Золотая жемчужина

      Она потеряна для всех. Ее время замерло там, а здесь оно течет так медленно, что даже для того чтобы моргнуть, нужно потратить не меньше сорока секунд. Каждое движение дается ей с неимоверным трудом. Где же сейчас Василиса?       Она, как и прежде, стоит на балконе с прекрасным юношей? Нет. Она неосознанно стала пленницей чужого сознания, где время было подвластно лишь его хозяину. Голова девчонки гудела от настойчивого «тик – так», звучавшего со всех сторон. Она не могла понять, где находится, не могла вспомнить, как здесь оказалась. Лишь черные, словно бездна, глаза остались в ее памяти. Повсюду была тьма, ни единого лучика света. Она как будто оказалась в мастерской дядюшки Миракла, чье имя прославилось благодаря искусным работам с часами, их ремонту и удивительным знаниям о времени. Несмотря на всю любовь девочки к дяде, она не хотела ходить к нему в гости, в мастерскую. Однажды оказавшись там, она после всю неделю слышала бесконечное «тик – так» и видела часы в каждом своем сне.       И теперь, оказавшись в очередной, как казалось Огневой, мастерской, кошмар овладел ею, и она закричала. Горло словно обожгло огнем. Крик стоил ей большого количества сил, и теперь девушка чувствовала невероятную слабость. Из глаз полились слезы, медленно стекавшие по ее щекам. Больше всего девушку отравляло бессилие, неизвестность, силы кончились. Она почувствовала, что ноги подкосились, она падает, и вдруг замерла. Сразу же остановились и часы. Она не могла двигаться, застыла в воздухе, словно превратилась в статую. Василиса не могла даже дышать, казалось, что сердце вот–вот остановится.       В глаза вдруг ударил резкий свет, но Василиса не смогла даже зажмуриться. Она не владела своим телом. В свете она увидела высокую и худую черную фигуру. Она чувствовала на себе взгляд, прожигающий насквозь. Незнакомец поднял руки и дважды хлопнул в ладоши. Монотонное тиканье часов вновь оживило это место и его пленницу. Девушка упала на каменный пол, нервно глотая воздух, не обращая внимания ни на часы, ни на человека.       Василисе казалось, что ее несколько раз ударили молотком по голове, потому что сейчас она испытывала ужасную, почти невыносимую боль. Она дрожала, как осиновый лист, но услышав чьи–то шаги, замерла, прислушиваясь. Высокая фигура незнакомца нависла над ней. Минуту человек молча смотрел на хрупкое тельце девушки, лежавшее перед ним. У любого другого такая картина вызвала бы хоть немного жалости, но этот человек лишь хрипло засмеялся, да так злобно, что даже часы притихли, опасаясь гнева своего владельца.       - Как же интересна жизнь, да? - произнес он с ухмылкой на лице. - Всего секунду назад ты танцевала в роскошном зале, была горда и величественна, а теперь же ты дрожишь от каждого звука, от каждого моего слова. Где же твоя смелость? Где же твоя удача, а, Огнева? Или же ваш род, прославившийся невероятным мужеством и величием, опустился до уровня обычных крестьян?       Он замолчал, продолжая смотреть на замершую Василису. Ее глаза были прикрыты, каждая частичка тела была напряжена. Девушка совершенно не понимала слов мужчины: чего он хочет этим добиться? Сравнение ее семьи с крестьянами было ей не понятно. Сколько она себя помнила, все это время она была обычной дочкой рыбака. О каком же величестве и мужестве шла речь, если ранг её был так же низок, что и у людей, о которых говорил незнакомец.       - Я знаю все твои планы, моя дорогая. Решила скрыть себя под ролью обычной воровки, чтобы отправиться с принцем на далекие острова, а после завладеть всеми сокровищами и преспокойно вернуться к своему папаше? Ну уж нет, ни тебе, ни Фэшиару не завладеть Золотой жемчужиной, - с усмешкой произнес мужчина. – Я слишком далеко зашел.       Теперь Огнева поняла, кто с ней говорит. Головная боль ушла на второй план, когда девушка не без труда, но узнала в говорящем Астрагора. Его хриплый старческий голос проникал в самую глубину сознания девушки, заставляя ее дрожать, как это было при их первой встрече. И хоть ход его мыслей до сих пор был Огневой непонятен, она точно знала, что останется живой, потому что была нужна этому человеку. Только что ему требовалось от обычной дочки рыбака? Ах, да, точно…       - Где кристалл? – пугающим голосом спросил мужчина.       Не получив ответа, Астрагор схватил Василису за руку, словно куклу, и, подняв ее, начал трясти за плечи. Его лицо и без того уродливое, исказила ужасная гримаса, в черных глазах полыхал злой огонь.       - Где? – ещё громче повторил он.       И без того ноющее от пережитого тело девушки теперь обдавало огнем от любого резкого движения. С губ ее сорвался лишь крик. Лишь тогда мужчина отпустил ее, и Огнева снова оказалась на полу.       - Я не понимаю, о чем вы! – закричала от отчаянья девушка и из её глаз вновь полились слезы. Она опустила голову, закрывая лицо руками, пытаясь хотя бы слезами защититься от этого тирана. Слова ее звучали так искренно, так отчаянно, что в них было сложно усомниться даже самому недоверчивому человеку!       Лицо Астрагора на мгновение стало удивлённым, а потом вновь приняло спокойный вид. Неужели Нортон Огнев так и не передал дочери величайшую вещь, которая принадлежит ей по праву? Хоть мужчина и был спокоен, но внутри его разрывали сомнения. Он чувствовал, что сокровище близко, но где? Возможно ли то, что силу кристалла смогли передать этой девице? Мысль была абсурдной, но других вариантов не было.       - Встань! Немедленно встань! – так властно произнёс Астрагор, что Огнева не могла не повиноваться. – Протяни руку!       Огнева послушно протянула мужчине свою руку. Он достал из кармана компас, и осторожно вложил его в ладошку Василисы. Зачарованная девушка неотрывно смотрела на прибор, и вдруг прикрикнула. Из ее пальцев потянулись голубые нити, которые обвивались вокруг компаса, превращая его из золотого в кристальный! Стрелки внутри него бешено крутились, а потом резко остановились. Одна из них, указывавшая на север, приобрела еще более голубоватый цвет. Василиса, движимая каким – то неизвестным чувством, пошла вперед, больше не обращая внимания на Астрагора. Тот же, все это время неотрывно наблюдавший за происходящим, был так шокирован, что не сразу заметил, как девушка начала уходить от него. Он уже тянулся к ее руке, чтобы остановить, но вместо этого получил электрический заряд. Кристалл защищал свою хранительницу.       Вдалеке появилась дверь, подсвеченная голубым сиянием. Василису тянуло туда, как магнит, и она не смогла остановиться. Она чувствовала огромный прилив сил, но не удивлялась, потому что где-то в глубине души она догадывалась из-за чего это все происходит. Осторожно взявшись за массивную ручку, она потянула ее на себя. Из приоткрытой щелки сочился яркий свет.       Наконец-то. Свобода. ***       Глоток свежего ночного воздуха позволил Огневой прийти в себя. Минуту она лежала, не открывая глаз, и поначалу не обращала внимания на крики испуганных дам и на общую суету, царившую в зале. Только когда тело снова начало слушаться ее, а шум в голове поутих, девушка приоткрыла глаза и сдавленно вскрикнула: возле нее лежало тело юноши, с которым она танцевала. Испугавшись не на шутку, Василиса резко вскочила, хватаясь руками за стену. Голова закружилась, все тело ныло, и девушка едва не упала. Память возвращалась, и Огнева вспомнила о плане, о Мааре и о торжестве. Неужели что- то пошло не так и ее славный друг решил ускорить их бегство? Но где же сам рыцарь?       Когда головокружение утихло, девушка, чуть пошатываясь, прошла в темный зал. Она едва замечала силуэты остальных гостей, стараясь пробраться сквозь толпу к выходу, но ее неожиданно схватили за руку и куда-то поволокли. Почти не оказывая сопротивления, она увлекаемая незнакомцем бежала куда-то в сторону, но вместо предполагаемого выхода, снова оказалась на балконе. В свете луны она увидела лишь широкую спину незнакомца.       Не успев даже разглядеть этого человека, она оказалась на его руках и с ужасом поняла, что он собрался спрыгнуть вниз. Миг – и они уже были на земле. Однако высота от земли до балкона была слишком высокой, и поэтому спасавший Василису юноша приземлился неудачно, выпустив Огневу из рук. Девушка особо не пострадала, но сам молодой человек повредил ногу. С большим усилием он встал. Теперь Василиса увидела его кудрявые золотистые волосы, прекрасные желто-зеленые глаза, которые, казалось, сияли в темноте. Броннер!       Необычайная радость охватила девушку, и она, поднявшись, подбежала к Маару, чтобы помочь ему дойти до конюшни. Рыцарь слегка прихрамывал, отчего не на шутку взволновал Василису. Но Маар сразу отклонил все ее попытки ему помочь, и сам, стараясь не медлить, дохромал к уже приготовленной для отъезда лошади. С необычайной ловкостью, даже не смотря на травму, юноша запрыгнул на коня и, легко подхватив Василису, усадил её позади себя. За все время он не проронил ни слова, но Огнева понимала, что сейчас не до этого. В любую минуту из-за поворота может показаться стража, и их поймают. Сзади уже слышались крики и команды, лязг мечей и ржание лошадей. За ними начинала погоню почти половина королевской гвардии! Не теряя ни секунды, Броннер пришпорил коня.       - Вперед, Арно! – прикрикнул рыцарь, и черный, как смоль, жеребец рванул с места.