***
Их соседи по этажу были настолько высокомерны и дерзки, что каждый божий день насмехались над этим человеком и командой в общем. Это было так подло, что многие не выдерживали накала страстей. Многие, но не он. Команду Курэбаяси, как они сами себя окрестили, считали новичками в этой компании и за глаза называли детьми, видя, каков был лидер. Такое отношение продолжалось до одного значимого случая. Рико вышла в коридор за чашечкой кофе из автомата, но спокойно дойти ей не дали. Мерзопакостный лидер вражеской команды решил воспользоваться моментом разлуки сотрудницы с компанией друзей и не дал ей прохода, нагло ухмыляясь и показывая всем, какой он гордый и сильный. Девушка даже не знала его имени, а уже ненавидела. — Что тебе нужно? — Посмотреть на самую жалкую из компашки ребятишек. Онидзуко получила сильный удар по гордости. Почему она? За что? А мерзавец продолжал свою речь: — Кроме эффектной внешности у тебя ничего нет. Даже та очкастая выглядит умнее. А ты — совсем пустышка. Кукла Вашего глупого босса. Но это ничего, я бы хотел, чтобы у меня была такая. Не хочешь ли перейти к нам, а? По коридору раздался гадкий смех, а Рико от досады закусила губу. Она не могла ничего ответить этому подлецу, и из-за этого на глаза навернулись слёзы, но внезапно перед ней появился кто-то, кого она не ожидала увидеть. — Соичиро... Бедная программистка от отчаяния уткнулась тому в спину, зацепившись за свободную рубашку парня. Спасена... Рико стояла молча, но были ощутимы для юноши её дрожащие руки и слышны судорожные вдохи. — О, а вот и наш глава. Смешон, как клоун, вздумал перечить мне? Не хочешь заключить пари? Если обгоните нас в этом месяце по плану, мы обещаем отстать. На этот выпад Курэбаяси выдержал паузу. И Рико, и обидчик почувствовали неладное, от Со ощутимо отходила пугающая аура. Он изменился в лице, никакой приветливости, ни тени улыбки, уставившись на противника, он был совершенно спокоен, холоден, и только после того, как улыбка стала сходить с физиономии наглеца, он молвил. — Я не считаю тебя за человека, достойного слёз этой девушки. Никому не дозволено такое, а тебе в меньшей степени. Также, я не считаю, что твоя команда отбросов способна перегнать мою, поэтому, я принимаю твой вызов. — Но Со! — Рико, не надо, я сам разберусь. Его голос стал ниже, он действительно был ужасающим в тот момент. Он не доставал ножей, пистолетов, но пронзал взглядом и ненавистью. Нет, скорей, презрением. От слов Соичиро, босс соседей не выдержал обиды и замахнулся на парня, Рико зажмурилась, но зря. Её страхи не оправдались. Настоящий лидер поймал вражескую руку и приблизился к его лицу, не меняя выражения своего. — И что ты сделаешь мне? Я не пойду жаловаться директору. Я просто разрушу твою жизнь до основания, еще раз услышав хоть слово в сторону моих сотрудников. Ты жалок, Араши, у тебя нет шансов. Услышав своё имя, парень действительно ощутил страх. Он ушел с позором, в этот раз он действительно проиграл. Проследив взглядом за уходящим, Со тихо выдохнул и повернулся к Онидзуко. — Рико, прости за этот кошмар. Его голос слегка дрожал, но он приходил в себя. Соичиро аккуратно вытер слёзы девушки своим рукавом. Она лишь поблагодарила его, так преданно смотря и ласково улыбаясь. Он не тот, кем кажется. Его душа была глубже, намного интереснее и твёрже, чем его команда могла подумать.***
С того дня он потерял свою улыбку. Соичиро понял, что это не та тактика. Да и пари ощутимо давило на плечи лидера. Он заставлял людей много и упорно работать, до крайнего дня сдачи отчётов оставалась лишь неделя, никому не удавалось поговорить с ним, Курэбаяси с утра выдавал каждому задание, порой, слишком большое, и уходил в свой кабинет, в конце дня собирая даже недоделки. Никто не знал, что случалось потом, но с утра задания были новые. Атмосфера охладилась, не хватало тепла Со, того самого, которое он дарил людям на рассвете их команды... Именно в один из таких дней, а если быть точнее, то в середине отчётной недели, Рико осталась наедине с офисом. Она оставила там кошелек и решила вернуться, пока уборщица не покинула здание, в окне кабинета Со горел ещё свет. Но никакой уборщицы и близко не было. Тогда девушка решила рискнуть и зашла к Соичиро. Какого же было её удивление, когда она обнаружила босса, лежащим на груде бумаг. Всё, что сотрудники не доделали, делал он. Все возмущались, как много он даёт работы, но никто до этого момента не знал, что он делает гораздо больше. Плюс к недоделкам подчиненных, он делает свою работу, на ней он как раз и спал. — Со... Упрямец! В этот момент Онидзуко вспомнила про пари. Её сердце охватило нежностью. Она погладила мирно посапывающего юношу по щеке и аккуратно вытащила часть бумаг, принявшись на краю стола помогать бедняге. Через некоторое время зазвонил телефон Курэбаяси, он дернулся и ответил на звонок, глазами высказав удивление на присутствие сотрудницы, на что Рико никак не отреагировала, лишь продолжила невозмутимо писать отчеты, черкать коды и в задумчивости рисовать цветочки на черновиках. — Да. Нет, я не сплю. Хорошо, я не буду спать на работе. Нет, сегодня я снова не приду, но я принесу тебе что-нибудь вкусное. Я открою все магазины для тебя, малышка. Я тоже тебя люблю, не беспокойся за братика и ложись. Спокойной ночи, Тэру-чан. Закончив свой разговор, Со нежно улыбнулся, но вспомнив о сидевшей рядом девушке, удивлённо взглянул на неё. — Что ты здесь делаешь, Рико? На что та лишь заправила за ухо прядь волос и сонно пробормотала. — Помогаю одному дураку, который решил сделать всё сам, но увы, ему это не под силу. Не скрывая своего смущения, Со расслабленно улегся вновь на бумаги, наблюдая за уставшей коллегой. Она же, в свою очередь, закрывалась от его пристального взгляда, было некомфортно и одновременно приятно его внимание. — Рико. Спасибо тебе. Ты спасла меня. — Ты дурак, Соичиро. Знаешь, как мы волновались?! — Знаю, простите. — А знаешь, как все расстроились, когда потеряли ту атмосферу? — Знаю, знаю. — Мы — твоя команда, и мы хотим знать, за что мы должны бороться. Это пари... Залог нашей свободы от насмешек. Уверена, никто бы тебе не отказал в помощи. На это Соичиро промолчал. Он решил продолжить работу над отчётами, которые остались и послужили ему некоторое время подушкой. В окно уже приветливо стучали лучи рассветного солнца, а работа близилась к концу. Они сотворили нечто почти невозможное, а ночь без сна делала своё дело. После работы требовался отдых. Закончив бумажные дела, они вдвоём убрали беспорядок на столе Со, за что парень получил несильный пинок, а потом всё же решили разойтись по домам. — Спасибо, Рико. С меня причитается. Мы точно выиграли пари. — В таком случае, купи мне тоже вкусненького и проводи до дома, я побаиваюсь этих пустынных улиц. Так они и сделали. В круглосуточном магазине они набрали кофейных конфет, решив, что этот вкус будет в тему сегодняшней бессонной ночи. Рико заметила, что босс опять стал косить под дурачка, и облегченно выдохнула. Таким он ей нравился гораздо больше. Они смеялись, дурачились всю дорогу, иногда приходилось извиняться за слишком громкий хохот Со, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, так они подошли к месту жительства программистки. — Ну вот и мой дом. Я сегодня точно могу не приходить? А то не поймёшь, где ты шутишь, а где говоришь серьёзно. — В таком случае, я буду носить две таблички и поднимать их на каждой фразе. Да, конечно, отдохни хорошенько. Поддавшись мимолетному порыву, Курэбаяси обнял девушку, чувствуя безмерную благодарность, и негромко произнёс рядом её ухом. — Ты вернула мне улыбку, спасибо. После чего попрощался, усердно размахивая правой рукой, а Рико следила за его уходящим силуэтом, пока он не скрылся за одним из поворотов. Её сердце билось чаще, чем обычно, а она не могла сдвинуться с места, пока не обдумала происходящие метаморфозы. Каким же удивительным обаянием обладал этот парень. — Противный мальчишка, взял и украл мое сердце так быстро. И месяца не прошло... Пробормотав признание самой себе, девушка с растерянной и немного грустной улыбкой зашла все-таки домой, оставив мысли об этих чувствах на потом.***
С тех пор в команде царили покой и радость. По утрам всех приветствовал счастливый Со, а так как они обогнали многих по плану за первый же месяц своей работы, к команде Курэбаяси появилось крепкое уважение со стороны коллег, а нападки прекратились. Всё вернулось на круги своя, но и многое изменилось. Рико стала смотреть на лидера не так, как прежде. С какой-то необъяснимой нежностью. А он всё так же был недосягаем, он — свет, который был на границе между небом и землёй, такой близкий и такой далёкий. К его душе нельзя было не потянуться. Но и коснуться её было невозможно, такое положение дел невыносимо! В конце очередного месяца Соичиро решил вознаградить своих дорогих сотрудников. Они трудились, не покладая рук, и заслужили вознаграждение. Молодой человек долго не выбирал, он знал, что после офисной работы хочется отдохнуть на природе. И в последний день отчетной недели заявил: — Мы едем на озеро, на все выходные! Надо было видеть лица сотрудников. Челюсти долго отвисали до пола. И это было в духе босса. Многие скептически относились к этой идее, но никто не мог отказать ему. Используя своё обаяние, юный лидер уговорил всех вооружиться палатками, рюкзаками и консервами. Таким образом, рано утром, в субботу, отправив малышку Тэру на выходные к подруге, Курэбаяси старший собрал сонные рожи вместе, дабы отправиться к месту отдыха. Автобус отвез команду Курэбаяси за черту городских небоскрёбов. Со умудрился поднять всем настроение, и вся компания уже напевала какую-то смешную, всем известную мелодию. Они приехали к лесистой местности, а лидер повёл их прямо в глубь. Когда же он остановился, сомнений не осталось, это место было чудесным. Такое синее-синее небо нависало над прозрачно-голубой гладью озера, а вокруг этот покой охраняли изумрудно-зелёные деревья. Каким бы ребенком не был Соичиро, он всегда знал, что победа за ним. — Ну что, не зря я вас сюда привёз, а? Но ответа не последовало. Все работники уже плескались в воде, не удосужившись обустроить хотя бы небольшой лагерь. — Эй, а меня подождать?! Так начались весёлые выходные программистов. К вечеру даже суровый Масуда остался без сил на купание, но готовку решили оставить на Мастера кулинарных искусств среди знакомых и друзей. Все чувствовали приятную усталость, как мало было надо для уставших душ. Они были благодарны своему молодому, но мудрому лидеру за эту передышку перед новым забегом. Ночью же все разбрелись по палаткам, было страшновато спать на открытом пространстве, но они чувствовали единство своих душ, вместе люди преодолевают всё. Соичиро сидел у своей палатки, когда месяц уже висел высоко над головой. В руках парня был телефон. Связь, конечно же, не радовала своим качеством, но обменяться смсками с Тэру хватило. — Чего не спишь, Со? На голову юноши опустились две женских ладошки, а сверху на них легла голова девушки. — Да вот, пожелал сладких снов сестре. Ты что-то хотела, Рико? Онидзуко действительно не просто так вышла из своей палатки. Услышав вопрос, она сразу же покраснела и поднялась с головы парня. Она села спиной к его спине и опустила голову. Скрывать свои чувства уже не было сил, а эта ситуация была прекрасным шансом открыть свою душу тому, кого она полюбила. — Соичиро... Я хотела тебе кое-что сказать. Выслушай меня, пожалуйста. И постарайся понять. Я не буду юлить, и скажу прямо. Я люблю тебя, Со! И готова подарить тебе свои чувства. Ты можешь принять или не принять их. Закончив свое признание, Рико выдохнула. Она почувствовала, что сидящий за ней поднимается, и готовилась к залечиванию разбитого сердца. — Любишь, значит. Это немного неожиданно, Рико. Я думаю, ты это понимаешь. Девушка кивнула. Было так трудно слышать его голос и эти слова. — Но я не буду рубить с плеча. Я принимаю твои чувства. Сердце сжалось. Появилась хоть какая-то надежда на светлое будущее. Рико нашла в себе силы обернуться и увидела улыбку и протянутую руку. — Вот тебе моя рука, — проговорил Со и, взяв за руку Рико, потянул её на себя, пока девушка не оказалась в его объятиях, — но если ты украдёшь моё сердце, я сделаю тебя своей женой. Это сложно. Ведь оно принадлежит моей сестричке! Нельзя описать, что чувствовала в это время Рико. Исход был лучше, чем она ожидала, но так смущала последняя фраза, только сейчас было слишком хорошо, чтобы думать о трудностях. Наконец, Онидзуко смущённо улыбнулась и стукнула легонько Со по плечу. — Дурак ты, Соичиро.***
Шло время, после признания Рико и Соичиро стали гораздо ближе друг к другу. Это заметили и остальные сотрудники, изредка подшучивая над парочкой, за что получали фирменный пендель от Рико, сопровождаемый снисходительной улыбкой Со. В такие моменты оба понимали, что так долго не могло продолжаться, ведь слишком заметны эти отношения. Было два выхода, либо остановить их, либо сделать еще ярче. На первое уже никто не мог согласиться, они безвозвратно влюбились друг в друга. — Рико, может сходим куда-нибудь? — Конечно. А куда? — Не знаю. Выбирай. Юноша ласково улыбнулся и подошел к рабочему месту девушки, на её компьютере он открыл страничку в сети, там располагались интересные и романтичные места. В это время друзья не теряли времени и, заметив всё это дело, так сказать, спалили сладкую парочку. — Голубки, о чём воркуете? Завидев любопытный нос подруги, Рико резко закрыла все страницы и вообще перезагрузила компьютер, а затем растерянно обернулась. — Это кто тут голубки?! — Разве она говорит неправду? Онидзуко ожидала всё, что угодно, но только не реплики самого Со. Он до этого никогда не говорил напрямую, что они встречаются. А уж тем более сотрудникам. Тем не менее, она должна была хоть что-то ответить, но не нашла ничего, кроме: — Ты дурак, Соичиро! Под общий хохот завершились милые издевательства над бедной программисткой, оставив её наедине со своими мыслями. После работы Со и Рико встретились около её дома. Они так и не знали, куда пойти сегодня, да и в воздухе висела какая-то напряжённость. Дождавшись девушку, Соичиро протянул ей руки, она, в свою очередь не без стеснения ухватилась за них. — Что это было сегодня днем? — Не знаю. Я не могу объяснить это сейчас. Но тогда я вовсе не шутил. Ты решила, куда мы пойдем? — Нет, но... Я хотела бы просто погулять. Ни в кафе, ни в кино. — Я тебя понял. Отпустив одну руку, юноша повёл свою девушку в сторону городской набережной. Между ними сложились непонятные отношения, и эти непонятки он твёрдо решил разрушить. Стояло жаркое лето, поэтому вечером была благодать. Солнце не так пекло, а ветер становился холоднее. Атмосфера на улице была такой приятной и нежной, что невозможно было заставить себя уйти домой. Большинство людей выходили полюбоваться закатом, развеяться, освежить голову. На душе становилось легко, ничто не могло отяготить её, а с моря тянулся дух солёной воды, зовущий к путешествиям. Соичиро сбегал за парой стаканчиков мороженого, чтобы уж совсем было идеально, и взял Рико за ладошку, принявшись непринужденно размахивать скрепившимися руками. Так они и гуляли, молча поглядывая друг на друга, краснели, будто школьники, первый раз полюбившие кого-то. А из колонок, развешанных по столбам, звучала спокойная музыка, что не могла быть не замечена молодым парнем. — Ты умеешь танцевать, Рико? — Эээ, н-нет. А что? — И я не умею. А хотел бы. С этими словами Соичиро приобнял Рико за талию и, чуток приподняв девушку над землёй, закружился вместе с ней, после чего поставил её на тонкую решетку, отделяющую набережную и спуск к воде, он держал её только за руки, а она, смеясь, пыталась поймать равновесие. — Ты веришь мне? — Конечно. Ещё спрашиваешь! — Тогда и я доверяю тебе свои чувства, как и ты мне в ту ночь. Слезай ка. Подцепив девушку под коленями, Со взял её на руки, не смотря на ярое сопротивление. — Со, ты сошёл с ума, отпусти! А он приблизился к её лицу и тихо проговорил: — Да, сошел. Но я не отпущу. На несколько секунд у обоих перехватило дыхание и вернулось лишь тогда, когда губы соприкоснулись в поцелуе, и по телу разлилось неведомо откуда взявшееся тепло, которое заполнило сердца влюбленных. И весь мир ушел из-под ног. Тогда они были до одури счастливы и не знали, что ждёт их впереди.***
Компания, где работала команда Курэбаяси, стремительно развивалась, появлялись новые сотрудники, менялись планы и цели, с приземлённых на более глобальные, всё шло очень гладко. В этот период к ним в команду попал мальчик, он был гениальным хакером, но в душе он оставался таким ранимым ребёнком. К нему все прониклись добротой. Но именно тогда злая судьба наложила печать горечи на этих людей. Всем казалось, что жизнь их наладится. Рико ждала, что Соичиро соизволит сделать ей предложение. Соичиро ждал, что он откроет великие вещи в науке. Мастер грезил о небольшом кафе, Андо о школе. Куросаки мечтал быть на той же высоте, что и Со. Что-то сбылось, но многое безвозвратно рассыпалось в пустых ожиданиях, лишь только появилось загадочное ''Завещание М''. Их счастье оказалось таким хрупким. Счастье и даже жизнь. После того, как Соичиро взялся за расшифровку завещания профессора, многое в жизни изменилось. С ним рядом всегда была Рико, и будто вяла вместе с любимым человеком, только не от болезни, а от горя. Все друзья знали, он отказался от лечения, и не было иного выхода, он ответил всем, что не успеет и вылечиться, и спасти Тасуку. Несомненно Со выбрал свою смерть, не задумываясь, не засомневавшись в правильности своего решения. Нельзя попробовать переиграть жизнь, она ведь не поддавалась ни одному коду. Курэбаяси не мог просто взять и лечь на операционный стол, возникало одно ''а если''. А если он умрёт, кто спасёт Тасуку? Он не переставал улыбаться, но улыбка стала вымученной и не сияла, словно первый луч на восходе солнца, он делал это, чтобы не видеть слёз своей девушки. Соичиро угасал с немыслимой скоростью, а Рико не находила слов для этой ситуации. Ей были родными и Со, и Тасу. Как выбрать между людьми, которых любишь всем сердцем?! Разной любовью, но любишь ведь! Но он сорвался. В тот день Соичиро, как обычно, сидел за компьютером, неотрывно, безмолвно, с непроницаемым выражением лица. Но вечером, перед ужином, как раз когда Рико шла с подносом, его лицо исказилось от боли. Послышался звон битого стекла, девушке было совсем не до подноса. Она подскочила к креслу, где он сидел и коснулась его плеча. — Со! Со, тебе плохо? Давай сходим к врачу, я тебя прошу! Пожалуйста... — Нет Рико. Я не могу. Не плачь, всё хорошо, не плачь. Он вновь улыбнулся. Но голос дрожал, был таким слабым, еле слышным. Девушка не могла выдержать такого и, отойдя за спинку кресла, сжала кулаки. Он снова вернулся к шифру. Как больно! — Неужели... Неужели ты так хочешь покинуть меня?! По столу громко хлопнула ладонь юноши. Он не без труда поднялся из кресла и подошёл к любимой. Со аккуратно положил руки на её плечи и приподнял голову за подбородок. Она, наконец, увидела настоящие его чувства. Губы были поджаты, в глаза было больно смотреть. Он не удержал свои эмоции и, притянув девушку к себе, уткнулся в её плечо. — Я не хочу умирать, Рико! Не хочу, потому что я люблю вас! Но именно из-за этого я умру. Я отдам свою жизнь за ваше счастье, это жертва. Что за дурацкая шутка! Но это жизнь, Рико, пойми меня! Я хочу быть с тобой, хочу стать тебе мужем. Прости меня за то, что мне не дали шанс. Я готов извиняться хоть на коленях, но больше не говори тех слов... Он сорвался. Из-за слабости был слышен лишь шепот, иногда давая место когда-то бархатному, нежному, льющемуся, словно ручей, голосу. Плечи мелко дрожали, а объятия были столь крепки, что было даже немного больно. Наконец-то Рико знала, что чувствует Соичиро, наконец-то она могла понять его, но какой ценой. — Прости, Со! Я люблю тебя. Вскоре, код был расшифрован. Но уже слишком поздно, хотя в сердце Рико поселилась надежда, когда Соичиро лёг в больницу. Каждый день она приходила к нему с утра и до обеда разговаривала с ним о всяких пустяках. После обеда приходила его сестра, когда кончались уроки. Обычно Онидзуко уходила до того, как младшая Курэбаяси приходила навестить брата. Но сегодня она интуитивно задержалась. Она услышала разговор. Все слова до единого. Он отдал ей свой телефон, значит, он прощался. В этот момент Рико лишилась надежды на светлое будущее. Он не исполнит данного обещания, не сделает её своей женой и оставит её, сестру, Куросаки, команду. День прощания с Соичиро был до жути тоскливым. Лил дождь, грохотали тяжёлые, чёрные тучи. Не было ни одного лучика света, всё счастье погибло вместе с ним, с человеком, подарившим всем столько радости, и оставившим о себе добрые воспоминания. Было тяжело смотреть на осунувшиеся от печали лица. Но труднее всего было смотреть на Тэру. Её глаза были совершенно пусты, а в дрожащих руках она крепко держала последний подарок от брата. Тогда Рико поняла, что рано или поздно она станет помогать этой девочке, так похожей на Со. Несколько дней после похорон он ей снился, Рико не могла нормально спать, просыпаясь в слезах. Но она и остальные пережили эту смерть, объединившись вокруг одной цели, вокруг драгоценной малышки, которую оберегал покойный Соичиро. Теперь они продолжали его дело. Команда Курэбаяси вновь была собрана, они могли жить дальше, опираясь друг на друга. Они могли вновь улыбаться, смеяться, но уже без своего лидера. Босс крепко засел в сердцах своей семьи светлыми воспоминаниями, и ради него они вернули себе силы на новые подвиги. *** Прошло несколько лет. Малышка Тэру стала прекрасной девушкой. Малыш Куросаки стал курящим и добрым гопником. Всё шло своим чередом, пока не дошло до своего пика. В ту ночь эта компания из взрослых детей пробралась в заброшенный кабинет биологии. И за эту ночь Рико была благодарна Тэру. Если бы не её знания чудаковатости братца, Онидзуко не нашла бы этого счастья, пусть и укрытого печалью. Даже после смерти... Девушка знала, что не сможет его забыть, а теперь, когда на правой руке заблестело, пусть и в не слишком подходящее время, кольцо, как весточка с того света. После того, как они героически справились с испытанием и заполучили завещание профессора, Рико вышла из школы раньше всех. Была уже поздняя ночь, но уходить не хотелось. — Со, ты слышишь меня, я знаю. Это кольцо. Прости, что так долго искала. Теперь я знаю точно, что таки украла твоё сердце. По щеке девушки покатилась предательская слеза, которую та смахнула легким движением и улыбнулась. — Знаю, знаю. Я обещала не плакать. Но как долго я ждала, согласись! И все равно спасибо. — Эй, старушка. С кем ты там говоришь? Совсем ума лишилась? — Куросаки! Густо покраснев из-за того, что её поймали в такой неловкий и сентиментальный момент, Рико сняла туфель и погналась за удивлённым Тасуку. Они остались детьми и после этого похода в прошлое, каждый был искренне рад вновь услышать родной голос. В сердца проникли спокойствие и тепло. И никто не смог бы их разубедить в одном: Соичиро Курэбаяси всегда был с ними и навсегда останется. В конце концов, они всегда могли посмотреть на небо и увидеть его улыбку, дарящую бесконечное тепло.