены этим и им предстоит найти свой путь. - Что ты чувствуешь? - следующий вопрос вырвался у землянки помимо ее воли. - Сожаление - тихо отозвалась Лили, повернув обрамленное светлыми волосами лицо к подруге - Ведь мне не удалось решить эту проблему без кровопролития. Я же могла попытаться образумить ее, остановить словом, Пайпер. - Навряд ли она бы стала слушать - тяжело вздохнула та в ответ и перевела взгляд на синее небо впереди - Зарданна шла только вперед до самого конца... Челнок совершил посадку на той же площадке, которую покинул всего час назад. Его встречала целая делегация из людей и эльфов. Пайпер, понимая, что ее участие в этом уже не скрыть, вместе с Лилиандель сошла по трапу. Среди встречающих были премьер-министр Великобритании, глава Совета Безопасности ООН и прочие высокопоставленные чиновники Земли, тесно связанные с сотрудничеством двух рас. Также тут были многие эльфы из Управления по связи с Внеземными Формами Жизни. А еще здесь был... - Пайпер! - женщина, едва сойдя на бетон посадочной площадки, попала в объятия своего бывшего мужа - Слава богу ты жива! - Рой? Но как ты?... - изумилась та, разглядывая его. - Дэлрион, начальник твоей подруги, сказал что она отправилась на переговоры с пришельцами и я... - мужчина смутился - ...сразу понял что ты не могла оставить Лилиандель одну в такой ситуации. К эльфийке подошел высокий эльф и взяв ее под руку, отвел в сторону. Их тут же окружили другие эльфы и представители людей. То, что предстояло им услышать, было нелегко принять и переварить... Девять дней спустя. Все налаживалось. Армада, повисев на орбите Земли еще два часа, исчезла в гиперпространстве. Пайпер и Рой, серьезно и долго поговорив обо всем, что происходило в последние месяцы, поняли свои ошибки и решили попробовать начать все заново, что не могло не обрадовать Лилиандель. Эльфийка за успешное окончание переговоров с Темными Эльфами получила множество наград и похвал от руководства Бюро и обеих рас. Дэлрион надавил на земную прессу, заставив их замолчать о том, что дружба Пайпер и Лилиандель может иметь сексуальный подтекст. Линда Хэмиш вдруг поняла, что ей нравится друг Роя по имени Томас Уэстерн, который и сам был не против ее общества. Сотрудничество двух рас, имеющих за спиной долгую историю, продолжалось. Несмотря на трудности, и эльфы и люди настоящего продолжали верить в то, что разум всегда одерживает победу. И с ясным умом смело ступали в грядущее.