Милосердие Света

- Тебя по башке на днях не били?! - Это просьба Пейлтресс, - эльфийка поджала губы. – Если желаешь, можешь спросить у неё... - Тьфу на вас! – Шарги, схватив молитвенник, широким шагом вышла из шатра. На улице поскорее сдернула плащ и замотала книгу: руки она жгла основательно, даже сквозь перчатки. - Идиоты, - буркнула орка себе под нос, пока заталкивала свёрток в заплечный мешок, имея в виду не только Серебряных с ушастыми вместе, но и себя. Это надо додуматься ещё – посылать рыцаря смерти помолиться за упокой души говорящих моржей... но она-то тоже согласилась! Вот зачем? Зачем она вообще притащилась сюда, на Ристалище? Чего не хватало среди своих? Чего-то ведь не хватало, тянуло ещё раз посмотреть на человека, который первым в них поверил... Посмотрела. Человек как человек, уже стареет. Поседевшие волосы, спокойный голос, плотный колючий жар, вроде того, что исходил от могучих духов огня. Ну и? Ничего не изменилось. Шарги искала сама не зная что. Бралась за разные поручения – работы в Ледяной Короне хватало, работа состояла по большей части в том, что надо было кого-нибудь убить, и какая разница, кто проредит врагов. До сегодняшнего дня. Раздумья не мешали рыцарю смерти ни оседлать грифона, ни взлететь. Зверь тоже чуял молитвенник, мотал костяной башкой, но команд слушался. Потом, над морем, начался туман, пришлось лететь у самой воды, высматривать дорогу по льдинам и скалам, но и они были едва видны. Серая мгла глушила звуки, сжимала мир вокруг до нескольких шагов, и никак было не отделаться от тягостного чувства. Почти страха. Будто давило на мозги что-то непонятное, разлитое в тутошнем воздухе вместе с туманом. Отвратное место. Живой бы удрал, решила Шарги. Может, уже и удрал кто-то. Может, потому дело и поручили именно ей. К ней – к любому из рыцарей Чёрного Клинка – никто больше в голову не залезет. Орка знала, где примерно остров, у неё была карта – и всё же он вынырнул из тумана внезапно, словно соткавшись из ничего, всё в той же глухой тишине. Даже взмахи грифоньих крыльев казались далёкими. Рыцарю смерти позволили приземлиться и спешиться. Пустой остров, нетронутый снег: была бы отличная ловушка, если бы Шарги не ждала нападения. Но она ждала, а потому не удивилась, когда со всех сторон – из воды, из-за скал, просто из тумана – вышли квалдиры. Шарги встретила их рунными клинками. Квалдиры не были ни живы, ни мертвы; вместо крови в них текла морская вода, но холод и лёд сдерживали их точно так же, как и всех остальных. А ещё у Шарги был грифон, умевший сражаться не хуже варга. Ну и самих квалдиров было немного. Так что ей повезло. Большинство их отправилось в набег, как сказала Гирана, но устраивать разведку только ради дохлых моржей? Ага, конечно. Серебряные иногда те ещё дураки, но не настолько же. Надо будет спросить у Пейлтресс, если выйдет вернуться, - думала орка, пока шла вглубь острова. Первый клыкарр-туалик показался неожиданно. Он лежал пузом кверху, похожий на камень: мех одежды слипся и смёрзся, а кровь, полузасыпанную снегом, обычным зрением различить было сложно. Она и пахнуть почти перестала. Орка держала оружие наготове, но квалдиров пока не было. И что теперь? Ну да, книга. Грифон рыкнул, лупя по бокам хвостом, как недовольный охотник прерий, когда Шарги достала молитвенник... С Серебряных сталось бы перевести всё на орочий, но как, в штаны им кактус, её читать? Поди разбери, что там понаписано, если на страницы глянуть больно, высматривать в Степях летучих змеев против солнца и то было легче. А так человечьих молитв Шарги, понятно, не знала. Да и нужны будто Свету её молитвы... Тьфу. Глупости это всё. - Ну и что с тобой делать? – Шарги положила книгу на камень и обошла вокруг туалика. Под ногами хрустели мёрзлые водоросли, ракушки, ещё какая-то морская дребедень. Толстяк, ясное дело, не отвечал. Чтоб он ответил, нужен был настоящий некромант, не как Шарги – у неё-то упыри всегда выходили тупее пней и ложились обратно через пару минут. Да и хотели от неё не упырей. – Молчишь? Ну, молчи. На кой ляд я с тобой вообще болтаю?.. – Шарги присела на камень. Книга в нескольких шагах едва светилась сквозь туман тусклым жёлтым безобидным пятном. - Знаешь, я ведь шаманкой была. Когда меня в ученики выбрали – от радости аж прыгала. Сама Шикрик выбрала, это тебе не хвост поросячий. И в учёбе выходило не хуже прочих – было чем гордиться. Я и гордилась. Не задирала своих, не думай, свои есть свои... если есть, – Шарги замолкла. Прислушалась, тряхнула головой и продолжила. – Просто – жить было просто и здорово, море по колено, небо по плечо, как дома говорили. Я, когда доучилась, где только не шлялась, и куда только не совала нос. И отовсюду ведь выходила сухой из воды. Бывало, и морды била, это дело мне здорово нравилось. Если ты знаешь, что прав, за тобой – духи, а впереди – слава и честь, то каким бы сильным ни был враг, тебе хватит лихости и куража на него выйти. Словом, была я не просто дурой, а дурой везучей, что ещё хуже. Потому как если дураку везёт, он начинает думать, что это такой закон природы. Я так по Степям бродила, по Тысяче Игл, по Фераласу – помогала мохнатым. Тауренам, то бишь. Потом демонов гоняла в Осквернённом Лесу, а потом услышала про Серебряный Рассвет. Ну и дёрнуло меня на них посмотреть – любопытство заело. Посмотрела, ага. Знаешь, клыкастый, здесь на севере хоть и окопались и Плеть, и не разбери-поймёшь, кто ещё, а всёж-таки чисто. А там, в Чумных Землях... там гадость эта в земле была, в воде, в воздухе. Духи плакали. Как если б они были не стихии, а... ну, обычные живые. Из плоти и крови. Никогда такого раньше не видела, даже в засратом демонами лесу. Сам посуди, могла ли я оттуда уйти, всё так и бросив. Верно молчишь. Там моё везение и закончилось. Когда достала у подгородских мертвяков нужное зелье и пошла чумные котлы портить. С тремя всё прошло как надо, а у последнего влетела аккурат в засаду. Дальше и вспоминать-то нечего. В башке проясняться стало аккурат как... короче, как нас послали на Серебряных. И я тогда думала, что там меня и пришибут снова, потому как пока жива была, успела с кой-кем из Серебряных задружиться, а со своими воевать – последнее дело. А оно вон как обернулось. Шарги замолчала. Квалдиры, пока она трепалась, так и не объявились – видать, на острове их и вправду осталось всего ничего. С самой смерти она ни с кем не говорила вот так, вываливая всё, как этому моржу, которму никакой разницы уже нет. На душе было пусто и легко, как при жизни легко бывало телу, когда снимаешь броню, к которой успела уже привыкнуть. - Вот что, - решила Шарги. – Были б тут дрова, я б проводила тебя в огонь, а так – придётся в воду. Рыцарь смерти вернулась к берегу, вытащила из кучи водорослей квалдирский топор, старательно отчистила от налипшего мусора. Морж умер в бою, и хоронить его стоит с оружием, как воина. Обрывком верёвки она покрепче примотала топор к застывшей лапе. Оставалась книга. Что с ней всё-таки делать? А делать-то надо, раз взялась. Подумав, Шарги решила: если прочитать не выходит, то пускай написанное помогает клыкаррам прямо так. Щурясь, она аккуратно выдрала первый лист и затолкала его за шиворот клыкарру, поглубже, чтоб точно не вывалился, хоть и пришлось отдирать примерзшую одежду. На свист спустился круживший над ней грифон, по команде подхватил толстяка, отнес подальше от берега, и там выпустил. Клыкарр ушел под воду неслышно – просто грифон вернулся без груза. Дальше пошло быстрее. Шарги уже знала, что делать, да и с дохлыми моржами не болтала. На пути попался ещё один квалдирский патруль – и только. Вскоре она уже возвращалась назад. Обычно она не болтала с серебряными... да ни с кем не болтала, если дело не касалось работы – кого убить, где найти – но слишком уж дурацким было задание, и слишком много вопросов накопилось. Так что вместо того, чтоб отчитаться Гиране и получить свою плату, Шарги свернула в другой шатёр. Жрица могла не захотеть с ней, рыцарем смерти, разговаривать. Жрица могла быть занята, и не сказано, что здесь, а не где ещё... Шарги мотнула головой, отгоняя всякие глупости, и заглянула в шатёр. - Доброго дня, Пейлтресс. – тонкостей человечьей вежливости Шарги не помнила и надеялась, что этого хватит. - Добрый день, - откликнулась жрица, по деревянному полу застучали шаги. В шатре было жарко и душно: серебряные устроили здесь что-то вроде святилища... как его там по-людски? Молельня? Часовня? Да, точно, часовня. Хотя какая разница?! – Шарги? Рада видеть... Что у орки никак не укладывалось в уме – так это почему люди зовут вежливостью обычное враньё. Рада. Рыцарю смерти. Ага. - Слушай, - она чуть нахмурилась, доставая из сумки свёрток. – Я твою книгу не смогла прочитать. Не видно. Так что каждому туалику, каких нашла, оставила страницу. - Ох... – Пейлтресс всплеснула руками, забрала книгу, торопливо её пролистала – Вам... тебе не сказали? Да и я хороша – не подумала... Достаточно было бы просто коснуться молитвенником тела. - Ну и зачем это? – Шарги встряхнула плащ. – Почему именно клыкарры? Почему именно там, когда рядом Плеть? Почему, вообще, я – паладинов не нашлось? - Я догадывалась, что тебе захочется узнать, - во второй раз жрица обратилась на «ты» уже без запинки. – Рассказывать лучше по порядку, и не у самого входа, - она кивнула в сторну прохода, приглашая орку следовать за собой. – Видишь ли... тут нужно сперва разобраться, с чего начинать. Что ты знаешь о квалдирах? - Да ничего почти. Повылазили откуда-то из моря, недавно, как война началась. Вот и всё, - Шарги пожала плечами. Пейлтресс кивнула своим мыслям. - Так и есть. Они появились недавно, из моря – и нападают на всех вблизи берега. Скорее всего они не служат Плети, их никогда не видели вместе. Похоже, это третья сила, пока неизвестная... но она может оказаться не менее опасной, чем нынешний наш враг. Дварфы Бранна Бронзоборода изучают древние тайны Грозовой Гряды, надеясь найти разгадку, а мы пока сражаемся с квалдирами, как можем. Клыкарры Борейской Тундры рассказали, что над телами убитых квалдиры проводят какие-то гнусные ритуалы, получая от этого силу. Подготовку такого ритуала ты и помогла сорвать. С молитвенником не очень удачно получилось, но видишь ли, дело в том, что Свет ослабляет квалдирские мороки. -Ну так и слали бы паладина... -Не меньше, чем уходящим, похороны нужны тем, кто остаётся, - негромко пояснила жрица, внимательно глядя на Шарги. - Скорбящим – чтобы отпустить свою боль, одиноким – чтобы ощутить родство. Ты здесь с самой закладки Ристалища, но до сих пор почти ни с кем не общалась. А с членами Серебряного Авангарда не разговаривала даже по работе. Только смотрела издали. Верно ведь? Шарги отрывисто кивнула. Ну и к чему клонит эта жрица? - Тогда я и решила проверить. Будь тебе неприятны все мы... или будь тебе неприятен Свет настолько, чтобы избегать не только паладинов и жрецов, но и простых работников Авангарда, ты бы не согласилась на это задание. Но ты согласилась – и я благодарна тебе за это. Серебряный Авангард принимает всех, Шарги. - Да ну? - Ну да, - Пейлтресс улыбнулась. – Если ты сама этого хочешь, ты не будешь чужой здесь.