Торговец

Голая лампочка, свисающая с грязного потолка пару раз предупреждающе моргнула и погасла, оставив в недоумении несколько мотыльков, которые настойчиво бились о прозрачное стекло. Калеб разочарованно вздохнул. Слишком много сил сейчас уходит на электричество. Осторожно опустив руку в один из ящиков стола, он достал небольшой канделябр и пару свечей. Порывшись в карманах огромной куртки, он выудил спички и пачку дешевых сигарет. Мужчина наощупь зажег спичку и свечи, прикурил. Мотыльки, всё еще немного ошарашенные, следуя безумному инстинкту влетели в пламя и сгорели. Один за другим рассыпались в пыль. Он снова вздохнул. Они постоянно так делают, а он всё еще не привык. Мужчина сосредоточенно смотрел на пламя. Оно металось из стороны в сторону, грозясь погаснуть. Тени покорили комнату, перемещались по ней в сумасшедшем, зловещем танце, пытаясь захватить и Калеба. Но огонь, освещавший его грубые черты лица, давал особую защиту. Калеб чувствовал какую-то особую магию в огне, он чувствовал своё превосходство над сотнями, тысячами теней, заполонившими небольшую комнату. До тех пор, пока в дверь не постучали. Два, три раза. Настойчиво - так, как они всегда делают. Мужчина моргнул несколько раз, вглядываясь в темноту пустой уже комнаты. Магия ушла. Калеб выдохнул серый дым и пошел к двери. Маленькое оконце в стене рядом с ней показало очередного покупателя. О да, определенно это был именно покупатель. Они всегда так выглядят. Мокрые, переминающиеся с ноги на ногу и то и дело настороженно оглядывающиеся по сторонам, они приходили всегда вечером, с небольшой бумажкой в руках. На бумажке был нацарапан его, Калеба, адрес, и, скорее всего, что-то вроде "Там тебе точно помогут". И Калеб помогал. Он отворил дверь и уставился на посетителя. Тот, заикаясь от волнения, или по своей природе, сказал, что кто-то порекомендовал ему это место, кто-то пообещал, что здесь помогут. "Как всегда..." - подумал Калеб, поймав себя на том, что разочарован этой мыслью. Ему всегда хотелось, чтобы кто-то пришел сюда случайно, невзначай, ошибся адресом или просто заблудился. Чтобы пришел и спросил "Вы как-то непохожи на госпожу Сантери, да и берлога ваша не похожа на обещанный мне особняк. Но я всё равно зайду. Давайте выпьем самого вкусного чаю." Но здесь невозможно оказаться случайно. Именно поэтому все приходят с бумажками. Не так легко найти переулок, у которого нет имени, дом, у которого нет номера и отыскать небольшую дубовую дверь и крохотное оконце, ведущие в подвал этого дома. Иногда и Калебу казалось, что у него нет ни имени, ни номера. Эта мысль почему-то всегда как-то радовала, успокаивала. А потом он находил свой потерянный паспорт. Он не помнил человека, который прислал к нему нового покупателя, он никогда их не помнил, не считал нужным. Они в свою очередь не вспоминали о нём, но по другой причине. Калеб нахмурился, вернувшись мыслями к промокшему до нитки клиенту, кивнул и впустил его внутрь. Свеча не давала нужного освещения и клиент щурился, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте. Он начал быстро и много говорить, заикаясь и путаясь в словах, пока торговец не прервал его: - Какую вам? Покупатель замолк и посмотрел на Калеба. Сначала его взгляд выражал недоумение и грусть, через долю секунды - понимание. И грусть. - Я могу посмотреть все? Калеб вздохнул и, пошарившись в карманах куртки, достал связку ключей. Взяв в руку канделябр, он прошел в противоположный конец комнаты, призывая клиента следовать за ним. Тот повиновался. Бледный огонь осветил дубовую дверь - такую же, как входная. Мужчина вставил один из ключей в замок и несколько раз повернул. Дверь отворилась. Он вошел в комнату и включил лампочку, которая, к счастью, еще работала. Сейчас будет самый любимый его момент. Он поманил покупателя, и тот вошел в комнату. Его глаза открылись шире, он был удивлен, поражен увиденным. Калеб любил этот момент, момент, когда каждый из них осознавал, что жизнь на самом деле может быть куда прекраснее, чем они думали раньше. Каждый из них в этот момент научится её ценить. Признаться, и сам Калеб каждый раз заходя в эту комнату, на доли секунды замирал в восхищении. На полках, занявших все стены, стояли шары - прозрачные стеклянные шары, наполненные самим волшебством, самой сутью всего, у чего только может быть суть. Торговец принял уныло-скучающий вид и начал монотонно рассказывать клиенту о своём товаре. - Белые - самые чистые. В них нет никакой грязи, они спокойны, они тихи и прекрасны. Многие мечтают именно о таких. Пользуются наибольшим спросом. Чем темнее они становятся - тем увлекательные. Черные - беспокойные, жестокие, но такие невероятно интересные. Обычно они самые короткие, если тебе постоянно выпадала белая - будешь грезить лишь о чёрной. Редкие безумцы их берут. - Субстанция в шарах - от чистейшего белого до самого чёрного - напоминала небольших призраков, она не имела формы и медленно плавала, кружась в воде. - Как Вы видите, серых больше всего - эти самые дешевые, среднестатистические, так сказать. Такие были и есть у всех, они не выделяют человека из толпы, наоборот - смешивают его с ней. Клиент восхищенно рассматривал шары, Калеб рассматривал клиента. Он не отличался от других. Худой, кожа серая. И глаза цвета мокрого асфальта.Торговец продолжил. - Вот тут, - он показал на самую верхнюю полку, - есть эксклюзивные, стоимость у них высокая, но и качество поражает. Клиент залез на стремянку, рассматривая шары, в которых вертелись "призраки" всех цветов - от красного до ярко-зеленого, некоторые были многоцветными. - Каждый цвет отвечает за определенное качество, если хотите - я могу предоставить вам каталог цветов, красный, например... - Нет-нет, - прервал его клиент и слабо улыбнулся. - Я беру черную. Нельзя сказать, что Калеб удивился. Он встречал безумцев, которые выбирали чёрную. Один из них вернулся через сорок лет и купил еще одну. Снова чёрную. В этом был свой шарм, своё волшебство. Чёрная притягивала многих, но большинство в итоге выбирало асфальтово-серую. - Вы уверены? - мужчина задавал этот вопрос лишь в силу своих обязанностей. Он знал, что каждый из клиентов абсолютно уверен в своём выборе. - Определенно, - кивнул посетитель. Калеб готов был поклясться, что с его ресниц на пол упали несколько хлопьев пепла. Такое тоже случается. Если они приходят позднее, чем следовало бы. Продавец достал с полки чёрный шар и отдал клиенту. Тот слабо улыбнулся. - Как мне им пользоваться? - Просто держите его при себе. Когда вы умрете, он сам сделает своё дело. - Сколько с меня? - Неужели вы правда думаете, что за это берут деньги? Второй любимый момент Калеба. Когда они осознают, что такая вещь досталась им бесплатно. С этого момента они любят жизнь еще пуще прежнего. Жаль, что скоро они умрут. Но жизнелюбие заложено в шарах. Больше всего его, конечно, в чёрных. - Спасибо, - покупатель пораженно кивнул и медленно покинул лавку. - Не стоит благодарности, - ответил пустоте Калеб и посмотрел на часы. Время поджимало, пора было закрывать магазин. Он выключил свет и запер дверь комнаты с шарами. Задул свечи. Поплотнее завернулся в куртку и вышел на улицу, заперев магазин. Никто и не подумает ничего красть, но это тоже была одна из обязанностей. Дождь не прекращался. Он никогда не перестает. Ледяные струи пронизывали тело Калеба, насквозь промочили плотную куртку. Калеб не совсем понимал, куда он идёт, пока не вышел на широкую улицу, забитую людьми. Там стояла девочка, продавала что-то отдаленно напоминавшее цветы. Мокрые, побитые тяжелыми каплями георгины. Калеб подошел к ней и стал выбирать цветок, она пыталась приветливо улыбнуться, но слишком замерзла и промокла, вся дрожала. Она посмотрела в глаза торговца. Они были цвета мокрого асфальта, а с ресниц его, растворяясь в мутноватой воде дождя, падали клочки пепла. Георгин в его руках казался слишком ярким, по сравнению с ним самим. Он улыбнулся и достал из карманов куртки небольшой шар с голубым содержимым, такой был только у Калеба, визитку своего магазина и отдал девочке. Девочка понимающе кивнула. "Это её первый раз..." - подумал Калеб, заметив, что её лицо мокрое уже не только от дождя. Его руки стали постепенно растворяться в дожде, медленно, но это лишь пока. На одной стороне визитки было большими буквами указано "Магазин жизней. Жизни на любой вкус." С другой стороны была инструкция по использованию шара. "Дождитесь момента, когда умирающий превратится в пепел более чем на 60% и его душа покинет тело. Разбейте шар. Убедитесь, что душа и жизнь из шара объединились." Девочка последовала инструкции. Душа цвета мокрого асфальта была трудно различима в дожде, голубая же жизнь была видна хорошо. Когда они объединились, дождь, кажется, на долю секунды прекратился. Где-то далеко, а может, не так уж и далеко открыл глаза человек. Он не знал пока, как его будут звать, когда у него день рождения, кто его родители. Все это приходит со временем. Он только точно знал, какой будет его жизнь. Дарить жизни другим - разве может быть что-то лучше? А имя... Калеб - вроде, самое то.