Предначертание

Розмари уверенными шагами направлялась за Сопровождающим в комнату Удаления, прекрасно зная, на что она идет, что назад дороги нет, но ничуть не боялась. Терять ей было абсолютно нечего. Перед глазами проносилась вся жизнь. Детство, неунывающая Мать, строгий, мудрый Отец и младший брат... кажется, его звали Кевином. Школа, Инструкторы, лучшие друзья Феликс и Шейла, веселые игры в Зоне Отдыха. Торжественные Церемонии каждый год. Первый велосипед. Называние брата, "взрослая" стрижка. И Назначение, которого Розмари ожидала с волнением и трепетом. Но ее имя назвали лишь в самом конце и объявили, что девочка избрана для сложнейшей и важнейшей для всей коммуны работы - Принимающего. Начало Обучения; Розмари узнавала все от Отца и стремилась получить все больше и больше. Воспоминания. Игра с котенком, праздники, катание на карусели... и одиночество, боль, страдания, потери. Она сама хотела узнать, что это такое. Отец не хотел и отказывался передавать ей это, но дочь была непреклонна и сейчас расплачивалась. Ничто не могло вернуть ее прежнего жизнелюбия и оптимизма, ничто не могло заставить ее хотя бы улыбнуться: ни задушевные разговоры с Отцом, ни книги, которые они вместе читали. Но Розмари не жалела: другого пути у нее не было. Сопровождающий распахнул дверь, и девочка вошла в маленькую комнатку. В нос ударил резкий запах медикаментов; Розмари сначала отшатнулась, но потом собралась с силами, переступила порог и присела на небольшой стул у длинного стола. Сидевший за ним человек (по нашивке на форме девочка поняла, что это Медбрат) дружелюбно улыбнулся и попросил закатать рукав и немного подождать, пока он принесет лекарство. - Я хотела бы сама сделать этот укол, - нарушила звенящую тишину Розмари. - Для меня это очень важно. Медбрат с готовностью протянул бывшей Принимающей шприц и маленькую бутылочку - было видно, что ему не очень-то и хотелось самому Удалять девочку. Та странно усмехнулась, аккуратно воткнула иглу в бутылочку и быстро наполнила шприц прозрачной жидкостью - она несколько раз видела, как это делают, когда смотрела вместе с Отцом церемонии Удаления Старых - и тяжело вздохнула. Решив покончить со всем этим поскорее, Розмари неторопливо ввела лекарство, пока шприц не опустел, вздохнула в последний раз, закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Ее мучениям пришел конец. Дающий отвернулся; из его глаз полились слезы. Он остался один. Больше не было его Розмари, его благодарной ученицы и идеальной дочери. Он не просто гордился ее успехами - он любил ее. Пусть это слово и было слишком сильным для жителей коммуны.