***
Прохладные капли приятно холодили кожу, отвлекая ото всех мыслей. Тяжелые волосы мокрыми прядями лежали на спине, плечах, груди. Опираясь руками на стену, Эрика чувствовала, как крупные капли смешиваются со слезами, катятся по лицу и стекают тонкими струйками по подбородку. Ей казалось, что она стояла так уже целую вечность, впитывая в себя воду и тут же выпуская ее, тяжело всхлипывая. Было слишком трудно. Трудно думать, трудно дышать, трудно помнить. В этот момент она проклинала свое вечное желание всё знать. Ведь теперь каждое воспоминание детально откладывалось у неё голове. И ту ночь она тоже помнила превосходно, несмотря на своё прошлое состояние. Девушка яростно стукнула кулаком по плитке и бессильно опустилась на дно ванной. Подтянув ноги к груди и обняв себя руками, Эрика уткнулась лицом в колени. Ей казалось, что ещё немного, и она просто не выдержит. Сломается и не сможет больше никогда встать, не скажет ни единого слова. Хотелось кричать, ругаться, бить посуду и плакать навзрыд, чтобы хоть как-то приглушить боль, но сил не осталось, как будто их выкачали из нее, оставив в полном одиночестве разрываться от тоски и жалости к самой себе.***
Длинные золотистые волосы девушки развевались на ветру, в то время, как та неспешно шагала к ближайшему кафе. Блондинка словно магнитом притягивала к себе завистливые взгляды девушек и восхищенные — парней. Но Эрика уже перестала реагировать на это — быть центром внимания для неё не в новинку. Жизнь потихоньку налаживалась. Никаких заморочек, никаких оборотней... Казалось бы, вот оно, то, к чему стремилась Рейес довольно долгое время. Но одни мысли заменили другие, и перед глазами вспылили ужасные воспоминания, которые Эрика предпочла бы забыть.***
— Беги, Эрика! — громкий крик Бойда разнесся по всему помещению. Что есть силы, блондинка и её друг рванули к выходу. В тот момент та дверь была единственной надеждой. Но и она оказалась заперта и никак не поддавалась. Еле-еле сдерживаясь от выплеска эмоций от страха до ненависти, девушка кинула взгляд через плечо и увидела там того, кого и ожидала встретить здесь. Девкалион. Ещё больший ужас охватил её, в то время как Бойд всё ещё изо всех сил бил по двери, хоть и понимал, что в этом нет никакого толка. — Думали сбежать? — улыбка скользнула по столь ненавистному Эрике и Бойду лицу. Услышав это, парень перестал бить в дверь. Он повернул голову в сторону Девкалиона, который в тот момент уже начал принимать форму монстра. Ни Бойд, ни Эрика не могли противостоять ему. Они были слишком слабы.***
Заправив прядь волос за ухо и подмигнув симпатичному парню, не сводившему с неё глаз уже примерно двадцать секунд, та вошла в кафе и села за свободный столик, то и дело, замечая на себе всё новые взгляды. Эрика заказала себе кофе с шоколадом и принялась ждать заказ.***
— Эрика?! — послышался знакомый голос за спиной. Привязанная за руки, она не могла обернуться и посмотреть, кто это. Ей и не пришлось — он подошёл сам. Короткие, слегка растрепанные светлые волосы, серо-голубые глаза и ни с какими другими не путающиеся черты лица — это был Дэйв. "Что он тут делает?" — думала блондинка. Выглядела она ещё более встревоженной. "Раз он здесь, он с ними. Он — предатель. Я должна была догадаться", — от этих мыслей Рейес становилось ещё хуже, хотя минуту назад казалось, что хуже просто не может быть. Но к её удивлению, парень освободил её от цепей. Осмотрев девушку, он увидел многочисленные порезы на её теле, они заживали, но очень медленно, что странно, если учесть то, что оборотни исцеляются довольно быстро. Видя, что Эрика вымотана, Дэйв усадил её на стул — стул для тех, кто решит понаблюдать за страданиями молодых оборотней. Оборотня, в данном случае. — Где Бойд?... — еле слышно спросила блондинка. — Я не знаю, — парень замотал головой, удивлённо смотря на подругу. — Что они с тобой сделали? Эрика усмехнулась. — Мы проходили это. Сейчас я все расскажу тебе, потом ты скажешь, что освободишь меня, но в итоге окажешься одним из них. — Клянусь, я не один из них. Я здесь, чтобы освободить тебя. Пошли со мной, я знаю где выход. — Откуда мне знать, что это не очередная ловушка Девкалиона? — Ты не узнаешь этого, пока не проверишь. Просто ответь: ты веришь мне или нет? Эрика неуверенно кивнула.***
За своими воспоминаниями девушка совершенно не заметила, что просидела в кафе больше трёх часов. Она осознала это лишь тогда, когда посмотрела на экран телефона, который безостановочно пищал. Проведя пальцем по экрану, Эрика прислонила телефон к уху, из трубки послышался весёлый голос её друга. — Эрика, вот скажи мне, сколько нужно тебе пинков, чтобы ты наконец-то запомнила, по пятницам мы собираемся с тобой у тебя в номере отеля и наслаждаемся жизнью? — по голосу было слышно, что Дэйв ухмыляется. Девушка до сих пор не жалеет, что тогда доверилась ему, доверила ему свою жизнь. Пускай её мучают кошмары каждую ночь, каждое утро и каждый день, но зато она жива. У неё появился второй шанс на жизнь. На нормальную (ну, почти нормальную) жизнь. Но лишь одного Эрика не могла сделать - простить себя, за то, что она сбежала, как последний трус, бросив своих друзей, свою семью. Это был ещё один из её многочисленных кошмаров, мучающих её уже целый год. — Дэйв, я всё прекрасно помню, просто немного задержалась. — блондинка улыбнулась, она любила своего друга за такое, казалось бы, простое общение. Он каждый день пытался помочь ей справиться со всем, начать жить заново, всё забыть. Она очень ценила его поддержку, дружбу и заботу. — Немного? Ладно, так уж и быть, я тебя прощаю. — с той стороны трубки послышался смешок, — но если не хочешь, чтобы я забрал свои слова обратно, то тащи свою шикарную задницу в отель. Сию же минуту! — Я скоро буду, сладкий. — из трубки послышался звонкий смех, от чего на душе Эрики стало теплее. Ухмыльнувшись, девушка отключилась, и в трубке послышались короткие гудки, которые оповещали о том, что разговор окончен. Оплатив свой заказ, блондинка вышла из кафе и направилась к отелю. Сегодня пятница. Сегодня она будет свободной. Сегодня она почувствует себя нормальной. Сегодня ровно год, как она сбежала.