MilleniuM

5785 год до н.э. по земному леточислию. 21 845 год по Единому Леточислию Мультивселенной. Высоко над просторами родной планеты эльфов из недр космического мрака вынырнула Армада - тридцать громадных, под два километра длиной, космических линкоров, несущих в своих ангарах около семи сотен скоростных истребителей класса "Корш", колоссальное количество самой разнообразной наземной военной техники и оружия. На капитанском мостике флагмана в черных доспехах и плаще гордо стояла Зарданна в окружении десятка лучших Темных Эльфов. - Свершилось... - торжествующе прошипела она, сложив руки за спиной и охватывая взглядом простирающийся перед ней купол планеты - через несколько часов Арда падет, и власть Темных Эльфов распространится на все миры принадлежащие ей. И не только они... вся Галактика будет в моих руках! - с безумным блеском в красных глазах выкрикнула она - Выпустить истребители! Словно рой саранчи из ангаров хлынули стаи угловатых маленьких космических кораблей и гудя двигателями устремились к ближайшему кораблю Империи - военному корвету "Мландир", который послали остановить Зарданну, толком и не понимая, какую огромную силу она привела к планете. Шквальный огонь истребителей заставил покрыться "Мландир" огненными цветками - силовые щиты корвета были просто не рассчитаны на такую огневую мощь и вскоре корвет уже полыхал и взрывался, рассыпаясь на куски и падая в атмосферу Арды. - Ха-ха-ха-ха-ха!!! - яростно хохотала Зарданна, наслаждаясь этим зрелищем и упиваясь своей непобедимостью - И это все?! Все что Империя смогла выставить против нас?! - Госпожа, датчики засекли семнадцать кораблей в шестнадцати космических единицах от нас - произнес Илинар, стоя справа от нее - и еще двадцать три направляются сюда со всех концов системы. - Пускай! - прорычала Зарданна - Они не остановят нас! Мы сокрушим их, и тогда... тогда все эльфы покорятся нашей власти! Погибая, команда "Мландира" все же успела послать срочное сообщение всем военным кораблям в системе об огромной армаде космических кораблей, появившейся на орбите Арды, и тут же все крейсеры, корветы и фрегаты на максимальной скорости устремились к планете. Их капитаны действовали в едином порыве защитить свою родину от внезапного нападения, и лишь спустя час, когда все 40 кораблей выстроились в боевые порядки напротив Армады Зарданны, кто-то послал сигнал Совету Арды, что происходит на орбите. Совет тут же категорически запретил атаку, но было уже поздно... Сражение было быстрым и беспощадным. Крейсеры сближались, их корпуса соединялись сияющими лучами ведущих огонь лазерных установок, некоторые взрывались, теряли управление, сталкивались с соседними и разрушаясь, сгорали в атмосфере. Вокруг крейсеров словно мошки вились истребители, звеньями и поодиночке гоняясь друг за другом, беззвучно вспыхивая и разваливаясь на части, попав под огонь противника. Каждую секунду кто-то терял друзей, бросал свой истребитель в крутой вираж, отчаянно пытаясь уйти от вражеских машин, думая что происходящая вокруг свистопляска из проносящихся во всех направлениях лазерных зарядов, ракет и истребителей - жуткий ночной кошмар, воплотившийся в реальность. Кое-кто из пилотов Империи умудрился разглядеть своих противников. Каково же было их удивление, когда они узнали, что безжалостно истребляют не каких-нибудь неизвестных доныне враждебных инопланетян, а таких же как они эльфов. Зарданна на своем личном челноке отправилась на Арду, дабы предъявить Совету Арды ультиматум: либо они передают ей власть над всей Империей, либо ее ярость обрушится на крупные города планеты. К тому времени весть о грандиозном сражении, идущем на орбите, как гром среди ясного неба обрушилась на эльфийский народ. Некоторые поспешили убраться с планеты, но большинство верило в то что эти враждебные эльфы не станут применять силу к мирному населению планеты, и поэтому осталось. С момента последней крупной войны прошло уже три с половиной тысячи лет, и мало кто из эльфов осознавал, что представляет собой Армада. Зарданна в сопровождении двух своих последователей появилась на площади перед колоссальным зданием, где и решалась судьба всей расы эльфов - Дворец Совета Арды. Навстречу незванным гостям вышел высокий статный эльф в фиолетовых одеждах. - Я представляю Совет Арды. Позвольте узнать, кто вы такая? - осведомился он. Зарданна, подойдя на расстояние метра, заявила, пронизывая колючим взглядом глаз с багровыми зрачками: - Зарданна, Предводительница Темных Эльфов и будущая властительница Империи Арды. Эльф надменно усмехнулся: - Вы думаете, что раз вы уничтожили несколько десятков кораблей там, на орбите, это дает вам право диктовать свои условия? Сожалею, но это не так. Наша Империя просуществовала три с половиной тысячи лет, и я как представитель Совета Арды не позволю какой-то наглой эльфийке претендовать на... Зарданна внезапно сделала почти неуловимое движение рукой, и стоящий перед ней эльф отлетел на пять метров назад, распластавшись на гладкой каменной поверхности. С трудом поднявшись, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Зарданна, стремительно подойдя к нему, взяла его за шею и с легкостью оторвала от земли. - Слушай, ты! - угрожающе прошипела она - Либо ваш Совет передаст всю власть в мои руки, либо я превращу в пыль несколько крупных городов термическими зарядами, ясно? И передай этим древним глупцам, что я не пойду на компромиссы. Отпустив эльфа, Зарданна развернулась и пошла к своему челноку. Совет Арды, узнав об ультиматуме Зарданны, собрался на срочное совещание. - Такая угроза не может быть проигнорирована - заявил глава Совета Тэннир, - Учитывая сообщения командиров наших военных кораблей, эта эльфийка и вправду обладает флотом из примерно тридцати крупных кораблей, превосходящих наши корветы и крейсеры по всем параметрам. И нельзя исключать возможности, что она нанесет удар по мирному населению. На Тэннира обрушился град негодующих возгласов: - И как нам следует поступить в таком случае? Неужели мы отдадим Арду в ее руки? - Неужели нет способа остановить ее? - Мы просто сдадимся?! Тэннир склонил голову: - Мы не в силах противостоять ей. Наступило угнетающее молчание. - Я могу остановить ее! В зал вошел Арионд, командир отряда охраны Главы Совета Арды в боевых доспехах повышенной прочности. - Каким образом, позвольте узнать? - вопросил Тэннир. Арионд остановился перед полукругом похожих троны кресел, в которых сидели члены Совета и слегка поклонившись, произнес: - Совету известно, что Зарданна была близким другом опальной ученой по имени Ксаниэль. Ксаниэль разрабатывала ручное плазменное оружие, Зарданна проводила весьма крамольные эксперименты над генокодом эльфов. После того, как вы узнав об этом, запретили им обоим продолжать свои изыскания, они по моим данным исчезли из пространства Империи. Куда - нам неизвестно. - Все это занимательно, но как это поможет остановить Зарданну? - осведомился один из эльфов. - Терпение, сейчас поясню - отозвался Арионд - Дело в том что Ксаниэль, покидая свою лабораторию здесь, на Арде, оставила некоторые наброски и выкладки касаемо своего плазменного оружия. Я наведался туда и забрал их. А затем посетил Институт Науки с целью выяснить, насколько реально осуществление проекта Ксаниэль. - И что же? - За год исследований лучшие умы Института смогли детально изучить и что важнее всего продолжить дело Ксаниэль - Арионд снял с пояса небольшой продолговатый предмет - представляю вам боевой плазменный меч. Он сжал рукоять и из верхнего конца с низким гулом появился сверкающий голубоватым светом клинок. - Это оружие я думаю сейчас как никогда нужно тем, кто хочет остановить Зарданну - сказал Арионд и уголок его рта слегка дернулся. Небольшой челнок, вырвавшись из атмосферы, устремился сквозь гущу космического сражения прямо к флагману Армады. - Что же вы собираетесь делать? - поинтересовался пилот у Арионда, мрачно оглядывающего корабль Зарданны. - Я лишу их лидера. Вся их сила кроется в Зарданне - значит, без нее они обратятся в бегство. - А если не выйдет? - с некоторой тревогой спросил пилот. - Она не устоит перед соблазном - усмехнулся Арионд. - Каким соблазном? - Сразиться с тем, кто равен ей по силе - откликнулся эльф, снимая с пояса рукоять плазменного меча. - Госпожа, один из их кораблей требует разрешения на посадку в нашем ангаре - с нескрываемым удивлением проговорил один из Темных Эльфов, входя на мостик. - Что? - развернулась Зарданна - ах, отлично. Парламентеры уже пожаловали. Дайте им разрешение, и скажите, что я скоро приму их - улыбнулась она. Корабль мягко приземлился в большом ангаре крейсера, пройдя сквозь силовой экран. Апарель челнока медленно опустилась и по ней сошел Арионд в светлом облегающем костюме. Его встретили три Темных Эльфа в черных одеяниях, приблизившись к нему с некоторой надменностью в движениях. - Зарданна просит передать, что с радостью примет парламентера через несколько минут - немного резковато произнес один из них - следуйте за мной. - Простите, но вы наверное не так поняли - мягко откликнулся Арионд - у меня здесь немного другая цель - с этими словами он выхватил меч, активировал его и встал в боевую стойку. Темные Эльфы, немного опешив, поспешили проделать то же самое. - Тебе не победить. Убьешь нас, и тут будет еще сотня - выплюнул один из них, начиная заходить Арионду за спину. - Ну что ж, придется убить и их - пожал плечами Светлый Эльф и резко подпрыгнув, перемахнул через последователя Зарданны, очутившись у него за спиной. Тот успел лишь изумленно проводить его полет взглядом, а в следующий миг его пронзил насквозь голубоватый клинок. Арионд вытащил меч и бездыханный труп рухнул на металлический пол ангара. Два оставшихся Темных Эльфа, переглянувшись, устремились к нему, стремительно размахивая своими мечами так что только воздух гудел. Отразив удар одного, Арионд увернулся от удара второго и тут же перешел в наступление, нанося серию ударов и уворачиваясь. Темные сражались с каждой секундой все яростней, понимая, что пощады от Арионда не следует ждать. С криками они кружили вокруг него, словно коршуны, выполняя немыслимые кульбиты и прыжки, пытаясь любой ценой достать своего противника. Вскоре дверь лифта в конце ангара открылась и оттуда хлынуло никак не меньше двадцати фигур в черном. На ходу включая свои клинки, они с боевым кличем присоединились к попыткам уничтожить Светлого Эльфа. Один, второй, третий - Арионд использовал их количество, кружа в смертельном танце посреди толпы разъяренных эльфов. - Хватит! - мощный, как раскат грома, голос заставил Темных Эльфов на секунду забыть об Арионде. Обернувшись, Арионд наконец увидел свою истинную цель. Зараданна стояла в черной накидке возле лифта в десятке метров от него, широко расставив ноги и с рукоятью своего меча в руке. - Он мой - тихо прорычала она и отведя руку в сторону, включила клинок. Темные Эльфы как по команде отошли от эльфа. Тот, взмахнув мечом, приготовился к поединку с их лидером. Зарданна, хищно растянув рот в усмешке, присела и с силой выпрыгнула вверх, занося в полете меч. Арионд, поставив меч горизонтально, принял удар, едва устояв на ногах. Зарданна, взглянув в его глаза, угрожающе прошипела: - Ну что, страшно? - Немного - спокойно ответил Арионд и они сошлись в поединке... Темные Эльфы образовали большой круг, завороженно наблюдая за их схваткой. Меч в руках Зарданны превратился в размытое светлое пятно, мелькая со скоростью лопастей вертолета. Арионд едва успевал блокировать ее удары, уже и не думая о нападении. Злобно крича, Зарданна, не отводя взгляда от его лица наносила серии ударов со всех сторон, но эльф держался. Тогда она простерла руку, нанося кинетический удар такой силы, что Арионда отбросило к стене, и он, звучно приложившись об нее спиной, съехал на пол. Зарданна уверенно приближалась к нему, с каждым шагом все усложняя и ускоряя движение своего клинка. Светлый Эльф с трудом поднялся на ноги, видя как Темная Эльфийка приближается к нему. - Тебе не победить! - закричала она, нанося рубящий косой удар, который Арионд остановил своим клинком всего в пяти сантиметрах от лица. Зарданна напряглась, стараясь сокрушить его. Арионд, стиснув зубы, продолжал держаться. - Покорись смерти... - донесся до него голос эльфийки - ты же знаешь, что тебе пришел конец... - Нет - с трудом ответил он - это... тебе... конец... И он резко ушел в сторону, одновременно занося клинок... Зарданна, потеряв точку опоры, начала падать вперед и... С шипением кончик меча Арионда скользнул по плечу Темной Эльфийки, и та рухнула на пол, закричав от боли. Светлый Эльф занес меч, Темные Эльфы беспокойно подались вперед, готовые помочь своей повелительнице... - Ладно... я сдаюсь... - обреченно проговорила Зарданна с пола, прижимая руку к ране на плече - слышишь? - Ты уберешь свои корабли с орбиты Арды? - требовательно спросил Арионд. - Да... я... - И никогда больше здесь не объявишься? - Х-хорошо - кивнула Повелительница Темных Эльфов, кое-как поднимаясь на ноги и держась за раненое плечо. - И дашь мне уйти? Зарданна замерла. А затем протянула руку и из кончиков ее пальцев в Арионда ударили молнии, отбросившие его к челноку. - Убирайся отсюда, ничтожество! - с ненавистью выкрикнула эльфийка - Ты победил, но это лишь начало! Темные Эльфы молча окружили свою повелительницу и бережно взяв ее под руки, повели к лифту, злобно поглядывая на Арионда, стоявшего на апарели шаттла в дымящихся одеждах. Арионд, усмехнувшись, развернулся и взошел а борт своего корабля. Спустя час Армада развернулась и исчезла в гиперпространстве, оставив прекрасную планету эльфов в покое... Арионда на ступенях Дворца встречал Совет в полном составе и толпа восхищенных жителей столицы планеты. - Арионд, ты спас нас - с чувством уважения и благодарности проговорил Тэннир, кладя ладонь ему на плечо - ты спас Арду. - Спасибо, господин. Я всего лишь защищал свою родину - скромно откликнулся Арионд - Только и всего. - Ты достоин встать в один ряд с героями древности... - Простите, Тэннир, но я думаю что наша сегодняшняя победа это лишь временная отсрочка - серьезно проговорил светлый эльф, разворачиваясь и вместе с Советом под радостный гул толпы поднимаясь по ступеням - Зная Зарданну, я могу с уверенностью утверждать: она не остановится ни перед чем, чтобы добиться полной власти над всеми живыми существами в Галактике. Понимаю - покивал Тэннир - поэтому мы уже приняли решение о создании особого военного отряда, который сумел бы стать достойным ответом Темным Эльфам. И ты - он усмехнулся, искоса глядя на Арионда - будешь его лидером. - А каково его название? - поинтересовался Арионд. - Мы решили назвать его Стражами Света - с некоторой ноткой гордости ответил глава Совета. Флагман Зарданны. Неизведанные Регионы. Капитанский мостик погружен в полутьму, единственным источником света является свет звезд в гигантском полусферическом обзорном иллюминаторе. В массивном капитанском кресле, похожем на трон древних королей эльфов, сидит Зарданна в своем обтягивающем черном костюме с серебряными узорами, поставив локти на подлокотники и сплетя тонкие пальцы над коленями. Ее мрачный взгляд устремлен вперед. - Это только начало... - шепчет она неизвестно кому и ее рот растягивается в злобной усмешке...