***
Следующие утро выдалось пасмурным. Небо было затянуто серой пеленой, но где-то далеко еще виднелись проблески некогда голубого неба. Ветер был холодным. Порывы были не сильными, но вполне ощутимыми. Он как бы подгонял нас, приблежая к одному конкретному месту. Я сидела верхом, плотно кутаясь в плащ. Меховая подкладка согревала и отгораживала от холода снаружи. Весь мой маленький мирок состоял только из неё. Дальше же были полные чудовищ леса и неизведанные глубины океанов, в которых скрывались кракен и другие морские чудовища. Моя лошадка шла в самом конце шеренге. Коричневая кобылица с черной гривой, которая блестела, когда солнце всё же показывалось из-за этих плотных туч. Еще молодая совсем, говорил мне оборотень, седлая её. Но не смотря на её возраст, она не мчалась вперед, стараясь всех обогнать. Звездочка, а так звали лошадь, была на удивление спокойная и очень ласковая. На привалах она всегда была недалеко от меня и при первой же возможности, утыкалась своей мордой мне в плече, прося ласки. Это конечно же мило, но несмотря на всё это, она была пугливая. Прям как я. Если вдалеке прозвучал гром, то всё, она сразу же встает на месте и начинает испуганно ржать, стуча копытом об землю. Первое время все относились к этом снисходительно. Но чем чаще это случалось, тем больше это начало всех раздражать. Мне же оставалось только с сожалением смотреть на мою непарнокопытную подругу. - Скоро будем на месте! - прозвучал голос Гэндальфа впереди. - Ну наконец, - выдохнула я. Звездочка одобрительно заржала, услышав мои слова, и покачала головой взад-вперед. Я мягко улыбнулась, но улыбка скрылась за воротником, и погладила животное по шее, перебирая черные прядки.***
Как и говорил маг, в скором времени мы добрались до... Даже не знаю как это назвать. То ли проход с аркой, то ли как-то еще. В общем, не суть. Главное было то, что виднелось за этой аркой. Черные покореженные, как от пожара, деревья. Их голые стволы с облезшей корой устремлялись вверх, вознося свои уродливые ветки. Было очень тихо. Да и еще этот гадкий дождь начался. Маленькие капли больно били и обжигали кожу не хуже огня. Я быстро, ну с моей грацией это было не так быстро как хотелось бы, спешилась с лошадки и нетвердым, слегка качаясь от долгой езды, шагом пошла прямиком ко входу в это жуткое место. Пройти дальше я не решалась, так и замерла у колон. Было здесь что-то отталкивающее. Заставляющее невольно вздрогнуть и мысленной уносить ноги подальше от этого места. Уже внутри моего сознания, зарождалась паника и страх от этого места. И если честно, то я не особо горю желанием ступать на тропу, что ведет прямиком туда. - М-да, жутковато. Не находишь? - от того, как подруга незаметно подобралась ко мне, я вздрогнула и отошла от неё на пол шага. Да уж, ты уже и своей подруги боишься. Как всё плохо... Её наиграно сожалеющий голос вывел меня из себя. - Закрой свой рот. - Кристина удивленно и немного возмущенно скосила на меня глаза. Я стыдливо опустила свои. - Я не тебе, - ох, шикарное оправдание. Блеск. Пять баллов тебе, Настя. Иди, съешь пряник. Амелия лишь хмыкнула и качнула головой, словно что-то стряхивая с неё. Снова подняла глаза и повернула голову к чаще. - Тут только таблички с надписью "Оставь надежду, всяк сюда входящий" не хватает, - прокомментировала я. Кристина весело улыбнулась. Вот только что-то мне не весело. Отойдя подальше от этого места, я нашла свою лошадку взглядом и тут же устремилась к ней. Звездочка весело забила копытцем, стоило мне приблизится к ней. Протянула ладонь и лошадь уткнулась своей мордой в неё, прежде обдав своим дыханием. - Хэй, девочка. - Она откликнулась и подняла на меня свои большие карие глаза. - Давай я сниму с тебя всё это. И ты сможешь вернуться домой. Лошадь ударила два раза копытом, то ли соглашаясь, то ли отрицая. Но, не особо заострив на этом внимание, я подошла к её боку и попыталась понять, как же эта штука снимается. Слава Богу, долго возиться мне не пришлось. Мой ступр заметил кто-то из гномов и любезно предложил помощь. Ну как любезно. Если слова "Уйди. Не хватало, чтобы ты еще что-то с лошадью сделала" можно назвать вежливыми, то да. Это было вежливо. Когда лошади (точнее пони), были освобождены от лишнего груза на их спинах и отправлены домой, из леса, как пробка от шампанского, выскочил взволнованный Гэндальф. Кустистые брови мага были сведены к самой переносице, из-за чего вид у него был грозный. - Оставь мою лошадь! - грозно прогремел его голос. Бедный гном так и подпрыгнул на месте, быстро разворачивая корпус. Все оцепенели на мгновение и только недоумевающий уставились на мага, что широкими шагами преодолел расстояние до своего скакуна. Тряхнув головой, моргнув пару раз, чтобы картина перед глазами была ясная, я как можно быстрее стала перебирать ногами, таща свое тело к магу. - Гэндальф, куда ты? - Маг оседлал лошадь. - Продолжайте путь без меня. Я встречу вас после, - быстро проговорил он. Гномы рассерженно загудели, как пчелы в улье. - Гэндальф, это была не самая твоя лучшая идея, - шепотом возразила я. - Присмотри за ними, - кинул он и взялся за поводья, собственно, проигнорировав мои слова. - Хэй! - крикнула я отдаляющемуся магу. - Пойдемте! - раскатистый голос Торина вывел всех из шока. Поджав губы и качая головой из стороны в сторону, я отправилась следом за ними. Что же, теперь дороги назад точно нет.