Я - ситх!

Прошло полгода. Прошедший месяц Осколок с возрастающей мощью терзал мелкие флотилии Республики, побеждая всегда в тех боях, где не было Люка. Боевой Медитацией тот сплачивал и мысленно поддерживал своих колеблющихся солдат и пилотов. Эммерс, сдав все финальные экзамены, ушёл в разведку, участвуя во многих важных миссиях. Напарником Роуда был Кайл, который недавно потерял сразу двух учеников, застреленных неубиваемым Бобой Феттом. Не смирившись с потерей, Кайл пытался выйти на след наёмника и сломать ведроголовому рёбра, как он это сделал десятилетием ранее. Вернувшись, несолоно хлебавши, Кайл сделал доклад Люку, который вчера провозгласил себя Гранд-мастером джедаев. — Моё мнение таково. Охотник-преступник — слишком мелкая цель для такого джедая, каким ты себя показал! Не гоняйся за Феттом по всем мирам. Сам найдётся. — Да, Великий. — Теперь мне нужно донести пользу похода на Коррибан до ушей сестры. Роуд, идём со мной. Поверх любимой куртки Люк нацепил армированный плащ, подарок сестры, желая выглядеть солидно. В сопровождении лишь падавана, он устремился к Лее с целью внушения ей своего плана боевых действий. Скайуокер знал, что нужно им делать, и где главные гады скрываются. Надо вытащить их оттуда — Люку надоели мелкие игры Адмиралтейства, поэтому он захотел лично возглавить карательную экспедицию. Военного паритета давно не было, и войска во главе с Люком могли в любой момент уничтожить Осколок Империи. — Нам нужно организовать экспедиции на Коррибан и Явин IV. Это гнёзда ситхов. Тёмные сосредоточия в Галактике. Экзар Кун не мог выбраться с Явина, а Кип вершит террор с Коррибана. Расправив единственную складку на плаще, Люк вернул идеализированный образ на законное место. Когда-то простой фермер с окраины Галактики, Люк теперь следил за своей внешностью, как певец, зато Скайуокер снисходительно относился к физическим изъянам своих учеников и не был ярым ксенофобом, по крайней мере, в привычном понимании... ведь он, в конце концов, воспитывал барабелиху, как адепта Силы. Был у него и ученик-вуки. Для Люка его народ — чувствительные к Силе. Их он и ставил выше всех прочих. Свои истинные мысли Люк прятал. Никто не знал, что у него достаточно сил, чтобы стереть Куна и его марионетку с лица Галактики. К сожалению, Йода не успел дать разностороннее образование последнему протеже, да и не мог, в принципе — боевой арсенал самого Йоды был не особо велик. Магистр Йода, как и прочие джедаи той бурной эпохи, принадлежали к наставникам старой, можно сказать, «неприличной» закалки, они являлись кузнецами идеологии подопечных. Джедаи павшего ордена были чрезмерно щепетильны и догматичны в своих суждениях. Постижение Силы было второстепенным, поэтому влияние джедаев на неё было вторичным. Лишь Энакин, отец Люка, презрев все предостережения закосневших и надменных магистров, решился принять могущество Силы. Путь привёл «сорвиголову» к Темной Стороне и изменил до неузнаваемости... Скайуокер-младший «тоже клюнул» на обещания врага... не заметившего различий между двумя поколениями Скайуокеров. С императорского плеча Палпатин подарил молодому фавориту оружие, достойное его отца. Старый паук всегда плёл удивительные паутины притворства, и в искусстве лжи ему не было равных, но Сидиус после перерождения был сам не свой, как будто растратил всё своё хитроумие на предыдущие многоходовочки. Молодой джедай обманул хитрого Императора. Люк нырнул в секретное логово кровожадного чудовища, изображая невинную овечку. Неготовый к серьёзной схватке с врагом, Люк и не собирался атаковать его. Он уже знал, насколько самоубийственен такой ход. Вместо этого последний джедай ушёл в подмастерье к ситху, поколебавшись для отвода подозрений. Люк, «заключив сделку с дьяволом», заполучил доступ ко всем книгам, написанным по всем существующим техникам Силы. Библиотека Сидиуса — кладезь знаний, которая сгубила своего владельца. Удивительно, но факт: для миньонов Палпатина год — ничтожно малый срок для усвоения азов, поэтому вернувшийся ситх усиливал рабов частичками своей мощи, однако не в случае с Люком Скайуокером: он, словно в насмешку над беднягой Сидиусом, всего за месяц изучил абсолютно всё, что обманутый им ситх изучал более семидесяти лет. Когда Сидиус осознал свою ошибку, Скайуокер уже был готов к сражению. Дуэли не было, как таковой — Сидиус не успел свой клинок обнажить, как Люк натравил на него его же рабов и сам присоединился к общей свалке. Умирая, Палпатин попытался перенести свой зловещий дух в тело одного из «заговорщиков», но Люк, блокировав желание старикашки, поглотил и его Силу. Далее Люк, никем не сдерживаемый, в том числе и родной сестрой, занял освободившуюся вакансию. Трон не мог пустовать, и Люк больше всего подходил на роль повелителя. Он поступил гораздо хитрее, чем его предшественник... что титул Императора дал Палпатину такого, чего у него не было?! Открыто объявивший себя монархом заработал лишнее внимание и всеобщую ненависть. Люк стёр память родной сестре, забрал «Затмение» и весь имперский флот, стоявший у Бисса, наголову разгромил дюжину глупых, некомпетентных моффов и адмиралов бывшей Империи, склонил остальных к сотрудничеству и провёл Лею в президенты. Беглый и чванливый прокуратор Хетрир стал его учеником... лишь с Экзаром Куном вышел промах. Древний ситх не хотел служить кому-то. Кип Дюррон мог стать самым великим адептом Силы, но призрак Экзара солгал о невежестве Люка, и юноша ушёл к другому учителю, который струсил в одиночку открыто выступать. Кип с усилением от Экзара почти сокрушил Скайуокера, но Кайл помешал. Позже, освободившись, Кип украл «Сокрушитель солнц» из ядра газового гиганта. Кип, с помощью супер-звездолета, завербовав недобитки Империи, развязал тотальную войну и распылил свою ярость по всей Галактике. Теперь два тёмных Лорда, один из которых выдавал себя за хранителя мира, поглощены междоусобицей, отказываясь разделить Галактику. Призрак, слепив второго Вейдера, помог ему найти союзников, людей, бесполезных... услуги которых Люк отверг, гнушаясь использовать таких бестолочей в своих акциях. Люк не убил их лишь, чтобы держать, как пугало для сил Новой Республики... кто же знал, что Экзар создаст успешный политический проект из отказывающихся подчиняться режиму Скайуокеров? Кип не ожидал такого мощного нападения. Его головорезы, штурмовики, контрабандисты, все до последнего, сдались на милость победителя. Лишь группа темных джедаев осмелилась дать бой. Они защищали Кипа, когда тот прорвался, потеряв половину из них, к ангару. Его личный челнок был давно взорван, но предателя это не расстроило — Дюррон сразу прыгнул в кабину чужого крестокрыла. Надев шлем, ренегат уже хотел взмыть в воздух, как вся электроника его нового истребителя накрылась. Помахав рукой, чтобы прогнать дым от сгоревший аппаратуры, Кип огляделся по сторонам. Двое оставшихся в живых его воинов уже вступили в схватку. Они поочередно были сражены выпадами светового меча. Третьим ударом джедай попытался убить Кипа. Разделявшая дистанция в восемь метров не испугала джедая-ящера. Десанн бросил меч, который вернулся обратно, как бумеранг, после того, как Кип поставил энергетический барьер. Дюррон спрыгнул на пол. Он был раздражён и расстроен. — Давай же... убеди меня, что многого стоишь, — «факел» Дюррона провоцировал Десанна на атаку. Золото расплескалось перед ним, размыв пещеру в бесконечно льющийся каскад плазмы и искр. Десанн принял вызов и обрушил удар, который едва не согнул руки Кипа. Тот отшатнулся, ища поддержку штурмовиков и не находя их. Ящер, подожжённая канистра горючего, разбрызгал в стороны выпады. Голубое пламя расползалось. Кип втайне удивлялся, как он избежал фонтана искр, а затем перетёк в контратаку, ускоренную Силой. Упрямый Десанн напряг даже лицевые мышцы в противостоянии сияющему вихрю. Чистори с трудом прорвал защиту бывшего шахтера, едва не раскрошил его коленную чашечку пинком и врезал локтем. Лишь в последний момент Кип помотал головой, и удар пришёлся в его шею, а не в подбородок. Если попал бы, куда хотел, то сломал бы челюсть Кипа, в чём сам лорд Тьмы не посмел сомневаться. Нечеловеческая, голая, сокрушающая физическая мощь ящера немало и неприятно поражала. Энерго-лучи сцепились в сантиметре от щеки предателя. Хватит одной искры, чтобы он стал циклопом. Стиснув зубы, «новый Вейдер» толкнул плечом и разъединил шипевшие светомечи. В любой другой момент, имея дело с противником послабее, Дюррон не утрудил бы себя делать пассы свободной рукой для привлечения Силы в уставшие конечности. Десанн фантастически талантлив в обращении с любым мечом, также он искусно обманывает, создавая иллюзии Силы. Люк иногда проводил спарринги не с Кайлом, а с Десанном, который пока что уступал сулонцу, но быстро сокращал разрыв. Одержимый животными инстинктами, постоянно ищущий выход своей агрессивности и несгибаемый чистори всегда охотно мерился силёнками с лидером. Гордый, самоуверенный, серьёзно относящийся к бою Десанн сражался, как настоящий гладиатор: сдаваясь лишь после полного поражения. Кип, законный повелитель-ситх, изо всех сил и в ярости рубанул по ногам чистори. Тот, взмыв вверх, словно прыгнул на батуте, вновь удивил Дюррона. Последний блокировал меч Десанна, не обернувшись к нему... справедливости ради, стоит отметить, что у него не было времени на это... мгновение спустя чистори, раскрученный телекинетическим ударом сбоку, выронил своё оружие. Дюррон, не мешкая, практически упёр меч в кадык чистори. — Спи, — велел Кип, и чистори вырубился. Вместе с бессознательным ящером Кип улетел на Явин IV, где доложил зловещему призраку о потере Коррибана. Кун предсказал следующий ход Скайуокера, и сообща они провели ритуал. Кипу и Экзару удалось сломать дух чистори, и ящер, увлечённый чужой идеей превосходства, перестал сопротивляться Темной Стороне. Кун приобрёл еще одного ценного протеже. Десанн поклялся умереть за идеалы ситхов. Скайуокер потерял на Коррибане лишь одного одарённого студента и сотню солдат, но его отвлек Хетрир. Возжаждав власти, тот объединился с могучим пришельцем из иного измерения. Вару, тёмный Бог Иллатуриона, почти утянул Скайуокера, но в последний момент Люк переборол монстра и вместо себя принёс Хетрира в жертву. Сытый и довольный Вару спешно вернулся на домой, но это событие надолго задержало наступление на ситхов и отвоевание Явина IV. Тем временем, с небольшой кучкой темных джедаев Кип разбил тысячу республиканцев на Дантуине. Его рейд, конечно, вновь сплотил соперников Леи Соло в сенате. Они даже оплатили услуги Боба Фетта, чтобы устранить главу государства. Роуд был с ней рядом и защитил. Фетт отделался ожогами, отрубленным указательным пальцем на правой руке и сломанной верхней челюстью. Роуду же посчастливилось больше: вывихнуто его левое плечо и уничтожен меч, который принадлежал Энакину Скайуокеру, а позже его сыну и Маре. При вторжении на Коррибан Люк задействовал гораздо больше сил и даже бросил на ситхскую столицу Звёздный разрушитель супер-класса, а в поход на Явин IV взял лишь три «Виктории», словно в презрении к силам Экзара Куна. Кип ошибся, веря в прочность установленного, сотканного, благодаря его знанию в колдовстве ситхов, энерго-щита, способного защитить мир при орбитальной бомбардировке с «Викторий» сколь угодно. Скайуокер своей Силой сорвал с Явина IV мембрану. Его транспортники начали практически беспрепятственно спускаться не в джунгли, охваченные праведным пламенем, по воле Скайуокера, а на вершины циклопических зиккуратов, т. н. храмов массаси, используя их, как посадочные площадки. Лишь один корабль разбился, захваченный телекинезом Кипа. Люк высадил десант. Отряд Катарна первым проник внутрь Храма и атаковал чистори. Бегство последнего прикрыл десяток возрождённых. Их халаты развевались в вихре лезвий... держа эмоции под контролём, джедай резал и колол аколитов, пока они все не пали к его ногам. Люк и Роуд напали на след Кипа. Сначала тому пришлось самим размахивать световым мечом, имея под рукой двадцать лучших бойцов среди армии сторонников, поредевшей после захвата Коррибана. Они не остановили Скайуокера, но истребили его сопровождавших, кроме Роуда и ещё одного джедая, Коррана Хорна. Кип некоторое время противостоял всем троим с переменным успехом, затем Силой оттолкнул Хорна. Кип удерживал кореллианина на месте, пока заваливал его камнями и откатывался под градом ударов. Наконец, Дюррон заманил пару джедаев в другой зал и закрыл за ними дверь... Корран был лишён дара телекинеза и не мог её открыть. Не мог он и освободиться. Дюррон думал, что Скайуокер попался. Может, его мнение было близко к правде, но следом за ним побежал и Роуд. Хотя он, по мнению Кипа, не стоял даже шнурков от ботинка Скайуокера. Увы, экс-сатрап Коррибана смертельно ошибся на его счёт. В незнании, кто настоящий убийца Тавион, он приписывал победу Скайуокеру... и что немаловажно, Эммерс, в отличие от своего наставника, полон свежих сил. Скайуокер едва не перегорел, пробивая планетарную защиту, а сомнения, генерируемые Десанном, усиливали смятение Люка даже на расстоянии. Катарн же мог прервать их льющийся каскад, если отвлёк бы и «связал» чистори дуэлью, однако Десанну ничего не стоило прятаться от сулонца. Катарн, неудержимый, но не теряющий самообладание в трудные минуты, упрямо разыскивал его. Тоже держась на недосягаемой дистанции, Кун более не хотел вливать силы в ученика, ибо его храмы, загаженные Темной Силой, вспенились из-за огромного расхода их энергий. Скайуокер не догадался разрушить древние зиккураты, за что он расплачивался и жизнями подчиненных, и собственной кровью. Экзар Кун знал, что справиться с победителем-Дюрроном будет так же тяжело, как с Люком, и поэтому немало подыграл Скайуокеру, в самый последний момент перемешав «внутренности» обители. Не зная нового плана Храма, Дюррон зашёл в тупик. Теперь в ловушку заманили его, а не Люка. Проклиная Куна и грозясь убить его после победы над другим учителем, Кип вынул свое оружие. Роуд последним активировал меч, инкрустированный ныне редким кристаллом. Роуд был в основном знаком с приёмами Джем Со, самого разрушительного стиля фехтования, величайшим практиком которого общепризнан Люк. Кип был обучен Экзаром и пользовался в большинстве случаев II формой. Ловко сочетая выпады мечом с злоупотреблением Силой, Кип дал хороший бой двум противникам сразу. Ход боя шёл непредсказуемо. Кип почти пересилил Люка, когда они начали хвастаться навыками в телекинезе, слегка рассёк правое бедро Люка и поджарил молниями. Однако Кип сильно устал и не имел достаточно времени для исцеления... серии выпадов Роуда сыпались один за другим, и Кип, едва стоявший на ногах после Силового удушья от Люка, отбивался вяло, пока его меч, разминувшийся с золотым жезлом, не отлетел вместе с обожженной плотью. Обезоружив его, победно улыбающийся джедай поставил сапог на грудь Кипа. — Спрашиваю лишь раз. Где скрывается лорд- ситх? — Вон, за твоей спиной. Эммерс обернулся и увидел лишь хромающего к нему Скайуокера. — Что это значит? — растерялся Роуд. — Твой учитель обращён на Темную Сторону, и уже давно. Не джедаи судят! — расхохотался Кип. Прежде, чем Скайуокер успел сказать в защиту себя, он защитился физически — отрешенный, негодующий Роуд рванул к Люку, и тот поднял здоровую руку, опутывая изумрудной паутиной протеже, узнавшего горькую правду. Подкосив его, Скайуокер обратил внимание на Дюррона, тоже бегущего к нему. События прокрутились, как будто в замедленной съёмке. Испещренные легкие не оставляли и шанса выжить, если Кип сейчас проигнорирует свою боль, что и вышло, в конце концов. Кип прочертил золотые узоры, словно обзавелся фамильным гербом и захотел показать его несколькими огненными линиями в воздухе, но разозлённый Скайуокер разломал оборону Кипа двумя необузданными выпадами и располовинил его третьим, самым страшным приемом. Грудь тщедушного парня скользнула, его ноги остались на месте, а Люк развернулся для «приветствия» последнего врага, когда Кун вихрем, воспламененным Тёмной Силой, живо расползся к Скайуокеру, но Люк лишь щелкнул пальцами, и дух неожиданно почувствовал, как собственная ярость изнутри сжигает его дотла. Последнее, что видел Экзар — усмешку Люка. Когда тот догорел, Скайуокер приложил руки к голове Эммерса, в мгновение ока стёр опасные воспоминания ученика и пробудил его. *** Преследуя чистори, Кайл Катарн пролез между движущимися каменными блоками. Этот ящер, казалось, будет убегать вечность, но Экзар Кун предал и его. Ящер зашёл в тупик, но состроил морду, что всё идёт по его плану, и развернулся к бывшему инструктору боя. – Добро пожаловать, Кайл Катарн... в будущее, – проквакал рептилия-переросток. Это высказывание тёмного джедая не оставило безмолвным светлого: – Твоё будущее выглядит зловеще, Десанн… – прокомментировал Кайл, по давней привычке, сложив руки на широкой груди. Выражение его лица сохранило прежнюю отчужденность. Джедай-флегматик вот кто был идеалом адепта Света для рыцарей заката Старой Республики. – Напротив, — проскрипел ящер, выпрямляясь и запрокидывая голову, будто показывая, раз он выше ростом Кайла, то выше и значением! Как же он сильно ошибался. Типичный раб Тёмной Силы не мог сразу перейти к сражению... ящер разглагольствовал, высказывался напоследок и не начинал бой. — Благодаря тебе, слабаки, презиравшие меня, скоро исчезнут со страниц истории; их заменит новая раса воинов... сильных воинов. Им будет ведомо, что Сила это вовсе не щит для защиты бесполезного... в действительности оружие для усиления сильного! – Ничего этого не произойдёт, Десанн, — Кайл помотал головой. Он, конечно, мог с элегантной изысканностью спрыгнуть с балкона. И в воздухе, активировав световой меч, нанести эффектный удар и разом завершить намечавшуюся схватку с Десанном, не начиная её. Разговор с ящером шёл как раз к этому. Увы, Катарн служил Свету, и поэтому не хотел первым применить оружие. Он отозвался на ведение этой беседы. — Я ошибался на твой счёт, Кайл Катарн. Твой провал, как наставника, не ослабил тебя. Давай же, Кайл, присоединись к нам... в своём сердце ты ведь знаешь, что никогда полностью не был джедаем. – Может, быть, да. Может быть, нет, кто теперь узнает? Но я знаю, что я не буду одинок в этом. Как насчёт тебя, Десанн? Даже после всех этих страданий тебе ещё не поздно одуматься... тебе не поздно вернуться к джедаям, – предложил в обратную Кайл, искренне посмеиваясь. – Ты… слабый дурак! – взревел тёмный воин и активировал багровый светомеч. «Приветственная часть закончилась, и настала момент проверить, кто круче! Как же ты влип, приятель! – самоуверенный диверсант надавил кнопку активации собственного клинка». Два джедая, подпрыгнув навстречу друг другу, в воздухе скрестили свои мечи. Оба сражались, используя Мощный стиль. Кайл понял, что влип сам, когда его противник, отразив выпады в воздухе, вцепился свободной лапой в горло агента. Кислород разом перестал поступать в лёгкие мастера-джедая, и давление того на сознание чистори немедленно ослабло, что позволило ему отшвырнуть от себя хуками мощных задних лап. Будь ящер поумнее, тогда воспользовался бы моментом и проткнул грудь джедая, но он сделал так... как считал нужным. Сгруппировавшись в полете, он приземлился и поблагодарил про себя Силу, что ящер глуп. На месте Десанна, более умный тёмный адепт, тот же Джерек, сразу прибил бы Кайла, но Десанн, не сообразил и упустил свой шанс! Вот почему по приземлению Десанна едва не свалил выпад Катарна. Десанн, еле отмахнувшийся мечом, попятился. Мастер-джедай, ощутив близкую победу, начал наседать на него. Его натиск был неостановим. Десанн уже запаниковал. Видно, что Десанн не ровня Кайлу, как фехтовальщик... но светлого в следующий момент шваркнуло. Краткий спазм притянул к полу. С трудом поднявшись, Катарн сфокусировался, но ящер проигнорировал, презрительно подняв левую лапу, энергия улетела обратно в джедая. Прямо в грудь. Кайл ни одной мидихлорианой не ожидал такого хода врага и свалился на пол под хохот злого ящера. Синий светомеч тут же вырвался из его рук и услужливо влетел в лапу ящера, что не сильно ввергло в панику джедая, ведь при себе есть любимый бластер! Он успел пару раз выстрелить прежде, чем ящер отобрал Силой. – Ты слишком слаб, Катарн... единственный же путь спасения для тебя это перейти на сторону, которую ты отверг ранее. Лишь так ты можешь спасти свою жалкую жизнь, – засмеялся ящер. – Лучше я умру, Десанн. – Что ж… твоё решение… Кайл, распластавшийся на ледяном полу, глядя на приближающуюся смерть, вдруг вспомнил о том, что ещё есть гранаты! Осталось только их найти. Когда Десанн отбросил его при помощи толчка, они высыпались из кармана. К счастью для Кайла, ионная находилась в поле зрения, и мастер дотянулся до него. Не задумываясь и не целясь, Кайл швырнул в сторону бежавшего на него глуповатого ящера. Он даже не понял чем, в него кинули… Стараясь не глядеть на жуткие ошметки плоти, оставшиеся от Десанна, Кайл поднялся. Только глазком глянул на то, что осталось от рукояток: лишь порошок… Катарн пришёл к выводу, что вместе с гранатой взорвались и оба диатумных энергоблока... утерев пот с морщинистого лба, Кайл направился к выходу. Нужно найти Люка. Нужно ему помочь.