Часть 1
9 апреля 2014 г. в 03:26
– Стайлз.
– Что?
– Стайлз! – в голосе добавилось нажима и матрос спохватился.
– Я, сэр!
– Что за чушь ты несешь?
– Я всего-навсего сказал, мистер Хорнблауэр, что третьего дня уронили за борт ведро, а сегодня швабру.
– Швабру?
– Так точно, сэр, – вмешался в разговор Мэттьюз, – когда мыли палубу с уксусом, один из новичков неудачно повернулся у самого фальшборта.
– Досадно, но невелика потеря. С чего ты заговорил о беде?
Стайлз опустил взгляд.
– Я ничего, сэр. Просто к слову пришлось.
Мэттьюз покачал головой и решил внести ясность, пока друг не ляпнул чего лишнего. Лейтенант Хорнблауэр хороший человек, но всё же.
– Никакой беды, понятное дело, это старая примета такая, ну, к неудаче вроде бы оно случается, когда в море выбросят ведро.
Из темноты за плечом вахтенного офицера долетел смешок.
– Я вот про Морского змея ничего не скажу, мистер Кеннеди, – Мэттьюз без труда определил источник веселья. – Не видел ни разу. Может, он есть, а может и нету его, как знать. Но когда я служил на "Коршуне" за борт упала швабра, а через неделю началась повальная чесотка.
– Случайное совпадение, – произнес Хорнблауэр с терпением отца, сотый раз объясняющего азы своему сыну.
– С вашего позволения, сэр, и у нас на "Юстиниане" закончилось тем, что кок споткнулся и сломал руку.
– Это означает, Стайлз, что вы получили еду на полчаса позже. Всего-то.
– Да, сэр, но многие рассказывают...
– Это всё про швабры, про ведра есть какие-то истории? – не утерпел молчавший до того лейтенант Кеннеди.
– Арчи...
– Мне интересно.
– Ну тогда спроси хоть про Кракена или Морского змея.
Кеннеди вошел в круг света от фонаря и улыбнулся.
– Ничего увлекательного, огромные чудища, вдоль которых можно плыть несколько часов, если они не сожрут корабль раньше. Я хочу про ведра.
Мэттьюз и Хорнблауэр покачали головами, будто один из них был отражением другого. Стайлз же взбодрился:
– Таких олухов, чтобы ведро за борт уронить, немного, сэр. Сам не видел, но мне приятель рассказывал, при нем было. Недалеко от Корсики.
– И что?
– Капитану пакетбот доставил известие, что его жена сбежала с кавалерийским офицером. – Матрос насупился. – По дюжине плетей получил, считай, каждый, прежде чем он успокоился.
– Это на "Славе" от писем из дома не зависит... – тихо сказал Хорнблауэр и тут же сам себя оборвал: – Не рассуждай о неудачах, Стайлз, мы идем в Вест-Индию с чрезвычайно важным заданием. Ни о каких неудачах и речи быть не может.
– Точно, – поддержал его Кеннеди. – Лучше говори о том, что в районе Песков Гудвина видели призрак трехмачтовой шхуны "Леди Лавинбонд".
– Теперь еще и призраки пожаловали...
– Горацио, ты же уроженец Кента, правда? Так это милях в пяти от Дила, как ты можешь не знать эту опасную отмель?
– Я слыхал, сэр, там был остров, но он ушел под воду, – Мэттьюз поскреб подбородок. – Какая-то старая история с графом и его черными делами. Но о корабле ничего не знаю.
– Судно потерпело крушение и все погибли. Пятьдесят лет назад. А недавно оно повстречалось одному из наших кораблей, проходившему с дозором. Как новенькое!
– Кстати, о дозоре, – воспользовался случаем Хорнблауэр. – Надо проверить, что там с процеживанием питьевой воды.
Уже уходя, он обернулся.
– Стайлз, во имя собственной шкуры, придерживай язык.
Когда они закончили с делами, Хорнблауэр прислонился к переборке неподалеку от штурвала, но на таком расстоянии, чтобы рулевой их не слышал.
– Арчи, неужели ты веришь в приметы?
– Если ты имеешь в виду, скреб ли я когда-нибудь мачту, призывая ветер, то нет.
– Ты следишь за новостями о кораблях-призраках.
– Слышал краем уха в Плимуте.
Хорнблауэр улыбнулся.
– А про Морского змея?
– Это мне еще в детстве было известно, что он толщиной в три корабля и у него зеленые рожки. – Они помолчали, глядя на слегка покачивающиеся звезды. – Надо завтра внимательно присмотреться к команде, нет ли кривоногих.
– Что?!
– Нельзя читать одни книжки, Горацио, ты получаешь неполное образование! Кривоногий моряк – к удаче.
– Ищешь противовес швабре?
– Нет, капитану Сойеру.
Хорнблауэр вздохнул и предпочел не встретиться с другом взглядом. Он всё еще пытался верить в то, что говорил вслух: Сойер – герой и им повезло, что они получили назначение на "Славу".