***
Вечером я навела марафет: подкрасила губы и ресницы, размазала по щекам тонкий слой румян, вдела в уши ажурные серьги. Вместо обычной косы Брижка соорудила на моей голове переплетенье из локонов и тоненьких косичек, отдаленно напоминавшее воронье гнездо, и вдела в волосы заколку. К моему огромному удивлению, это смотрелось очень даже неплохо. Надев платье с самым глубоким вырезом, я отправилась искать Ассая. Долго искать не пришлось. - Ассай, – я незаметно подошла к принцу, заигрывающему с очередной служанкой, – прогуляемся? - Конечно, – с готовностью откликнулся принц и протянул мне руку. Мы вышли в сад. Все, как и два дня назад: вечер, розы, кузнечики и комары. Только мы с Ассаем держимся за руки и переплели пальцы, как заправские влюбленные. Вдруг принц останавливается, берет меня за подбородок и пытается притянуть к себе. Я смущаюсь и бормочу что-то несвязное. Тогда принц отпускает мой подбородок, но зато его настырная рука мгновенно обвивает мою талию, и мы вновь идем по дорожке, усыпанной опавшими лепестками яблони и вишни. - Тут недалеко есть сарай, – тихо произношу я. Принц кивает и сворачивает с тропинки. - Этот сарай заброшен, и никто нам не помешает. Я скромно отпустила глазки. Принц толкнул дверь сарая, которая тихонько скрипнула, и галантно пропустил даму вперед. Мое сердце бухало сильно-сильно, даже дышать было трудно. - Ассай, – произнесла я, собравшись с духом, – я очень вас люблю, вы женитесь на мне? В ответ принц обвил руками мою талию и, поцеловав меня в ухо, попытался стянуть с меня платье. Но я вывернулась и, смущаясь, произнесла: - Сначала вы. Принц с готовностью стянул с себя рубашку, штаны, потянулся ко мне и… упал к моим ногам. - Ты в порядке? – спросил Нелак, сжимая в могучих руках лопату, которой только что оглушил принца. - Ага, – кивнула я, брезгливо отдергивая подол платья и спинывая принца со своих туфель, – а вот он нет. Ты зачем его так сильно приложил? - А если бы с одного раза не получилось? – округлил глаза Нелак. – Он же принц, у него физическая подготовка – о-го-го! Он бы меня сам потом уложил. - Мда? – усомнилась я, разглядывая принца. – По нему и не скажешь. - Ну, знаешь, – обиделся солдат, – мне все-таки виднее: я видел, как они с братом упражнялись. Так Ассай Трилла на раз-два уделал, хотя тот шире в плечах и выше. - Ладно-ладно, – пошла я на попятный, – тебе виднее. Так ты мне поможешь? А то я сама брезгую. - Конечно, помогу. Нелак взял принца за руки, я – за ноги, и мы потащили тело в самый темный угол. Там мужчина связал принцу руки, присел на корточки и оглянулся на меня. - Вира, это обязательно? - Конечно, – кивнула я, – ты что, это же самая важная часть моего плана! Нелак вздохнул и, брезгливо морщась, стянул с принца порты и заткнул ими рот Ассая. - О, – рассмеялась я, – жестоко. За что же ты так с ним? Я ведь могла наколдовать кляп. - За все, – кратко ответил мужчина. Нелак связал принцу ноги, и мы, усевшись на стог гнилой соломы, стали ждать пробуждения Ассая. Ждать пришлось долго, похоже, мужчина все-таки хорошо приложил принца. - Нелак, – тихонько прошептала я, – ты знаешь, кто хочет меня отравить? - Что? – вытаращился на меня солдат. – Тебя хотят отравить? Я кивнула и все рассказала ему. - Мда, ну и ситуация, даже не знаю, как тебе помочь. - М-м-м… Мы дружно повернули головы и уставились на принца. - М-м? М-м-м! - Наверное, он хочет, чтобы мы его освободили, – вслух подумала я, встала и достала импровизированный кляп изо рта принца. - С…! Стерва! Ты что, с Нелаком спишь? Мы с солдатом переглянулись, и на принца обрушился шквал ругательств: - Да как ты мог такое сказать, сосунок! У меня жена есть и дети! - Ты что, придурок, совсем ума лишился? Он же старый! - Кто старый? – возмущенно уставился на меня Нелак. - Э… нет, никто. Между прочим, Ассай, – я поспешила сменить тему, – приличные девушки, каковой я являюсь, до свадьбы не спят, поэтому у тебя не было шансов. Так ты женишься на мне или нет? - С…! Развяжи меня, иначе я все скажу отцу! - Значит, нет, – вздохнула я и, подражая интонации параденского судьи, начала зачитывать «приговор»: - Принц Ассай Роанский, вы обвиняетесь в чрезмерной любвеобильности и жадности. Также вы пытались посягнуть на честь дворянской дочери Левины Адельной, не говоря уж о чести сотен служанок. Принц Ассай Роанский, вы признаетесь виновным, и суд в лице меня, Левины Адельной, командующий первым взводом солдат Нелака Сантина и вашего отца, короля Ставруссии Эскала Третьего, выносит вам приговор: вы проведете ночь здесь, в этом сарае, но не в обществе прекрасной девушки, а в обществе мышей и пауков. Вы согласны с приговором суда? - Я отцу все расскажу! - Он в доле, – подмигнула я принцу. – Ну что, Нелак, пошли? Солдат с кряхтением поднялся с пола и вдруг со всей силы засадил принцу в живот. Тот закашлялся. - Король не одобрит, – испугалась я. - Король поймет, – возразил Нелак и вышел из сарая.***
- Ваше Величество! Ваше Величество! В комнату короля ворвался слуга Ассая. - Что случилось? – нахмурился Эскал. - Ваше Величество… – задыхаясь, произнес слуга, – Его Высочество принц Ассай… пропал… - Как пропал? – король очень похоже изобразил недоумение. - Ну, он вчера вечером ушел куда-то, – пояснил слуга, – а сегодня утром не вернулся. Я сначала думал, он ушел к даме, но от дам Его Высочество возвращается утром, а сейчас… - Что значит «ушел к даме»? - Ну, – потупился слуга, – он часто к дамам уходит. К служанкам или к другим девушкам, за пределы Дворца. - Почему я об этом не знал?! – загрохотал король. - Но… – слуга пугливо вжал голову в плечи, – я думал… - Живо прикажи солдатам обыскать весь Дворец! Если через пять минут мой сын не будет сидеть передо мной, то я вас всех выгоню к чертям собачьим! Слуга стоял, оторопев. - Пошел вон! – рявкнул Эскал. Слуга опрометью кинулся из комнаты. - Ну, насчет пяти минут вы погорячились, Ваше Величество, – заявила я, выбираясь из шкафа. – Они же Дворец будут целый час обыскивать, а про сад я вообще молчу. А тот сарай в самом дальнем углу… - Ничего, – махнул рукой король, – пусть посуетятся. Так что ты там говорила? Мне грозит какая-то опасность? - Да, – кивнула я, присаживаясь за стол и отхлебывая из чашки, – меня хотели отравить, и я думаю, что кто-то просто ошибся тарелками, а отравить хотели вас. - Так в чем проблема? Я выделю тебе дегустатора, или ты заставь Брижку пробовать блюда. Да, действительно, что-то я об этом не подумала. Поблагодарив короля, я продолжила пить чай. - Значит, он ругался, – задумчиво произнес Эскал. - И еще как! – кивнула я. – Это надо было слышать! - За сквернословие ему влетит отдельно. Хотя я бы на его месте тоже ругался. Вирения, а давай выпьем! - Давайте! – обрадовалась я, подставляя пустую кружку под носик самовара. - Давай выпьем за то, чтобы перевоспитание прошло успешно, чтобы мальчики женились на своих принцессах, и чтобы Ангелия не пошла на нас войной. - Давайте! – согласилась я, и мы, чокнувшись, отхлебнули из кружек. Горячий чай обжигающим комком прошел по горлу и погас где-то в области желудка, а у меня на глазах выступили слезы. - Не плачь, Вира. - Я не плачу, Ваше Величество, просто чай очень горячий. Кажется, я обожгла язык… Король рассмеялся. - Эх, молодежь! Не умеете вы пить. - Ага, – кивнула я, протягивая руку за конфетой. - Куд-да?! – король хлопнул меня по руке и, отвечая на мой обиженный взгляд, пояснил: - После первой не закусывают. Пришлось снова обжигаться чаем, но и после второй мне закусить не удалось: раздался стук в дверь. Я выскочила из-за стола и быстренько залезла в шкаф. - Войдите, – произнес Эскал, поспешно пряча мою кружку на подоконнике, за шторой. В комнату вошел Триллиан. - Мне сказали, что ты хочешь меня видеть. - Я-а-а? – удивился король. – Кто тебе такое сказал? - Слуга Ассая. Он сказал, что у тебя ко мне какое-то срочное дело, и что я должен придти к тебе не позже, чем через пять минут. А еще он бормотал, что Ассай пропал. Это правда? - Да, твоего брата сейчас ищут. Но зачем слуга прислал меня к тебе?.. Тут я все поняла и, не сдержавшись, засмеялась. - Что это? – вздрогнул, оглядываясь, Трилл. - Ви… э-э-э… госпожа Левина. Я вылезла из шкафа, захлебываясь хохотом, сделала неловкий реверанс и произнесла: - Ваше Величество, я, кажется, поняла, в чем дело. - В чем же? – король приподнял брови. - Вы сказали слуге, чтобы через пять минут он привел вашего сына, но вы не уточнили, какого. Вот он и привел Триллиана. Придется вам оставить его во Дворце, он очень сообразительный. Король расхохотался. - А вы молодец, Левина, сам бы я до этого никогда не додумался. - Отец, а что Левина делает у вас в комнате? – ошарашено произнес Трилл. - Чай пью, – честно ответила я. – Присоединитесь? И мы с королем вновь рассмеялись, не обращая внимания на укоризненные взгляды принца. - Триллиан, ты что-то хотел от меня? - Нет, это ты хотел от меня что-то. - Слуга немного схитрил, я тебя не звал. Можешь идти. Принц поклонился и, метнув на меня злобный взгляд, вышел из комнаты, а мы с королем продолжили наши посиделки за чаем.***
Спустя час (или два?), когда я шла к себе в комнату, мне навстречу попался Ассай, одетый и идущий на казнь к отцу. Увидев меня, принц побледнел, затем покраснел и спрятался за спину одного из солдат. Я, хмыкнув, сделала вид, что ничего не заметила и прошла мимо. Представляю, что король сейчас ему устроит.