***
Дверь бесшумно приоткрылась, и в образовавшуюся щель тихо проскользнула черная тень. Неслышно ступая по полу, тень подкралась к кровати принца Триллиана, отдернула полог. Принц спал, завернувшись в одеяло, как в кокон, и немного похрапывая. Тень опустилась на колени, достала из кармана стеклянный пузырек и длинную острую иглу. Принц всхрапнул, заворочался и перевернулся на другой бок, немного высунув руку из-под одеяла. Тень испуганно вздрогнула, сердце ее забухало сильно-сильно, но, поняв, что принц все еще спит, тень возблагодарила всех известных ей богов за помощь в ее темных делах. - Сейчас я с тобой за все расплачусь, – прошипела тень голосом Прилока, склонившись над принцем, и изо всех сил ткнула Триллиана в палец иглой. Тонкая темная струйка побежала по пальцу спящего принца, тень подставила под нее пузырек. Дождавшись, когда пузырек наполнится, тень закупорила его и спрятала в карман вместе с иглой. Темные мокрые капли упали на подушку. Тень чертыхнулась. Она и не думала, что крови будет так много. А, авось не заметит! Тень поднялась, так же неслышно проделала обратный путь и выскользнула за дверь. Прилок прислонился спиной к двери и несколько раз вдохнул, пытаясь унять бешеное сердцебиение, а потом повернулся и побежал в сторону комнаты госпожи Левины Адельной.***
Я сидела за столом, склонившись над конспектами и чашкой кофе. Задание заданием, а экзамены-то за меня никто не сдаст. Особенно ИМО, вот Балент обрадуется, если я завалю его предмет… В дверь постучали. Неужели это Прилок пришел? Так и есть, он, стоит и лучится счастьем. - Привет, Вирения. Смотри, – парень достал из кармана пузырек, доверху наполненный темно-красной жидкостью. - Зачем так много? – ужаснулась я. – Я ведь всего пару капель просила! - Ну, – потупился Прилок, – я таким образом расплатился с Его Высочеством за старые обиды. - Все с тобой понятно, – улыбнулась я, забирая пузырек. – Завтра дам тебе эликсир, которым ты оботрешь принца, понял? - Да. - Молодец, держи, – я протянула парню монетку. Он, к моему огромному удивлению, покачал головой и отодвинул мою руку. - Не надо мне денег, просто верни старого принца, хорошо? Я расплылась в улыбке. - Конечно, верну. Прилок улыбнулся в ответ и ушел. Вот так люди и заводят друзей. Я зевнула, вернувшись к столу, допила кофе и, прихватив склянку с кровью, пошла на чердак.***
К простому по рецепту зелью, избавляющему от леников, я добавила еще восемнадцать ингредиентов, которые должны были спасти принца от вспыльчивости. Растолченные шляпки мухоморов упали в котел. Вслед за ними полетели корни бузины и листья рябины. Млечный сок одуванчика тоненькой струйкой потек в варево, которое мгновенно приобрело изумрудный оттенок. Хорошенько все перемешав, я взяла в руки бутылочку с кровью принца. Алая капелька упала в зелье, и оно тут же начало менять цвет, светлеть, пока не стало кристально-прозрачным. В это же время я затушила огонь и быстро перелила варево в реторту, собрала воедино сложную систему трубочек и колбочек, отрегулировала подачу огня и хотела уйти с чистой совестью, но неожиданно вспомнила про колбу с кровью принца. Я задумчиво повертела в руках сосуд, понюхала кровь. Хм, может, выпить? Да шучу, шучу. Не буду я пить кровь, я вам вампир что ли? Лучше вылью ее в зелье, авось, сильнее станет. Выполнив задуманное, я потушила факелы, спустилась с чердака и отправилась к себе в комнату. Я медленно волочилась по ступенькам, кое-как поднимая ноги. Глаза слипались, зевота раздирала мой рот каждую секунду. Вдалеке пробили часы. Ровно полночь. Всего-то, а я-то думала, что уже часа три. Ох, как же я вымоталась с этим зельем. В очередной раз зевнув, я ступила на последнюю ступеньку и, наконец, оказалась на своем этаже. Развернулась, побрела к своей комнате и вдруг сообразила, что что-то не так. По этажу лихорадочно метались люди: слуги, служанки, поварята, – они носили ведра с водой и какие-то тряпки. Пахло гарью, в воздухе витали сизые клубы дыма, которые к концу коридора сливались в огромное густое темно-серое облако, из которого доносился голос короля: - Выбивайте! Скорее! Ну, что же?! Да она же сейчас сгорит, понимаете вы это, идиоты, или нет?! Я поймала за локоть какого-то мальчишку. Им оказался Ашка. Едва увидев меня, поваренок резко изменился в лице, закричал: «Чур меня, чур!», – и, вырвавшись, скрылся в облаке. Похожая реакция была и у двух других слуг, которых я останавливала. Отчаявшись понять происходящее, я побрела на голос короля. Дым щипал глаза, разъедал легкие. Я закрыла нос и рот рукавом платья и сощурила глаза, из которых начинали течь слезы. С каждым новым шагом становилось все жарче и жарче, по моему лбу текли первые капли пота. Вскоре я оказалась в самом центре дымного облака. - Левина! Левина! – раздалось невдалеке от меня. - Ась? – я повернула голову и побрела на голос. Бух! Я врезалась в чью-то широкую спину и отпрянула от неожиданности. - Что стоишь!? – прикрикнул на меня король. – Принесла? Иди! Эскал схватил меня за плечи и подтолкнул к дверному приему. Я послушно шагнула, но вдруг передумала и вернулась к королю. - Ваше Величество! – я подергала короля за край мантии. – Ваше Величество! А почему вокруг столько дыма? Почему все носятся как угорелые? Что случилось? - Кха-кха-кха… – Эскал откашлялся, прикрыл рот и нос рукавом, и посмотрел на меня. – Вира?! Ты тут! Ты жива, слава Богу! Мужчина схватил меня за плечи, нагнулся, вгляделся в слезящиеся глаза, во влажное от пота лицо, улыбнулся и прижал меня к себе. Мягко, нежно, по-отцовски обнял. И тут я поняла, что ничего не понимаю. Парадоксально, правда? Вокруг носились слуги с ведрами воды, клубился дым, пахло горелым, а король стоял и обнимал меня. Я ощутила, что поднимаюсь в воздух, и поняла, что мужчина взял меня на руки. Вскоре я сидела в кабинете короля и пила теплый сладкий чай. Рядом на коленях стоял лекарь и мерил мой пульс. - Она в порядке, – сказал мужчина, вставая с колен, – а вот Вы, Ваше Величество, определенно больны. - Кха-кха-кха… – грустно подтвердил король. Я выскользнула в коридор, чтобы не мешать лекарю осматривать Эскала, и столкнулась с принцами. Они хмуро взглянули на меня. - Доброй ночи, Ваши Высочества, – я поклонилась и обратилась к старшему принцу: – Триллиан, а вы не объясните мне, что произошло, а то Его Величество немного занят. - Что произошло?! – выпятил глаза принц. – ЧТО ПРОИЗОШЛО??!! Да отец из-за тебя едва не погиб! Он чуть в огонь не бросился, чтобы тебя спасти, а ты… Даже слов нет. Принц досадливо плюнул и ушел прочь. Вместе с ним ушел Ассай. - А что я такого сказала? – спросила я в пустоту. – Ваше Высочество, – я повернулась к младшему принцу, – не объясните, что произошло? Тот смерил меня унизительным взглядом, хмыкнул и снизошел до ответа: - Серьезно? Ты не поняла? Тебя пытались убить. Сказав это, Карион развернулся и ушел. Я осталась одна. Меня пытались убить. Снова.***
Я оглядела свою комнату. Слуги хоть и потушили пожар, но большая часть имущества сгорела безвозвратно. От одеяла и подушек осталась горстка пепла, стол обуглился, почернел, занавесок на окне больше не было, да и стекло потемнело от копоти. Но сейчас мне было плевать на погибший ковер, на сгоревшие платья, меня интересовало только одно. Обойдя по стеночке кучу пепла, оставшуюся от роскошного ковра, я приблизилась к своим сумкам и опустилась на корточки. Брезгливо поворошила обгоревшее тряпье и вздохнула: если из трав что-то еще уцелело, то конспекты сгорели полностью. Не сдать мне в этом году ИМО. Я выбрала наименее пострадавшую сумку и принялась складывать в нее уцелевшие вещи и травы. Вдруг я ощутила спиной чей-то взгляд. Я резко выпрямилась и оглянулась. В дверях стоял Прилок. - Что здесь произошло? – растерянно спросил парень. - Пожар, – коротко ответила я. - Серьезно? И что загорелось первым? - Кровать, – я махнула рукой на предмет мебели, – видишь, один черный остов. - А из-за чего она загорелась? – продолжал приставать с расспросами парень. - Ну откуда я могу знать? – Прилок мне изрядно надоел. – Меня же тут не было. Парень вздохнул, отлепился от косяка и, ступая по пеплу ковра, подошел ко мне. - Ты ведь потушила свечи, когда ушла из комнаты? - Ну конечно. - Тогда скажи мне: из-за чего могла загореться кровать, если огня в комнате не было? Я призадумалась. Из-за чего могла загореться кровать? Из-за чего? - Ну, может… ну… эээ… – я честно попыталась придумать причину. - Ты не знаешь, – констатировал слуга, – а вот я, кажется, понимаю, в чем дело. - И в чем? - Это был поджог. Кто-то поджег твою кровать. Я недоверчиво фыркнула. - С чего ты это взял? Парень замялся. - Ты это придумал. Не было никакого поджога, я, наверное, просто забыла потушить свечи. - Но ты же сказала, что потушила! - Я не уверена. - А я уверен! - Уйди отсюда. Парень поник головой и угрюмо поплелся к двери. В распахнутое окно залетел порыв ветра, и вспугнутый им пепел заносился по комнате, забиваясь в нос и глаза. Мы с Прилоком закашлялись. Когда пепел улегся и приступ кашля кончился, парень вдруг обернулся и воскликнул: - Вот оно! - Чего? - Вира, он проник через окно. - Кто? - Поджигатель! Я шумно вдохнула, пытаясь успокоиться, и принялась медленно говорить, как говорят, когда хотят объяснить что-либо умалишенному человеку или ребенку: - Прилок, не было никакого поджигателя, я просто забыла задуть пламя… - Нет! Он был! Я докажу тебе. Парень подбежал к окну и высунулся наружу так сильно, что я испугалась, что он сейчас упадет, но все обошлось. - Да, нашел! – воскликнул парень, оборачиваясь ко мне и сжимая что-то в кулаке. - Что это? – сощурилась я, подходя поближе. - Это висело на раме, – пояснил Прилок, протягивая мне приличный кусок темно-синей ткани, – видимо, поджигатель зацепился за раму, когда залазил. - Хм… – я повертела кус в руках. Ткань хорошая, плотная, одежду из такой способен купить лишь очень богатый человек. Например, принц. На память пришли слова Кариона: «Тебя пытались убить». А с чего он взял, что меня хотели убить? На месте принца, я решила бы, что это самый обычный пожар, но никак не поджог. Так откуда он знал? Что-то здесь нечисто. - Прилок… наверное, ты прав, это поджог, и один из принцев причастен к этому. Ты можешь проверить их шкафы: есть у кого-нибудь темно-синяя рубашка или камзол, или штаны, на которых не хватает куска? - Ха! Я же сказал, что это поджог, а ты сначала не поверила! Я улыбнулась. - Впредь всегда буду слушать тебя. - Так-то! – ухмыльнулся парень. – Давай кусок, проверю принцев.