Побег и его последствия

      — Ренард — мой брат? — язык не слушался Надин, она непонимающе смотрела на мать. — Но почему тогда?.. С чего бы мне тебе верить? Вы никогда мне этого не говорили.       — Прости, милая. Это правда. Ренард, как и ты, ненавидит меня. Впрочем, сейчас он больше жалеет, чем ненавидит, — Сесиль криво улыбнулась.       — К-как так? Что за чушь?! Даже если он тебя ненавидит, почему он МНЕ ничего не сказал? Почему он был моим дворецким?! Почему? — девушка ошеломлённо сидела на стуле, позабыв о своей неприязни к maman.       — Позволь мне объяснить всё по порядку, — женщина со вздохом села на кровать дочери, сложив руки на коленях. Ветер за окном всё ещё бушевал, но потихоньку сбавлял свою разрушительную мощь.       — Да, будь добра, — Надин недоуменно нахмурилась.       — Итак, с чего бы начать?.. Когда я родила Ренарда, я была молодой и не знала как вести себя с детьми. Я растила его в строгости и запретах, контролировала каждый его шаг и заставляла учиться. Он терпеть меня не мог и при первой же возможности для побега — сбегал к отцу. Но я не прекращала его мучать своими замечаниями и надзором, поскольку была искренне убеждена, что делаю всё для его блага. Сейчас это звучит глупо, да я и сама понимаю, что была неправа. В конце концов даже муж не выдержал моего перевоплощения из нормальной девушки в какую-то стерву и зануду. Он ушёл, а вместе с ним ушёл Ренард. Ему тогда было пять лет, но мне страшно представить, сколько мучений он пережил по моей вине. Скоро меня полюбил один мужчина, пожалуй, ему была лестна мысль, что он меня, такую несчастную, пожалел и спас. Мы поженились, но только спустя два года я смогла пересилить себя и согласиться на ребенка. Так родилась ты. Надин — моя надежда. Надежда на искупление грехов. Я рассчитывала, что, если буду с тобой мягкой и доброй, в противовес моему поведению с Ренардом, то ты будешь счастлива, ты будешь меня любить. Но вышло так, что меня стали ненавидеть вы оба. Ренард приехал к тебе, когда ему исполнилось четырнадцать. Отец уговорил его приехать, чтобы защищать сестричку от такой карги как я. Но по прибытии мой сын с порога заявил, что он отказывается быть здесь в качестве моего ребёнка, ему нужна работа. Но ни в коем случае не связанная со мной, только с тобой, моя любимая Надин. Я предложила ему роль твоего дворецкого, и он согласился. Поначалу вы не сильно ладили, но довольно быстро сдружились. Однако вскоре Ренард стал чувствовать себя виноватым, глядя, как ты страдаешь от нехватки материнского внимания и воспитания. Он решил, что, если бы не уехал, то ты была бы счастливее, а я бы не так сильно изменилась. Вот и всё. Повторю, я это поняла совсем недавно, и не без участия сына. Я видела, что ты страдаешь, но не могла понять от чего — мой мозг будто переклинило… Сейчас я стараюсь измениться. Стараюсь найти золотую середину. Поздновато, конечно, спохватилась, но я надеюсь, что ты сможешь принять новую меня…       Мать закончила свою исповедь, тревожно глядя на дочь. Левая рука женщины слегка побелела, так сильно она сжимала её. Ветер почти стих, прекратив свои завывания. Надин серьезно смотрела на свои колени, переваривая полученную информацию. Пожалуй, этот день надолго запомнится ей своей насыщенностью.       — Я… Я сейчас очень злюсь. Почему ты никогда мне этого не говорила? Я была уверена, что я тебе безразлична. Я не понимала, для чего ты вообще меня родила. Ты всегда позволяла мне заниматься тем, чем я хотела. Ты никогда не говорила мне, что — плохо, а что — хорошо, поэтому, глядя на то, как матери ругают других детей за то, что те дразнятся или плохо учатся, мне было так одиноко. Я видела только то, что тебе всё равно, чем я занимаюсь и как веду себя. Я не могу так просто тебя простить…       — Я понимаю, — женщина слабо улыбнулась, сдерживая слезы и смотря вниз. Она не рассчитывала, что Надин так просто её простит. Разве что надеялась.       — Я… Прости меня. Думаю, я доставила тебе много хлопот. И сейчас продолжаю. Пожалуйста, уйди, я не хочу тебя еще сильнее ранить, — Надин поджала губы, избегая взгляда матери. Она растеряна и сердита. Сегодня — ужасный день. Сегодня она совсем одна. Сегодня выясняется, что всё это время она была слепа, как новорожденный щенок. Отлично, просто замечательно! Сесиль аккуратно встала с кровати и вышла в коридор, напоследок сказав: «Я люблю тебя». Девушка, оставшись одна, встала со стула, начав ходить кругами по комнате. Она предавалась своим страданиям, думая о том, какая несчастная и сколько вокруг всяких проблем и несправедливостей. Устав жалеть себя, Надин легла на кровать, сохранившую пряный аромат духов матери. Невольно вдохнув его, она мечтательно прикрыла глаза и почти моментально заснула.        Девушка проснулась от легкого стука в дверь.       — Госпожа Надин, госпожа Надин! К вам гостья! - девичий голосок взволнованно звал её за дверью. Бросив, что сейчас выйдет, Надин торопливо села в кровати, уставившись прямо себе под ноги. На ней была вчерашняя одежда, девушка так и не переоделась. Поспешно причесав свои волосы, она вышла за дверь встречать неизвестную посетительницу. В коридоре стояла вчерашняя шатенка. Ме-ло-ди, что за восхитительное имя.       — Доброе утро, Надин. Прости, что разбудила тебя, я забежала перед школой, — голубоглазая ласково улыбалась, так и лучась хорошим настроением. На этот раз Надин это не успокаивало или восхищало, а раздражало. — Дело в том, что мы с Натаниэлем решили тебя отблагодарить. Как насчёт того, чтобы сходить сегодня в парк? Втроём? — Шатенка вопросительно наклонила голову. Надин хотела крикнуть ей в лицо «Нет», уйти к себе в комнату, забраться в шкаф и никогда больше не видеть этих счастливых людей, не понимающих её страданий и горя. Нет, нет и ещё раз нет. Но…       — Да, конечно, я пойду, — желание испортить остальным настроение пересилило её намерение спрятаться от жестокого мира.       — Ох, я очень рада! — Мелоди, засияв еще ярче, вежливо поклонилась. — В таком случае, сегодня в 15:00 мы с Натаниэлем зайдём за тобой! А сейчас я побежала в школу, ладно? — девушка грациозно махнула рукой на прощание, а Надин, изрядно сердитая и хмурая, молча смотрела ей вслед. С матерью и то легче общаться, та хоть не сияет словно бы назло. Что ж, до назначенного часа еще уйма времени, а настроение оставляет желать лучшего, поэтому Надин решила подучить физику с английским. Всё равно скоро сдавать очередной зачёт, так почему бы не подготовиться? На том и порешила.       — Госпожа Надин, к вам снова гости. — На этот раз горничная не стучала, так как Надин предусмотрительно оставила дверь открытой.       — Да, спасибо, через две минуты я спущусь к ним, — отослав служанку к гостям, Надин еще раз критично посмотрела в зеркало: пепельно-русые волосы, небрежно заколотые крабиком, тёмные капри и серая туника. Что ж, сегодня ещё пасмурно, поэтому девушка остановилась на таком неярком варианте. Раздраженно глянув в окно, она заприметила нашу парочку, что-то горячо обсуждавшую. Надин заинтересовалась и поспешила спуститься к ним. На выходе она надела сандалии и быстро схватила свой клатч. На улице девушка нарочито неспешно подошла к Натаниэлю с Мелоди. Юноша выглядел чем-то недовольным, зато шатенка вновь мягко улыбалась.       — Еще раз привет, Надин!       — Да, привет. Вы о чём-то спорили? — еле сдерживая интерес, поинтересовалась юная сводница.       — Ах, нет… Это школьное, — Мелоди замешкалась, укоризненно глядя на Натаниэля. Блондин сдержанно вздохнул и обратился к Надин.       — Мелоди не хочет, чтобы я тебя сегодня ругал. Поэтому просто подумай над своим поведением и не говори кому-попало всякие глупости.       — Что? Ты о чём? — девушка непонимающе нахмурилась.       — Сегодня в школе все обсуждали мою загадочную возлюбленную, которая вчера искала мою бывшую девушку. А всё из-за того, что кое-кто не может жить без неприятностей и наговорил глупостей нашей репортерше, — весь тон его так и сквозил недовольством.       — Репортерше?.. Ты о любопытной девушке с веснушками? Я ей ничего не говорила! Я просто сказала, что мне надо найти Мелоди, а я твоя подруга! — Надин возмущенно смотрела на блондина.       — Всё хорошо, не беспокойся, — Мелоди смущенно сложила руки. — Я так и сказала Натаниэлю, что Пегги наверняка всё выдумала.       — Но он, конечно, не поверил! — девушка сама не заметила, как ухватилась за эту тему для ссоры. Зато заметил Натаниэль. Шатенка вновь укоризненно на него посмотрела и перевела тему разговора:       — Надин, не сердись из-за этого, давайте поспешим в парк!       И все пошли веселиться, Мелоди с Натаниэлем о чём-то беседовали, а Надин, сердясь на всех и вся, плелась чуть поодаль.       — Ой, пойдем в комнату смеха? — Мелоди с интересом читала листовку, отмечая интересные места и аттракционы. Надин отстраненно смотрела по сторонам, раздражаясь от суеты и оживленности парка.       — Да, почему бы и нет, — согласился Натаниэль, мягко улыбаясь и не обращая внимания на недовольство кое-кого из их компании.       — Я не хочу. Идите вдвоём, а меня оставьте где-нибудь, где не так много народу, — мрачно заявила Надин.       — Единогласно, идём в комнату смеха, — блондин пропустил слова девушки мимо ушей, Мелоди удивленно хихикнула.       — Надо же, никогда не видела, чтобы ты так… дерзко? относился к кому-либо.       — Он меня ненавидит, — Надин насупилась, демонстративно отвернувшись от парочки.       — И она это заслужила, — не оспорил её Натаниэль. Мелоди беспокойно смотрела то на парня, то на девушку.       — Я думаю, вам следует лучше поладить. Как насчёт того, чтобы вы вдвоём сходили в комнату смеха, а я пока поищу чего-нибудь перекусить? — она ангельски улыбнулась, взяв Натаниэля за руку. Надин угрюмо наблюдала за ними.       — Мне кажется, это не самая лучшая идея, — заметил блондин, — всё-таки мы пришли сюда втроём.       — Да, согласна. Мне бы не хотелось, чтобы вы потом обсуждали, как я вам мешалась на этом «свидании». — ядовито выплюнула она.       — Да что с вами? — в сердцах возмутилась Мелоди. — Натаниэль, почему ты себя так ведёшь с ней? Обычно, даже если человек тебе не нравится, ты стараешься быть в меру вежливым, а сейчас!.. А ты, Надин? Ты же вчера была такой хорошей, так что случилось сегодня? Пока не помиритесь, я с вами не гуляю. У вас есть час, чтобы поладить, — шатенка с улыбкой махнула им рукой, быстрым шагом удаляясь вглубь толпы. Натаниэль с Надин ошарашено смотрели ей вслед.       — Это ты виноват. Если бы ты со мной вообще не разговаривал, то Мелоди ничего бы не заподозрила, поскольку меня знает всего день, — Надин угрюмо двинулась вперёд, игнорируя блондина, не соизволившего ответить ей на замечание. Пройдя в молчании минут пять, Натаниэль, уже взявший себя в руки, спокойно заговорил:       — Мы уже подошли к комнате смеха, куда нас звала Мелоди, так почему бы не зайти?       — Ты, как я смотрю, совсем не переживаешь, что она ушла? — девушка по прежнему старалась задеть Натаниэля за живое, сама не понимая для чего ей это.       — Не в этом дело, — он внимательно осмотрел Надин с ног до головы, та даже растерялась немного. — Что с тобой случилось? Позавчера я подумал, что ты не такая уж и плохая, как мне показалось при первой встрече. Но твоё поведение сегодня немногим лучше, чем при нашем знакомстве.       — Обычно оно у меня именно такое как сегодня, — отрезала девушка, недовольно склонив голову, чтобы не смотреть юноше в глаза. — В любом случае, идём в эту «комнату смеха», раз уж вы с Мелоди так настаиваете.       Натаниэль невольно улыбнулся, глядя на свою спутницу, что по-ребячески сложила руки на груди, демонстративно отвернувшись в сторону.       — С тобой довольно легко договориться.       — Молчи.       — О Боже, что за ерунда? Это считается смешным? — Надин ошалело смотрела в одно из зеркал, делавших её значительно круглее, чем есть. Натаниэль улыбался, глядя на это.       — По-моему, тебе так даже лучше.       — Что, прости? — агрессивно повернулась к нему девушка.       — По крайней мере, когда ты злишься, в зеркале это выглядит смешнее, — не испытывая ни малейших угрызений совести, продолжил блондин. — Такое чувство, будто, если тебе нажать на надутые щёки, то они лопнут. — Он незамедлительно проверил свою теорию, но ничего, кроме побагровевшего от гнева лица, не получилось.       — Т-ты! — не успев закончить свою мысль, Надин невольно прыснула от смеха, заметив за спиной парня еще одно зеркало. — Надо же, а со спины ты настоящий красавчик. Такой талии любая девушка позавидует!       Тот спокойно обернулся посмотреть, над чем смеётся девушка. Та же, в свою очередь, продолжала хохотать, тыкая пальцем в блондина.       — Шарообразная ты смешнее, чем я, имеющий столь тонкую талию, — без намека на обиду улыбался Натаниэль. — Пойдём дальше, или ты уже привыкла к себе-мячику?       — Кхи-ха-ха, я готова быть мячиком, лишь бы видеть тебя, почти переломанного пополам, вечно, — ребячилась девушка, дразня юношу.       — Всё-всё, идём дальше. Боюсь, что такими темпами мы отсюда выйдем к вечеру. — Он взял её за руку, потянув дальше. Мимолетно отметив, что до этого её нечасто брали за руку, да еще и так ласково, Надин поспешила за ним, не в силах сдержать смех, когда они проходили мимо очередного зеркала. Натаниэль мирно улыбался, иногда остроумно шутя насчёт их отражений.       — Надин, ты никогда не была в «Комнате кривых зеркал»? — уже на выходе спросил Натаниэль.       — Нет, никогда не думала, что перекошенные фигуры людей такие смешные, — вытирая выступившие от долгого смеха слёзы, простонала Надин.       — Да ладно? Ренард говорил, что ты каждый день ходишь в разные места. Неужели ни разу не удосужилась заглянуть сюда? — блондин улыбался, наслаждаясь тем, что показал ей что-то новое.       — Ренард с тобой говорил? — изумилась Надин, но сердце, как ни странно, болезненно не кольнуло. — В любом случае, в последние дни я никуда не выбиралась. А про парк аттракционов я всегда забывала.       — Ясно. Зря ты так, здесь есть много интересных мест, — миролюбиво отметил юноша.       — К примеру?       — Даже не знаю… Как насчет зеркального лабиринта? Или комнаты ужасов?       — Хватит с меня зеркал... — на Надин вновь накатил приступ смеха. — Ладно, пойдём в комнату ужасов.       — Так, судя по карте, нам прямо…       — Да, комнату сделали качественно. Я даже удивился, всё стало ещё более реалистично, чем год назад! Помнишь, когда мы с тобой ходили? Там появились новые монстры, да и атмосферу нагнетают так, что не грех и испугаться, — спокойно рассказывал Натаниэль, попивая кофе и глядя на Мелоди. — Помнишь, там был маньяк с бензопилой? Теперь там ещё и зомби с кнутом гоняется за тобой.       — Надо же! Не думала, что тебе такое нравится, — шатенка мило хихикала, ласково смотря на него. — А теперь ответь мне, пожалуйста, что с Надин?       — Она очень впечатлена, — одновременно смущенно и лукаво улыбнулся тот, посмотрев в сторону девушки, невидяще уставившейся в свою кружку. — Особенно тот парень с бензопилой. Она от него бегала по всей комнате, утыкаясь в стены и издавая ужасающие крики. В конце концов он не выдержал и поспешил убраться, с трудом сдерживая смех, — Натаниэль и сам уже еле сдерживался. Надин очнулась и оскорбленно посмотрела на него. Голос еще дрожал от пережитого ужаса.       — Т-ты чудовище, раз он тебя не испугал. К-кто вообще придумал так-кую дурацкую комнату?! — она обиженно насупилась, на что парень умилительно покачал головой.       — Никогда не думал, что пугать самовлюбленных детей так весело.       — Сам дурак, — огрызнулась она.       — Я смотрю, вы хорошо поладили, — улыбалась шатенка, наблюдая за их перепалкой. — Надин, ты выглядишь значительно повеселевшей!       — Ум, разве? — она неловко улыбнулась, смущенно взлохматив волосы. — В любом случае, это из-за того, что я впервые в таком месте.       — Хи-хи, ты такая милая, — Мелоди прикрыла глаза, удовлетворенно улыбаясь.       — Только когда все вокруг обращают на неё внимание, — беззлобно уточнил Натаниэль.       — Хэй, хватит глупости говорить!.. Куда мы пойдём дальше, Мелоди? — наивно улыбалась Надин, забыв о своей хмурости и вредности.       — Так, может сюда?..        Вечереет. Парочка довела Надин до дома, напоследок пообещав еще как-нибудь погулять с ней. Девушку переполняли положительные эмоции, которые не терпелось на кого-нибудь выплеснуть. Попрощавшись с Натаниэлем и Мелоди, она побежала к себе, рассчитывая рассказать о своих впечатлениях любимой игрушке. Однако в полумраке комнаты виднелся знакомый силуэт: у окна напряженно стоял юноша, серьёзно глядя на вошедшую. Заметив, что та чем-то приятно взволнованна, он расслабился и даже немного улыбнулся.       — Добрый вечер, Надин.       — Ренард? Ты вернулся? — её удивление быстро сменилось радостью. — Я тебе столько хочу рассказать! Сегодня я была в парке!.. Подожди, ты же не просто так вернулся? Ты хочешь что-то сообщить?       — Нет-нет, я вижу, что ты в хорошем расположении духа. Это замечательно, я никогда не видел тебя столь счастливой, — он немного изумленно усмехнулся. — Я рад, что ты не возненавидела меня.       — Воз..? Ох, Ренард! Честное слово, я хотела возненавидеть, но сегодня я немного взбодрилась, поэтому мне не до этого! — она ободряюще улыбнулась, сама не заметив, что ведет себя как Мелоди. — Давай я расскажу тебе обо всём, что сегодня случилось? Может, ты тоже взбодришься.       — Да, конечно, гос… — он осёкся. — Надин.       — Замечательно! Сегодня было так весело! Представляешь…       Надин возбужденно начала пересказ сегодняшнего дня, не обращая внимания, что перед ней не игрушка, а брат. Ей просто хотелось поделиться с кем-нибудь хорошим настроением... Пожалуй, впервые в жизни.