Часодеи - дети Вероны. От ненависти до любви.

Близился второй час дня. Стоящее в зените палящее летнее солнце, казалось, сжигало все. Сухой воздух обжигал легкие. Единственным спасением были тени величественного собора и Лазоря - герцогского замка. По раскаленным камням залитой солнцем главной городской площади шли двое светловолосых юношей в синих одеждах и компании слуг и пажей. - Ты слишком вспыльчивый, Маар. Вспыльчивый и резкий, - произнес один, с волосами, белыми, словно лен. - Я? Вспыльчивый и резкий? Уж не будешь ли и ты, Брут, защищать нашего Ромео? - ответил Маар, чьи кудряшки трепал легкий ветер, единственная отрада, однако, не помогающая при таком зное. - Хочешь сказать, что я напрасно закатил ему пару затрещин? - Речь не о Фэше. - Так, так... Бедный Ник... И ты влюбился, друг мой... Даааа... Ты остался совсем один, Маар. Хорошо, что твоя избранница одна из наших. - Это не твое дело, влюблен я или нет, тебе так не кажется? - сын герцога сжал воротник рубахи своего друга. - Ник, Ник, полегче. Ты меня сейчас задушишь. И это я-то резкий и вспыльчивый, а? - тон привычно полушутливый и насмешливый, однако в нем слышались нотки беспокойства. - Я просто не люблю, когда несправедливо обижают - парировал чуть смущенный Ник, однако, расслабивший пальцы и выпустивший ткань ворота. - Неужели? Ты не умеешь лгать. - Я и не лгу. - Расскажи, кто она? Хотя это даже глупый вопрос... - Не лезь не в свое дело, Маар. Мои чувства тебя не касаются. - Ага, ага... Значит, все-таки это правда... Впрочем, Захарра сама виновата. Вечно носится с ним, словно с хрустальной вазой. "... Фэш влюблен, оставьте его в покое..." - передразнил голос девушки Маар. - Хотя, пожалуй, ты и прав. Ей всегда достается. Уф, ну и жарко же... На улице сейчас самое пекло, плюс эта ссора... Кровь так и кипит... - Советую скорей остыть. Сюда идут Огневы. И их ведет Норт, - обеспокоенно заметил Ник и указал на противоположный конец площади. К ним приближалась сквозь облако пыли кроваво-красная группа людей. Огневы надвигались подобно грозовой туче, медленно, словно поток лавы, стекающийся с городских улочек. вооруженные с макушки до пяток и явно настроенные вести не светские беседы за чашечкой чая. Для справедливости стоит заметить, что и Монтекки с Драгоциями тоже были далеко не с ангельским расположением духа. Пронеслись волной шепотки и насмешки. Маар в предвкушении хрустнул шеей, разминая ее, повернув из стороны в сторону. - Ты что, боишься их? Пусть идут. - Вовсе нет. Но драки и дуэли на улицах города запрещены под страхом смерти, не забыл? - Да брось, Ник. Славная выйдет заварушка. - Вот это-то и пугает... - вздохнул Лазарев. Рука начала непроизвольно нащупывать эфес шпаги. - Так, так, так... Месье Монтекки... Вот так встреча... - презрительно усмехнулся приближающийся Норт. На его лице была мина, словно он увидел нечто гадкое и крайне неприятное, однако, как воспитанный человек, старающийся контролировать проявление своих эмоций. - Действительно, друзья мои. Правитель кошек среди нас. Вот это новость. Чем обязаны визиту и такой высокой чести? - притворно поклонился Маар, подняв бровь. Пальцы незаметно сжали эфес. Со стороны Монтекки послышались смешки и улюлюканье. Наследника Огневых окрестили Тибальтом, что служило поводом немалого количества шуток. Однако прозвище было не случайным. Юноша действительно походил на кота своими мягкими, быстрыми и бесшумными движениями. А ловкости ему было не занимать. Особенно в фехтовании. - Мне нужен Фэш Драгоций на несколько слов. Я его ищу. - Ты много чего искал на моей памяти, Норт. Славы, денег, признания, пару оплеух и тумаков... А вот Фэша - никогда. Для каких таких слов он понадобился великому сыщику? - Он знает для каких. а там глядишь, и еще что прибавится. пара ударов, например. Ты с ним парочка, не разлей вода, остряк. И раз ты тут, то и он неподалеку. - Мы парочка? Да, мы друзья, отрицать не буду. Однако твои девять жизней я выколочу в одиночку. Клинок, покидая ножны, со свистом рассек воздух. - Ну попробуй, - ответил Норт, достав в свою очередь оружие и парируя выпад. Зазвенели скрестившиеся шпаги, начались крики. Выпады стали следовать один за другим, а уколы и удары посыпались градом. - Прекратите!!! Остановитесь!! Хватит, безумцы!!!- донесся крик Захарры. Вскоре и она сама подбежала к дерущимся, несколько опередив Фэша, не смотря на корсет и юбки. - А ну не лезь, куда не просят, девчонка. Вот и тот, кто мне нужен... - ответил Норт, заметив Фэша. Вот он, тот, кто посмел прикоснуться к его возлюбленной. И не просто прикоснуться. От мысли, что могло зайти куда дальше, чем просто поцелуй, гнев нахлынул с новой силой. И это пронырливое создание, его сестрица, разумеется, с ним и путается под ногами. Нет, есть только одна цена, которую они толжны заплатить, чтобы смыть позор Василисы и утолить жажду возмездия. - Образумься, Норт. Твои оскорбления напрасны. У меня нет желания с тобой сражаться, - произнес спокойно Драгоций. Захарра же, желая предотвратить драку, встала между ними и попала под руку Огнева. - Вот непонятливая. Сказано же - не лезь, - еще больше разозлился тот и грубо ее оттолкнул, словно отмахиваясь от назойливой мухи. Племянница Астрагора не удержалась на ногах и упала на землю, больно ударившись. Девушку словно оглушило. - Убрал от нее свои руки! - как сквозь подушку донеслись до нее слова Ника, вынимающего шпагу. Металл запел вновь. Опять шум, крики, драка и пыль.Кузине Фэша все виделось как замедленное кино. Вот фехтуют Норт и Ник. Рядом отбивается Маар, совсем не по джентельменски сражаясь с Дейлой - девицей из Огневых, прорывающейся к Захарре. Укол, уход, выпад... Ник готовится сделать укол, но что-то кричащий Фэш встал между драчунами, пытаясь разнять. Норт усмехается, отводит руку с оружием... Миг - и из-под руки Фэша клинок Норта пронзил Лазарева. - Нет!! Ник, нет!!! - Фэш подхватил раненого друга. - Зачем... ну зачем ты полез, Фэш? - охнул тот. - Ты всегда такой... неловкий... - У тебя кровь... Ты ранен! - словно очнулась Захарра, рядом с которой Ник опустился на землю. - Пустяки... - Бегом домой за доктором!!! - заорал Фэш на мальчишку пажа, одного из многочисленных кузенов, мгновенно умчавшегося. - Я хотел лишь разнять... Мне так жаль... - Не ивиняйся. Ты как ребенок... право слово... - ответил Ник и улыбнулся обнявшей его и прижавшей к себе Захарре. - Мне... не удалось его даже... ранить... А я... я - вот... - голос становился прерывистым и тихим. - Рана не глубокая, - сказал Фэш. - Береги себя. Будь... осторожен. Береги Василису и... и ее... - Что ты такое говоришь, Ник?! Драгоций оторвала второй рукав от его рубашки, чтобы закрыть рану и остановить кровь. Вместе с ней, капля за каплей уходила и жизнь. - Не плачь, Захарра... Не надо... - Ник заправил выбившуюся прядку каштановых волос за ухо, испачкав девушку. Он улыбался и смотрел в ее глаза. А потом... Их первый поцелуй оказался последним. Но он был таким сладким и нежным, таким пьянящим и головокружительным, похожим на молодое вино или хмельной мед. В то мгновение, трепетное и волнительное, было плевать на смущение и на толпу народа, смотрящую на них. Мгновение, волшебное и легкое, словно дыхание, разрушилось, как лопнувший мыльный пузырь. - НЕЕЕЕЕТ!!!! - НИК!!! - пронесся над площадью нечеловеческий, слившийся в один крик, полный боли. - Сестренка... моя бедная маленькая сестренка... - прошептал Фэш, робко и неуверенно обнимая дрожащую от беззвучных рыданий Захарру. Та, не выпуская из рук Ника, подняла глаза и уткнулась брату в плечо. Драгоций коснулся губами ее макушки и погладил по волосам и спине. Взгляд юноши упал на выпавшую из ладони друга шпагу. Пальцы тут же начали слепо скользить по камням, что-то ища. Наконец они наткнулись на холодную сталь эфеса его собственной, висевшей на поясе шпаги. Сына Нортона Огнева, уже бывшего почти на краю площади и вот-вот готового скрыться в петляющих городских улочках, настиг окрик. - Стой, Норт!!!