***
30 минутами ранее... Анабель бесцельно бродила по коридорам замка, кивая каждому прохожему. Принцесса должна всегда здороваться, идти прямо и гордо, быть настоящей леди. Но она таковой не являлась. Все, что ее интересовало - это игры с мальчишками. В общем, до леди ей было далеко. Сегодня был особенный день - ей исполняется 17, а значит становится совершеннолетней. И вот отец, занятой король, позвал ее к себе, чтобы поздравить. Однако все оказалось не так радужно. - Я пригласил тебя для того, чтобы обсудить с тобой одну очень важную вещь, - начал тот. - Тебе уже 17. Не думаешь, что пора бы уже задуматься и о... - сделал паузу, будто знал, что последует дальше, - замужестве. - Что?! - возмутилась девушка. - Какое еще замужество?! На этот раз ответ короля был более резок, чем ему хотелось бы. - Мы с твоей матерью уже в возрасте и нам нужен приемник! Так что я устроил смотрины. Ты выйдешь замуж за принца Роберта Хариса из соседнего королевства. - Никогда! Я не хочу замуж! Никогда! - крикнула девушка и убежала, громко хлопая дверьми. Отец с матерью и кормилицей сразу же бросились за ней. Девушка бежала вверх по лестнице, поднимая мешающий подол розового платья с белыми бантами, и бросив у лестницы неудобные туфли на каблуке. Она распустила длинные, рыжие косы и те превратились в красивые, до бедер, прямые волосы. Глаза, зеленые, как трава, сверкали. В них читалось возмущение и даже ярость. Король, вечно поправляя корону, и королева, поддерживая одной рукой нелепую шляпу, которая скрывала каштановые локоны, пытались за ней угнаться, но тщетно. У миссис Браун даже периодически спадали туфли и ей приходилось останавливаться. Анабель сразу же закрылась в своей комнате. В этот момент подоспел король и королева. - Анабель, выходи! Пойми же ты, так надо! - убеждала ее мать. - Нет, - категорично ответила барышня. - Дочка, я уже все устроил. Через час приедут Харисы,- не прекращал отец. - Хорошо, - неожиданно сказала девушка и вышла из своей комнаты, - Я приду, но обещать ничего не могу. Довольный отец с матерью отправились по делам, пока не приедет "жених". Нужно было столько подготовить: ужин, зал, принцессу в конце концов. Кормилица было хотела заняться Анабель, но та сказала, что сама все устроит. Когда все наконец утихло, та начала наводить марафет. - Я их встречу так, что они потом бежать из замка будут, - обиженно сказала юная особа.***
Примерно через час Анабель вышла из своей комнаты с растрепанными волосами, в синем платье с разорванным подолом, красными щеками и в каком-то очень измученном виде. В зале собрались Харисы: король Фредрих Харис, королева Эмма Харис и их сын Роберт. Выглядел он очень даже нечего: русые, вьющиеся волосы, серые глаза, довольно высок ростом, худощав. Но умом тот явно не вышел. - Здравствуйте! - Анабель поклонилась, - Меня зовут Анабель Браун, мне 17 лет. Я принцесса Хамбурга, приятно познакомиться. Лицо ее было измазано пудрой, через чур много наложено краски. Волосы были запутаны, рассыпаны. Когда родители и гости увидели ее в таком виде, то пришли в ужас. - Это что, шутка? - возмутилась госпожа Харис. - Я не... - начал оправдываться отец девушки. - Это оскорбление! - возразил сэр Фредрих. - Пойдем сыночек, - ласково взяла того за руку мать и те покинули замок с неприятным осадком. Отец Анабель, в ярости, разошелся не на шутку. - Это последняя капля, Анабель! С меня довольно! Завтра я устрою бал и там ты можешь выбрать себе в мужья любого, кто тебе понравится. А если нет - я сам найду тебе жениха! - Бал?! - возмутилась девушка.