~ * * * ~
В Обществе душ царила анархия: сражения, выжженная земля, окропленная кровью, смерть. Тяжелые времена, понесшие за собой еще более тяжелые потери. Помимо всего, получила распространение неизвестная инфекция, поразившая многие души.
~ * * * ~
Рукия сидела на полу, закутавшись в льняное тонкое одеяло. В руках она держала горячую кружку зеленого чая. Отчаянная попытка согреться. Хотя, девушка уже почти привыкла к тому, что её постоянно морозит. Виной тому — странная, медленно-прогрессирующая болезнь. Впервые Рукия чувствовала себя такой бесполезной. Семья, а вернее то, что от неё осталось, спрятала её в маленький домик, за пределами Сейретея. Это было спокойное, умиротворяющее место, потерянное и забытое всеми. Царила атмосфера горечи и философской грусти. Лишь изредка до неё доходили вести о реальном положении дел. Члены клана Кучики время от времени навещали её, вместе с едой доставляя кое-какую информацию. Как правило, малоприятную. Всё свободное время девушка осмысливала её, вникая и углублясь в свои мысли настолько, что приходила в полное отчаянье. Дело снискало бы совершенно другой оборот, если бы она взяла в руки меч. Но Рукия была просто неспособна сражаться, хотя и чувствовала в этом крайнюю необходимость. В душе девушка ощущала невероятную горечь. Она была почти уверена, что многие её друзья погибли. Эти мысли не давали ей покоя. Кучики Рукия давно была мертва. И духовно, и физически. Она не понимала, зачем её прячут. Ведь свою жизнь ей, скорее всего, уже не спасти… Но ослушаться брата девушка не могла. Бамбуковые раздвижные двери были открыты. Отсюда открывался не самый живописный вид на запущенный сад и ряд невысоких деревьев, скрывающих за собой бурную реку. Рукия уже давно чувствовала его… Не смотря на все его попытки подавить собственную духовную силу. Меж листвы показался темный силуэт, словно окруженный энергичной, сильной и уверенной аурой, которая разбавила местную атмосферу вымышленной утопии. Но когда же Бьякуя приблизился, Рукия поняла, что тот тяжело ранен: на руках и лице виднелись струйки запекшейся крови, а белый плащ капитана был изодран и местами окрашен в пугающе багрово-красный цвет. Бросив одеяло, девушка поспешила к брату, игнорируя слабость и головокружение. Она попыталась поддержать его и помогла сесть на край татами. Осмотрев раны, Рукия обнаружила три глубоких пореза. Плечо было проткнуто насквозь. Сейчас у неё не было сил, чтобы залечить его раны, но попробовать стоило. Сосредоточившись, она активировала кидо пути возвращения. Кучики Бьякуя, не смотря на свой невозмутимый вид, чувствовал невероятную усталость и даже не стал возражать слабым попыткам девушки помочь ему. Тем более, что хотя бы сейчас в её глазах загорелся живой огонек. Затем Рукия принесла чашу с теплой водой и бережно протёрла раны, чтобы отклеить плащ от кожи и смыть запекшуюся кровь. Её маленькие пальчики осторожно скользили по бледной грубоватой коже, а мягкая губка ласково облегчала страдания истерзанного тела. Аккуратно и невозмутимо наложив чистые бинты и забрав изодранный плащ, она предоставила брату чистое, свежее кимоно и в конце-концов оставила его одного. За всё это время Бьякуя не сказал ни слова. Словно ему не было никакого дела до всего происходящего. Надменность и уверенность в себе не покидали его даже в ситуации, когда все вокруг горело адским пламенем. Ему нужно было позаботиться о безопасности Рукии и приложить все усилия для защиты Общества душ, а так же распорядиться действиями клана и отряда. Вернее тем, что от них осталось. И тем не менее, Бьякуя был уверен в себе. Не смотря ни на что. Всегда. ~ * * * ~ Рукия не спускала опустошенного взгляда со своего меча. Холодные лунные лучи ласково скользили по ножнам, придавая им некую загадочность и недоступность. Как же много эта вещь стала значить в её жизни. Как же мало она могла. Как же сильно хотела помочь. Мысли день за днем обретали системный характер. Подобно трансу. Медитации. Непростое заполнение головы. Но все это опустошало и удручало её ещё больше, ещё глубже и шире. Она так и заснула с мечом в руках, не желая отпускать его даже во сне. Провалилась в успокаивающую, спасающую пустоту. И, конечно же, не заметила, как её заботливо укрыли одеялом, пожелали спокойных снов и безответно попрощались. Бьякуя ушел, оставив её в полном одиночестве. Как всегда. ~ * * * ~ Сенбозакура угрожающе кружила над Сейретеем. Таких длительных сражений не было никогда. Они были рассчитаны на выносливость и грубую силу. Бьякуя оценивающе следил за всеми движениями в поле зрения, затем находил свою очередную жертву и методично её убивал. Не всегда всё проходило гладко, но с другой стороны — еще никому не удавалось к нему приблизиться. — Капитан? За спиной Бьякуя появился подтянутый юноша, с красными, длинными волосами, собранными в конский хвост. Ренджи выглядел таким же усталым, как и его капитан. Но в глазах его по-прежнему сиял боевой дух с оттенком легкой усмешки. Потрепанный, сонный и обессиленный, но в тоже время стойкий и уверенный лейтенант шестого отряда, он внушал всем своим видом надежду нижестоящим шинигами. - Ночью погибли капитан Хитсугая и капитан Укитаке. Ни одной эмоции на лице. - Идём, Ренджи, мы не должны останавливаться. Он сделал уверенный шаг в сторону огромных, шумных взрывов, намереваясь защитить Общество душ, и даже не заметил, как маленькая черная тень мелькнула в противоположной стороне, спеша покинуть Сейретей. Если Бьякуя был деликатен, тактичен и невероятно спокоен во время своего сражения, то Ренджи крушил все вокруг, неистово крича и ругаясь на соперников самыми последними словами. Его крепкое мощное тело, не смотря на усталость, излучало невероятную энергию, которая исходила от его эмоций, а может и питала их. Кучики же, в свою очередь, был невероятно аккуратен. Он словно делал одолжение одним своим присутствием. Всего его действия, каждый презрительно брошенный взгляд, были пропитаны высокомерием и снисходительностью. Бьякуя двигался очень быстро и решительно. Невозможно было понять, делал он это намеренно или импровизировал, потому что мужчина не сделал ни одного лишнего шага, но каждое его движение выглядело очень непринужденно. Слаженные и отработанные действия. Шинигами вошли в свой ритм. Всплеск. Одним взмахом меча светловолосый мужчина перерубил Ренджи голову. Это красное пятно, наверное, навечно отпечаталось на сетчатке серых глаз Кучики. Бьякуя мгновенно снес блондина с ног одним лишь движением руки, направив поток лепестков-лезвий в солнечное сплетение, оставив от того одно сплошное кровавое месиво. Но было уже слишком поздно. Прямо на его глазах погиб его лейтенант, офицер шестого отряда, способный шинигами. И лучший друг Рукии. Шинигами, окровавленный и обезглавленный лежал на сырой холодной земле. Возможно, он уже медленно растворялся в обществе душ, сливался с ним. Кучики медленно закрыл глаза и воздал молчаливое почтение погибшему товарищу. Сообщить эту весть Рукии было равноценно её убийству. Она узнает об этом не скоро. Перед Бьякуей появились пара шиноби из 4 отряда, и член клана Кучики. Последний подошел к нему в плотную и что-то очень тихо и коротко сказал. Что-то, чего Бьякуя боялся. Что-то, что заставило его исчезнуть. Что-то, что пробило трещину в его невозмутимости. Его гордость была в опасности… ~ * * * ~ Рукия чувствовала себя немного лучше. Она вышла в заросший дворик и аккуратно присела на большой камень, поджав под себя ноги. Ласковые лучи солнца скользили по её бледной коже, по складкам её черного кимоно, по коротким блестящим волосам… Закрыв глаза, девушка пыталась углубиться в это приятное чувство. На самом же деле она все глубже и глубже уходила в свое сознание, погружая себя в некий транс. Это состояние не было бегством от реальности. Невольный анализ. Искажение в подсознании. Рукия медленно открыла глаза. Перед ней стоял длинноволосый мужчина, одетый во все черное. Но не шинигами. - Ты знаешь, зачем я здесь, Кучики Рукия? – мерзкая улыбка расползлась по его широкому лицу. Ничего ему не ответив, она лишь поднялась с колен и ответила уверенным взглядом. - Ты его слабое место, - он сделал мягкий выпад и что-то выпустил из рук. Девушка не успела даже моргнуть, как что-то острое оцарапало щеку. Но на этом все не закончилось. Орудие, словно бумеранг, сделало круг и вернулось к Рукии, глубоко порезав плечо. Девушка поняла, что времени терять не стоит – осторожно спрыгнув с камня, она обнажила меч. - Танцуй Соде но Шираюке. Впервые за долгое время температура её тела снизилась. Но скорость понижения была слишком высокой — всего за несколько секунд она упала ниже нуля. Это был шок для изможденного организма, но именно в это мгновение Рукия ничего не чувствовала, потому что её тело было мертво. Специфичность её способностей в том и заключалась : неважно, в каком состоянии тело, оно всё равно должно сделать своё дело. Рукия молниеносно приблизилась к мужчине, и, сделав, пару выпадов, оценила его скорость. Но продолжила отступление. Её белоснежный меч изумительно сверкал в лучах заката. Белая лента у рукоятки порхала, словно живая, завораживая соперника. Не смотря ни на что, Рукия показала умелое мастерство фехтования. и, кажется, произвела должное впечатление. Совершив победный выпад, она широко взмахнула мечом и надрубила плечо соперника. Однако, полностью раздробить кость у неё не получилось. Сосредоточившись, девушка быстро отдалилась на максимальное расстояние от соперника. Ей необходимо было поднять температуру тела. Но это означало столкновение с последствиями, которые были просто непредсказуемы. Она может рухнуть, ослабленная болезнью прямо на ровном месте. В это самое мгновение мимо неё пролетели лепестки, излучающие спасительный розовый цвет. Рукия устало выдохнула и присела на край татами, пытаясь восстановить температуру тела. Чем теплее она становилась, тем большую слабость она чувствовала. В определенный момент она ухватилась за деревянный столбик, но это ее не спасло. Ощущая жар, охватывающий все тело, девушка провалилась в темноту. Последним, что она увидела, была широкая спина Бьякуи. - Брат…