Свободная Три

Группа новоиспечённых Бесстрашных миновала длинный узкий коридор, свернула направо и оказалась на огромной по размеру площадке, в конце и по бокам которой был жуткий обрыв. Множество коробок, высоких деревянных стен, пара деревянных лестниц, сгрудились посередине поля. С одной стороны пропасть ограничивалась блестящим металлическим забором, но он был настолько мал, что не исполнял свою функцию охраны людей от падения. - Ограда ещё не достроена, и это нам только на руку, - Зик ехидно улыбнулся. Следующее испытание называлась просто и в то же время пугающе: "Догонялки у пропасти". - Внизу пропасти - вода, но падение будет смертельно. Постарайтесь выжить, пожалуйста, не хочется хоронить тех, кто даже не увидел всей прелести этой фракции. Он говорил это с нотками веселья в голосе, но у меня по спине поползли мурашки: не хочется умереть по-глупому, да ещё и в таком юном возрасте. - Запоминайте правила, - заговорила урождённая Бесстрашная (пора бы выучить все их имена), наверное, они с Зиком были главными в традиционной игре, - мы делимся на две команды. Одна команда догоняет, другая ловит. Когда кто-то пойман, его отводят в "тюрьму", что находится по ту сторону пропасти - к ней ведёт несколько узких тропинок. Убегающие могут освободить друга, для этого надо пробраться на ту сторону. Если хоть один окажется там - все свободны. Ловцы могут выбрать сторожа, охраняющего тюрьму. Выиграют убегавшие, если закончится время, и их всех не поймают. Если все убегающие в тюрьме - победа за ловцами. Находиться за пределами площадки запрещено. Храните мужество и будьте половчее. Запомните: если упадёте, больше не вернётесь. - Переходники против урождённых, - добавил Зик, вызвав волну недовольного шёпота, ведь мои противники, не секрет, лучше подготовлены физически. Но откровенно протестовать никто не стал: не хотел показывать слабость или страх. К тому же, играть с тем, кто в разы сильнее тебя не просто интересно, но ещё и даёт прекрасный опыт и заставляет пораскинуть мозгами. На прекрасно оборудованном поле будет действительно весело: скопление коробок и стен напоминало своеобразный лабиринт, в котором можно спрятаться от врага. Вот только от рёва воды мурашки начинают водить хороводы, а органы тянутся вниз. Это одновременно противное и приятное чувство. - Наши роли решит монетка. Проигравший ловит, - Зик вынул из кармана маленький блестящий кружок. - Решка! Металлический предмет подлетел воздух, сделал множество оборотов и приземлился в руку хозяина, который положил её на тыльную сторону ладони. Зик медлил, упоённый нашим нетерпением. - Быстрее! - крикнул Эрик. Чернокожая рука медленно поползла с монеты. - Орёл! - вырвалось у меня. Вздохи радости и разочарования перемешались, образовав неповторимую мелодию. Мы убегаем. Это определённо лучше, чем гоняться за врагом. - Так как вас семь, а нас восемь, придётся нам убрать одного игрока! - Зик пытался перекричать своих товарищей, но тщетно. - Заткнулись все! Никогда ещё не слышала такого пронзительного баса. Шум мгновенно стих, все устремили удивлённые глаза на Бесстрашного, на лице которого не было ни следа от ярости, будто это не он только что приказал всем замолчать. - Ребята, давайте выберем того, кто будет стоять в сторонке, считать время и следить, чтобы никто не сбежал с игрового поля. Думаю, из него получился бы неплохой руководитель. Конечно, повышать голос, чтобы привлечь внимание, не самый лучший способ, но, прошу не забывать, мы находимся в Бесстрашии. Может быть, когда-нибудь имя "Зик Педрад" будет красоваться в учебниках истории фракции, и какой-нибудь мальчишка подрисует ему рожки. Урождённые выбрали неудачника путём игры "камень-ножницы-бумага", разразившимся проклятиями; меня это позабавило. Пока парню объясняли его задачу, я максимально быстро изучила обстановку: коробки, за которыми я смогу укрыться, стены, на которые залезу по наскоро сколоченным лестницам, что грозятся развалиться от лёгкого ветерка. Я так же обнаружила парочку деревянных трамплинов и горок, резко обрывающихся с одной стороны; старый канат, по которому можно забраться на высокую платформу; дорожки, соединяющие одну стену с другой (некоторые из них идут прямо над пропастью). Бесстрашные потрудились на славу, создавая эту потрясающую площадку! Игра будет воистину захватывающей! Главное, чтобы не поймали сразу. В теле поднялась обжигающая волна нетерпения. Ноги не могли спокойно стоять на месте, а губы изогнулись в улыбке. Я хотела бы поподробнее изучить эмоцию, но напарница Зика объявила о скором начале. У нас было тридцать секунд, чтобы спрятаться на площадке, прежде чем они бросятся нас ловить. Команда противников распределила между собой семь красных платков, которые игроки должны повязать на руку, чтобы не путать ловящих с убегающими. Когда работа была сделана, Зик начал обратный отсчёт. Наконец-то! Тело рванулось с места, глаза искали, куда бы залезть. Правила гласят, что мы должны продержаться десять минут, чтобы победить. Враги быстрее нас, зато мы не привыкли полагаться на грубую силу. В нашей команде есть Эрудиты, которые смогут придумать неплохую стратегию, а мой рост позволяет мне залезать туда, куда другим путь закрыт. - Разделимся и спрячемся, сидим тихо, пока не найдут, - надрывался Эрик, давая всем инструкции, - если за вами хвост, не пытайтесь убежать, лучше затеряйтесь... Если надо кого-нибудь освободить, не бегите в одиночку - ищите напарника, который отвлечёт охранника. Используйте кодовое слово... эээ... Огонь... Я залезла по канату на платформу, ограниченную невысокой стеной с одной стороны. Эрик по-прежнему что-то кричал, но я не слушала: сама соображу, не дура. Внимательно оглядев место, куда забралась, я нашла кусок какой-то деревяшки, которым я прикрылась, чтобы враг меня не заметил. Слева меня прикрывала стена, со стороны спины находилась пропасть, а вот правый бок не был прикрыт. Однако там находился канат, что позволит мне смотреть, не залезет ли кто наверх. Неподалёку раздалось заветное "начинаем", и моё сердце заколотилось в три раза быстрее. Главное - не попасться в самом начале! Крики ловцов заполнили зал, смешавшись с диким рёвом воды в пропасти. Для кого-то это всего лишь надоедливый шум, а для меня - прекрасная музыка. Топот десятка ног отбивали ритм, слова "нашёл", "бежим", "скорее", "смотри" слились воедино. Я так увлеклась распознаванием звуков, что едва не заметила чёрный силуэт противника с яркой красной повязкой, идущий прямо в мою сторону. Если бы не она, в такой темноте я бы не смогла различить врага. Я притихла, надеясь, что человек не догадается посмотреть налево, где неприкрытое деревянной панелью лицо предательски светилось белым. Урождённый Бесстрашный тихо проходил мимо моей платформы, потом подошёл вплотную к канату, поэтому я больше его не видела. Я поняла, что пока меня не заметили, но если я сейчас же не побегу куда-нибудь, есть риск, что я попадусь. Мышцы уже болели от неудобного положения, поэтому встать легко и тихо не получилось. Я действовала осторожно, стараясь не издавать лишнего шороха, чтобы ни в коем случае не привлечь внимание врага. Едва я отодвинула деревяшку от тела, на краю платформы появилась чья-то голова. Чёрт! Я среагировала сиюсекундно, а вот девушка - противник был женского пола - была застигнута врасплох. Единственное, что придумал мой рефлекс - прыгнуть вниз. Ноги рванули к краю и едва не совершили толчок, помешала им вовремя попавшаяся на глаза дорожка, которая тянулась от высокой стены до моей платформы. Выбирать времени не было, поэтому я, не подумав, поскакала по металлической тропинке в стиле Бесстрашия: без поручней, максимально узкой. До пола было метра два, поэтому при падении я могла здорово ушибиться, но сейчас меня это не волновало. Раздался звук столкновения жёсткой подошвы и железа, что говорило о том, что противник уже преследует меня. Беги! Не бойся! Нога едва умещалась на длинном бруске, это заставляло меня идти, словно девушка-Правдолюбка, которая щеголяет по коридору школы в длинной юбке и высоченной шпильке, желая привлечь внимание противоположного пола. Вот только эта глупышка не пыталась убежать таким образом от быстрого Бесстрашного, который нёсся по подобного рода тропинкам с тех пор, как научился ходить. Я оторвала взгляд от своих ног, чтобы мельком взглянуть на оставшийся путь: не больше трёх метров. Я повернулась боком и поскакала таким образом по бруску, три раза чуть не потеряв равновесие. Последний толчок от металла, небольшой полёт, и тело соприкоснулось с кирпичной стеной, вытянутой вдоль тропинки. К счастью, она оказалась в три раза толще той дорожки. Позволила себе оглянуться - девушка почти добралась до меня. Буря эмоций поднялась во мне: я только что прошла по длинной тонкой балке, не упав. Это напитало тело новой энергией, рывком подняло меня на ноги и толкнуло по направлению к лестнице, края которой я видела издалека. Сейчас существовали только я, преследователь и лестница - выход. Я ускорилась, совершенно не смотря под ноги: после прошлого испытание бег по стене казался детским садом. "Стой!" - кричала мне вслед девушка, как будто верила, что я послушаюсь. Мои ноги пытались нащупать ступеньки, но это было нелегко: от перенапряжения появилась дрожь. В то время в голове мой голос командовал только одно:"беги!". Однако в лёгких появилось знакомое жжение - признак того, что скоро я выдохнусь. Что мне нужно сделать? Спрятаться. Я позволила себе оглядеться. Впереди простирался прекраснейший лабиринт из стен, в который я мигом бросилась. Обежала две коробки, перепрыгнула через третью, юркнула за стену, тем самым пропав из поля зрения врага, а потом заскочила за железный бак, приставленный к стене, закрыв рот рукой, чтобы учащённое дыхание меня не выдало. Я услышала топот ног, который начал приближаться ко мне. Я невольно вспомнила, как пряталась от отца в доме Натали перед днём Выбора. Противник будто повторял траекторию Маркуса: подошёл к стене рядом с которой я находилась; постоял, раздумывая; потом свернул налево, убегая всё дальше и дальше от меня. Напоминание об Отречении немного испортило настроение, но я старалась не думать ни о чём, кроме игры, вот только мой мозг не хотел слушаться. Следующие три минуты я просто сидела, не шевелясь, в своём укромном уголке, устроив войну с собственными мыслями, не в силах выгнать память. Надо когда-нибудь сказать "спасибо" Зику за то, что всегда меня поддерживал. Порой он мне помогал, даже не осознавая этого: например, сейчас. "Ага! Нашлась пропажа!" - завопил он, когда заметил меня краем глаза, проходив мимо бочки. Вот только я, погружённая в раздумья, его не видела. До сих пор не могу понять, как у меня инфаркт не случился. Он был самым ловким человеком, которого я когда-либо встречала, поэтому резко развернуться и выкинуть тело вперёд не составило для него труда. Я не сразу поняла, что если не задам стрекача сейчас же, то рискую быть пойманной. Тёмная рука Зика едва не коснулась меня, а я по-прежнему не встала. Слава Богу, что рефлексы отдёрнули тело в сторону, и темнокожая ладонь встретилась со стеной. В этот момент я и выбежала из укрытия, не обращая внимания на боль в мышцах. Враг среагировал моментально - его пальцы дотронулись до конца моих волос. Не считалось. Я побежала со всей мощью, на которую была способна, неслась только прямо, изредка огибая коробки. Рано или поздно Зик догонит меня. Я оказалась на краю платформы: справа от меня находился обрыв, сзади Зик, а слева основная площадка для игры. Впереди я разглядела слегка выделяющуюся тропинку, ведущую к тюрьме, и понеслась туда. Мои ноги находились на опасном расстоянии от пропасти: сантиметров восемь. Но сейчас это не играло значения. В горле появился монстр-поджигатель, а в ногах пугающая слабость, но останавливаться я и не думала. Я почти добежала до тропинки! Почти! Но тут, словно родившись в темноте, слева от меня выскочил парень-охранник, готовый схватить меня. Что делать!? Увернуться! И я увернулась, шагнув вправо. Вот только моя нога не встретилась с землёй, а почему-то прошла сквозь неё. Я стала падать спиной назад, совершенно ничего не понимая. Я даже крикнуть не успела, как что-то крепко врезалось в мои руки и дёрнуло меня назад. Я потеряла равновесие и упала на колени, больно содрав кожу. Рядом со мной стоял парень - его глаза были как блюдца - и запыхавшийся Зик. - Полетать захотелось, Три? - спросил он с улыбкой на губах. - Эээ... - только и сказала я. Что вообще произошло? - Теперь мы знаем, что высоты ты не боишься. Я посмотрела назад, чтобы понять наконец-то, что случилось, и перед глазами появилась пропасть. Через секунду куски пазла медленно начали складываться в голове. - Я... что... чуть не упала в пропасть? - до сих пор не верилось. - Долго соображаешь, - подал голос Бесстрашный-охранник и был одарен подзатыльником от Зика. - Из-за тебя она чуть не умерла, а ты ещё и издеваешься! - без злобы крикнул он на товарища, получив от него ответный удар. - Отведи её в тюрьму, - приказал охранник прежде, чем они подерутся. Зик кивнул и показал рукой в сторону тропинки, к которой я так стремилась: - Прошу, мисс, в темницу. Только постарайтесь дойти без самоубийства, пожалуйста. Я шла по тонкой тропинке, ведущей к маленьком островку пленников, на нём уже было трое наших, но в голове не вертелась мысль о том, что я иду по узенькой балке над острыми камнями и шумящей водой, которая окрасится в красный цвет моей крови, если я сделаю неловкое движение. Нет, не об этом я думала, о другом. В памяти раз за разом появлялись лица Натали, Амара и Зика. Каждый из них спас меня: Натали от отца, Зик от смерти в пропасти, Амар от гибели при падении с поезда и от самой себя. А я помогала кому-то лишь раз, и то это оказался неблагодарный Эрик. А ещё и в Отречении шестнадцать лет прожила! Нет, альтруист из меня никудышный! Я сидела в плену, то погружаясь в раздумья, то бросая взгляды на арену, надеясь увидеть товарища, который бежит на помощь. Чтобы освободить пойманных, ему нужно было пробраться к дорожке, добраться до нас - на тропинке он по-прежнему может быть пойман, но стоит ему очутиться на земле, он станет неприкосновенным. Это означает, что все свободны. Враги вынуждены отойти от входа в тропинку на несколько метров, чтобы дать освобождённым разбежаться, а потом опять начнётся охота. Прошла минута, привели нового пленника. Наших осталось двое: Эрик и парень из Правдолюбия. Не прошло и тридцати секунд, как около тропинки в тюрьму вырос силуэт нашего сообщника. Он ловко уворачивался от врагов, но в конце концов был пойман охранником, который выскочил так неожиданно, что наш товарищ упал на землю, развернувшись слишком резко. В лице нового заключённого смешивалось веселье и досада. Остался лишь Эрик - на него вся надежда. Лучше бы он сидел на месте и ждал конца раунда, но бывший Эрудит точно не станет. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понимать это. С минуты на минуту он появится у одной из тропинок и будет пойман врагом. Что поделать? Ничего! Что же я могу предпринять, сидя здесь? А так проигрывать не хочется! - До конца раунда две минуты, - уведомил меня один из товарищей по несчастью. Для Эрика этого хватит, чтобы совершить неудачную попытку освобождения. Стоит ему только показаться, как все противники сразу сбегутся в его сторону, чтобы окружить. Ему будет некуда податься, ведь семь человек... стойте-ка... все сбегутся, чтобы поймать его... - Слушайте все! - я пробралась на середину островка и заговорила громким шёпотом. - Сейчас смотрим максимально внимательно, чтобы найти Эрика. Он наверняка затаится где-нибудь, чтобы дождаться максимально удобного времени. Когда мы его заметим, как-нибудь подаём ему знак, что мы поможем отвлечь Бесстрашных. Когда он приготовится, все вместе вопим во всё горло: "Беги, Эрик! Давай! Мы здесь..." и тому подобное, а сами глядим в противоположную сторону, тычем туда пальцем. Все противники направятся в туда, и у Эрика появится шанс. Все всё поняли? - А какой знак мы подадим? - Эээ... - я пыталась придумать что-то непримечательное, но не выходило, - не знаю. - Перед стартом Эрик сказал о кодовом слове "огонь", давайте крикнем его все вместе, думаю, он поймёт, он ведь бывший... - Вот он, ребята! С правой стороны. - прервал нас голос Джейкоба. - За стеной выжидает. - Пора. Все всё поняли? - и когда это я стала командиром? - На счёт три. Раз... два... три! Шесть ртов крикнули слово "огонь", не совсем чётко, но достаточно громко. Эхо разнеслось во всей пещере. Потом, как запущенные в одну секунду роботы, все пленные повернулись влево и кричали в пустоту: "Эрик, ты сможешь! Вон враги, вон они! Не выходи! Обходи слева!". Противники моментально рванулись в ту сторону - все до единого: каждый желал поймать последнего игрока. Эрик сначала был удивлён, но понял с ужасающей быстротой, поэтому когда я обернулась вправо, чтобы тайком посмотреть, где наш спаситель, Эрудит уже был на дорожке. - Вон он! - надрывался охранник, который увидел врага, обернувшись. - Ловите его! Он с другой стороны! Но было уже поздно. Наш сообщник с поразительной ловкостью поскакал по дорожке к нам, и как только его нога слегка коснулась пола островка, вся наша толпа разразилась победным кличем. -Осталось восемь, семь... - начал обратный отсчёт парень с часами. Все подхватили: - Шесть! пять! четыре! три! два! один! Ура! Закончив радоваться, мы осторожно побежали по дорожкам к основной арене. Все урождённые Бесстрашные на себе волосы рвали, все, кроме Зика. Он молча подошёл ко мне, поднял кулак и устремил вверх большой палец. Я не поняла этого жеста. - Что это значит? - Это значит, что ты не только Бесстрашный, но ещё и Эрудит, Три! - Ты хочешь сказать, что я такая же противная, как Эрик? - Я хочу сказать, что тебе хватило смелости и ума стать у них лидером. Все только о тебе и говорят. - Подумаешь, составила маленький план! Командир в отряде из пяти людей, какая гордость! - с сарказмом сказала я. - Сначала маленькая группка, а потом вся фракция. Сказать, что его слова меня удивили - ничего не сказать. Он что, имел в виду, что я... - Ты смелая, умная, всегда готова придти на помощь, способна управлять, ты первая в рейтинге. Завтра тебе предложат стать лидером Бесстрашия, а ты не спеши отказываться.