Алый закат, серебряный рассвет

Из-за игры света низкие облака казались багровыми, и дождь, словно кровь, падал на и без того усталую землю. Все в старой лесопилке на западе отдавало смертью. Войска Плети переместились из поднятого в небеса зиккурата и теперь готовились к бою. Странно, что ставкой Плети стала именно лесопилка Бровача. Проклятое воинство могло напасть со спины, но демонстративно шло в лоб. Словно показывая: мы вас не боимся. Вы слабее и мы об этом знаем. Чтобы оторвать взгляд от скрытой за деревьями лесопилки, Максвеллу Тироссу пришлось собрать всю волю в кулак. От недвусмысленного намека Плети в горле словно застрял ком. Он посмотрел на солдат, сглотнул. Представители всех рас, объединившиеся под знаменами Серебряного Рассвета, готовились к грядущей битве. Орки и люди, тролли и дварфы, ночные и кровавые эльфы стояли плечом к плечу, ожидая напутствия от своего лидера. - Воины Серебряного Рассвета! – начал Тиросс. – Сегодня нас ждет великая битва! Против нас – лучшие силы Короля Мертвых! Но мы не отдадим наши жизни так просто! Мы – живые! И это нам поможет! Мы можем любить! Мы можем надеяться! И благодаря этому мы сможем победить! Стоящий среди войска Корфакс принялся строить страшные гримасы и показывать за спину Максвеллу. Да и сам паладин уже слышал топот воинов Плети. - Готовьтесь, братья и сестры! За Свет! *** Неделю назад Мрачный, как туча, Максвелл пулей летел по лагерю. Солдаты благоразумно отступали с его пути. Уже у входа в часовню паладина поймал Корфакс, за плечо оттащил в сторону. - Ну и что случилось? - недовольно поинтересовался здоровяк. - Что-что, вот! – Максвелл указал на болтающуюся сверху крепость Плети. - А, это… Наксрамас тебя так не нервировал. - Наксрамас был там, а это у нас прямо над головой! - И это не самая худшая новость, - рядом незаметно оказался мужчина в потертой одежде и надвинутом на глаза капюшоне. - Мои приветствия, Тирион, - Максвелл поднял воротник плаща. Корфакс молча поклонился. – А какая худшая? Тирион Фордринг тряхнул головой, скинув капюшон, внимательно посмотрел на Тиросса. - Худшая, что он там. - Он? – Корфакс округлил глаза. – Артас? Тирион кивнул. - Мда, плохи наши дела, - Максвелл двумя пальцами потер переносицу.- Что делать будем? - Бороться. Я что-нибудь придумаю, - Тирион снова накинул капюшон и стремительным шагом двинулся прочь. - Мне одному не понравилось это «что-нибудь»? – выгнув бровь, поинтересовался Корфакс. Максвелл только головой покачал. *** Битва началась стремительно. Максвелл до боли закусил губу, понимая, что находившиеся в первых рядах скорее всего уже мертвы. Он оглянулся и крикнул: - Райн, давай! Ночная эльфийка-друид по имени Райн вскинула руки, пропела заклинание. Из земли вырвались корни, опутав проклятое воинство, а ветер, усилившийся во много раз, дул прямо на них, неся острые, как бритва, листья. Плеть затормозила. Неожиданно огромный таурен шаман Римблат выкрикнул что-то на своем языке и сшиб Райн с ног, закрывая собой. В следующую секунду воздух неожиданно сгустился, и словно с размаху ударил. Максвелл пошатнулся, но на ногах устоял. Во рту почувствовался привкус крови. Его, похоже, приложило уже остаточной волной, а вот солдатам правее не так повезло. Чуть в стороне от строя мелькнула фигура колдующего мертвеца. Вокруг него был плотный кокон темной энергии. Колдун стоял, подняв руки, и выкрикивал заклинания. Нетрудно было понять, кто помешал магии Райн. Максвелл поднял ружье, но тут раздался, второй взрыв - значительно ближе. Тиросса кинуло спиной прямо на хлипкое дерево. Пару секунд он пытался снова вдохнуть, и оглушено тряс головой. Из носа пошла кровь. - Да разнесите вы этого колдуна уже! – крикнул паладин, ища цель. Римблат вскинул руки и выпустил в войско Плети яркую молнию. А та поразила сразу несколько целей, поджаривая все, что задевала. - Попал? – прогудел таурен. - Понятия не имею! Шаман для верности выпустил еще одну молнию. Судя по отсутствию третьего взрыва – попал. Максвелл затылком почувствовал противника, и резко развернулся. Зомби, вооруженный мечом, как раз замахнулся на Тиросса. Паладин заблокировал удар прикладом ружья и едва успел увернуться от второго вурдалака. Битва за Часовню Последней Надежды была в разгаре. *** Шесть дней назад. «Выспаться в последние дни затишья явно не удастся» Такой была первая мысль, появившаяся в сонном разуме Тиросса. Ранним утром его разбудил шум ссоры. Как лидер, он должен был вмешаться, а как уставший человек — хотел выспаться. Тут снаружи донеслось еще одно витиеватое ругательство. Максвелл тихо застонал и укрылся одеялом с головой, но от шума это не спасло. Пророча кару небесную бессовестным существам, что не дают поспать честным паладинам, мужчина принялся искать одежду. К тому времени, когда путающийся в пуговицах рубашки Максвелл выбрался наружу, шум уже стоял нешуточный. Столь активно отношения выясняли Корфакс, Николас Зверенхофф и дипломаты из Алого Ордена: Матеус, Леопольд. Роган и Маржан. Они увлеченно орали друг на друга, и понять причину ссоры не получалось. Максвелл попытался утихомирить их, но, кажется, его даже не услышали. Выстрел из ружья в воздух подействовал. Все шестеро резко замолчали и уставились на Тиросса. Тот убрал ружье и сложил руки на груди. - Что здесь происходит? - Они, - Николас мрачно кивнул на Алых. – Собираются уходить. - В смысле, уходить? - Максвелл зябко повел плечами. - Генерал стягивает силы. Нужны все. Даже мы, - бросил Матеус. - И это именно в тот момент, когда нам нужно объединиться! А… - Тихо, Николас. Пусть уходят. Они – эмиссары. И не обязаны мне подчиняться. Зверенхофф удивленно глянул на Максвелла и невольно отшатнулся. Во взгляде лидера плескались ярость и ненависть. Было даже страшно, что случится, если это вырвется наружу. Но уж контролировать себя за годы Тиросс научился. Все же, на всякий случай, Корфакс осторожно переместился одноглазому паладину за спину. - Прощайте, лорд Максвелл. Мы… - Леопольд, хотел что-то еще сказать, но только махнул рукой. Маржан дождалась, пока уйдут «братья» и осторожно взяла Тиросса за руку. - Максвелл, я могу поговорить с генералом. Может, она… - Маржан, ты же понимаешь - это бесполезно. Уходите, вы должны. А мы останемся. Мы…, - мужчина понял, что замерзает, ведь одеться толком не удалось. – Мы тоже должны. Девушка медленно кивнула и пошла за остальными. - Маржан, - окликнул паладин. – Я… я тебя не забуду. Тиросс понял, что сказал не то, уже в тот момент, когда слова сорвались с языка. Но менять что-то было поздно. - Я тоже тебя не забуду, Максвелл, - грустно ответила девушка и заторопилась за соратниками. Тиросс долго стоял, опустив голову, и молчал, пока за спиной не завозился Корфакс, который стоял все там же. Рыцарь кашлянул и Максвелл, тряхнув головой, решительно двинулся прочь, за пределы их лагеря. - Эй, Тиросс! – окликнул Корфакс. – Осторожнее там гуляй, ты нам еще нужен! Ничего не ответив, паладин пошел дальше. *** Они проигрывали. Максвелл видел, чувствовал это. Проклятое войско было слишком сильно. Вдохновленные своим повелителем, они не испытывали страха. И да. Их просто было больше. Тиросс искал взглядом тех, кого знал. Корфакс и Николас рубились в самой гуще, и земля вокруг них была усеяна упокоенными воинами Плети. Нашлась и Райн – друидка поддерживала союзников с помощью своих способностей. А Римблат… Тугая спираль темной энергии над войском была видна даже обычным взглядом. Но тут раздался треск молнии и спираль исчезла. … Римблат уничтожал колдунов Плети. Правда, все его способности работали только на предотвращение магических атак. Но Максвелл был благодарен таурену и за это. Все больше было тех, кто погиб… А ведь среди воинов Плети даже не было Артаса… «Стоп. Если не Артас, то кто ими командует?». Максвелл быстрыми, четкими движениями перезарядил ружье, огляделся. И тут паладин услышал знакомый голос, отдающий нежити команды. А потом увидел самого командира. - Дарион! Тот автоматически оглянулся, в поисках, кто его позвал. Но Максвелла там уже не было. Проклиная, на чем свет стоит, Плеть и свою нерешительность, паладин бежал в другую сторону. «Корфакс и Николас справятся… Мои сомнения же могут стоить им жизни». Максвелл с трудом сдержался, чтобы в голос не взвыть от ярости и отчаяния. Появление Дариона стало последней каплей в чаше боли, страха и растущей неизбежности последней недели. Хотелось сесть на землю и сидеть. Тот, кто принес себя в жертву ради их жизней, ради того, что хранилось под Часовней много лет назад – и сейчас Дарион командовал силами Плети. А в его руках был Испепелитель – меч, с которого всё когда-то началось… Усилием воли, Максвелл вернул себя к действительности. И едва успел затормозить перед огромным поганищем. Тело среагировало быстрее разума – здоровый мясницкий крюк просвистел над головой рефлекторно пригнувшегося Максвелла. Тиросс с размаху ударил прикладом по морде поганища, приготовился увернуться от следующего удара. Но тут огромный двуручный топор отрубил твари руку. Не тратя времени на приветствия, паладин выстрелил поганищу в морду и врезался в тушу плечом. Поганище упало, и Корфакс одним движением отделил голову твари. Максвелл едва успел благодарно кивнуть и показать большой палец, как битва разнесла их в разные стороны. *** Три дня назад. Разведчик был бледен как снег, смотрел квадратными глазами и явно едва сдерживался, чтобы не дрожать. - Алый Орден сражается, чтобы не дать Плети пройти. Видит Свет, они пытаются! Но их просто сметают! Максвелл крутанул кинжал в пальцах, задумчиво постучал костяшками свободной руки по бревну, на котором сидел. - Где войско сейчас? - В Новом Авалоне, лорд Максвелл. За спиной зашуршало – Корфакс разворачивал карту. - Молодец. Иди, отоспись, отдохни, - разведчик поклонился и ушел, Тиросс повернулся. – Ну что, сколько у нас времени? Корфакс задумчиво изучал карту. Из-за палатки тихо, как всегда, вышел Тирион, присел рядом на корточки. - Я конечно не Николас, чтобы с точностью до часа… Ну дня три, в лучшем случае четыре. Для нас, разумеется, в лучшем. Максвелл с размаху воткнул кинжал в бревно. И Корфакс и Тирион замерли. - Три дня! – Тиросс сложил ладони «домиком», потер лоб.- У нас три дня, чтобы подготовится к битве с Королем Мертвых и его элитой! - Отчаяние – путь к поражению, - завел Тирион, Максвелл только отмахнулся. - Вот скажи, ты «что-нибудь» придумал? Седой паладин сердито сверкнул глазами и ушел. Корфакс ехидно хмыкнул и снова уставился на карту. - Ситуация у нас аховая, но кому я это говорю? - Угу, - Максвелл устало кивнул. – Недавняя эпидемия. Мы просто не успеваем стянуть всех. «А может так и лучше. Меньше хороших существ погибнет». Максвелл опустил голову, потер виски. - Будет тебе, - Корфакс тряхнул его за плечо.- Не унывай, Тиросс. Мы победим. - Да… победим. Они посмотрели друг на друга, и было понятно – ни один в это не верил. *** Максвелл расправился с очередным вурдалаком и огляделся. Битва достигла самой часовни, но, учитывая все обстоятельства, это было не особо важно. Больше всего проблем защитникам доставляли не вурдалаки, поганища и даже не эти великаны, а рыцари смерти. Максвелл немало слышал о них, даже пару раз сталкивался, но не в таком количестве и они были не настолько хорошо обучены… Максвелл сделал шаг назад и неожиданно столкнулся с кем-то спина к спине. Тиросс развернулся и внутри у него все похолодело. Напротив стоял рыцарь смерти. Абсолютно седой мужчина, хотя на вид не особо старый. На лице – татуировки, какие носил Культ Проклятых. Они оба замерли, несколько удивленные подобной встречей. Паладин спиной почувствовал опасность, отпрыгнул в сторону, но вурдалак успел вцепиться в плечо. Второй рукой на редкость сообразительная тварь схватила Тиросса за горло. Попытка сбить вурдалака об хлипкую стену часовни успехом не увенчалась, даже наоборот – он отцепился от плеча и вцепился в шею уже двумя руками. В глазах начало темнеть. Максвелл отбросил ружье, выхватил кинжал и пару раз ударил им за спину. Давление на шею ослабло. Вурдалака удалось стряхнуть. Жадно хватая ртом воздух, Тиросс нашарил под ногами ружье. Рыцарь смерти стремительно приближался. Огромный двуручный меч в его руках так и порхал. Первый удар Максвелл даже не заблокировал прикладом, а аккуратно отвел вниз. Второй удар был осторожнее – рыцарь смерти «пробовал» стиль боя противника. Максвелл задержал его в клинче, усмехнулся про себя. Пинка в живот мужчина явно не ожидал, потерял равновесие и упал. Тиросс развернул ружье, прицелился. Другой рыцарь смерти – по ходу син’дорей – налетел на Максвелла словно ураган. Паладин едва успевал блокировать удары. И никак не мог отделаться от ощущения, что эльф уводил его в сторону, прочь от упавшего товарища. - Пошел вон! – Максвелл вскинул руку. Серебристое сияние сорвалось с пальцев, и откинула рыцаря смерти на несколько метров. Сконцентрироваться толком не удалось, да и просьба была сформулирована сумбурно, но Свет ответил. Хотя Масвелл был уверен – серьезных травм эльфу нанести не удалось. По-прежнему оставался открытым вопрос: что же им делать? *** День назад - Да пойми же ты, - Максвелл плотнее запахнул плащ. – Ты – слишком важная фигура… - Фигура? Это все для тебя игра? – Тирион недовольно нахмурился. - Что? Нет, нет, я не это хотел сказать. Просто… Я помню ту историю. И твою клятву помню. А у Артаса везде уши. Он понимает, что ты – слишком опасный противник. Тирион задумчиво глянул на прислонившегося к дереву Максвелла. - Раньше было проще, все-таки… - Так ведь оно – было, - Тиросс пожал плечами.- И все-таки не надо тебе туда лезть. Не надо. Фордринг хрипло рассмеялся. - Несколько лет назад один парень в похожей ситуации уговаривал меня поступить наоборот. В результате я его послушал. - Дарион, - Максвелл помрачнел. – Он спас нас всех тогда. Но какой ценой... - Не вороши прошлое, Максвелл. Как ты сам и сказал – оно было. Думай о будущем. - Ты опять? Я о нем и думаю. Только как бы мое будущее не ограничилось ближайшими днями. А ты не лезь туда. Пусть хоть кто-то…, - «выживет». Но договорить Максвелл не смог – горло словно пересохло. Тирион и так понял. - Смотри! – неожиданно воскликнул седой паладин. – Закат… Максвелл прищурился. За горизонт медленно заходило огромное кроваво-красное солнце. - Не самая лучшая примета на завтрашний день, - со вздохом Тиросс накинул капюшон *** Бойцы Серебряного Рассвета держались из последних сил, и это было заметно. Максвелл понимал – либо сейчас произойдет чудо, либо можно идти стройными рядами записываться к Артасу в армию. Чуда явно не намечалось. «Видит Свет, мы пытались» Знакомая фигура в латных доспехах прошла сквозь войско Плети, как нож сквозь масло. Он уже не походил на того отшельника, которым был последние годы. Перед Максвеллом снова был могущественный воин, один из первых паладинов. - Тирион, ты все-таки пришел, - проворчал Тиросс. – Что-нибудь придумал? - Не могу сказать, что это план, но все-таки… Прикрой меня!- Тирион крутанул молот, пробиваясь к цели. Когда над битвой разнесся крик Фордринга «Дарион Могрейн!», Тиросс аж присел. Что-что, а голос старый паладин за годы не утратил. Бормоча под нос «Вот ничего умнее, чем к совести воззвать не придумал», одноглазый паладин бросился следом, периодически отстреливаясь. Но когда Дарион сдался и приказал остальным рыцарям смерти сложить оружие, Максвелл окончательно перестал понимать ситуацию. С трудом оторвав взгляд от прислужников Плети, Тиросс быстро осмотрел выживших защитников. Корфакс стоял с другой стороны от Тириона, крепко сжимая свой огромный топор. Николас помогал раненому, но его льдисто-голубые глаза внимательно изучали происходящее. Римблат и Райн удивительно похожие, злые и грязные, держались наготове. Остальные, шипя под нос ругательства и проклятия или бормоча молитвы, смотрели на рыцарей смерти, либо помогали раненым. И при этом царила удивительная тишина. Все, затаив дыхание, слушали речь Тириона. Дарион мрачно огрызнулся и Максвелл нахмурился. Нет, конечно, стоило догадаться, что нет больше белобрысого парня, который когда-то давно просил у него помощи, но… Вспышка света. Странная арка, словно из лучей. И смутно знакомая фигура... - Какого…! – просипел Максвелл. – Тирион! Что... - Тихо, - шикнул Фордринг. Хватая ртом воздух, словно вытащенная на берег рыба, Тиросс смотрел на призрак Александроса. Тот вразумлял сына, пребывавшего в каком-то трансе. Да и все вокруг были в глубоком удивлении. Николас, не отрывая глаз от призрака, боком двигался к часовне. На его холеном, аристократическом лице ничего не отражалось, но движения были нервными. Корфакс стоял как статуя и сжимал топор, что побелели костяшки пальцев. Римблат, взъерошенный, как испуганная кошка, задвигал Райн за спину, прикрывая собой. Друидка же пыталась высунуться из-за широкой спины таурена. - Не расслабляйтесь. Будьте готовы, - бросил короткую команду Тиросс, не уточняя, к чему. Все переменилось в мгновение. Резко похолодало, и появился он. Король Мертвых. Артас. Исчез призрак. А защитники спали с лица. Атака была организованна, чтобы выманить Тириона. Максвелл был прав. Вот только радости от осознания этого факта он не испытывал. Все они делали то, что хотел Артас. Даже сражаясь, даже уничтожая его слуг. «Но мы должны что-то сделать, что бы он плясал под нашу дудку, чтобы это была наша победа» Максвелл невесело усмехнулся про себя. «Какая победа…» Тирион упал на колени, хватая ртом воздух. И теперь это все-таки был конец. «Хватит быть свидетелем. Я должен хотя бы попытаться. Всегда был должен» - В атаку! – каким-то чужим голосом выкрикнул Максвелл. «Должен». Мощная волна темной энергии раскидала их в разные стороны. Удар о землю выбил весь воздух из легких. Тьма давила, не давая ни толком вдохнуть, ни подняться. Максвелл уперся рукой в землю и заскрипел зубами, пытаясь встать. Тело отозвалось на это усилие мучительной болью. А в следующую секунду все прекратилось. Тиросс резко перевернулся на спину, выставил перед собой руку. Но на него никто не нападал. Максвелл сел, осторожно оглянулся. И понял, что сюрпризы этого дня еще не закончились. - Испепелитель!… Он очистился… - Он вернулся, - вихрем проносился шепот по рядам защитников. Артас бежал. Рыцари смерти теперь на их стороне. Очищенный Испепелитель сиял в руках Тириона. Они победили. Они все-таки победили. Жуткая усталость навалилась на Максвелла. Клятвы Тириона и Дариона доносились словно сквозь туман. Кажется, Тиросс даже задремал – как еще объяснить, что не услышал приближающихся шагов и чуть не подпрыгнул от резкого голоса. - Что, так и будешь сидеть? - Было бы неплохо, - кряхтя, Максвелл встал. – Рад тебя видеть, Дарион. - Рад? – в голосе младшего Могрейна скрипнуло удивление. - Теперь – рад. Дарион молча кивнул. Неподалеку послышался шум ссоры. Максвелл огляделся и увидел Райн и Римблата. Таурен отряхивал боевую подругу от грязи, а она активно и очень громко протестовала. - Это был ты? – снова подал голос Дарион. – Ты позвал меня? - Что? Да, да это был я. Просто…, - Максвелл развел руками. Повисла неловкая пауза. Спор Римблата и Райн стал слышнее. - Да тихо вы! – рявкнул на них Корфакс. Шаман и друидка замолчали и переглянулись. Нехорошо так переглянулись. А через секунду хлипкое деревце, несмотря на безветренную погоду, согнулось и хлестануло Корфакса. Рыцарь аж подпрыгнул. - Райн! – вынужден был прикрикнуть Максвелл. - А я что, я ничего! - Она ничего не делала, - подтвердил Римблат, усадил ночную эльфийку на плечо и куда-то пошел. - Колоритная парочка, - негромко заметил Дарион. - Я их не уговаривал. Они сами решили остаться. Как и все. Снова пауза. - Максвелл. Извини, за то, что сейчас… - Да будет тебе, - Тиросс повел плечами и зашипел от боли – похоже, там что-то сместилось при ударе. – Ты спас нас всех в прошлый раз… - Я не думал о вас, - резко прервал его Дарион. – Только об отце. Максвелл понял, что после всего случившегося сегодня, лимит удивления он исчерпал. Это заявление его никак не затронуло. - Ну что ж, а все считают так. Менять что-то в привычной всем истории – неблагодарное дело. И, как сказал бы м… Тирион: сегодняшний день вошел в историю, а мы её творили. - Верно. И после всего сделанного и сказанного пути назад уже нет, - как-то тихо заметил Дарион. - А в нем никогда и не было смысла. Так, что, вперед? Максвелл протянул руку. Дарион помялся, прежде чем пожать её. - Вперед.