Улетающие птицы

***

- Вообще-то я ненавижу читать… - негромко сказала Сакура, отводя взгляд. – Просто хотелось быть умнее. Доказать всем, что я чего-то стою. Поэтому и много читала. Сай непонимающе на нее посмотрел, положив очередную книгу обратно на полку. В библиотеке как всегда было очень тихо, и тишина эта казалась какой-то давящей. Настенные часы продолжали отсчитывать минуты, но, несмотря на это, не покидало странное ощущение, что время в этом месте абсолютно отсутствует. - Не понимаешь, да? – устало спросила Харуно, на что Сай лишь покачал головой. Та шумно выдохнула и облокотилась о подоконник. - Эмоции, чувства… - начал он, несколько виновато опустив голову. – Это пока еще сложно для меня. Из-за облаков медленно и лениво выплыло солнце и озарило библиотеку ярким белым светом, отчего Сай невольно пощурился. В этот момент Сакуре показалось, что волосы его приняли другой, какой-то золотистый оттенок, и ей нестерпимо захотелось потрепать его по голове. - Ничего страшного, - сказала она, чуть улыбнувшись. – Всё нормально. Прошло уже около двух часов с тех пор, как Харуно отправилась искать какую-то книгу о ядах по просьбе Цунаде. Но сколько она ни искала её - нигде не могла найти. Еще утром, когда Сакура пришла к Хокаге, та мирно посапывала, положив голову на стол, но заметив ученицу, моментально приняла вертикальное положение и, скорее всего, сказала ей найти первое, что вообще в голову пришло. Сай же пришел в библиотеку по собственной воле и, отобрав себе кое-какие книги, сел их читать. - Сакура… - негромко сказал он, обращение без привычного «сан» явно давалось ему тяжело. – А можно вопрос? Та пришла в некоторое замешательство, но виду не подала. - Ну да, - начала Харуно. – Можно, конечно. - А если ты чувствуешь, что… - он ненадолго замолчал. – Что человек для тебя не просто друг и постоянно хочется к нему прикоснуться, то… что это? Сакура задумалась. Еще ни разу ей не приходилось отвечать на такие вопросы. Но, решив, что для Сая это вполне естественно, Харуно решила ответить как можно более… искренне. - Я думаю, это любовь, Сай, - помедлив, сказала она. – Ну, или просто влюбленность. - А в книжках про любовь написано? - Не помогут тут книжки, - Сакура невесело улыбнулась. – Точно сказать, что это, вообще невозможно, наверное. Либо любовь есть, либо нет. Вот и всё. На лице у Сая застыло выражение глубокой задумчивости. - Опять не понимаешь? Парень только кивнул. - Вот и я не понимаю, - Харуно полностью села на подоконник, свесив ноги. Солнце снова заплыло за облака, а мир как будто посерел в их тени. Почему-то Сакуре не хотелось никуда отсюда уходить. Впервые за долгое время ей было очень спокойно и легко. *** Слышу чьи-то рыдания. Безутешные. Надрывные. Чувствую что-то теплое на животе. Это кровь? Моя кровь? - Вы умираете, Сакура-сан, - тихий спокойный голос. – Вы умираете. Над головой ослепительно сияет солнце. Облака плывут. Медленно… слишком медленно. А вокруг трава. Мягкая. Зеленая. Боли нет. Только эти рыдания и далекий размеренный голос, который продолжает отдаваться эхом. - Сакура-сан… Белый солнечный свет начинает медленно окутывать всё вокруг. И больше не видно неба. Только сплошное солнце. Это же не конец? Не конец, правда? Это просто не может быть концом. - Вы умираете… *** Сакура резко поднялась с подушки, крепко схватив руками простынь и часто дыша. Наступал рассвет. За окном слышался негромкий клекот птиц. Всё хорошо. Она жива. Белого света вокруг нет. Только знакомая комната. Девушка с облегчением выдохнула, устало падая обратно на подушку. Было очень жарко – ночи в августе выдались крайне душными. Ветра совершенно не было. «Прямо как в Суне…» - подумалось Харуно. Суна… почему место во сне было крайне похоже на то, где бабушка Чиё отдала свою жизнь Гааре? Еще тогда, год назад. Конечно, это не сама деревня Песка, но насколько Сакура помнила – часа четыре пути от нее. Но всё-таки… От размышлений её отвлекло легкое постукивание в окно. Странная белая птичка, чем-то похожая на воробья, клювом билась в стекло. Девушка встала и впустила её. Чернильная птичка Сая? Она ловко спрыгнула с подоконника в ладони Харуно и, крепко прижав крылья к тельцу, превратилась в ровный белый лист бумаги, на котором постепенно проявлялись буквы. Цунаде хочет дать миссию - давно их не было… после того, как Наруто ушел из деревни на обучение – ни одной. Сакура была слишком нужна здесь, в Конохе. Значит, произошло что-то действительно серьезное. На рядовую миссию ранга B Харуно бы просто не отпустили. *** В кабинете Хокаге царила абсолютная тишина, временами прерываемая выкриками Цунаде: «Дальше!», после чего Шизуне клала перед ней новую стопку документов. Годайме с остервенением подписывала их, ставила печать и перекладывала в другую стопку. Сай, сидя чуть поодаль, крутил в руках маленький бумажный куб. Солнце поднималось всё выше – в комнате становилось жарко и душно, отчего Хокаге начала периодически обмахиваться ладонями. Странные движения напоминали Шизуне жесты жрицы. В коридоре послышалось постукивание трости и тихие шаги, всё более приближавшиеся к двери. Цунаде резко остановилась и крепко сжала ручку печати в руках. Дверь со скрипом отворилась, в кабинет вошел Данзо. Медленно, с чувством собственного достоинства. Он смотрел на всё исподлобья и, похоже, доверял только собственной трости, на которую опирался. Печать в руке Хокаге пронзительно треснула и разлетелась обломками пластмассы по столу. Сай встал и почтительно поклонился, на что получил лишь пренебрежительный взгляд. - Добрый день, Данзо-сама, - поприветствовала его Шизуне. - Полагаю, вам известно о ситуации в Суне? – обратился он к Цунаде, даже не отреагировав на её помощницу. Такое отношение к Хокаге позволял себе только он. - Сай и Сакура уже сегодня отправятся туда, - ответила Годайме, стараясь не уступать старику в наглости. Он брезгливо поморщился при упоминании Сая. После того, как тот покинул корень АНБУ, перейдя на службу к Цунаде, Данзо заставили снять с него печать о неразглашении тайн и стереть некоторые воспоминания, связанные с секретной информацией о корне. Для него Сай просто перестал существовать. По-видимому, старик счел переход в подразделение рядовых шиноби оскорблением и даже предательством. - Отдайте эту миссию корню, у нас с ней справятся лучше, чем двое… - он на мгновение замолчал. – Юнцов. - Они опытные шиноби и вполне в состоянии помочь Казекаге, - Цунаде сурово смотрела на Данзо. Просто так просить отдать миссию старик бы не пришел. Он явно преследует какие-то личные интересы… и это точно не помощь деревне Песка. Дверь резко распахнулась - в кабинет стремительно вбежала Сакура. Она тяжело дышала и сжимала в руке аккуратно свернутую бумажку. Увидев Данзо, девушка опешила. Она как-то испуганно поклонилась и отошла на шаг назад. - О! Сакура, - как бы невзначай сказала Хокаге. – Мы только тебя и ждем. Сай встал и подошел к Харуно, улыбнулся в знак приветствия. Данзо явно напрягся. - Я пришла как только получила записку, - ответила девушка. - Ты вовремя, - Шизуне тоже улыбнулась. - Что-то произошло? - Сгорела резиденция Казекаге, украдена его сестра, а вместе с ней досье на каждого шиноби Песка, - ответил Данзо вместо Хокаге, на что та едва не разбила кулаком стол. - Темари?! – удивилась Сакура. Цунаде кивнула и, встав из-за стола, подошла к окну, развернувшись к присутствующим спиной. - Да, скорее всего наемники. Вам нужно помочь пострадавшим от пожара и вернуть сестру Казекаге, по возможности, и досье на шиноби, - сказала она очень устало. – Задача понятна? - Да, Хокаге-сама. - Выступайте. *** - Это ведь что-то новенькое, да? – спросила Харуно, протягивая Саю в ладонях, его записку, которая, почувствовав чакру хозяина, снова стала птичкой и, вспорхнув, присела ему на плечо. – Раньше ты не мог отделять бумагу от свитка вместе с чернилами… - Да, - он улыбнулся и погладил птичку по белой бумажной головке. – Но бумагу вместе с чернилами я не отделяю. Приходится заранее делать заготовки. Парень открыл подсумок и показал несколько сложенных в треугольники листков. - Это… потрясающе, - протянула Сакура. Сай только смутился. - Спасибо. Попрощавшись с Изумо и Котетсу, стоящими у главных ворот, они вышли за пределы деревни. В тени деревьев было куда прохладнее, и идти стало легче. До Суны двое суток пути. Но они если поторопятся и не попадут в песчаную бурю, то можно вполне успеть за сутки. - Сакура… - начал Сай, перепрыгивая с одной ветви на другую. Харуно вопросительно посмотрела на него. – Ты знакома с сестрой Казекаге? - Да, Темари, Канкуро и сам Гаара были в Конохе на экзамене на чунина. Сай промолчал. - Интересно, кому понадобилось красть её, - начала размышлять вслух девушка. – Да, и Темари не из тех, кого так просто украсть. Противник либо очень хитрый, либо превосходил силами. Жаль, Шикамару сейчас на миссии. Он бы придумал что-нибудь… - А Ино-сан с ним? - Называй её просто Ино. Тоже мне важная персона, - Сакура начала усиленно вспоминать, куда на днях Цунаде отправила их команду. – Да, она с ним, и Чёджи тоже. Вроде бы в скрытой деревне Дождя. Там кланы враждуют после смерти Пейна. Один из них попросил помощи у Конохи… а зачем тебе? - Если нам нужен Шикамару, то можно отправить ему весточку, - птичка довольно чирикнула, присев ему на локоть. На вопрос, зачем ему Ино, парень не ответил, да и Харуно решила не акцентировать на этом внимания. - Нужно было советоваться с Цунаде… сейчас уже поздно. Парень явно разочаровался. До заката они шли, не сбавляя темпа и не разговаривая. Чернильная птичка забралась Саю в подсумок и временами высовывала головку. Сакуре было очень интересно, как она связана с чакрой, чтобы быть… как живая. И не короткий промежуток времени, как его крысы-ищейки или другие нарисованные звери, а практически весь день. Впрочем, она не была сильно удивлена. Корень очень долго составлял особенную часть АНБУ. А Сай был на службе у Данзо добрых пять лет, если не больше. Такие техники не составляют для них ничего особенного. - Привал? – спросила, тяжело дыша, Сакура, когда парень резко остановился и спрыгнул с ветвей вниз. Он кивнул ей в ответ. Вдалеке уже виднелась пустыня, в свете заходящего солнца она казалась подрумяненной и сверкающей. Так некстати вспомнился сегодняшний сон. «Что бы это значило?» *** На Коноху опустилась послеобеденная тишина. Жара разморила всех жителей и теперь кроме учеников академии, тренировавшихся на площадке у резиденции Хокаге, на улицах никого не было. - Цунаде-сама, - вежливо обратился к Хокаге Данзо, но в его тоне Годайме отчетливо слышала «Чтоб ты сдохла». – Вы становитесь старше, но мудрость и логика в ваших решениях так и не прослеживаются. - Что вы хотите этим сказать?! – возмутилась Шизуне, отпуская с рук поросенка. Он недовольно хрюкнул и, завизжав, запрыгнул Цунаде на стол. Данзо посмотрел на него брезгливо и пренебрежительно. От вида этого животного его едва не передернуло. - Наверняка, на резиденцию Казекаге напали не просто наемники, - сказал он, стараясь сохранить невозмутимость. Годайме погладила поросенка по затылку и посадила к себе на колени. Он довольно зажмурился и притих. - Они справятся. Сай и Сакура вместе прошли войну. - Но с ними был мальчишка-джинчуурики. Цунаде нахмурила брови. Она никак не могла привыкнуть к его отношению к Наруто. - Ему не стоит знать о том, что произошло. Иначе он бросит все тренировки и направится в Суну, - Хокаге заметно напряглась. – А это будет катастрофой. - Принцесса Цунаде… в ваших же интересах обратиться за помощью к корню. - Я подумаю, - хотя, конечно же, думать она и не собиралась. «Ты что-то задумал, старик, и мне надо выяснить, что это…» *** - Держись, Сакура! – кричит кто-то, но руки срываются. – Нет! Падаю вниз. Быстро, стремительно - ветер оглушающе свистит в ушах. Слышу женский вопль с вершины обрыва. Надрывный. Громкий. Это он – отчаяние? Доля секунды – спина с грохотом и брызгами ударилась о воду. Полное погружение… и больше нет кислорода. Сквозь толщу волн вижу небо. Но и оно меркнет. По телу разливается пустота. Черная вода давит со всех сторон. Я чувствую её. От кончиков ногтей до кончиков волос. Перед глазами туман. Он становится гуще и гуще, пока полностью не обволакивает всё вокруг. Ничего больше нет. *** Харуно резко села на футоне, проснувшись. Тело прошиб холодный липкий пот. Девушка глубоко дышала, стараясь хотя бы воздухом заполнить эту мертвящую пустоту внутри. Наступал рассвет. Пепел от вчерашнего костра слабо дымился. Сая рядом не было. «Наверное, ушел за водой или умываться…» - подумала Сакура, потирая ладонью лоб. Странные сны всё больше казались Харуно вещими, ну или, по крайней мере, символичными. Девушка начинала бояться. В зарослях послышался шорох. Сакура вздрогнула, вставая с футона. Она спешно надели сандалии, высунув из подсумка кунай, приняла боевое положение. За её спиной снова раздался шум. Девушка резко обернулась. - Кто здесь? – стараясь скрыть страх, спросила Харуно. В кустах послышались спешные шаги, удаляющиеся от Сакуры. Девушка рванула следом. Острые тонкие ветки хлестали её по ногам, рукам, лицу, но она не останавливалась, всё еще прислушиваясь к шагам. Где-то вдалеке промелькнул чей-то затылок. Харуно побежала быстрее. - Стой! - выкрикнула она, почти догоняя убегающего. В тот же момент перед что-то белое и трепещущее давящей стеной обрушилось на Сакуру. Девушка с остервенением начала отмахиваться, невольно зажмуривая глаза и останавливаясь. Тот, кого она преследовала, удалялся. Харуно размахивала руками, наконец решившись открыть глаза. Птички Сая?! Над головой раздался хруст ломающейся ветки, спустя мгновение сверху резким прыжком спустился и сам Сай. Он ловким движением руки, подозвал к себе бумажных птиц, которые впрочем не сразу отстали от Сакуры, еще недолго продолжая кружить вокруг нее. - Что за черт? – взревела девушка, гневно косясь на напарника. - Извини, - тот виновато улыбался, пока птицы садились ему на плечи, запястья, рюкзак. – Я думал, что тут враг. - Тут кто-то был, идиот! – злилась Харуно. – А твои чертовы воробьи накинулись на меня, когда я его почти догнала. Сай, глупо улыбаясь, пятился от девушки. - Прости. - Не прощу! – заявила девушка, замахиваясь, чтобы ударить напарника. – Ты ничем не лучше Наруто! Даже хуже! *** - Дознаватель вернулся? – почти равнодушно спросил Данзо, попивая чай из маленькой глиняной кружки, глаза его выражали холодное мертвящее спокойствие. Человек в белой маске птицы, что стоял перед ним, отвечал: - Да, Данзо-сама. Тот лишь криво улыбнулся в ответ. - Мы прибудем в Суну раньше команды, отправленной Цунаде, - он начал делиться планами. – Сай позаботится об этом. Нельзя допустить возвращения девчонки-хранителя домой. И тем более нельзя упускать из рук досье. Пусть Сай и недоучка-медик остаются утешать мальчишку-казекаге и лечить его подчиненных-неудачников, которые смеют называть себя шиноби. Данзо снова отпил чай, беззвучно поставив кружку на поднос. Лицо его приняло спокойное и умиротворенное выражение. - Хранитель стихии ветра в наших руках. Для возрождения первого поколения биджу нам нужны все шестеро… с досье будет куда проще найти и всех остальных. Подчиненный Данзо молчал. Он абсолютно не понимал, кто такие хранители, зачем они нужны, что за первое поколение биджу Данзо собирается возродить, но планы его явно уходили глубже, чем банальный пожар в резиденции Казекаге, который был лишь напускной пылью. Что же дальше? *** - Долго еще? – спросила Сакура, устало перебирая ногами. Над головой нещадно палило солнце. Куда ни посмотри, везде пустыня. Запасы воды заканчивались. Горячий обжигающий ветер дул как будто из всех сторон. Сай остановился, внимательно посмотрев вдаль. - Мне кажется, я никогда раньше здесь не был, - спокойно сказал он. Харуно в удивлении открыла рот. - То есть как? – угрожающе тихо спросила она. Парень пожал плечами. - Похоже, мы потерялись, - Сай натянуто рассмеялся. В тот же момент пустыню сотряс истошный вопль Сакуры, да такой сильный, что местные трусливые ящерки спешно забрались в свои убежища. - Чего?! – не прекращала возмущаться девушка. – Ты сказал, что в Суну и с закрытыми глазами придешь! Что за черт? Мы ведь опаздываем! - Извини, - виновато улыбался Сай. - Я, правда, не знаю как так получилось. Куноичи потеряла над собой контроль. Глаза Харуно гневно засверкали и она, собрав всю чакру в кулаке, уже собиралась ударить напарника. В паре сантиметров от многострадального лица Сая её руку кто-то перехватил. Цепкие деревянные пальцы всё крепче сжимали её запястье. Марионетка? Девушка обернулась. Прямо за её спиной, развернув широкие красные свитки, стоял Канкуро. - Гаара велел вас встретить, - кукловод ухмыльнулся. – Вы припозднились, пришлось пойти навстречу. Кто же знал, что хваленные шиноби Конохи потеряются в пустыне. Сакура почувствовала себя полной идиоткой, когда марионетка, отпустив её руку, вернулась к хозяину. В гневе она даже не заметила присутствия Канкуро. Сай глупо и благодарно улыбался. «Вот ведь придурок…» - подумала куноичи и всё же огрела его по затылку. - Давно не виделись, - не самым дружелюбным тоном сказала Харуно, потирая запястье. Марионетка Канкуро испарилась в дымке техники призыва, а сам кукловод убрал свиток за спину. - Мои люди искали вас добрых два часа, - он растерянно улыбался. – Вы заставили меня поволноваться. Настроение девушки сменилось на более доброжелательное. - Извини, - она виновато потерла затылок. – Мы не знали, что всё так получится… Договорить ей не дали. Из-за песчаного кургана выбежали трое людей в форме джонинов и повязками шиноби песка. Они размахивали руками и громко кричали что-то нечленораздельное. Подбежав ближе, двое из них устало опустились на горячий песок. - Извините, Канкуро-доно, - растерянно начала худощавая девчонка, голос которой показался Сакуре знакомым. Она всё еще продолжала стоять. – Гаара-сама сказал мне, Хане и Хиро помочь Вам, но Вы… - она прокашлялась. – Вы, как видно, уже сами справились. Ваши люди уже вернулись в Суну, с ними всё в порядке. Двое других шиноби (судя по всему Хана и Хиро) молчали, тяжело дыша. Канкуро потрепал девчонку по голове. - Всё хорошо, Матсури. Спасибо. Та лишь улыбнулась в ответ. - Здравствуйте, Сакура-сан, - она почтительно поклонилась, продолжая улыбаться. Харуно не могла не узнать её. Та ученица Гаары, которую пытались украсть около четырех лет назад… еще до войны. - О, Матсури, - куноичи улыбнулась. – Ты очень изменилась. - Вы тоже, - сказала она с неугасающим восторгом в глазах. – Говорят, что Вы уже превзошли своего учителя, Принцессу Цунаде, так что для меня большая честь – личное знакомство с Вами. - Да прекрати, - Сакура смущенно засмеялась. - Но это ведь правда! – настаивала Матсури. – Вы стали очень сильны! - Ну не настолько… - отпиралась девушка и, стараясь уйти от этой темы, вспомнила, что так и не представила Сая, который всё еще потирал ушибленный затылок. - Кстати, пока не забыла, это мой напарник, - начала она и, подойдя к нему, подвела ближе. – Его зовут Сай, он, конечно, идиот, но бывает вполне полезным. Все засмеялись, а Сай только смутился. - Кончайте свой треп, - заявил Канкуро, натягивая на руки перчатки с обрезанными пальцами. – Гаара ждет.