changing winds

— Мои друзья будут искать меня, — уверенно сказал Эрроу, наклоняясь поближе, чтобы рассмотреть ущерб, нанесенный его скиммеру. Корпус был сильно изрезан из-за столкновения. Единственный возможный выход в такой ситуации, чтобы достать до убитого механизма разумеется, виделся весьма четко: надо было залезть внутрь, что было возможно лишь при открытии корпуса. Эрроу огляделся в поисках решения, к сожалению единственным видневшимся выходом из этой ситуации можно было назвать откручивание болтов. Он вздохнул, ведь придется работать именно сейчас. Как жаль, что у него не было с собой гаечного ключа. — Ты уверен, что они придут? — Темный Ас, казалось, издевался. Он уже бросил свое летательное средство и ходил вокруг Эрроу. — Конечно я уверен. В отличие от вашей шайки циклонианских бандитов, "Штормовые Ястребы" всегда были одной дружной семьей. Темный Ас лишь фыркнул, остановившись напротив сломанного скиммера. — В это трудно поверить, особенно если учесть, что нынешний момент — решающий. Эрроу был застигнут врасплох этой фразой, но он не хотел показать своему врагу, что тому удалось сделать это. — Почему ты так говоришь? — осторожно спросил он, доставая инструменты из бардачка его скиммера, предварительно очищая их и кладя на снег. — Догадайся. Мы находимся в сердце огромного ледяного каньона, раскинувшегося на мили вокруг. Жизнь тут едва трепыхается, — Темный Ас раскинул руки в стороны, словно пытаясь охватить это огромное пространство. — Ты серьезно думаешь, что кто-то изменит свой курс и прилетит в эту замороженную пустошь, чтобы найти двух человек, когда на носу у нас финальная битва? Нет. Эрроу поморщился, но ничего не сказал. Он повторно открыл ящик с инструментами в поиске гаечного ключа, которого все еще не было видно. — Этот мир находится в состоянии войны. Обе наши стороны сейчас грызут друг другу глотки за первенство над Атмосом, — жарко воскликнул Ас. — Это, юноша, будет наиболее важная битва, даже по сравнению с прошлыми. Если Циклония все же выиграет в этой битве, то весь Атмос и вы, небесные рыцари, будете под нашим контролем! Он сжал кулаки, в его глазах промелькнул азартный огонек. — Проигрыш в этой битве будет ознаменован ужасающими последствиями. — Может для вас, циклонианцев, это и так, — раздраженно прошипел Эрроу. Он наконец смог найти ключ, и теперь вновь копался с поломанным механизмом, а точнее — с болтом, который собирался открутить. — Но мирные жители-то прекрасно понимают, что небесные рыцари на их стороне. Мы победим. — Нет, Эрроу, — прорычал Ас, облокачиваясь на поломанный скиммер. — Ты живешь в каком-то чудесном мире, где все, как ты думаешь, видят в небесных рыцарях их героев и даже почитают вас, словно вы боги. Ха! — с отвращением засмеялся он. — Ты слишком наивен и зациклился на этой мысли. Если бы ты знал правду, то быстро бы поменял свое мнение. — Нет же! — запротестовал Эрроу. — Кто тут не прав, так это ты, Темный Ас. Небесные рыцари — защитники мира, уж кто-кто, а это мы на стороне справедливости. Мы боремся за то, что хорошо, а вот ты... Темный Ас с усмешкой посмотрел на Эрроу, поначалу не отвечая. — Но кто тебе сказал, какая из сторон борется за добро, а какая за зло, а? Ты не думал, что циклонианцы тоже борются за что-то? Эрроу резко замер на месте и поднял голову. К чему Ас клонил? — Ваша эта Циклония просто делает мирный народ несчастным. Бессердечные вы люди. Темный Ас фыркнул. — Мы даем людям рабочие места. "Когти", например, большая их часть пришла на Циклонию извне ее границ, это были люди, которые бежали от вашего Совета Атмосии из-за затруднительного положения, в котором они оказались из-за него же. Совету они бесполезны, они не помогают достичь того, что им нужно, лишь тратят ресурсы, необходимые для содержания эскадрилий. Мы же даем им надежду на нормальную счастливую жизнь... когда вы же отказали им в этих привилегиях. Миллионы людей продолжают жить в нищете из-за жадности вашего так называемого благородного Совета. Эрроу недоуменно распахнул глаза. — Но... — Ты никогда не думал, что ты живешь не в счастливой свободной системе, а в той, что безоговорочно подчиняется вашей коррупционной жадной верхушке? — резко оборвал его Ас. — Да что за чушь ты мелешь? — Эрроу нахмурился в замешательстве. — Подумай хорошенько о том, что я мог иметь в виду, — сказал Ас, потирая подбородок с притворной задумчивостью. — Совершенно не понимаю, — раздраженно буркнул Эрроу, наклоняясь к своему скиммеру. — Меня не волнуют твои слова, наша система совершенно не похожа на ту, о которой ты говоришь. Он начал откручивать болты один за другим, пока ему в лицо внезапно не брызнуло масло. — Черт! Он постарался не обращать внимания на Аса, который наблюдал за этой картиной с ухмылкой, словно это бесплатное развлечение. Это выводило из себя и нервировало, Эрроу потянулся за тряпкой, лежащей где-то на сиденье. Темный Ас оказался не только сумасшедшим и помешанным на служении своей императрице, но еще и чертовски страшным человеком. Эрроу вздохнул, осознавая, что ему неприятно находится рядом с ним тут. — Позволь я дам тебе подсказку. Ас перегнулся через скиммер. Эрроу в это время растирал снег в тряпке, стараясь намочить ее. Когда цель была достигнута, он начал поспешно стирать масло с лица. — Кто сформировал небесных рыцарей? — Совет, разумеется, — голос Эрроу звучал приглушенно, он все еще тер лицо. — Верно, — Темный Ас кивнул. — А почему, как ты думаешь, они сделали это? — Мне тебе раз сто повторить? — Эрроу раздраженно вздохнул. — Для защиты Атмоса, разумеется. — Ах-ха! — Ас щелкнул пальцами. — Ты никогда не думал, что они могли создать небесных рыцарей, как средство защиты себя и собственных корыстных целей? — Они не делали этого! — рявкнул Эрроу, метнув гаечный ключ в снег. Он раздраженно посмотрел на Темного Аса. — Они заботятся обо всех террах и их населении. — Верно, верно, — протянул Ас, его тон так и сочился сарказмом. — Безусловно, они даже не думают о себе родненьких. Эрроу в ответ лишь раздраженно вздохнул и принялся откручивать еще один болт. В этот раз он постарался быть наиболее осторожным, чтобы не пришлось вновь стирать масло с лица. — И... что? — Я говорю о том, что небесные рыцари — отличное прикрытие для их действий, — воскликнул Ас, ударяя кулаком по скиммеру. Удар пришелся точно по протезу, из-за чего раздался металлический лязг. — Они промывают вам мозги, вам, рыцарям, и мирному населению, чтобы вы думали о них, как о мирных овечках, когда на самом деле они — стая волков. Все эти ваши морали и кодексы... Ты никогда не задумывался, почему Совет им не следует? — Да что же это такое... Заткнись наконец! Прекрати! Эрроу схватился за голову и встал. — Подумай об этом, — Ас пристально смотрел на него. — Они точно такая же банда разбойников, как и пираты. Пиявки этой системы. Берут все что хотят, чтобы не дать собственной власти пасть. И они используют вас, небесных рыцарей, как средство достижения своих алчных целей. — У нас есть определенная задача — защита людей! — зло крикнул Эрроу. Головная боль лишь усиливалась. — Это лишь прикрытие, как я уже и сказал. Вы, рыцари, созданы лишь на благо совета и не на чье больше. Вы будете делать все то, что вам скажут, даже если это пойдет на благо Совета, а не народа. — Странно, что я не замечал этого, если твои слова — правда, — Эрроу скрестил руки. — Сложно поверить, знаешь ли. — Когда-то я сказал себе то же самое... — тихо пробормотал Ас, обращаясь скорее к себе самому. Но это не укрылось от слуха Эрроу. — Подожди, что? Ас уже понял, что сболтнул лишнего, он отвел взгляд в сторону, словно не понимая, о чем шла речь. Он резко отогнулся назад, из-за чего скиммер с громким скрипом последовал за ним. — Ничего, — выдохнул он, резко меняя тему. — Ну так вот, о чем я там говорил, пока не был прерван? Эрроу прищурился. — Вы — небесные рыцари — лишь пешки в этой игре, целью ваших хозяев является заполучение прибыли и... — Кто сказал то же самое, что и я? — резко прервал его Эрроу, не желая уходить от этой новой темы так быстро. — Это не твое дело, мальчик, — резко ответил Ас. — Тогда почему ты заговорил об этом? — Я сказал тебе забыть про это, щенок! — прошипел командующий. Эрроу нахмурился. Темный Ас определенно что-то скрывал, и та тема была ему неприятна. Это было очевидно. Он надеялся, что в конечном итоге выяснит, что именно... Подождите! О чем, черт возьми, он только что подумал?! Эрроу вздрогнул от неожиданности. Ему нужно быть как можно дальше от Аса, насколько это было возможно. Он вовсе не желал застрять на этой ледяной терре, чтобы узнать самые страшные тайны командующего. Эрроу резко покачал головой, чем привлек внимание Аса, одарившего мальчишку удивленным взглядом. Рыцарь решил, что надо перевести тему обратно. — Все равно я не могу поверить в то, что ты тут мне наплел. Следующие слова Аса стали весьма неожиданными: — Ложь всегда идет вразрез с истиной, обман — вразрез с нашими чистыми идеалами. К сожалению, так устроен этот мир. Командующий внимательно посмотрел на Эрроу, как не делал этого никогда раньше, из-за чего у рыцаря поползли мурашки по спине. Он чувствовал себя схваченным во власть этих кроваво-красных глаз, ощущал, что он уязвим как никогда раньше. Эти глаза... словно это был не человек вовсе, а демон, пришедший откуда-то из преисподней и предлагавший ему сделку, чтобы потом утащить к себе в логово. Но промелькнуло что-то еще. Именно тогда, в тот момент, Эрроу стал свидетелем проблеска той глубины слов этого человека. Человека с кровавым прошлым и слишком богатым опытом, этот человек делился с рыцарем всеми своими мыслями. Эрроу похолодел. А что, если его слова — все же правда? — Нужно внимательно следить за тем, как меняется обстановка, — от мыслей его отвлек обманчивый голос командующего, Эрроу вздрогнул. Взгляд этого человека потускнел. — Интересы народа... Довольно забавный вопрос, не находишь? Мужчина провел рукой по металлу сломанного механизма. — Ты знаешь, о чем я говорю, Эрроу? Эрроу моргнул, не в состоянии ответить. — Я дал тебе пищу для размышлений, — Ас ухмыльнулся, видя результат его слов, и с лукавством посмотрел на мальчишку, после чего отстранился от скиммера. — Стоит разбить лагерь, ты так не считаешь? Эрроу, находящийся все еще под впечатлением от слов командующего, вновь ничего не ответил. Он только с ужасом смотрел, как мужчина неспешно направляется к своему разбитому скиммеру.